Si vous visitez la boutique Paul Smith à Mayfair, à Londres, un samedi, vous verrez probablement un vendeur plus âgé—soigneusement habillé d'un costume sur mesure—venir vous aider à choisir une chemise, un costume pour un événement spécial, ou peut-être des chaussettes amusantes. Paul Smith fait remarquer, peut-être inutilement, qu'il n'y a pas beaucoup de marques de mode mondiales "où le propriétaire est un garçon du samedi." Mais travailler dans sa boutique, l'une des plus de 130 dans le monde, est probablement sa partie préférée du métier. "C'est fantastique, on rencontre tellement de gens intéressants," dit-il avec un grand sourire. Smith dit que toute sa carrière a toujours consisté à faire les choses différemment. C'est un créateur de mode autodidacte qui a bâti une marque britannique mondiale, a ajouté des doublures lumineuses ou des rayures à la couture classique, et a refusé plusieurs offres importantes pour racheter son entreprise afin de garder le contrôle.
Sir Paul Smith vient d'avoir 80 ans—et il a l'énergie enviable de quelqu'un de moitié moins âgé, nageant tous les jours avant 6 heures du matin. Il s'apprête à publier ses mémoires, Threads: My Life in Style. C'est une bonne occasion de faire le point. Sa vie a certainement été chanceuse—au bon endroit, au bon moment, avec les bonnes personnes (surtout sa femme, Pauline, rencontrée à 21 ans et qui a été clé dans son succès)—mais c'est aussi une histoire de travail acharné, d'honnêteté et d'humilité. Nous verrons si ces valeurs comptent encore dans un monde plus dur et plus compétitif, et si Paul Smith peut continuer.
Smith est merveilleusement chaleureux et aime discuter. Nous sommes assis à une table au sous-sol de sa boutique de Mayfair, entourés de magnifiques meubles coûteux du milieu du siècle (il a toujours vendu des objets intéressants à côté de ses vêtements). De temps en temps, un membre du personnel passe et il s'arrête pour prendre des nouvelles ("Ça va ? Tu as passé un bon moment ?"). Les achats en ligne, c'est bien, lui dis-je, mais j'aime aussi les vraies boutiques, ou du moins celles qui ont du caractère. Survivront-elles ? "J'espère que les jeunes de 12 et 14 ans d'aujourd'hui réaliseront qu'il y a tellement de fausseté là-dehors," et qu'ils pourront trouver de la joie et de la surprise dans "une boutique appartenant à un indépendant, ou une conversation qu'on peut y avoir."
Smith n'avait pas prévu de devenir créateur. Né en 1946, il a grandi à Nottingham et voulait devenir cycliste de course jusqu'à ce qu'un grave accident l'envoie à l'hôpital pendant huit semaines et mette fin à ce rêve. "Je suppose que le lien le plus proche avec la créativité était mon père, photographe amateur," dit-il. Harold Smith travaillait comme drapier à crédit—les gens lui achetaient des vêtements à tempérament—et Smith a obtenu son premier emploi dans la même entreprise à 15 ans. Harold a aussi cofondé un club photo local. "J'allais écouter les gens parler de ce qu'on appelait la composition et l'éclairage, puis je passais du temps dans la chambre noire avec mon père." Drôle, créatif, un peu inventeur, son père semble avoir une présence plus forte dans le livre que sa mère. Avait-il plus d'influence ? "Je pense que oui. La photographie m'a vraiment appris à regarder et à voir. Donc je suppose que cela m'a aidé à examiner les choses attentivement. Et il était très bon communicateur." Harold est mort à 92 ans, inventant encore des gadgets amusants ("Je suppose qu'une grande partie de cela était de la créativité ou de la pensée latérale") et gardant beaucoup de jeunes amis, ce que Smith fait aussi. Sa mère, Marjorie, était aimante et stable, ce qui a donné à Smith beaucoup de confiance. "Je suppose que la sécurité d'avoir une mère comme ça était vraiment agréable." Plus tard, dit-il, expliquant son approche : "Je pense que c'est juste que je suis tellement à l'aise avec la vie."
À 21 ans, Smith était encoreCela semble, hélas, un peu démodé et idéaliste dans le monde actuel audacieux et axé sur le profit. Smith souligne qu'ils ont maintenant de nouveaux dirigeants, y compris un nouveau directeur général, qui "viennent de milieux très commerciaux, donc mon espoir est de trouver le bon équilibre. Je pense que je suis probablement un tel original dans le monde d'aujourd'hui qu'il faut s'assurer d'avoir une équipe derrière soi."
