Beim nächsten Besuch der japanischen Schriftstellerin Asako Yuzuki in Großbritannien würde sie Paul Hollywood in der *Great British Bake Off* gerne traditionelle japanische Muffins backen, erzählt sie mir per Videoanruf. In Tokio, wo sie mit ihrem Partner und ihrem achtjährigen Sohn lebt, ist es bereits Abend. "Ich habe gebadet und bin bereit fürs Bett", erklärt sie über ihre Übersetzerin Bethan Jones und entschuldigt sich für ihren Pyjama. Sie ist überzeugt, dass der *Bake-Off*-Juror besonders von "Marubouro"-Muffins aus Nagasaki beeindruckt wäre. "Kazuo Ishiguro stammt ebenfalls aus Nagasaki, und die Briten lieben Ishiguro, also werden sie diese Muffins bestimmt auch lieben", fährt sie fort. "Sie passen ausgezeichnet zu Tee."
Wie Leser von Yuzukis internationalem Bestseller *Butter* wissen, spielt Essen eine zentrale Rolle in ihrem Werk. Inspiriert vom realen "Konkatsu-Killer"-Fall von 2009 – bei dem die 35-jährige Kanae Kijima wegen Vergiftung dreier Männer verurteilt wurde – zeichnet *Butter* die Beziehung zwischen der Journalistin Rika Machida und der Serienmörderin und Feinschmecker-Köchin Manako Kajii in einer Reihe von Interviews im Tokioter Untersuchungsgefängnis nach. Für ihre Recherchen besuchte Yuzuki sogar die exklusive Tokioter Kochschule, die auch Kijima absolviert hatte. Das Ergebnis ist eine unwiderstehliche Mischung aus Gesellschaftssatire und feministischem Thriller, gespickt mit Beschreibungen von buttrigem Reis und Sojasauce.
Obwohl die 44-jährige Autorin über 20 Romane auf Japanisch verfasst hat, entschieden ihre Verleger weise, dass ihr 2017 erschienener Roman *Butter* reif für den englischsprachigen Markt sei, wo der Appetit auf übersetzte Belletristik japanischer Schriftstellerinnen wuchs. Erfolge wie Sayaka Muratas *Convenience Store Woman*, Mieko Kawakamis *Breasts and Eggs* und Hiromi Kawakamis *Strange Weather in Tokyo* deuteten darauf hin, dass Autorinnen Haruki Murakami für eine neue Generation ausländischer Leser ersetzt hatten. Diese Geschichten über entfremdete junge Frauen trafen auch den Trend der englischsprachigen Literatur, weibliche Innenwelten und Freundschaften zu erkunden. *Butter* verkaufte sich allein in Großbritannien über 300.000 Mal und wurde 2024 zum Waterstones-Buch des Jahres gewählt. Eine Zeit lang schien sein markantes gelb-rotes Cover überall in den öffentlichen Verkehrsmitteln aufzutauchen.
Es überrascht daher nicht, dass Yuzukis früherer Roman *Hooked* – 2015 in Japan als *Nairu pāchi no joshikai* (Nilbarsch-Frauenclub) erschienen – nun ebenfalls ins Englische übersetzt wurde, wiederum von der Schriftstellerin Polly Barton. Eine ähnlich verstörende Geschichte, die weibliche Machtdynamiken, die Einsamkeit des städtischen Lebens im 21. Jahrhundert, Sexismus und die Verlockungen sozialer Medien erkundet, dürfte *Hooked* zu einem der herausragenden Veröffentlichungen des Jahres 2026 werden.
Doch wenn ich erwartet hatte, eine Autorin zu treffen, deren Leben durch hohe Verkaufszahlen und globalen Erfolg verwandelt wurde, hatte ich mich geirrt. Es erscheint seltsam passend, Yuzuki ohne Make-up, im Pyjama und mit Brille zu sprechen, denn beide Romane legen den Druck offen, der auf japanischen Frauen lastet, der Welt stets ein perfektes Gesicht zu zeigen. Die brodelnde Wut unter der Oberfläche dieser stilvollen Pageturner ist echt: Yuzuki war wütend, als sie die Bücher vor einem Jahrzehnt als "junge und unfertige" Schriftstellerin in ihren Dreißigern schrieb, und sie ist heute noch wütender. "Ich glaube nicht, dass ich heute so ein Buch wie *Butter* oder *Hooked* schreiben könnte, selbst wenn ich wollte", sagt sie. "Wenn *Butter* vor acht Jahren so eine Resonanz erfahren hätte, hätte mein Schreiben wahrscheinlich eine andere Richtung eingeschlagen. Es hat mich wirklich über den Weg nachdenken lassen, den mein Leben genommen hat."
