Hvis du besøker Paul Smith-butikken i Mayfair, London, en hvilken som helst lørdag, vil du sannsynligvis se en eldre butikkmedarbeider – pent kledd i fin skreddersøm – komme bort for å hjelpe deg med å velge en skjorte, en dress til en spesiell anledning, eller kanskje noen morsomme sokker. Paul Smith påpeker, kanskje unødvendig, at det ikke er mange globale motemerker «der eieren er en lørdagsgutt». Men å jobbe i butikken sin, en av over 130 verdensomspennende, er sannsynligvis favorittdelen av jobben. «Det er fantastisk, du møter så mange interessante mennesker,» sier han med et stort smil. Smith sier at hele karrieren hans alltid har handlet om å gjøre ting annerledes. Han er en selvlært motedesigner som bygde et globalt britisk merke, la til lyse fôr eller striper på klassisk skreddersøm, og har takket nei til flere store tilbud om å kjøpe selskapet hans for å kunne beholde kontrollen.
Sir Paul Smith har nettopp fylt 80 – og han har den misunnelsesverdige energien til en som er halvparten så gammel, og svømmer hver dag før klokken 06.00. Han er i ferd med å gi ut memoarene sine, Threads: My Life in Style. Det har vært en god anledning til å gjøre opp status. Livet hans har absolutt vært heldig – rett sted, rett tid, rette mennesker (spesielt kona Pauline, som han møtte som 21-åring og som har vært nøkkelen til suksessen hans) – men det er også en historie om hardt arbeid, ærlighet og ydmykhet. Vi kommer til å se om disse verdiene fortsatt betyr noe i en tøffere, mer konkurransepregt verden, og om Paul Smith kan fortsette.
Smith er vidunderlig varm og liker å prate. Vi sitter ved et bord i kjelleren i Mayfair-butikken hans, omgitt av vakre, dyre møbler fra midten av århundret (han har alltid solgt interessante gjenstander ved siden av klærne sine). Innimellom går en ansatt forbi, og han stopper opp for å sjekke inn («Går det bra? Hadde du det fint?»). Netthandel er greit, sier jeg til ham, men jeg elsker også fysiske butikker, eller i det minste de med karakter. Vil de overleve? «Jeg håper at 12- og 14-åringene i dag vil innse at det er så mye falskhet der ute,» og at de kan finne glede og overraskelse i «en individuelt eid butikk, eller en samtale du kan ha [der].»
Smith planla ikke å bli designer. Født i 1946, vokste han opp i Nottingham og ønsket å bli sykkelrytter inntil en alvorlig ulykke la ham på sykehus i åtte uker og avsluttet den drømmen. «Jeg antar at den nærmeste koblingen til kreativitet var at faren min var amatørfotograf,» sier han. Harold Smith jobbet som kredittutselger – folk kjøpte klær av ham i avdrag – og Smith fikk sin første jobb i samme selskap som 15-åring. Harold var også med på å starte en lokal kameraklubb. «Jeg pleide å gå og høre på folk snakke om noe som het komposisjon og lyssetting, og tilbrakte så tid i mørkerommet med faren min.» Morsom, kreativ, litt av en oppfinner, faren hans ser ut til å ha en sterkere tilstedeværelse i boken enn moren. Hadde han mer innflytelse? «Det tror jeg, ja. Fotografiet lærte meg virkelig å se og observere. Så jeg antar at det hjalp meg til å se på ting nøye. Og han var en veldig god kommunikator.» Harold døde som 92-åring, og oppfant fortsatt morsomme innretninger («Jeg antar at mye av det var kreativitet eller lateral tenkning») og hadde mange unge venner, noe Smith også har. Moren hans, Marjorie, var kjærlig og stabil, noe som ga Smith mye selvtillit. «Jeg antar at tryggheten ved å ha en slik mamma var veldig fin.» Senere sier han, og forklarer tilnærmingen sin: «Jeg tror det bare er at jeg er så tilfreds med livet.»
Som 21-åring var Smith fortsattDet høres dessverre litt gammeldags og idealistisk ut i dagens tøffe, profittdrevne verden. Smith påpeker at de nå har nye ledere, inkludert en ny administrerende direktør, som «kommer fra svært kommersielle bakgrunner, så håpet for meg er å finne den rette balansen. Jeg tror jeg sannsynligvis er såpass en særling i dagens verden at du må sørge for at du har et team bak deg.»