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Paul Smith dans son bureau sous les toits. Photographie : © Paul Smith/Archives Paul Smith
Smith n'a pas l'intention de prendre sa retraite. "Je ne pense pas que Pauline voudrait que je reste à la maison," dit-il. Son dernier projet est la Fondation Paul Smith, qui partage connaissances et compétences—et éventuellement des bourses—avec de jeunes créateurs et entrepreneurs. "Toutes les choses que je ne savais pas à 20 ans, c'est ce avec quoi j'essaie de les aider." Pas seulement les parties excitantes comme le design, mais aussi des choses pratiques comme la TVA et les contrats. Il a l'intention de laisser tout son argent à la fondation. "Littéralement tout," dit-il. (Pauline a sa propre fortune grâce à la vente de sa part dans l'entreprise et s'occupera de la famille, ajoute-t-il.) "Mon souhait est simplement d'aider les générations futures." Il est choqué par les grandes marques de mode qui embauchent de jeunes créateurs tout juste sortis de l'école, "en drainant leurs idées," puis les laissent partir en quelques années.
Smith a écrit son livre en pensant à ces jeunes créateurs. "Je voulais un livre qui aide les gens de l'industrie créative à réaliser qu'on peut faire les choses autrement," dit-il. Mais beaucoup d'entre nous pourraient avoir besoin d'un rappel, basé sur l'histoire de Smith, de ce qui fait une bonne vie—la curiosité, la créativité, l'humour, le soin des autres, et l'ambition sans avidité. Dans un monde difficile, il reste positif, dit-il, grâce à "l'humour, une équipe adorable, et le fait de ne pas me prendre trop au sérieux." En plus, travailler dans ses boutiques, parler aux clients, et apprécier l'art sur les murs et les belles choses qu'il aide à créer ou à trouver. Il n'est pas si différent du jeune homme qui a ouvert sa première boutique il y a 56 ans. "Je pense définitivement que je suis toujours un commerçant."
Threads: My Life in Style de Paul Smith est publié le 10 septembre chez Macmillan, en version reliée, ebook et audio, lu par Bill Nighy. Pour soutenir le Guardian et l'Observer, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Avez-vous une opinion sur les questions soulevées dans cet article ? Si vous souhaitez soumettre une réponse de 300 mots maximum par e-mail pour être considérée pour publication dans notre rubrique courrier, veuillez cliquer ici.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées basées sur les thèmes des articles, rédigée dans un ton conversationnel naturel
Général Philosophie
1 Que signifie réellement la citation « Travaille dur, personne ne se soucie de ce que tu as été »
Cela signifie que tes succès passés ne t'exemptent pas de fournir des efforts aujourd'hui Le monde de la mode regarde toujours vers l'avant, donc tu dois prouver ta valeur avec un travail actuel, pas seulement compter sur ta réputation
2 Pourquoi Paul Smith, un créateur célèbre, travaille-t-il encore si dur à 80 ans
Parce qu'il aime vraiment cela Pour lui, le travail n'est pas une corvée mais une source de plaisir, de créativité et de connexion sociale Il ne voit pas la retraite comme une option car il tire tant de joie et d'énergie du processus de conception et de gestion de son entreprise
3 Quel est le secret de la longue et réussie carrière de Paul Smith
Il n'y a pas un seul secret mais une combinaison de curiosité intense, d'une solide éthique de travail et de maintien d'un esprit ludique Il est célèbre pour s'intéresser à tout, de l'art à la mécanique automobile, et il canalise cette curiosité sans fin dans ses créations pour les garder fraîches
4 L'article est-il une biographie ou une interview
C'est un article de fond, ce qui signifie que c'est un format long de journalisme Il combine des citations directes d'une interview avec Paul Smith ainsi que les observations et informations contextuelles de l'auteur pour brosser un portrait de sa vie et de sa personnalité
Carrière Éthique de travail
5 Comment Paul Smith reste-t-il pertinent alors que les tendances de la mode changent si vite
Il ne court pas après les tendances Au lieu de cela, il reste fidèle à sa propre esthétique du classique revisité Il garde les choses pertinentes en cherchant constamment de nouvelles inspirations, en mélangeant couleurs et tissus de manière inattendue et en maintenant un sens de l'humour dans ses créations
6 Que signifie « personne ne se soucie de ce que tu as été » pour les jeunes créateurs qui débutent
Cela signifie que ton diplôme ou ton stage passé ne garantit pas le succès futur Tu dois constamment te démener, apprendre de nouvelles compétences et produire un excellent travail chaque saison L'industrie ne se soucie que de ce que tu fais maintenant
7 Paul Smith a-t-il des conseils pour surmonter les blocages créatifs
Bien que l'article ne donne pas de guide étape par étape, son exemple suggère que la réponse est de s'éloigner du bureau Il trouve l'inspiration en allant