Weit davon entfernt, in Japan populär zu sein, wurden die Romane als überdeutlich feministisch kritisiert. "Japan ist eine frauenfeindliche Gesellschaft, und wenn man über Konflikte zwischen Frauen schreibt, nutzen Menschen die Gelegenheit, um zu sagen, dass Frauen furchterregend seien oder man ihnen nicht trauen könne", erklärt sie. "Als ich *Butter* und *Hooked* schrieb, schrieb ich, was ich schreiben wollte. Aber seitdem hat sich die Gesellschaft verschlechtert, und über ... zu schreiben ..." Sie fürchtete, Geschichten über Frauen, die einander überlisten, würden nur negative Stereotype über Frauen verstärken. Statt also schrille, düstere Satiren zu schreiben, wechselte sie zu dem, was sie zuckersüße "Vitamin-Romane" nennt – Geschichten, die für ein japanisches Publikum bekömmlicher sind. "Heutzutage sind die Charaktere, über die ich schreibe, freundlich und nett zueinander. Sie haben Schwächen, aber sie helfen sich gegenseitig und alles geht gut aus, was ich für die japanische Gesellschaft schreiben zu müssen glaubte." Doch zehn Jahre später wünscht sie sich, sie hätte Romane wie *Hooked* weiter schreiben können.
Die Idee zu *Hooked* entstand, nachdem Yuzuki entdeckt hatte, dass jemand, dem sie auf Instagram folgte, in ihrer Nachbarschaft wohnte. "Ich begann mich ein wenig schuldig zu fühlen wegen dieses Einblicks in ihr Leben durch soziale Medien", gesteht sie. Der Roman entwickelte sich zu einer Geschichte stalkerähnlicher Besessenheit, die Eriko folgt, einer einsamen Büroangestellten Anfang 30, die sich mit Shoko anfreundet, einer beliebten "Hausfrauen-Bloggerin" in der Nähe.
Das Buch wurde auch vom Trend der *Joshikai* – "Mädchen-Partys" – inspiriert, bei denen Restaurants und Hotels auf junge Frauen mit verfügbarem Einkommen abzielen. "Es war teilweise eine Reaktion auf eine männerzentrierte Gesellschaft", sagt Yuzuki. Weibliche Freundschaften zur Schau zu stellen – durch Selfies von Mädelsabenden und Wellness-Ausflügen in sozialen Medien – ist zu einem weiteren Lifestyle-Muss für eine erfolgreiche junge Frau in Tokio geworden. "Wie viel wurde von Frauen als Standard erwartet!", schreibt Yuzuki. "Attraktivität, Keuschheit, Jugend, ein ruhiges Gemüt, ein prestigeträchtiger Job, eine Reihe von Hobbys, ein gewinnendes Lächeln, Stil, eine sympathische Ausstrahlung, Rücksichtnahme auf andere … und natürlich natürlich Beliebtheit bei anderen Frauen."
Obwohl sie "makellos schön wie eine Puppe" ist und einen cleveren Job in Japans größtem Handelsunternehmen hat, hat die arme Eriko nicht eine einzige Freundin. Die Leute mögen sie einfach nicht. Yuzuki wollte die Erwartungen an weibliche Freundschaften herausfordern, "in gewisser Weise vielleicht mehr als an romantische Beziehungen", sagt sie. "Ich versuchte zu schreiben, wie wir die Art überwinden müssen, wie wir Freundschaften idealisieren, um zu wachsen, denn diese ideale weibliche Freundschaft ist eine Fantasie."
Neben Kultromanen wie *Die Vegetarierin* der koreanischen Nobelpreisträgerin Han Kang und Muratas *Convenience Store Woman* porträtieren *Butter* und *Hooked* Frauen als Waren, die unmöglichen Standards unterworfen sind – konsumiert und weggeworfen nach ihrem Verfallsdatum. Zu viel zu essen oder das Essen zu verweigern wird zu ihrer einzigen Möglichkeit der Kontrolle oder Rebellion in den patriarchalen Gesellschaften des heutigen Seoul und Tokio. Die Besessenheit mit Essen in *Butter* unterwandert geschickt die gesellschaftliche Besessenheit mit Schlankheit. Yuzuki interessierte sich weniger für den "Konkatsu-Killer"-Fall selbst als für die Medienreaktion darauf, insbesondere den Frauenhass und das Fat-Shaming gegenüber einer Frau, die als zu alt, zu dick und zu hässlich angesehen wurde, um Männer zu verführen. Wie Rika, die zunimmt, während ihr Verlangen nach Butter wächst, beginnt Eriko, sich mit Lieferessen vollzustopfen, und ihr makelloses Erscheinungsbild beginnt sich aufzulösen.