Vis bildet i fullskjerm
Paul Smith på loftskontoret sitt. Fotografi: © Paul Smith/Paul Smith Archive
Smith har ingen planer om å pensjonere seg. «Jeg tror ikke Pauline ville ønske å ha meg hjemme,» sier han. Hans nyeste fokus er Paul Smith Foundation, som deler kunnskap og ferdigheter – og etter hvert stipender – med unge designere og gründere. «Alle tingene jeg ikke visste som 20-åring er det jeg prøver å hjelpe dem med.» Ikke bare de spennende delene som design, men praktiske ting som moms og kontrakter. Han har til hensikt å etterlate alle pengene sine til stiftelsen. «Bokstavelig talt alt,» sier han. (Pauline har sin egen formue fra salget av sin andel i selskapet og vil ta seg av familien, legger han til.) «Ønsket mitt er bare å hjelpe fremtidige generasjoner.» Han er sjokkert over store motemerker som ansetter unge designere rett fra utdanningen, «tapper ideene deres,» og deretter lar dem gå innen få år.
Smith skrev boken sin med disse unge designerne i tankene. «Jeg ønsket en bok som hjelper folk i den kreative industrien å innse at du kan gjøre det på en annen måte,» sier han. Men mange av oss kunne trenge en påminnelse, basert på Smiths historie, om hva som gjør et godt liv – nysgjerrighet, kreativitet, humor, omsorg for andre, og ambisjon uten grådighet. I en utfordrende verden forblir han positiv, sier han, med «humor, et herlig team, og ved å ikke ta meg selv for høytidelig.» I tillegg til å jobbe i butikkene sine, snakke med kunder, og nyte kunsten på veggene og de vakre tingene han hjelper til med å skape eller finne. Han er ikke så ulik den unge mannen som åpnet sin første butikk for 56 år siden. «Jeg tror definitivt at jeg fortsatt er en butikkinnehaver.»
Threads: My Life in Style av Paul Smith utgis 10. september av Macmillan, i innbundet utgave, e-bok og lydbok, lest av Bill Nighy. For å støtte Guardian og Observer, bestill ditt eksemplar på guardianbookshop.com. Har du en mening om problemstillingene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for å bli vurdert for publisering i vår brevspalte, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på artiklenes temaer, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone
Generell Filosofi
1 Hva betyr sitatet Jobb hardt ingen bryr seg om hvor god du pleide å være egentlig
Det betyr at tidligere suksesser ikke fritar deg fra å legge inn innsatsen i dag Moteverdenen ser alltid fremover, så du må bevise verdien din med nåværende arbeid, ikke bare stole på ryktet ditt
2 Hvorfor jobber Paul Smith, en kjent designer, fortsatt så hardt som 80-åring
Fordi han genuint elsker det For ham er ikke arbeid en plikt, det er en kilde til moro, kreativitet og sosial kontakt Han ser ikke pensjonisttilværelsen som et alternativ fordi han får så mye glede og energi fra prosessen med å designe og drive virksomheten sin
3 Hva er hemmeligheten bak Paul Smiths lange og suksessrike karriere
Det er ingen enkelt hemmelighet, men en kombinasjon av intens nysgjerrighet, en sterk arbeidsmoral og å forbli leken Han er kjent for å være interessert i alt – fra kunst til bilmekanikk – og han kanaliserer den endeløse nysgjerrigheten inn i designene sine for å holde dem friske
4 Er artikkelen en biografi eller et intervju
Det er en featureartikkel, noe som betyr at det er en lengre form for journalistikk Den kombinerer direkte sitater fra et intervju med Paul Smith sammen med forfatterens observasjoner og bakgrunnsinformasjon for å male et bilde av livet og personligheten hans
Karriere Arbeidsetikk
5 Hvordan holder Paul Smith seg relevant når motetrender endrer seg så raskt
Han jager ikke trender I stedet forblir han tro mot sin egen estetikk av klassisk med en vri Han holder ting relevant ved å stadig søke ny inspirasjon, blande farger og stoffer på uventede måter, og opprettholde en sans for humor i designene sine
6 Hva betyr ingen bryr seg om hvor god du pleide å være for unge designere som starter
Det betyr at utdanningen din eller tidligere praksisplass ikke garanterer fremtidig suksess Du må hele tiden jobbe hardt, lære nye ferdigheter og produsere godt arbeid hver sesong Bransjen bryr seg bare om hva du gjør nå
7 Har Paul Smith noen råd for å håndtere kreative blokkeringer
Selv om artikkelen ikke gir en steg-for-steg-guide, antyder eksempelet hans at svaret er å gå bort fra pulten Han finner inspirasjon ved å gå for
