Armenia on menossa vaaleihin Venäjän painostuksen ja 'ukrainalaisen skenaarion' uhan alla.

Armenian kognakitehtaan pullotuslinja Abovyanissa käy täydellä teholla. Valkotakkiset ja hiusverkkoon pukeutuneet naiset työskentelevät kuljetinhihnalla harjaantuneella nopeudella – etiketöivät, pinoavat, lastaavat lavoja – kiirehtien täyttämään rekkaa. Väkevä juoma on matkalla Venäjälle. Mutta se ei todennäköisesti pääse perille.

Viime kuussa Moskova ilmoitti tuontikiellosta Abovyanille sekä kahdelle muulle suurelle armenialaisen kognakin tuottajalle – nimi, jota käytetään armenialaisesta brandystä Venäjällä. Virallinen syy oli terveyshuolet, mutta monet näkevät sen poliittisena painostuksena, jonka tarkoituksena on hillitä maan kääntymistä länteen ennen sunnuntaina pidettäviä parlamenttivaaleja.

Se on viimeisin pitkässä sarjassa viimeaikaisia kaupparajoituksia – jotka vaikuttavat kaikkeen kukista ja kalasta hedelmiin ja sen kuuluisaan brandyyn – joita Kreml on asettanut 3 miljoonan asukkaan kansakunnalle, joka lähettää noin 40 prosenttia viennistään läheiseen Venäjälle.

"Toivomme vain, että tämä kaikki menee ohi", sanoi Samvel Goroyan, Abovyanin johtaja, toimistossaan pääkaupungin Jerevanin laitamilla. "Kaikki kognakkimme myydään Venäjällä, 7 miljoonaa pulloa vuodessa", hän kohautti olkapäitään. "Meillä ei ole muuta paikkaa minne mennä."

Suurimman osan Neuvostoliiton jälkeisestä historiastaan vuodesta 1991 lähtien Armenia oli Moskovan lähin liittolainen Etelä-Kaukasiassa, joka yhdistää Itä-Euroopan ja Länsi-Aasian. Se isännöi venäläisiä joukkoja, osti venäläisiä aseita ja liittyi Kremlin johtamiin poliittisiin ja taloudellisiin ryhmiin.

Mutta suhde on hitaasti hajonnut nykyisen pääministerin Nikol Pashinyanin aikana, jonka Siviilisopimus-puolue nousi valtaan suositun vallankumouksen jälkeen vuonna 2018. Hänen pyrkimyksensä ohjata Armeniaa kohti Eurooppaa on maan suurin ulkopoliittinen muutos sitten itsenäistymisen, ja sunnuntain äänestys testaa tätä politiikkaa – jota Pashinyan ajaa huolimatta Armenian syvästä taloudellisesta riippuvuudesta Venäjästä.

"Moskova kokee menettävänsä Armenian, että maa on tullut hieman liian suureksi saappaisiinsa", sanoi Thomas de Waal, vanhempi tutkija Carnegie Europesta. "Joten Moskova yrittää pakottaa Pashinyanin tekemään valinnan – Venäjän puolesta."

Viime kuussa Venäjän presidentti Vladimir Putin varoitti, että Armenia saattaa kohdata "ukrainalaisen skenaarion", jos se jatkaa eurooppalaisia integraatiotavoitteitaan. Dmitri Medvedev, Venäjän vaikutusvaltaisen turvallisuusneuvoston aggressiivinen varapuheenjohtaja, on vihjannut, että Pashinyan saattaa kärsiä bolševikkijohtaja Lev Trotskin kohtalon, jonka Josif Stalin tappoi jääpiikillä.