"Wenn man durch Tokio geht, gibt es überall Werbung für Gewichtsabnahme, für Schönheitsoperationen. Es ist wahrscheinlich schlimmer als vor 20 Jahren", sagt Yuzuki. "Frauen kämpfen darum, ihr Gewicht zu kontrollieren, aber es gibt diese Gesellschaft der Bequemlichkeit, in der man rund um die Uhr leckeres Essen im Laden bekommen kann. Sie sind von Versuchungen umgeben, aber gleichzeitig unter Druck."
Yuzuki war schon immer von Essen fasziniert. Sie wuchs mit westlichen Kinderklassikern auf – *Pippi Langstrumpf*, *Anne auf Green Gables*, der Ramona-Reihe und später Internatsgeschichten – und war besonders neugierig darauf, was die Charaktere aßen. "Sie aßen Dinge wie Pasteten und Apfelkonfitüre, Dinge, die ich in Japan nie hatte", sagt sie. "Sie nachzuschlagen gab mir ein Gefühl für die Epoche und den Ort." Als Einzelkind wurde sie als "traditionelles japanisches Mädchen" erzogen und besuchte eine Mädchenschule in Tokio. Sie gibt zu, keine besonders gute Schülerin gewesen zu sein. Ihr Vater war "Salaryman" (Büroangestellter) und ihre Mutter arbeitete in der Bekleidungsindustrie. In ihrem dritten Jahr der Mittelschule erkrankte sie an Mykoplasmen-Pneumonie, lag einen Monat im Koma und verbrachte anschließend zwei Monate auf der Intensivstation. Als sie aufwachte, wollte sie als Erstes Banana Yoshimotos 1988 erschienenen Roman *Kitchen* lesen, angezogen von den köstlichen Beschreibungen von Katsudon. "Ich war so lange im Koma, also hatte ich Hunger", sagte sie in einem Interview mit einer japanischen Buchhandlung 2011. Den Rest ihres Krankenhausaufenthalts verbrachte sie mit dem Lesen japanischer Belletristik, obwohl sich ihre literarischen Vorlieben erneut änderten, als sie später an einer Tokioter Universität französische Literatur studierte.
Sie wollte schon immer Schriftstellerin werden, aber das schien damals ein unmöglicher Traum zu sein. "Das ist etwas, das ich wirklich bekannt machen möchte", sagt sie. "In Japan gibt es kaum Schriftsteller, die vom Bücherschreiben leben können." Sie empfindet eine starke Solidarität mit ihren Schriftstellerfreundinnen Murata, Kawakami und Kikuko Tsumura. "Wir gehören zu einer Generation, die es sehr schwer hatte, Jobs zu finden, als wir anfingen zu suchen", erklärt sie. "Wir hatten das Gefühl, im japanischen Arbeitsmarkt nicht willkommen zu sein." Ihre Werke eint eine Frustration über Sexismus am Arbeitsplatz, die sich in jüngsten Protesten gegen Regeln widerspiegelt, die Frauen zum Tragen von High Heels zwingen und Brillen verbieten.
Neben regelmäßigen Magazinkolumnen arbeitete Yuzuki in verschiedenen Jobs, unter anderem bei einem Süßwarenhersteller. "Ich war in keinem besonders gut", sagt sie. "Und bis mein erstes Buch ins Englische übersetzt wurde, hätte ich auch nicht gesagt, dass es mir als Schriftstellerin besonders gut ging."
Sie traf ihre Übersetzerin Polly Barton erst nach der englischen Veröffentlichung von *Butter*, aber sie arbeiteten enger an der Übersetzung von *Hooked* zusammen. "Die Kombination aus Autor und Übersetzer kann ein Buch wirklich machen", bemerkt sie. "Polly ist Feministin. Sie denkt wirklich darüber nach, welche Bücher in diesem Moment übersetzt werden müssen, und sie ist sehr beliebt. Manche Leute lesen ein Buch nur, weil sie es übersetzt hat."
