Pod błyszczącymi żyrandolami w neoklasycystycznej sali balowej goście zajęli swoje miejsca. Była 10 rano, a liczna publiczność zgromadziła się w prywatnym klubie członkowskim w Brukseli na konferencji upamiętniającej 250-lecie amerykańskiej niepodległości. Wydarzenie zostało zorganizowane przez MCC Brussels, think tank w stolicy UE, który jest ulubieńcem Viktora Orbána.
Otwierając jednodniowe wydarzenie, dyrektor MCC Frank Furedi powiedział, że 250. rocznica "naprawdę umknęła uwadze europejskiej publiczności". W swoim przemówieniu wychwalał ojców założycieli, po czym przypuścił szeroki atak na europejską "niekompetentną klasę polityczną".
Jednak pod blaskiem i odważnymi słowami przyszłość MCC Brussels jest niepewna. Think tank, który współorganizował wydarzenia z udziałem Nigela Farage'a i Suelli Braverman oraz gościł skrajnie prawicowego europosła Alternatywy dla Niemiec Alexandra Jungblutha, boryka się z poważnym niedoborem gotówki. Jest to następstwo politycznej porażki Orbána w kwietniu. Człowiek, który pokonał go zdecydowaną większością głosów, Péter Magyar, oświadczył, że państwo nie będzie już finansować konserwatywnych spotkań i organizacji, w tym "Mathias Corvinus Collegium i innych stowarzyszonych grup".
Pod rządami Orbána MCC w Budapeszcie – instytucja edukacyjna ściśle związana z jego partią Fidesz – otrzymała ogromny transfer majątku państwowego. Jednak nowy premier ogłosił dochodzenie w sprawie tego transferu, nazywając finansowanie państwowe przestępstwem.
Orbán został odsunięty od władzy jako premier Węgier w maju po 16 latach sprawowania rządów. MCC Brussels powstało w listopadzie 2022 roku jako niezależny oddział swojej macierzystej instytucji w Budapeszcie. W 2024 roku zgłosiło 6,37 miliona euro (5,45 miliona funtów) rocznego finansowania od MCC Budapest, co czyni go jednym z najlepiej finansowanych think tanków w stolicy UE.
To bogactwo było widoczne w czerwcu w Cercle Royal Gaulois, elitarnym klubie ozdobionym rzeźbami inspirowanymi starożytną Grecją i portretami belgijskiej rodziny królewskiej. Tam goście dyskutowali o przyszłości cywilizacji zachodniej.
Furedi, niegdyś członek marksistowskiej partii marginalnej, a obecnie czołowy ideolog nowej prawicy, powiedział, że MCC Brussels będzie potrzebować alternatywnego finansowania od września. "Nieważne co, będziemy kontynuować w takiej czy innej formie" – powiedział, choć w "najgorszym scenariuszu… musimy mieć znacznie większą obecność online niż offline".
Odrzucił twierdzenie Magyara, że transfer środków do MCC Budapest był przestępczy, nazywając to "bzdurami". Dodał, że finanse MCC Brussels są "bardzo przejrzyste". Magyar, jak powiedział, jako wybrany premier ma "prawo sięgnąć po finansowanie, które MCC otrzymało z publicznej kasy… Nie ma prawa zamykać instytucji, która wykonuje dobrą robotę".
Furedi powiedział, że MCC Brussels "podjęło tematy, których nikt inny nie poruszył", przeciwstawiając swoją pracę "wąskiej rozmowie" w Brukseli na temat Zielonego Ładu i migracji. Wskazał na wydarzenie dotyczące muzyki romskiej i żydowskiej w Europie Wschodniej oraz nadchodzące prace nad "psychologią w narracji UE".
Ale to nie wydarzenie think tanku "muzyczna podróż przez Transylwanię" przyniosło mu kontrowersyjną reputację. Krytycy oskarżają grupę o bronienie skorumpowanych rządów Orbána na Węgrzech, pomimo powszechnych niezależnych audytów dotyczących defraudacji i demokratycznego regresu. Oskarżana jest również o brak przejrzystości w kwestii własnego finansowania.
Na początku 2024 roku MCC Brussels entuzjastycznie wspierało protesty rolników w Brukseli, wykorzystując autentyczny gniew z powodu niskich cen i unijnych regulacji w całej Europie Zachodniej. Think tank zaprzeczył organizowaniu protestów, twierdząc, że brał udział w demonstracjach i nagrywał filmy, "aby pomóc rolnikom w komunikowaniu ich obaw". Opublikował także raporty twierdzące, że polityka UE "niszczy" rolnictwo. Jego zainteresowanie pojawiło się w czasie, gdy protesty rolników w całej Europie zyskiwały głośne wsparcie ze strony skrajnie prawicowych grup i teoretyków spiskowych.
