Armenian hallitseva eurooppamyönteinen puolue on voittanut parlamenttivaalit, mikä vahvistaa maan siirtymistä kohti Eurooppaa ja pois perinteisestä liittolaisestaan Venäjästä.
Lopulliset tulokset pienessä Etelä-Kaukasian valtiossa osoittivat, että pääministeri Nikol Pašinjanin Kansalaissopimus-puolue sai niukan enemmistön, kun taas venäläis-armenialaisen miljardööri Samvel Karapetjanin johtama Vahva Armenia -liittouma sai 25 prosenttia parlamentin paikoista.
Tulos, jota Brysselissä tervehditään ilolla mutta Moskovassa katsotaan huolestuneena, vahvistaa Pašinjanin asemaa hänen ajaessaan tunnusomaista ja poliittisesti arkaluonteista tavoitettaan: rauhansopimusta Armenian pitkäaikaisen kilpailijan Azerbaidžanin kanssa ja suhteiden normalisointia Turkin kanssa.
"Armenian kansa äänesti rauhan, alueellisen vaurauden ja alueellisen yhteistyön puolesta, ja toivon, että tämä saa myönteisen vastaanoton Turkista ja Azerbaidžanista", Pašinjan sanoi vaalikampanjapäämajassaan tulosten alkaessa valmistua.
Pašinjan lisäsi, että Armenia jatkaa siteiden syventämistä lännen kanssa samalla kun se säilyttää jäsenyytensä Venäjän johtamassa Euraasian talousunionissa.
Entinen toimittaja, joka nousi valtaan vuoden 2018 samettivallankumouksessa lupauksella purkaa Armenian oligarkkinen järjestelmä, on kampanjoinut rauhan ohjelmalla. Hän väittää, että maan vuosikymmeniä kestäneen konfliktin päättäminen naapureidensa kanssa avaisi taloudellisia mahdollisuuksia, parantaisi turvallisuutta ja vähentäisi sen riippuvuutta Venäjästä.
Pääministeri, joka tunnetaan populistisesta ja joskus jakavasta retoriikastaan, on hakenut tiiviimpiä suhteita Eurooppaan, ehdottaen, että Armenian tulevaisuus on syvemmässä integraatiossa lännen kanssa ja ilmaissut toivonsa, että maa voisi jonain päivänä liittyä EU:hun.
Euroopan johtajat onnittelivat nopeasti Pašinjania. Viestissään X:ssä Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen ylisti hänen voittoaan todisteena "demokraattisesta Armeniasta", joka "lähestyy yhä enemmän Eurooppaa". Hän lisäsi: "Armenia voi luottaa meihin."
Pašinjan sai myös kannatuksen Donald Trumpilta, joka kuvaili häntä "suureksi ystäväksi ja johtajaksi". Yhdysvallat on ottanut yhä näkyvämmän roolin pyrkimyksissä sovitella rauhansopimusta Armenian ja Azerbaidžanin välillä.
Sunnuntain äänestys on ensimmäinen kansallinen vaali sen jälkeen, kun Armenia menetti Nagorno-Karabahin Azerbaidžanille vuonna 2023, traumaattinen tappio, joka päätti yli kolme vuosikymmentä kestäneen Armenian hallinnan kiistellyllä alueella.
Oppositio on yrittänyt kuvata tappiota todisteena Pašinjanin epäonnistumisista, syyttäen häntä historiallisten Armenian maiden luovuttamisesta sen vihollisille.
Pašinjan on yrittänyt kääntää asian poliittiseksi voimavaraksi. Väittäen, että Armenian pyrkimys Karabahiin vangitsi maan jatkuvaan konfliktiin ja riippuvuuteen Venäjästä, hän on esittänyt tuskallisen luvun välttämättömänä lähtökohtana turvallisemmalle ja vauraammalle tulevaisuudelle.
Haasteita on kuitenkin edelleen Pašinjanille, joka ei onnistunut saavuttamaan perustuslain muuttamista koskevan kansanäänestyksen järjestämiseen tarvittavaa superenemmistöä. Tämä sisältää viittausten poistamisen, joiden Azerbaidžan väittää viittaavan aluevaatimuksiin Nagorno-Karabahiin – keskeinen edellytys lopullisen rauhansopimuksen allekirjoittamiselle.
Lilit Mkrtchyan, kauppias pääkaupungista Jerevanista, sanoi Pašinjanin voiton tuovan "rauhaa ja vakautta Armeniaan".
