"Oletko varma, että haluat juuri tuon?" kysyi myyjä Piccadillyllä Lontoossa sijaitsevan Waterstonesin lippulaivamyymälässä. Olin valinnut klassisen itseapukirjan Daniel Kahnemanin Ajattelu, nopea ja hidas trendikkäämpien nimikkeiden, kuten The Let Them Theory, Fawning, The Subtle Art of Not Giving a F*ck ja The Courage to Be Disliked, joukosta. "Eikö tuo ole se, jota kaikki lukevat?" kysyin. Hän ojensi minulle sen sijaan kovakantisen teoksen Don't Believe Everything You Think. "Tätä kaikki lukevat."
Nielsenin mukaan itseapukirjojen myynti Isossa-Britanniassa kasvoi vuosittain vuosina 2015–2023. Tähän lasketaan vain selkeät itseapukirjat, eikä sisälly "stealth-help"-lajityypit kuten muistelmat, luonnontietokirjallisuus tai biblioterapia – runoudessa ja muussa kirjallisuudessa, jonka tarkoituksena on piristää mieltä. Mutta viime vuosien myydyimmät teokset kuuluvat tiettyyn kategoriaan: itseapuun, joka kannustaa keskittymään ainoastaan itseesi. Jotkut kirjat neuvovat lopettamaan muiden miellyttämisen; toiset ehdottavat, että et edes ajattelisi heitä. Mitä voisin saada niitä lukiessani?
Yhdysvaltalaisen psykologian tohtori Ingrid Claytonin teos Fawning: Why the Need to Please Makes Us Lose Ourselves and How to Find Our Way Back on uusin esimerkki tästä itsekeskeisestä itseapualalajista. Tunnet varmasti "taistele, pakene tai jähmetty" -reaktiot, kehon vaistomaiset reaktiot vaaraan. Pakeneminen toimii, jos kohtaat tiikerin, mutta se on vähemmän hyödyllinen työkokouksessa. "Fawning" on uudempi termi traumareaktioiden sanastossa, jonka Clayton erottaa tutuista käsitteistä "ihmiset miellyttäminen" ja "riippuvuussuhde" (vaikka pitääkin niitä saman puun eri oksina). Hän väittää, että "fawning"-käyttäytymistä vahvistavat usein yhteiskunnalliset rakenteet kuten patriarkaatti ja "valkoisen ruumiin ylivalta" – asenne, joka asettaa valkoisuuden standardiksi. Joten vaikka mielistely ei ole sinun vikasi, siitä tulee sinun ongelmasi, koska se sisältää ajatustesi, tunteidesi ja tarpeidesi tukahduttamista toisen hetkellisen miellyttämiseksi.
Claytonin kirja on erinomainen – asiantunteva, haavoittuva, riipaiseva ja harkitseva. Siinä käsitellään suoraan aikamme keskeistä itseapukysymystä: "Mitä tekisit, jos asettaisit itsesi elämässäsi etusijalle?"
Mel Robbins on myynyt kuusi miljoonaa kappaletta kirjastaan The Let Them Theory ja hänellä on 11 miljoonaa Instagram-seuraajaa. Hänen filosofiansa ei ainoastaan aseta itseä etusijalle (mitä hän kutsuu "let me"), vaan myös sallii muiden tehdä samoin ("let them"). Esimerkiksi hän kirjoittaa: "Anna perheeni olla myöhässä kaikista tapahtumista, joihin osallistumme" ja "Anna naapurin koiran haukkua koko päivän". Tässä on älyllistä rehellisyyttä, sillä se kannustaa lukijoita pohtimaan paitsi omaa itsekkyyttään, myös sitä, mitä tapahtuisi, jos kaikki toimisivat näin. Robbinsin sävy on kuitenkin "herätys" – kaikki muut jo antavat koiransa haukkua koko päivän. Jos et omaksu "let them, let me" -ajattelutapaa, jäät jumiin huolehtimaan muiden negatiivisista mielipiteistä, vaikka he eivät huolehdi sinun mielipiteistäsi. Tämä kuluttaa aikasi, energiasi ja tunnetilasi, ja lopulta menetät otteen omasta polustasi. Hän tuo tätä viestiään loppuunmyydyille areenoille maailmanlaajuisilla kiertueillaan, jotka käyvät tänä vuonna Lontoossa ja ensi vuonna Uudessa-Seelannissa, Australiassa ja Yhdysvalloissa. Robbins on toiminut lakimiehenä, juontajana ja podcastaajana; hän on kokenut nousuja ja laskuja kuin Frank Sinatran kappaleen hahmo. Mutta pohjimmiltaan hän on henkilö, jota ihmiset kuuntelevat, oli kyse sitten kirjoista, Instagramista tai livenä pidetyistä puheista.