Der Erfolg japanischer Belletristik im Ausland verändert endlich auch die heimische Verlagsszene. Ihre Freundin Akira Otani wurde letztes Jahr mit *The Night of Baba Yaga* zur ersten japanischen Autorin, die den Dagger Award für übersetzte Kriminalliteratur gewann (Yuzuki war mit *Butter* ebenfalls auf der Shortlist). "Sie ist eine seltene japanische Schriftstellerin, die sich als sexuelle Minderheit identifiziert", sagt Yuzuki über Otani. "Lange Zeit wollte sie Geschichten über LGBTQ-Charaktere schreiben, die nicht unbedingt gute Menschen sind. Aber weil sexuelle Minderheiten in Japan so viel Diskriminierung erfahren, hat sie sich nicht in der Lage gefühlt, das zu tun. Für mich ist es in einer Gesellschaft, in der Frauenhass und Femizide weit verbreitet sind, ähnlich."
Obwohl sie sich selbst als "sehr weit entfernt von der idealen japanischen Frau" beschreibt, organisiert sie das Schreiben um die Erziehung ihres Sohnes und die Haushaltsführung herum. Sie schreibt gerne in Cafés; manchmal schreibt sie 10 Seiten, manchmal gar nichts. Auch wenn es ihr tägliches Leben vielleicht nicht verändert hat, so hat die Resonanz auf *Butter* in Großbritannien sie doch über ihre Zukunft als Romanautorin nachdenken lassen. "Ich möchte über Frauen schreiben, die Fehler machen, die nicht wiedergutzumachen sind. Ich möchte über Frauen schreiben, die wie die besten Freundinnen scheinen, sich aber gegenseitig verraten und die Beziehung auseinanderbrechen sehen", sagt sie und beugt sich intensiv zu ihrem Bildschirm. "Ich werde es genießen, solche Bücher zu schreiben. Also bin ich den britischen Lesern sehr dankbar, die mir den Mut dazu gegeben haben."
*Hooked* von Asako Yuzuki, übersetzt von Polly Barton, erscheint am 12. März bei 4th Estate. Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Liefergebühren können anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über Asako Yuzuki und ihre Aussage "Ich bin nichts wie die ideale japanische Frau".
Anfänger – Allgemeine Fragen
1. Wer ist Asako Yuzuki?
Asako Yuzuki ist eine zeitgenössische japanische Autorin und Essayistin, bekannt vor allem für ihren Bestseller-Roman *Butter*, der Themen wie Essen, Verlangen und weibliche Handlungsmacht erkundet.
2. Was meint sie mit "Ich bin nichts wie die ideale japanische Frau"?
Sie lehnt die traditionellen gesellschaftlichen Erwartungen an Frauen in Japan ab – wie etwa, leise, bescheiden, hausfraulich geschickt zu sein und die Bedürfnisse anderer über die eigenen zu stellen. Sie behauptet ihre Individualität und Komplexität.
3. Was ist die "ideale japanische Frau", auf die sie sich bezieht?
Es ist ein kulturelles Stereotyp, oft "Yamato Nadeshiko" genannt – eine Frau, die anmutig, sanft, widerstandsfähig, familienorientiert und in traditionellen Künsten sowie Haushaltsführung bewandert ist.
4. Warum erhält diese Aussage Aufmerksamkeit?
Sie spricht vielen modernen japanischen Frauen aus der Seele, die sich durch veraltete Geschlechterrollen eingeengt fühlen. Sie löst Gespräche über sich wandelnde Identitäten und gesellschaftlichen Druck aus.
Fortgeschritten – Thematische Fragen
5. Wie spiegelt ihr Werk, wie *Butter*, diese Aussage wider?
Ihre Charaktere sind oft komplexe Frauen mit starken Appetiten – für Essen, Liebe und Leben –, die passive Stereotype widerlegen. Sie sind ehrgeizig, fehlerhaft und intellektuell oder sinnlich getrieben, was im Kontrast zum Ideal steht.
6. Kritisiert sie die japanische Kultur?
Nicht direkt. Sie kritisiert rigide, eindimensionale Stereotype. Ihr Werk feiert oft Aspekte der japanischen Kultur, während es die einschränkenden Schubladen herausfordert, die sie für Individuen schaffen kann.
7. Was sind häufige Kritiken oder Widerstände gegen ihre Ansichten?
Einige mögen sie als Förderin von Egoismus sehen oder als Untergrabung traditioneller Werte, die die Gesellschaft zusammenhalten. Andere könnten meinen, ihre Perspektive sei die einer städtischen Elite und repräsentiere nicht die Erfahrungen aller japanischen Frauen.
8. Wie