Maidemme välit heikkenivät jyrkästi ensimmäisen kerran sen jälkeen, kun Azerbaidžan – joka rajoittuu molempiin – valtasi kiistanalaisen Vuoristo-Karabahin alueen vuonna 2023, mikä laukaisi yli 100 000 etnisen armenialaisen joukkopaon alueelta. Monille armenialaisille Venäjän vastaus oli käännekohta. Huolimatta siitä, että se oli turvallisuusliitossa Armenian kanssa ja piti rauhanturvaajia Vuoristo-Karabahissa, Moskova seisoi sivussa, kun Azerbaidžan otti alueen hallintaansa – paljastaen Venäjän turvallisuustakuiden rajat.

Menetys sai Jerevanin viranomaiset kyseenalaistamaan avoimesti Kollektiivisen turvallisuussopimuksen järjestön (CSTO) arvon, Moskovan johtaman sotilasliiton, jota Armenia oli pitkään pitänyt turvallisuutensa perustana. Viime vuonna Pashinyan keskeytti Armenian osallistumisen kokonaan.

Maa suututti Moskovaa entisestään huhtikuussa, kun se isännöi Euroopan poliittisen yhteisön huippukokousta – johon osallistui Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi. Viime kuukausina Pashinyan ei ole vain puhunut Armenian toiveista liittyä EU:hun – mikä on edelleen kaukainen mahdollisuus – vaan se on myös edistynyt Washingtonin kanssa. Donald Trump on julkisesti tukenut maata, kun taas varapresidentti JD Vance ja ulkoministeri Marco Rubio ovat molemmat vierailleet Jerevanissa. Tämä osoittaa Yhdysvaltain poliittista huomiota ja taloudellista osallistumista, jota Armenia ei ole koskaan ennen kokenut.

Moskovalle Armenian kääntyminen länteen tapahtuu erityisen herkkänä aikana. Neljä vuotta kestäneen kuluttavan sodan jälkeen Ukrainassa Venäjä kamppailee säilyttääkseen vaikutusvaltansa entisen Neuvostoliiton alueella ja sen ulkopuolella.

Länsijohtajia, mukaan lukien Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi, huhtikuun Euroopan poliittisen yhteisön huippukokouksessa Jerevanissa. Valokuva: Stefan Rousseau/PA

Areg Kochinyan, Jerevanissa toimivan turvallisuuspolitiikan tutkimuskeskuksen puheenjohtaja, sanoi: "Venäläiset ovat huolissaan siitä, että he menettävät, heidän näkökulmastaan, jälleen yhden maan, jota he pitävät oikeutettuna etupiirinään. Ja he toimivat sen mukaisesti."

Moldovassa ja Unkarissa Kreml on aiemmin yrittänyt – ilman menestystä – tukea ystävällisiä poliittisia voimia vaaleissa käyttämällä, kuten länsimaiset tiedustelupalvelut kuvailevat, sekoitusta disinformaatiokampanjoita ja peiteltyjä vaikuttamisoperaatioita.

Analyytikot ja länsiviranomaiset sanovat, että osia samasta strategiasta käytetään nyt Armeniassa. Kremlin tuki on mennyt Pashinyanin päähaastajalle, Samvel Karapetyanille, venäläis-armenialaiselle miljardöörille, jonka Vahvempi Armenia -puolue ajaa tiiviimpiä suhteita Moskovaan. Hän on tällä hetkellä kotiarestissa syytteiden vuoksi, jotka liittyvät vallan kaappaamiseen kehottamiseen.

Mutta Moskovan painostuksesta huolimatta mielipidemittaukset viittaavat siihen, että Pashinyanin puolue on matkalla mukavasti suurimmaksi poliittiseksi voimaksi noin 30 prosentin ääniosuudella, kun taas Karapetyan on perässä noin 10 prosentilla.

Samvel Karapetyan, Venäjän tukema oppositiojohtaja, näytöllä mielenosoituksessa Jerevanissa. Valokuva: Anthony Pizzoferrato/AP

"Mielenkiintoista on, että tämä Venäjän kampanja on kääntynyt itseään vastaan. Se on vain vahvistanut Pashinyania kotimaassa", sanoi Richard Giragosian, Jerevanissa toimivan ajatushautomo Regional Studies Centerin johtaja.

