Att leva med en narcissismdiagnos: verkligheten bakom stigmat

Översätt följande text från engelska till svenska:
Jay Spring tror ibland att han är "den största personen på planeten Jorden." Den 22-åriga från Los Angeles har diagnosticerats med narcissism, och under sina mest grandiosa stunder medger han att "det kan bli riktigt vanföreställande." Han beskriver en känsla av att vara överlägsen, med tankar som "Alla kommer att inse att jag är bättre än dem... Jag kommer att göra fantastiska saker för världen."

För Spring följs dessa episoder av självupphöjelse ofta av en "krasch," där han känner sig emotionell och skäms över sitt beteende, och blir extra känslig för kritik. Han misstänkte först att han kanske hade narcissistisk personlighetsstörning (NPD) efter att ha forskat om sina symptom på nätet och fick senare en professionell diagnos. Dock tvivlar han på att han skulle ha accepterat diagnosen om han inte redan hade kommit fram till den slutsatsen själv. "Om du försöker säga till någon att de har denna störning, kommer de förmodligen att förneka det," säger han, särskilt om de delar hans känslor av överlägsenhet. "De lever i en vanföreställningsvärld de har skapat för sig själva, där de är de största och ingen kan ifrågasätta dem."

Även om människor har kallats narcissister i över ett århundrade är termen inte alltid tydligt förstådd. "Alla kallar alla för narcissist," noterar W Keith Campbell, psykologiprofessor vid University of Georgia och expert på narcissism. Han anser att ordet är överanvänt, men när det gäller en formell diagnos döljer många det på grund av stigma. Enligt Campbell har en narcissist vanligtvis "en uppblåst självbild," "brist på empati," och en benägenhet att använda andra för att öka självkänslan eller social status genom att söka beundran, visa upp ägodelar eller eftersträva makt. De med NPD kan vara "extremt narcissistiska," i den mån att de kämpar med att upprätthålla stabila relationer, deras arbete lider, och de har en "förvrängd syn på verkligheten."

Även om upp till 75% av de diagnosticerade med narcissistisk personlighetsstörning är män, tyder ny forskning från University of London på att det inte betyder att färre kvinnor är narcissistiska. Istället uppträder kvinnlig narcissism ofta i en förtäckt form, även känd som sårbar narcissism, som diagnostiseras mindre ofta. "Mans narcissism tenderar att vara lite mer accepterad, precis som många saker i samhället," säger 23-åriga Kaelah Oberdorf från Atlanta, som delar sina erfarenheter av NPD och gränsfallspersonlighetsstörning (BPD) på TikTok. Det är inte ovanligt att dessa två störningar uppträder tillsammans.

"Jag har verkligen svårt att hantera kritik och avvisande," förklarar Oberdorf, "för om jag får höra att problemet är jag, blir jag antingen defensiv eller stänger ner helt." Trots denna reaktion – ibland kallad "narcissistisk skada" – har hon arbetat för att övervinna den och lyssna på råd från nära och kära, eftersom hon inte vill upprepa sina tidigare skadliga beteenden. "Jag var mycket emotionellt missbrukande mot mina partners som tonåring," medger hon. Genom dialektisk beteendeterapi har hon lyckats minska sina NPD-symptom, och hon och hennes nuvarande pojkvän har en överenskommelse: "Om jag säger något fel eller manipulativt, påpekar han det direkt."

Oberdorf växte huvudsakligen upp med sin far och säger att hon saknade positiva förebilder i barndomen. "Jag har hela tiden lärt mig vad som är lämpligt och olämpligt att säga under ett gräl eftersom jag aldrig fick den vägledningen när jag växte upp," delar hon med sig. "Inget var förbjudet när mina familjemedlemmar var i konflikt." Kaelah Oberdorf minns: "Inget var förbjudet när familjemedlemmar förolämpade mig under min barndom."

Personlighetsstörningar har ofta rötter i barndomens utmaningar. Enligt Tennyson Lee, konsultpsykiater i NHS vid DeanCross personlighetsstörningstjänst i London, finns en genetisk faktor inblandad. Dock är utvecklingen av narcissistiska drag ofta kopplad till en persons tidiga miljö. Han förklarar att dessa drag fungerade som en överlevnadsstrategi i ungdomen, möjligen på grund av försummelse eller att få kärlek endast när vissa villkor uppfylldes. Som vuxna fortsätter individer att förlita sig på samma copingmekanismer.