En halua kuulostaa toisen aallon feministiltä, mutta mieskirjailijat tässä... Itseapukirjojen kenttä on suurimmaksi osaksi sama, mutta usein vähemmän älykäs. Mark Mansonin teos The Subtle Art of Not Giving a F*ck: A Counterintuitive Approach to Living a Good Life* kehystää asian hieman toisin: muiden hyväksynnän tavoittelu on vain yksi useista harhaluuloista – yhdessä onnen tavoittelun, "uhriutumisen" ja "vastuun/vian" harhan kanssa – jotka estävät sinua saavuttamasta tavoitteesi olla välittämättä. Manson aloitti bloggaamalla treffineuvoja vuonna 2008, laajentaen myöhemmin antamaan neuvoja kaikkeen.
"Let Them" -teoria ehdottaa, että sinun ei ainoastaan tulisi asettaa itseäsi etusijalle, vaan myös sallia muiden tehdä samoin.
Ichiro Kishimin ja Fumitake Kogan teos The Courage to Be Disliked – jota on myyty 10 miljoonaa kappaletta ja joka väittää "voivansa muuttaa elämäsi" – on kirjoitettu keskusteluna Japanin merkittävän filosofin ja psykologin (Kishimi) ja nuoren henkilön (Koga, joka on 52-vuotias, mutta kutsutaan häntä kuitenkin nuoreksi) välillä. Siinä väitetään, että Freud oli väärässä ja hänen aikalaisensa Alfred Adler oikeassa: menneisyydellä ei ole väliä; vain tavoitteillasi on. Freud keskittyi syihin, kun taas Adler selitti käyttäytymistä sen tarkoituksen kautta. Tästä näkökulmasta kaikki ongelmat muuttuvat ihmistenvälisiksi ongelmiksi (mikä saattaa pitää paikkansa, jos ongelmasi ei ole esimerkiksi paikallisen ruoka-avun tulviminen, joka jättää sinut ilman ruokaa vauvalle – vaikka vauva on kai silti ihminen, joten hyvä on). Siksi muiden pitäminen sinua epämiellyttävänä nähdään todisteena siitä, että käytät vapauttasi.
Joseph Nguyenin vuoden 2022 teos Don’t Believe Everything You Think: Why Your Thinking Is the Beginning and End of Suffering on maailmanlaajuinen myyntimenestys. Hän esittää samankaltaisen väitteen vedoten zen-munkkien viisautta (jotka enemmänkin edustavat kokoelmaa vertauksia kuin todellisia munkkeja) ja toteaa, että negatiiviset tunteet eivät johdu olosuhteista tai menneistä tapahtumista, vaan siitä, miten ajattelemme niistä. Hänen ratkaisunsa on vieläkin yksinkertaisempi: lakkaa ajattelemasta. En vitsaile. Luvussa 7 hän tarjoaa "käytännön ohjeita ajattelun lopettamiseen": pysähdy ja ota hengitys; kysy, johtavatko ajatuksesi sinut hyvään suuntaan; ymmärrä, että voit päättää lakata ajattelemasta; toista mantroja, kuten "ajattelu on kärsimyksen lähde" tai "lopeta ajattelu, idiootti"; ja lopuksi, koe tunne liittämättä siihen ajatuksia. Nämä vaiheet – pysähdy (pause), kysy (ask), ymmärrä (understand), sano (say) ja koe (experience) – muodostavat sanan PAUSE. Nokkelaa.
Nämä radikaalin itseluottamuskirjat vaihtelevat älykkäistä ja perusteellisesti tutkituista vähemmän älykkäisiin. Niillä kaikilla on itsevarma sävy, mutta millä itseapukirjalla ei olisi? Yksi asia on selvä: ne vastaavat syvään tarpeeseen maailmassa, joka kaipaa ohjausta. Ihmiset etsivät lupaa elää parasta elämäänsä, Ayn Rand -tyyliin, jossa henkilökohtainen onni on ylin moraalinen päämäärä. Jokainen, joka pystyy vakuuttavasti antamaan tämän luvan – no, en spekuloi heidän täyttymystasostaan, mutta he tienaavat varmasti rahaa (vaikka mielipiteet varallisuuden roolista merkityksellisessä elämässä vaihtelevat).
Yalen yliopiston psykologian professori Laurie Santos ilmaisi sähköpostissaan epäilyksensä siitä, että itseluottamus johtaisi hyvinvointiin. "Tutkimus toisensa jälkeen osoittaa päinvastaista", hän sanoi. "Ajattelemme usein, että itsemme keskittyminen tekee meistä onnellisimpia, mutta yksi luotettavimmista tavoista lisätä onnellisuutta on keskittyä toisiin. Kerron opiskelijoilleni, että 'itsehoito' on väärä nimitys. Siirtämällä huomiomme toisiin parannamme mielialaamme ja saamme tarkoitusta elämäämme." Santos siteeraa Harvard Business Schoolin tutkimusta, joka osoittaa, että "rahansa antaminen toisille tekee meistä onnellisempia kuin sen käyttäminen itseemme. Tämä vaikutus on toistettu..." "Yli kulttuurien ja tulotason, antamisesta saatu onnellisuus näyttää olevan universaali ja syvällä ihmisluonnossa.
