La próxima vez que la novelista japonesa Asako Yuzuki visite el Reino Unido, le gustaría hornear magdalenas tradicionales japonesas para Paul Hollywood en **The Great British Bake Off**, me cuenta durante una videollamada. Es de noche en Tokio, donde vive con su pareja y su hijo de ocho años. "Ya me he bañado y estoy lista para irme a la cama", explica a través de su traductora, Bethan Jones, disculpándose por estar en pijama. Cree que el juez de **Bake Off** quedaría especialmente impresionado por las magdalenas "marubouro" de Nagasaki. "Kazuo Ishiguro también es de Nagasaki, y a los británicos les encanta Ishiguro, así que seguro que les encantarán estas magdalenas", continúa. "Van muy bien con el té".
Como sabrán los lectores del bestseller internacional de Yuzuki, **Butter**, la comida es central en su obra. Inspirada por el caso real de 2009 del "Asesino Konkatsu" —en el que Kanae Kijima, de 35 años, fue condenada por envenenar a tres hombres—, **Butter** sigue la relación entre la periodista Rika Machida y Manako Kajii, una asesina en serie y cocinera gourmet, a través de una serie de entrevistas en el Centro de Detención de Tokio. Yuzuki incluso se matriculó en la exclusiva escuela de cocina de Tokio a la que asistió Kijima como parte de su investigación. El resultado es una mezcla irresistible de sátira social y thriller feminista, repleta de descripciones de arroz con mantequilla y salsa de soja.
Aunque la autora de 44 años ha escrito más de 20 novelas en japonés, sus editores decidieron sabiamente que su novela de 2017, **Butter**, estaba lista para el mercado anglófono, donde crecía el apetito por la ficción traducida de escritoras japonesas. Éxitos como **Convenience Store Woman** de Sayaka Murata, **Breasts and Eggs** de Mieko Kawakami y **Strange Weather in Tokyo** de Hiromi Kawakami sugerían que las autoras habían reemplazado a Haruki Murakami para una nueva generación de lectores extranjeros. Estas historias de mujeres jóvenes alienadas también resonaban con la tendencia de la ficción literaria inglesa hacia la exploración de la interioridad y la amistad femeninas. **Butter** vendió más de 300.000 ejemplares solo en el Reino Unido y fue votada Libro del Año de Waterstones en 2024. Durante un tiempo, su distintiva portada amarilla y roja parecía estar en todas partes en el transporte público.
No es de extrañar, pues, que la novela anterior de Yuzuki, **Hooked** —publicada en Japón en 2015 como **Nairu pāchi no joshikai** (Club de Mujeres de la Perca del Nilo)—, haya sido ahora traducida al inglés, nuevamente por la escritora Polly Barton. Una historia igualmente inquietante que explora las dinámicas de poder femenino, la soledad de la vida urbana del siglo XXI, el sexismo y el atractivo de las redes sociales, **Hooked** está llamada a ser una de las publicaciones destacadas de 2026.
Pero si esperaba conocer a una escritora cuya vida se hubiera transformado por las enormes ventas y el éxito global, me equivoqué. Resulta extrañamente apropiado hablar con Yuzuki sin maquillaje, en pijama y gafas, ya que ambas novelas exponen las presiones sobre las mujeres japonesas para presentar siempre una cara perfecta al mundo. La rabia que bulle bajo la superficie de estas elegantes novelas adictivas es genuina: Yuzuki estaba enfadada cuando las escribió hace una década, siendo una escritora "joven y sin formar" de treinta y tantos años, y hoy lo está aún más. "No creo que pudiera escribir un libro como **Butter** o **Hooked** ahora, aunque quisiera", dice. "Si **Butter** hubiera recibido ese tipo de respuesta hace ocho años, probablemente mi escritura habría tomado un rumbo diferente. Realmente me ha hecho reflexionar sobre el camino que ha tomado mi vida".
Lejos de ser populares en Japón, las novelas fueron criticadas por ser abiertamente feministas. "Japón es una sociedad misógina, y si escribes sobre conflictos entre mujeres, la gente aprovecha la oportunidad para decir que las mujeres dan miedo o que no se puede confiar en ellas", explica. "Cuando escribí **Butter** y **Hooked**, escribía lo que quería escribir. Pero desde entonces, la sociedad ha empeorado, y escribir sobre..." Le preocupaba que las historias sobre mujeres superándose unas a otras solo reforzaran estereotipos negativos sobre las mujeres. Así que, en lugar de escribir sátiras oscuras y excéntricas, cambió a lo que ella llama "novelas vitamínicas" azucaradas —historias más digeribles para el público lector japonés—. "Hoy en día, los personajes que escribo son amables y se tratan bien entre sí. Tienen debilidades, pero se ayudan mutuamente y las cosas salen bien, que es lo que sentí que necesitaba escribir para la sociedad japonesa". Pero diez años después, desearía haber podido seguir escribiendo novelas como **Hooked**.