John, en 38-åring från Leeds (inte hans riktiga namn), tror att hans föräldrar också kan vara narcissister. Han minns sin barndom som centrerad kring föräldrarnas arbete och sociala liv, vilket fick honom att känna att han borde hålla sig ur vägen. När de väl fokuserade på honom var det med intensiv press att prestera akademiskt och professionellt, vilket fick honom att känna sig otillräcklig om han inte mötte deras förväntningar.

Som vuxen kämpade John med relationer och medger att han aldrig riktigt brydde sig om någon eller tog dem på allvar förrän han träffade sin nuvarande partner i tre år, som har gränsfallspersonlighetsstörning (BPD). Hon förstår hans emotionella kamp och var den första som misstänkte att han kanske hade narcissistisk personlighetsstörning (NPD).

Efter att ha konsulterat sin husläkare diagnosticerades John av en klinisk psykolog och remitterades för samtalsterapi via NHS. Lee noterar att långvarig terapi är den enda beprövade behandlingen för NPD, men John har stått på väntelista i ett och ett halvt år med en beräknad start i februari eller mars nästa år.

John har delat sin diagnos med bara några få personer på grund av stigmat att alla narcissister är förövare, men han har accepterat det privat. Han finner det hjälpsamt för självförståelse. Liksom andra intervjuade söker han hjälp och är villig att diskutera sitt tillstånd, vilket kanske inte representerar alla individer med NPD. Uppkomsten av NPD-innehållsskapare som Oberdorf och Lee Hammock, tillsammans med online-stödcommunitys, indikerar att fler människor öppet adresserar sina kamp och påverkan på andra.

Phteven_j, en 37-årig mjukvaruutvecklare och moderator för subredditen r/NPD, gick med i onlinekonversationer för att hitta gemenskap och copingstrategier. Han och hans medmoderatorer strävar efter att främja en positiv miljö som avskräcker från störda beteenden och främjar förbättring. Medan han medger att hans roll som moderator tillfredsställer en önskan om auktoritet – ett möjligt symptom på NPD – anser han att subredditen till stor del är fördelaktig.

Dock lockar plattformen också användare som vill ventilera om narcissister, ibland med fientlighet. Att det finns en subreddit som fungerar som en stödgrupp för narcissister är "konstant," säger han. Över hela internet porträtteras narcissister ofta som nästan superskurkar, med berättelser som vanligtvis delas från perspektivet av de som har blivit misshandlade av någon de tror är narcissist. "Rådet är vanligtvis detsamma: spring iväg, du måste lämna dem, tala aldrig med dem igen," förklarar moderatoren.

Oberdorf kritiserar också hur narcissism diskuteras online. Användare av sociala medier har anklagat henne för att "skryta" om sina personlighetsstörningar eftersom hon listar dem i sina profiler och pratar om dem i sitt innehåll. "Jag skryter inte om att ha en förlamande psykisk sjukdom," säger hon. "Jag är stolt över att jag har överlevt med psykiska sjukdomar som, statistiskt sett, kunde ha tagit mitt liv." Hon är ivrig att öppna fler samtal om NPD och säger: "Stigma är det värsta som finns för vilken sjukdom som helst."

I en tid av selfies och "thirst traps" kan det verka som om narcissism ökar. Dock, bara för att det finns fler utlopp för narcissistiskt beteende, verkar förekomsten av det kliniska tillståndet inte öka, noterar Lee. Campbell tillägger att det är värt att notera att "sociala medier får människor att må sämre över sig själva," och för de flesta människor "får det dem inte att känna sig positiva över sig själva eller tro att de är fantastiska."

Enligt Lee är sättet NPD-diagnoser ställs på "suboptimalt." Den mesta forskningen om NPD har genomförts i USA, där en rapport av American Psychiatric Association uppskattar att störningen påverkar 1%–2% av befolkningen. "Om en diagnos ställs, baseras den på DSM-5-riktlinjerna, som bara fångar en aspekt av narcissism – den mer uppenbara, aggressiva typen – men inte den förtäckta eller känsliga formen," förklarar Lee.

Det finns två vanligt diskuterade typer av narcissism. Den första är "grandiös" eller "öppen" narcissism, som manifesteras i stereotypa beteenden som aggression och uppmärksamhetssökande. Den andra är "sårbar" eller "förtäckt" narcissism, som Lee beskriver som "den typ av individ en kliniker kanske missar eftersom de ofta verkar mer innehållsamma, till och med självutplånande ibland." Han tillägger att grandiös och sårbar narcissism är "olika sidor av samma mynt." Båda typerna har en uppblåst känsla av egen viktighet, men för en förtäckt narcissist kan detta innebära överkänslighet för kritik eller ett offermentalitet snarare än en önskan att vara i centrum.