[Obraz: Rolnicy z traktorami protestujący przy Bramie Brandenburskiej w Berlinie w styczniu 2024 roku. Fotografia: Kay Nietfeld/AP]
MCC oskarżyło również Komisję Europejską o "przekazywanie miliardów w tajną sieć organizacji pozarządowych i think tanków" w raporcie, który napędzał szerszą kampanię centroprawicowych i skrajnie prawicowych prawodawców przeciwko unijnemu finansowaniu grup społeczeństwa obywatelskiego. MCC Brussels wyróżniło 10 federalistycznych organizacji i think tanków, które według niego otrzymały pieniądze w ramach unijnego programu Obywatele, Równość, Prawa i Wartości. Program ten ma budżet w wysokości 1,55 miliarda euro na lata 2021-2027, który do tej pory został rozdzielony między ponad 6500 organizacji.
Petros Fassoulas, sekretarz generalny Europejskiego Ruchu Międzynarodowego (EMI), jednej z wyróżnionych organizacji, uważa, że raport MCC pomógł stworzyć "klimat, nastrój, wrażenie" przeciwko organizacjom pozarządowym. Po latach stabilnego finansowania, wniosek EMI o roczną dotację UE w wysokości 650 000 euro został odrzucony w 2025 roku, a finansowanie z Parlamentu Europejskiego na kampanie uświadamiające w kwestiach europejskich nigdy nie nadeszło. Fassoulas powiedział, że nie ma dowodów na to, że prawicowa kampania na rzecz ograniczenia unijnego finansowania organizacji pozarządowych doprowadziła do takiego wyniku, ale określił ten moment jako dziwny.
Dodał: "To dziwne, że w czasie, gdy UE jest atakowana przez rosyjską dezinformację, amerykańskie kampanie polityczne i nacjonalistyczne narracje, Komisja ogranicza finansowanie organizacji, która tradycyjnie wspierała projekt europejski".
Marieke Ehlers, europosłanka skrajnie prawicowej holenderskiej Partii Wolności, przytoczyła raport MCC na temat organizacji pozarządowych jako przykład ich "interesującej" pracy. MCC Brussels odegrało ważną rolę, dodała. "Czy wykorzystuję [ich raporty] do wpływania na moją pracę polityczną? Nie sądzę. Czy uważam, że warto je czytać? Tak. Czy uważam, że ważne jest… aby mieć think tanki z całego spektrum politycznego? Tak".
Nie wszyscy uważają MCC Brussels za tak nieszkodliwe. Roland Freudenstein, wieloletni obserwator Węgier, powiedział, że MCC Brussels zostało "zasadniczo utworzone, aby bronić korupcji Orbána" z szerszą misją bycia intelektualną podstawą dla paneuropejskiej skrajnej prawicy. Rzecznik MCC powiedział: "Potępiamy praktykę korupcji przez wszystkich polityków i urzędników publicznych".
[Obraz: Zwolennicy partii Tisza Pétera Magyara czekają na jego przemówienie w Budapeszcie podczas nocy wyborczej w kwietniu. Fotografia: Attila Husejnow/Sopa Images/Shutterstock]
Freudenstein pracował w Centrum Wilfrieda Martensa, oficjalnym think tanku Europejskiej Partii Ludowej (EPP), gdy główna centroprawicowa grupa była podzielona w kwestii wydalenia Orbána i jego partii Fidesz. Orbán ostatecznie wycofał swoją partię z EPP w 2021 roku, zanim została wyrzucona z powodu obaw o rosnący autorytaryzm na Węgrzech.
W następnym roku powstało MCC Brussels. "MCC stało się naprawdę ważne dla Fideszu jako przeciwwaga dla politycznej izolacji, którą Fidesz odczuwał w Parlamencie Europejskim, a co za tym idzie, w europejskiej polityce" – powiedział Freudenstein.
Zmiana rządu na Węgrzech to nie jedyny problem MCC Brussels. W zeszłym miesiącu zostało zawieszone w unijnym Rejestrze Przejrzystości, co rodzi pytania o jego wiarygodność. Bycie w rejestrze, oficjalnej bazie danych grup lobbingowych, jest wymagane, jeśli organizacja chce spotykać się z wysokimi urzędnikami UE.