"Armenialaiset ovat väsyneitä sotaan. Haluamme olla avoin, eurooppalainen maa, joka kehittyy ja kukoistaa, jossa minun ei tarvitse huolehtia siitä, että poikani kutsutaan taistelemaan", hän lisäsi.
Pašinjanin linja on asettanut hänet Moskovan tähtäimeen, joka on pitkään käyttänyt vaikutusvaltaa Armenian politiikkaan ja talouteen.
Monet armenialaiset pettyivät Venäjään sen jälkeen, kun Moskova ei tullut heidän avukseen, kun Azerbaidžan valtasi Nagorno-Karabahin, vaikka venäläiset rauhanturvaajat ovat edelleen alueella.
Nikol Pašinjan Vladimir Putinin kanssa Moskovassa lokakuussa 2024 entisten neuvostovaltioiden johtajien vuosittaisessa huippukokouksessa. Valokuva: Getty Images
Seuraukset johtivat Pašinjanin keskeyttämään Armenian osallistumisen Kollektiiviseen turvallisuussopimusjärjestöön, kuuden entisen Neuvostoliiton valtion ryhmään, mukaan lukien Venäjä. Tämä merkitsi suurinta katkosta suhteissa Moskovaan sitten Armenian itsenäistymisen.
Ennen vaaleja Venäjän presidentti Vladimir Putin sanoi Armenian, joka ei ole virallisesti hakenut EU-jäsenyyttä, seuraavan samaa polkua kuin Ukraina.
Armenian viranomaiset ja analyytikot ovat syyttäneet Venäjää yrityksistä vaikuttaa vaaleihin disinformaatiokampanjoilla, jotka tukevat Venäjä-mielisiä ehdokkaita, ja pyrkimyksillä lentää Venäjällä asuvia armenialaisia takaisin kotiin äänestämään Pašinjan vastaan.
Viime viikkoina Moskova on tullut suoremmaksi asettamalla kaupparajoituksia tuotteille, kuten kukille, kalalle, hedelmille ja armenialaiselle brandylle.
Tietoinen Armenian suuresta taloudellisesta riippuvuudesta Venäjästä ja sen riippuvuudesta halvasta venäläisestä kaasusta, Pašinjan lupasi äänestyksen jälkeen noudattaa tasapainoista ulkopolitiikkaa sanoen, ettei "ole kysymystä valinnasta" Venäjän ja lännen välillä.
Pašinjan on saanut vauhtia vahvasta talouskasvusta venäläisten yritysten ja pääoman tulvan jälkeen Ukrainan hyökkäyksen jälkeen. Tämä on antanut hänelle mahdollisuuden investoida voimakkaasti Armenian alueille, joilla hänen tukensa on vahvinta.
Tarkkailijat ovat kuitenkin myös huomanneet hänen yhä henkilökohtaisemman politiikan tyylinsä ja sen, mitä kriitikot kutsuvat kasvaviksi autoritaarisiksi taipumuksiksi Armeniassa, maassa, joka on edelleen harvinainen demokraattinen poikkeus alueella, jota enimmäkseen johtavat vahvat miehet.
Vahva Armenian vaalijuliste. Samvel Karapetjanin puolue sai 25 prosenttia parlamentin paikoista. Valokuva: Karen Minasyan/AFP/Getty Images
Ennen vaaleja Armenian viranomaiset pidättivät oppositiopoliitikkoja, mukaan lukien Karapetjanin puolueen jäseniä, syytteinä äänten ostosta, talousrikoksista ja hallituksen kumoamiseen kehottamisesta.
Karapetjan pidätettiin kesäkuussa ja häntä syytettiin vallan kaappaamiseen kehottamisesta, mikä pakotti hänet kampanjoimaan kotiarestista.
Vaalien jälkeen Pašinjan sanoi puolueensa päätavoitteen seuraavalle kaudelle olevan täysin purkaa se, mitä hän kutsui "rikollis-oligarkkiseksi järjestelmäksi". Hän sanoi myös, että johtavien oppositiopoliitikkojen pitäisi joutua rikossyytteeseen.
Vaalikampanjan aikana Pašinjan on joskus vaikuttanut arvaamattomalta joutuen vihaisiin julkisiin kiistoihin Nagorno-Karabahin pakolaisten kanssa, joita hän syytti "karkaamisesta" alueelta sen sijaan, että olisivat jääneet taistelemaan.