Campbell påpekar att det finns en risk att narcissister "använder sociala medier för att upprätthålla sin narcissism," eftersom det kan vara ett verktyg "för att få gynnsam uppmärksamhet eller positiv feedback." Men han ser också fördelen med positiva förebilder och stöd för personer med NPD. När en kändis, som den amerikanske komikern Nick Cannon 2024, "kommer ut med NPD och säger att det orsakar mig problem, är det ett bra budskap," betonar Campbell.

Lee är också försiktig med att använda sociala medier för utbildning eller som ett stödsystem för personer med NPD "eftersom det finns så mycket desinformation." Men han anser att "mer strukturerad" information saknas, särskilt inom NHS. "Tjänster för narcissistiska individer är mycket ojämna över hela Storbritannien," och "många kliniker diagnostiserar inte narcissism," säger Lee, delvis för att de inte är utbildade att känna igen det och delvis på grund av ovilja. Läkare är ofta tveksamma att diagnostisera ett tillstånd som bär ett sånt negativt stigma. Dessutom innebär dragen hos Narcissistisk Personlighetsstörning (NPD) att om någon med starka narcissistiska tendenser klarar av sitt liv framgångsrikt, är det osannolikt att de söker behandling. När individer med NPD söker hjälp är det vanligtvis för att de har mött negativa konsekvenser av sitt beteende eller har blivit uppmanade av en partner eller familjemedlem.

Spring föreslår att vi bör ändra vårt perspektiv på narcissister. Han förklarar att en narcissist försöker övertyga sig själv om att de är de bästa som ett sätt att hantera känslan av att de är de värsta. De kan känna att något är fundamentalt fel med dem och fly in i en fantasi där de är hjälten, kanske för att kompensera för att ha känt sig som skurken i sin barndom.

Medan NPD uppenbarligen kräver psykologiskt stöd, sympatiserar Oberdorf med varför de drabbade undviker att söka det. Om du ständigt får höra att människor med ditt specifika problem är ovärda, onda eller hemska på grund av det, varför skulle du någonsin vilja erkänna att du har det problemet?

Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om att leva med en narcissismdiagnos, utformad för att vara tydlig, direkt och destigmatiserande.

Förstå diagnosen

F1: Vad betyder det egentligen att diagnosticeras med narcissism?
S: Det betyder att en psykolog har identifierat ett långvarigt mönster hos dig som kännetecknas av ett behov av överdriven beundran, brist på empati och en grandios känsla av självviktighet. Det är en personlighetsstörning, inte bara en personlighetsdrag.

F2: Är narcissism samma sak som att vara självisk eller arrogant?
S: Inte exakt. Medan själviskhet är ett beteende är Narcissistisk Personlighetsstörning en djupt rotad psykisk hälsostörning som påverkar hur en person tänker, känner och relaterar till andra. Den är mer komplex och genomgripande.

F3: Finns det olika typer av narcissism?
S: Ja. Vanliga typer inkluderar grandiös narcissism och sårbar narcissism. Många människor visar en blandning av båda.

Leva med diagnosen

F4: Kan en person med narcissism någonsin förändras eller bli bättre?
S: Ja, men det är mycket utmanande. Förändring kräver enorm självmedvetenhet, en genuin önskan att förbättras och långvarig professionell terapi. Det är en svår resa, men framsteg är möjliga.

F5: Jag blev precis diagnosticerad. Vad är det första steget jag bör ta?
S: Det första och viktigaste steget är att lära dig om diagnosen utan fördomar. Utbilda dig själv och, om du är redo, hitta en terapeut som specialiserar sig på personlighetsstörningar. Var tålmodig och medkännande med dig själv.

F6: Vilka är de största utmaningarna med att leva med NPD?
S: Vanliga utmaningar inkluderar att upprätthålla stabila relationer, hantera kritik utan att bli defensiv, känna djupt rotad tomhet eller skam och kämpa med genuin intimitet.

F7: Är det möjligt för någon med NPD att ha hälsosamma relationer?
S: Det är svårt men kan förbättras med terapi. Att lära sig färdigheter som empati, aktiv lyssnning och ta ansvar för sina handlingar är nyckeln till att bygga hälsosammare förbindelser.

F8: Varför finns det så mycket stigma kring denna diagnos?
S: Stigmat finns eftersom beteendena associerade med NPD kan vara mycket skadliga för andra. Många människors enda exponering för narcissism är