Rajoja asettavista keskusteluista – ja siitä syntyvästä välittämättömyyden ja epämiellyttävyyden ajattelutavasta – jätetään usein raha huomiotta. Clayton toteaa, kuinka jatkuvasti muita miellyttävät ihmiset voivat kuluttaa itsensä taloudellisesti, ja mainitsee asiakkaan, joka antoi pois 82 prosenttia käyttötuloistaan. Suurin osa tarinoista onnistuneista rajoista keskittyy kuitenkin emotionaalisiin haasteisiin – kuten laiminlyövään perheeseen, kriittiseen pomoon tai itsekeskeiseen kumppaniin. Keskeinen opetus "let them" - tai "forget them" -asenteen omaksumisessa on lopettaa täyttämättömien asioiden priorisointi. Anteliaisuutta ei punnita ja katsota merkityksettömäksi; sitä ei yksinkertaisesti oteta huomioon.
Santos toteaa: "Tutkimus osoittaa johdonmukaisesti, että sosiaaliset suhteet ovat ratkaisevia onnellisuudelle", viitaten vuoden 2002 tutkimukseen, joka havaitsi sosiaalisten siteiden olennaisiksi todelliseen elämän tyytyväisyyteen. Hän ilmaisee huolensa siitä, että individualistiset, itseluottamukseen perustuvat lähestymistavat saattavat jättää tämän huomiotta. Robbins, joka on erittäin aktiivinen sosiaalisessa mediassa, on kohdannut kritiikkiä tästä ja selventää kirjassaan, että yksinäisyyden tunne "Let Them Theoryn" soveltamisen jälkeen tarkoittaa, että sitä käytetään väärin. Teoria ei ole tekosivu häiritsevien ihmisten sivuuttamiseen, vaan kehotus ottaa vastuu halustasi. Jos päädyt yksinäiseksi, se viittaa siihen, että et ole ottanut tarpeeksi vastuuta siitä, mitä todella haluat.
Mitä itseluottamusteorioilta usein puuttuu, on se, että sosiaalinen yhteys syntyy usein toimista, joita haluaisimme välttää, kuten ulos lähtemisestä huonossa säässä. Mukavuuden korostaminen, mikä näkyy vuoden 2016 "hygge"-hullun kaltaisissa trendeissä, jotka juhlivat kodikasta yksinoloa, on kyseenalaistettu kasvavan yksinäisyyden myötä. Yhteisön rakentaminen, kuten historian tekeminen, vaatii paikalle saapumista.
Itseluottamus ammentaa taolaisista ja intialaisista uskonnollisista perinteistä, oli kyse sitten šamaanista Claytonin kertomuksessa, zen-munkeista Nguyenin ajattelun vastaisessa lähestymistavassa tai Buddhan, jonka Manson kuvailee filosofisesta näkökulmasta välittämättömäksi. Tämä ei ole uusi ajatus. Ekofilosofi Rupert Read huomauttaa, että uskontoja on usein käytetty edistämään alistumista. Kun ne poistetaan kulttuurisesta kontekstistaan, niitä voidaan vääristää vastakkaisiksi alkuperäiseen tarkoitukseensa. Itämaiset kulttuurit korostavat tyypillisesti yhteisöllisyyttä, ja ilman sitä pohjaa meditaatiosta voi tulla työkalu yksilölliseen itsekehitykseen, oli kyse sitten henkilökohtaisesta kasvusta tai liiketoiminnasta.
Lopulta, kuten Adlerilaisessa psykologiassa koulutettu psykoterapeutti Manu Bazzano ehdotti, henkilön mielenterveyttä voidaan mitata hänen kiinnostuksestaan toisia kohtaan. Zen-pappi totesi kerran: "Mielenkiintoista kyllä, zen-harjoituksessa positiivinen sisäinen kokemus syntyy, kun alamme toimia toisten hyväksi – kun avaudumme heidän kärsimykselleen ja ahdistukselleen ja helpotamme samalla omaa pakonomaista itsemme huoliamme."
Mikä on siis "epämiellyttämisen rohkeuden" lopullinen tulos? Pohjimmiltaan pääset pisteeseen, jossa välität niin vähän toisista – heidän mielipiteistään, tunteistaan ja näkökulmistaan – että et enää murehdi menneisyyttä. Kishimi ja Koga viittaavat Adleriin kirjassaan toteamalla: "Traumaa ei ole olemassa... mikään kokemus ei itsessään ole menestyksemme tai epäonnistumisemme syy." He korostavat: "Minää ei määräydy kokemustemme itsensä, vaan niille antamamme merkityksen perusteella." Tämä on linjassa Nguyenin ajatusten kanssa, ja on totta, että Adler ilmaisi tämän. Jotain kontekstia kuitenkin puuttuu: Adler oli voimakkaasti tavoitteisiin keskittynyt, mutta toimi myös vasemmistolaisena, sosialistisena vastapainona Freudille, kuten Bazzano huomauttaa. Adler loi jopa