Zawieszenie nastąpiło po skardze złożonej w lutym 2025 roku przez organizację pozarządową Corporate Europe Observatory (CEO), która oskarżyła MCC Brussels o nieujawnienie swojego finansowania. MCC Brussels zarejestrowało się na unijnej liście w styczniu 2024 roku, ale nie ujawniło swojego finansowania aż do sierpnia 2025 roku. Rzecznik MCC powiedział, że było to "dobrze w ramach czasu przyznanego wszystkim nowym rejestrującym się".
Olivier Hoedeman, współzałożyciel CEO, powiedział, że skarga została złożona, gdy MCC Brussels "prowadziło atak na społeczeństwo obywatelskie", dodając, że "ich niepowodzenie i odmowa ujawnienia własnego budżetu były rażąco obłudne".
Ponad 16 miesięcy po złożeniu skargi Hoedeman powiedział, że CEO wciąż czeka na odpowiedź Komisji. MCC Brussels twierdziło, że jego zawieszenie było "motywowane politycznie" i wynikało ze sporu o to, czy MCC Brussels powinno być objęte rejestracją swojej organizacji macierzystej.
Komisja Europejska wielokrotnie odmawiała wyjaśnienia, dlaczego nałożono zawieszenie. "Nie komentujemy toczących się postępowań administracyjnych" – powiedział rzecznik, dodając, że "dana organizacja" zawsze ma "możliwość przedstawienia swoich opinii na piśmie przed podjęciem jakiejkolwiek decyzji o kwalifikowalności".
Na razie MCC kontynuuje poszukiwania nowych fundatorów. Zastanawiając się nad dobrze uczęszczanym wydarzeniem w lustrzanej sali balowej Cercle Royal Gaulois, Freudenstein powiedział: "Gdyby nie druzgocąca porażka Orbána w kwietniu, prosperowaliby".
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących kryzysu w Fundacji Századvég, think tanku ściśle powiązanym z Viktorem Orbánem i jego związku z atakami na społeczeństwo obywatelskie
Pytania na poziomie podstawowym
1 Czym jest społeczeństwo obywatelskie i dlaczego jest ważne
Społeczeństwo obywatelskie to przestrzeń poza rządem i biznesem, taka jak organizacje charytatywne, grupy praw człowieka i niezależne think tanki. Utrzymują one demokrację w zdrowiu, pociągając rządy do odpowiedzialności i dając obywatelom głos.
2 Co to znaczy atakować społeczeństwo obywatelskie
Zwykle oznacza to, że rządy uchwalają prawa ograniczające finansowanie, etykietują grupy jako zagranicznych agentów lub wykorzystują audyty podatkowe do uciszenia krytyków. Celem jest osłabienie niezależnych głosów, które mogą sprzeciwiać się rządowi.
3 Kim jest Viktor Orbán
Jest premierem Węgier, znanym ze swojej nacjonalistycznej, konserwatywnej polityki. Często krytykuje zachodnią demokrację liberalną i jest oskarżany o demontaż niezależnych instytucji na Węgrzech.
4 Czym jest Századvég
To konserwatywny think tank na Węgrzech. Często nazywany jest ulubionym think tankiem Viktora Orbána, ponieważ produkuje badania wspierające politykę jego rządu i otrzymuje duże kwoty finansowania państwowego.
5 Dlaczego Századvég jest teraz w kryzysie
Think tank boryka się z wewnętrznymi zawirowaniami. Kluczowi pracownicy złożyli rezygnację, a raporty twierdzą, że jest badany pod kątem nieprawidłowości finansowych. Krytycy mówią, że pokazuje to, iż system Orbána pożera własnych, nawet lojalnych sojuszników.
Pytania na poziomie średniozaawansowanym
6 Jak Századvég jest powiązane z atakami na społeczeństwo obywatelskie
Századvég to przyjazny rządowi think tank, który pomógł uzasadnić przepisy ograniczające finansowane z zagranicy organizacje pozarządowe na Węgrzech. Teraz te same taktyki rządowe stosowane przeciwko niezależnym grupom są obracane przeciwko samemu Századvég.
7 Z jakimi konkretnymi problemami boryka się teraz Századvég
Rezygnacje: Kilku wysokiej rangi dyrektorów i badaczy odeszło, powołując się na toksyczne środowisko pracy i presję na produkcję propagandy.
Zamrożenie finansowania: Unia Europejska zamroziła miliardy funduszy dla Węgier, odcinając budżet państwa, na którym polega Századvég.
Audyt wewnętrzny: Sygnaliści twierdzą, że fundacja niewłaściwie wykorzystała fundusze UE, co doprowadziło do śledztwa rządowego.
8 Czy to prawdziwy kryzys, czy tylko polityczny dramat
To jedno i drugie. Finans