La idea de **Hooked** surgió después de que Yuzuki descubriera que alguien a quien seguía en Instagram vivía en su vecindario. "Empecé a sentirme un poco culpable por el hecho de estar vislumbrando su vida en las redes sociales", admite. La novela se convirtió en una historia de obsesión acosadora, siguiendo a Eriko, una solitaria oficinista de poco más de treinta años, que entabla amistad con Shoko, una popular "bloguera ama de casa" que vive cerca.
El libro también se inspiró en la tendencia de los **Joshikai** —"fiestas de chicas"—, con restaurantes y hoteles que atienden a mujeres jóvenes con poder adquisitivo. "Fue en parte una reacción a una sociedad centrada en los hombres", dice Yuzuki. Alardear de las amistades femeninas —a través de selfis de noches de chicas y escapadas a spas en las redes sociales— se ha convertido en otro elemento esencial del estilo de vida para una mujer joven exitosa en Tokio. "¡Cuánto se exigía a las mujeres por defecto!", escribe Yuzuki. "Atractivo, castidad, juventud, un temperamento tranquilo, un trabajo prestigioso, una variedad de aficiones, una sonrisa ganadora, estilo, un aura agradable, consideración hacia los demás... y luego, por supuesto, popularidad entre otras mujeres".
A pesar de ser "tan impecablemente hermosa como cualquier muñeca" y tener un trabajo inteligente en la mayor empresa comercial de Japón, la pobre Eriko no tiene ni un solo amigo. Simplemente, a la gente no le cae bien. Yuzuki quería desafiar las expectativas de la amistad femenina, "en cierto sentido quizás más de lo que lo había hecho hacia las relaciones románticas", dice. "Intentaba escribir sobre cómo debemos superar la forma en que idealizamos las amistades para crecer, porque esta amistad femenina ideal es una fantasía".
Junto con novelas de culto como **The Vegetarian** de la premio Nobel coreana Han Kang y **Convenience Store Woman** de Murata, **Butter** y **Hooked** retratan a las mujeres como mercancías, sometidas a estándares imposibles —consumidas y desechadas después de su fecha de caducidad—. Comer demasiado, o negarse a comer, se convierte en su único medio de control o rebelión en las sociedades patriarcales del Seúl y el Tokio contemporáneos. La obsesión por la comida en **Butter** subvierte inteligentemente la obsesión de la sociedad por la delgadez. A Yuzuki le interesaba menos el caso del "Asesino Konkatsu" en sí que la respuesta de los medios, en particular la misoginia y la gordofobia dirigidas hacia una mujer percibida como demasiado mayor, gorda y fea para seducir a hombres. Al igual que Rika, que engorda a medida que crece su antojo de mantequilla, Eriko empieza a darse atracones de comida para llevar, y su impecable apariencia comienza a desmoronarse.
"Si caminas por Tokio, hay anuncios por todas partes para perder peso, para cirugía plástica. Probablemente sea peor ahora que hace 20 años", dice Yuzuki. "Las mujeres luchan por controlar su peso, pero existe esta sociedad de la conveniencia donde puedes ir a una tienda y conseguir comida sabrosa las 24 horas del día. Están rodeadas de tentaciones pero bajo presión al mismo tiempo".
A Yuzuki siempre le ha fascinado la comida. Creció leyendo clásicos infantiles occidentales —**Pippi Longstocking**, **Anne of Green Gables**, la serie de Ramona y, más tarde, historias de internados— y le intrigaba especialmente lo que comían los personajes. "Comían cosas como pastel y conserva de manzana, cosas que yo nunca había probado en Japón", dice. "Buscarlas me daba una sensación de la época y el lugar". Hija única, fue criada como "una chica japonesa tradicional" y asistió a una escuela solo para niñas en Tokio. Admite que no era una estudiante particularmente buena. Su padre era un "salaryman" (oficinista) y su madre trabajaba en la industria de la confección. En su tercer año de secundaria, contrajo neumonía por micoplasma y estuvo en coma durante un mes, seguido de dos meses en la UCI. Cuando despertó, lo primero que quiso leer fue **Kitchen**, la novela de 1988 de Banana Yoshimoto, atraída por sus deliciosas descripciones del katsudon. "Estuve en coma durante tanto tiempo, así que tenía hambre", dijo en una entrevista de 2011 con una librería japonesa. Pasó el resto de su estancia hospitalaria leyendo ficción japonesa, aunque sus gustos literarios cambiaron de nuevo cuando más tarde se especializó en literatura francesa en una universidad de Tokio.
Siempre quiso ser escritora, pero en ese momento parecía una ambición imposible. "Esto es algo que realmente quiero que la gente sepa", dice. "En Japón, apenas hay escritores que puedan vivir de escribir libros". Siente un fuerte sentido de solidaridad con sus amigas novelistas Murata, Kawakami y Kikuko Tsumura. "Pertenecemos a una generación a la que le resultó muy difícil conseguir trabajo cuando empezamos a buscarlo", explica. "Sentimos que no éramos bienvenidas en la fuerza laboral japonesa". Su ficción está unida por una frustración con el sexismo en el lugar de trabajo, reflejada en las recientes protestas contra las normas que obligan a las mujeres a usar tacones y prohíben las gafas.