De Waal lisäsi, että Armenian oppositio on suurelta osin menettänyt uskottavuutensa yleisön silmissä, koska sen koetaan olevan lähellä Venäjää. "Pashinyanin Siviilisopimus-puolue todennäköisesti voittaa vaalit enemmän tai vähemmän oletusarvoisesti", De Waal sanoi. "Ei siksi, että pääministeri olisi edelleen suosittu – hän ei ole – vaan siksi, että Armenian oppositio on vielä vähemmän pätevä tai vaikuttava ja liian sidoksissa Venäjään."

Analyytikoiden mukaan Moskova on myös ollut varovainen painostaakseen liikaa, koska Kreml ymmärtää, että liiallinen painostus saattaa kääntyä itseään vastaan ja lisätä Venäjä-vastaisia tunteita.

Hovhannes Nikoghosyan, armenialainen politologi, sanoi: "Kukaan ei voi luottavaisesti ennustaa, kuinka pitkälle Moskova jatkaa painostustaan, jos Pashinyan valitaan uudelleen. Mutta jos hän pysyy vallassa, Venäjän on silti löydettävä jokin tapa työskennellä olemassa olevan poliittisen maiseman kanssa. Armenian jättäminen sen geopoliittisille kilpailijoille on jotain, mitä Kreml ei halua tehdä."

Tashir-katu, ostosalue Jerevanissa, jossa on useita länsimaisia kauppoja. Valokuva: UCG/Universal Images Group/Getty Images

Pashinyan, entinen toimittaja, on keskittänyt kampanjansa siihen, mitä hän kutsuu "rauhan risteykseksi" – visioon Armeniasta alueellisena liikennekeskuksena, joka avaa kauan suljetut rajat Azerbaidžanin ja sen liittolaisen Turkin kanssa, siirtäen maata pois vuosikymmenten konflikteista ja heikoista yhteyksistä.

Hän on myös tehnyt selväksi, että kuten monet armenialaiset, hän haluaa monipuolistamista eikä täydellistä irtiottoa Venäjästä. Pashinyan on korostanut, että Moskova pitää suuren sotilastukikohtansa Armeniassa, ja hän sanoi matkustavansa tapaamaan Putinia pian vaalien jälkeen.

Giragosian sanoi: "Venäjällä on niin hallitseva asema, että länsi ei ole vertaiskilpailija. Pashinyanin politiikka perustuu realistiseen uudelleenarviointiin. Kukaan ei puhu Venäjän korvaamisesta Ranskalla, Euroopalla tai Yhdysvalloilla yhdessä yössä."

Siitä huolimatta Euroopan johtajat eivät ole juuri salanneet mieltymystään Pashinyanin voittoon. Armenian pääministeri on luonut erityisen läheiset suhteet Ranskan presidentti Emmanuel Macronin kanssa. He jopa esiintyivät yhdessä Macronin vierailun aikana Armeniassa – Pashinyan soitti rumpuja, kun Ranskan presidentti lauloi virallisella illallisella.

0:35
Macron laulaa, kun Armenian pääministeri soittaa rumpuja virallisella illallisella - video

Tämä tuki on jatkunut huolimatta kasvavista huolista Pashinyanin demokraattisesta ennätyksestä. Kymmeniä oppositioktiivisteja on pidätetty ennen vaaleja, mukaan lukien Karapetyanin liittolaisia.

Nämä kritiikit on suurelta osin sivuutettu Brysselissä. Torstaina EU ilmoitti halukkuudestaan tukea Armenian siirtymistä pois Moskovasta myöntämällä aluksi 50 miljoonan euron taloudellisen tukipaketin auttaakseen maata kestämään Venäjän kauppapainetta, ja lupasi lisää taloudellista yhteistyötä.

Symbolisena solidaarisuuden osoituksena Ukraina on myös alkanut tuoda armenialaisia ruusuja sen jälkeen, kun Venäjä kielsi kukkien tuonnin.