EU on puolestaan suurelta osin jättänyt huomiotta Pašinjanin kritiikin ja on ollut avoin tukensa Armenian siirtymiselle pois Moskovasta. Tällä viikolla Bryssel ilmoitti 50 miljoonan euron (43 miljoonan punnan) alkuperäisestä tukipaketista auttaakseen Armeniaa kestämään Venäjän taloudellista painetta.
Karen Grigoryan, lääkäri, joka äänesti Karapetjanin puolesta sunnuntaina, sanoi: "Pašinjan ei ole sama mies, joka hän oli tullessaan valtaan."
Viitaten ottomaanien aikaisiin armenialaisten joukkomurhiin, jotka Jerevan ja monet länsimaat tunnustavat kansanmurhaksi, hän lisäsi: "Emme voi vain olla ystävällisiä Turkin kanssa ja teeskennellä, että menneisyys on pyyhitty pois."
Tarkkailijat sanovat, että monet äänestäjät tukivat Pašinjania pääasiassa siksi, että oppositio on edelleen laajalti epäuskottava ja tiiviisti sidoksissa Venäjään. Tatul Hakobyan, suosittu armenialainen kommentaattori, sanoi: "Ihmiset valitsevat kahdesta pahasta pienemmän. Vaihtoehdot Pašinjanille ovat paljon huonompia."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Armenian eurooppamyönteisen puolueen vaalivoitosta, kirjoitettu luonnolliseen sävyyn selkeillä ja yksinkertaisilla vastauksilla.
Aloittelijan tason kysymykset
K: Mitä Armenian vaaleissa tapahtui?
V: Poliittinen puolue, joka haluaa tiiviimpiä suhteita Eurooppaan, sai eniten ääniä. Tämä tarkoittaa, että he muodostavat seuraavan hallituksen.
K: Miksi tämä on iso juttu?
V: Koska tämä puolue on eurooppamyönteinen ja haluaa siirtyä pois Venäjän vaikutusvallasta. Vuosikymmeniä Armenia oli Venäjän läheinen liittolainen.
K: Tarkoittaako tämä, että Armenia jättää Venäjän kokonaan?
V: Ei heti. Kyse on asteittaisesta siirtymästä. Uusi hallitus todennäköisesti vähentää sotilaallista ja taloudellista riippuvuutta Venäjästä samalla kun rakentaa vahvempia suhteita Euroopan unioniin.
K: Mitä eurooppamyönteisyys tarkoittaa tavallisille ihmisille Armeniassa?
V: Se voi tarkoittaa enemmän kauppaa Euroopan kanssa, helpompaa matkustamista ja enemmän työpaikkoja eurooppalaisista investoinneista. Se tarkoittaa myös, että maa yrittää noudattaa eurooppalaisia sääntöjä esimerkiksi ihmisoikeuksien ja liiketoiminnan osalta.
K: Miten Venäjä reagoi tähän vaalitulokseen?
V: Venäjä on tyytymätön. He näkevät Armenian keskeisenä kumppanina alueella ja ovat huolissaan vaikutusvallan menettämisestä. He ovat ilmaisseet pettymyksensä ja varoittaneet mahdollisista seurauksista.
Keskitasoiset kysymykset
K: Mikä on eurooppamyönteisen puolueen nimi, joka voitti?
V: Puolueen nimi on Kansalaissopimus-puolue, jota johtaa pääministeri Nikol Pašinjan. He voittivat maanvyörymävoiton vuoden 2021 ennenaikaisissa vaaleissa.
K: Miksi armenialaiset äänestivät eurooppamyönteistä puoluetta?
V: Monet armenialaiset syyttävät Venäjää siitä, ettei se suojellut heitä vuoden 2020 sodan aikana Azerbaidžania vastaan Nagorno-Karabahista. He tuntevat itsensä petetyiksi ja haluavat luotettavamman kumppanin, kuten EU:n.
K: Mitä konkreettisia toimia tämä hallitus tekee siirtyäkseen pois Venäjästä?
V: He todennäköisesti:
Vähentävät riippuvuutta Venäjän sotilastukikohdista
Etsivät vaihtoehtoisia energia- ja kauppareittejä
Työskentelevät EU:n assosiaatiosopimuksen tai laajan ja kattavan vapaakauppa-alueen puolesta
Liittyvät kansainvälisiin pidätysmääräyksiin, jotka kohdistuvat Venäjän johtajiin
K: Liittyykö Armenia Euroopan unioniin?
V: Ei lähiaikoina. Se on pitkän aikavälin tavoite. Ensin heidän on täytettävä EU:n standardit demokratian, talouden ja lain osalta. Vaalivoitto tekee tästä tavoitteesta realistisemman.