Además de escribir columnas regulares en revistas, Yuzuki trabajó en varios empleos, incluso en un fabricante de confitería. "No se me daba muy bien ninguno de ellos", dice. "Y hasta que mi primer libro fue traducido al inglés, tampoco habría dicho que me iba muy bien como escritora".
No conoció a su traductora, Polly Barton, hasta después de que **Butter** se publicara en inglés, pero trabajaron más estrechamente en la traducción de **Hooked**. "La combinación de escritor y traductor realmente puede hacer un libro", señala. "Polly es feminista. Realmente piensa en qué libros necesitan ser traducidos en este momento, y es muy popular. Algunas personas leen un libro solo porque ella lo ha traducido".
El éxito de la ficción japonesa en el extranjero finalmente está cambiando el panorama editorial en casa. Su amiga Akira Otani se convirtió el año pasado en la primera autora japonesa en ganar el premio Dagger de ficción criminal en traducción por **The Night of Baba Yaga** (Yuzuki también estuvo en la lista corta por **Butter**). "Es una escritora japonesa poco común que se identifica como una minoría sexual", dice Yuzuki sobre Otani. "Durante mucho tiempo, quiso escribir historias sobre personajes LGBTQ que no son necesariamente buenas personas. Pero debido a que las minorías sexuales enfrentan mucha discriminación en Japón, no se ha sentido capaz de hacerlo. Es lo mismo para mí en una sociedad donde la misoginia y el feminicidio son rampantes".
Aunque se describe a sí misma como "muy lejos de la mujer japonesa ideal", compagina la escritura con la crianza de su hijo y la gestión del hogar. Le gusta escribir en cafeterías; algunos días escribe 10 páginas, otros nada. Aunque puede que no haya cambiado su vida diaria, la respuesta a **Butter** en el Reino Unido la ha hecho reconsiderar su futuro como novelista. "Quiero escribir sobre mujeres que cometen errores que no se pueden reparar. Quiero escribir sobre mujeres que parecen las mejores amigas pero se traicionan mutuamente y ven cómo la relación se desmorona", dice, inclinándose atentamente hacia su pantalla. "Voy a disfrutar escribiendo ese tipo de libros. Así que estoy muy agradecida a los lectores del Reino Unido que me han dado el valor para hacerlo".
**Hooked** de Asako Yuzuki, traducido por Polly Barton, será publicado por 4th Estate el 12 de marzo. Para apoyar a The Guardian, solicita tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Asako Yuzuki y su declaración "No soy nada parecida a la mujer japonesa ideal".
**Nivel Básico - Preguntas Generales**
1. **¿Quién es Asako Yuzuki?**
Asako Yuzuki es una autora y ensayista japonesa contemporánea, conocida principalmente por su exitosa novela **Butter**, que explora temas como la comida, el deseo y la agencia femenina.
2. **¿Qué quiere decir con "No soy nada parecida a la mujer japonesa ideal"?**
Está rechazando las expectativas sociales tradicionales impuestas a las mujeres en Japón, como ser callada, modesta, hábil en las tareas domésticas y priorizar las necesidades de los demás por encima de las propias. Afirma su individualidad y complejidad.
3. **¿Cuál es la "mujer japonesa ideal" a la que se refiere?**
Es un estereotipo cultural a menudo llamado Yamato Nadeshiko: una mujer elegante, gentil, resiliente, orientada a la familia y diestra en artes tradicionales y tareas del hogar.
4. **¿Por qué esta declaración está recibiendo atención?**
Resuena con muchas mujeres japonesas modernas que se sienten limitadas por los roles de género anticuados. Genera conversación sobre identidades cambiantes y presión social.
**Nivel Avanzado - Preguntas Temáticas**
5. **¿Cómo refleja su obra, como *Butter*, esta declaración?**
Sus personajes son a menudo mujeres complejas con fuertes apetitos —por la comida, el amor y la vida— que desafían los estereotipos pasivos. Son ambiciosas, imperfectas e impulsadas intelectual o sensualmente, lo que contrasta con el ideal.
6. **¿Está criticando la cultura japonesa?**
No exactamente. Está criticando los estereotipos rígidos y unidimensionales. Su obra a menudo celebra aspectos de la cultura japonesa mientras desafía las cajas restrictivas que puede crear para los individuos.
7. **¿Cuáles son las críticas o rechazos comunes a sus puntos de vista?**
Algunos pueden verla como promotora del egoísmo o socavadora de los valores tradicionales que mantienen unida a la sociedad. Otros podrían sentir que su perspectiva es la de una élite urbana y no representa las experiencias de todas las mujeres japonesas.
8. **¿Cómo influye su identidad como escritora en esto?**
Como intelectual pública y mujer de carrera exitosa que escribe sobre temas tabú como el deseo femenino y la gastronomía, su propia profesión y persona pública encarnan una desviación del ideal tradicional.
**Nivel Práctico - Preguntas de Impacto Personal**
9. **¿Cómo puedo leer más sobre sus pensamientos al respecto?**
Más allá de