Mutta kaikista Armenian ponnisteluista monipuolistaa kumppanuuksiaan huolimatta Moskovalla on edelleen voimakas taloudellinen ja poliittinen vipuvarsi. Venäjän viranomaiset ovat vihjanneet viime viikkoina, että Armenia ei ehkä enää voi luottaa tuettuun kaasuun, joka tukee suurta osaa sen taloudesta.

"Kun Venäjä vaatii neuvottelemaan uudelleen tuetun kaasun hinnasta, se kertoo, että Armenia on mennyt liian pitkälle, liian nopeasti", sanoi Giragosian. "Sitten tulee todellinen kriisi."

**Usein kysytyt kysymykset**
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Armeniasta, joka on menossa vaaleihin Venäjän painostuksen ja Ukrainan skenaarion uhan alla.

**Aloittelijan tason kysymykset**

1. **Miksi Armeniassa on vaalit juuri nyt?**
Armeniassa pidetään ennenaikaiset parlamenttivaalit. Nykyinen hallitus, jota johtaa pääministeri Nikol Pashinyan, kutsui ne koolle yrittääkseen ratkaista poliittisen kriisin ja saada uuden mandaatin vaikean sodan jälkeen Azerbaidžania vastaan.

2. **Mitä Venäjän painostus tarkoittaa tässä yhteydessä?**
Venäjä on Armenian perinteinen liittolainen, ja sillä on siellä sotilastukikohta. Mutta viime aikoina Venäjä on ollut tyytymätön Pashinyaniin, koska tämä on arvostellut Venäjän johtamaa turvallisuusliittoa siitä, ettei se auttanut Armeniaa sen konfliktissa Azerbaidžanin kanssa. Venäjä painostaa Armeniaa pysymään uskollisena eikä siirtymään lähemmäs länttä.

3. **Mikä on Ukrainan skenaarion uhka?**
Tämä viittaa ajatukseen, että jos Armenia kääntyy liian kauas Venäjästä, se saattaa kohdata Ukrainan kaltaisen konfliktin. Tämä tarkoittaa, että Venäjä saattaa lopettaa Armenian suojelemisen, sallia Azerbaidžanin hyökätä sen kimppuun tai jopa yrittää horjuttaa hallitusta sisältäpäin – aivan kuten se teki Ukrainassa vuonna 2014.

4. **Kuka on pääehdokas näissä vaaleissa?**
Kaksi päähenkilöä ovat pääministeri Nikol Pashinyan ja entinen presidentti Robert Kocharyan.

5. **Onko tavallisten ihmisten turvallista äänestää?**
Yleisesti ottaen kyllä. Vaaleja tarkkailevat kansainväliset tarkkailijat. Maassa on kuitenkin jännitteitä, ja jotkut pelkäävät, että vaalit eivät välttämättä ole täysin rehelliset tai että mielenosoituksia saattaa puhjeta.

**Keskitasoiset kysymykset**

6. **Miten sota Azerbaidžania vastaan johti näihin vaaleihin?**
Armenia hävisi vuoden 2020 Vuoristo-Karabahin sodan pahasti. Monet armenialaiset syyttävät Pashinyania tappiosta. Tämä aiheutti valtavia mielenosoituksia ja poliittisen kriisin. Pashinyan erosi, mutta pysyi virassa hoitaen juoksevia asioita ja kutsui nämä ennenaikaiset vaalit yrittääkseen voittaa takaisin yleisön luottamuksen.

7. **Mitä Venäjä haluaa nähdä tapahtuvan näissä vaaleissa?**
Venäjä haluaa johtajan, joka pitää Armenian sen vaikutuspiirissä. He suosivat Robert Kocharyana, joka on Venäjä-mielinen ja lupaa pitää sotilasliiton vahvana. He haluavat välttää Pashinyanin voittoa, koska tämä on ajanut