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Diese Woche enden zwei große Ären im Fernsehen, denn die letzte Folge von CBS' The Late Show With Stephen Colbert wird ausgestrahlt. Die Show startete 1993, kreiert von David Letterman nach seinem umstrittenen Abschied von NBC. Letterman moderierte 22 Jahre lang, bevor er in den Ruhestand ging und die Zügel an Colbert übergab, der sich bei Comedy Central als Korrespondent von The Daily Show und später als Moderator seiner eigenen politischen Satire, The Colbert Report, einen Namen gemacht hatte.

„Er hatte eine einzigartige Fähigkeit, menschlich zu sein“: Die Late-Night-TV-Welt verabschiedet sich von Stephen Colbert
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Colberts Laufzeit bei The Late Show dauerte 11 Jahre. Im letzten Juli schockierte CBS alle mit der Ankündigung der Absetzung der Show, deren letzte Folge am 21. Mai ausgestrahlt werden soll. Obwohl die Verantwortlichen sagten, die Entscheidung sei rein finanziell gewesen – obwohl The Late Show neun Jahre in Folge die besten Einschaltquoten aller Late-Night-Talkshows hatte –, sahen viele darin eine politische Geste gegenüber Donald Trump, im Vorfeld einer 8-Milliarden-Dollar-Fusion zwischen CBS' Mutterkonzern Paramount und Skydance.

Es ist ein unrühmloses Ende für eine moderne Fernsehinstitution, aber auf seine Weise ist es passend – wenn man bedenkt, wie viele der denkwürdigsten Momente der Show in den letzten 11 Jahren direkt mit Trump verbunden sind. Gleichzeitig schätzten die Zuschauer auch die menschlichen Momente, die Colbert – zweifellos der aufrichtigste aller Late-Night-Talkmaster – priorisierte.

Hier sind die 10 größten Late Show With Stephen Colbert-Momente der letzten 11 Jahre:

Die „Hungry for Power Games“-Zusammenfassung, 2016
In seinem zweiten Jahr als Moderator nahm Colbert ein ehrgeiziges Projekt in Angriff: die Berichterstattung über die republikanischen und demokratischen Parteitage von 2016. Begleitet von seinem Frettchen Caligula und einer lila Perücke wie Stanley Tuccis extravaganten TV-Moderator aus den Die Tribute von Panem-Filmen, gewährte er uns einen Einblick in die noch dystopischeren internen Abläufe beider Parteien. Es gibt zu viele Momente aus den Hungry for Power Games, um nur einen auszuwählen, aber die Zusammenfassung, die nach den Parteitagen ausgestrahlt wurde, sammelt die Höhepunkte großartig. Außerdem gibt es einen Auftritt des frühen Fanlieblings Cajun Pope.

Abschied von Bill O'Reilly und „Stephen Colbert“, 2017
Die tölpelhaft-konservative Persona, die Colbert bei The Daily Show und The Colbert Report annahm, basierte stark auf dem ehemaligen Fox-News-Kommentator Bill O'Reilly, dem König der rechten Medien-Spinner – bis Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung und Rassismus ihn den Job kosteten. Nach einigen schadenfrohen Seitenhieben auf O'Reilly – mit dem Colbert eine angespannte, sporadische TV-Bekanntschaft hatte (er stahl ihm einst seinen Toaster) – beschloss er, ihm eine letzte Ehre zu erweisen, indem er sein Alter Ego aus dem Ruhestand holte. Ein wütender „Stephen Colbert“ beschimpft das amerikanische Volk, weil es seinen Helden im Stich gelassen hat, bevor er unter Tränen „Papa Bear“ auffordert, stark zu bleiben. Ein wohlverdienter Abschied für alle Beteiligten.

Alex Jones ruft Colbert vor Gericht, 2019
Einer der besten Running Gags von The Late Show drehte sich um den ehemaligen InfoWars-Besitzer und rechtsextremen Verschwörungstheoretiker Alex Jones. 2019 befand sich Jones in einem erbitterten Sorgerechtsstreit mit seiner Ex-Frau und versuchte, das Gericht für sich zu gewinnen, indem er behauptete, seine Eskapaden im Fernsehen seien nur Show gewesen. Colbert hatte seinen Spaß damit, spielte Ausschnitte von Jones' durchgeknalltesten Tiraden und präsentierte seine eigene Version von ihm durch Tuck Buckford, den kratzigen Moderator von Brain Fight. Dieses Segment – in dem Buckford über die Verdauungsprobleme der Gründerväter schwadroniert, ein Zebrasteak isst und seine Hose herunterreißt – ist besonders denkwürdig, weil es auf Jones' tatsächliche namentliche Erwähnung Colberts in einer Gerichtsaussage folgt.

Eine Botschaft an Trump senden, 2017
Colbert hatte am 102. Tag von Trumps erster Amtszeit harte Worte für Donald Trump, nach einem Interview des Präsidenten mit Face the Nation-Moderator und CBS-Kollegen John Dickerson. Trump beleidigte Dickerson mehrfach ins Gesicht (das war damals noch eine Neuheit). Er sagte dem angesehenen Journalisten, er nenne seine Show „Deface the Nation“. Colbert bemerkte, dass Dickerson zu würdevoll sei, um sich mit dem US-Präsidenten auf einen Schlagabtausch einzulassen, „ich, mein Herr, bin kein John Dickerson“. Die folgenden Witze waren meist zum Fremdschämen – wie „Du bist nicht der POTUS, du bist Bloat-us“ – bis zum Ende, als er diesen Punch landete: „Das Einzige, wofür dein Mund gut ist, ist, Wladimir Putins Schwanzhalterung zu sein.“ Der Sender piepste die Obszönität vor der Ausstrahlung, aber das stoppte die Gegenreaktion nicht, und #FireColbert trendete in den sozialen Medien. Colbert milderte seine Kommentare danach leicht ab, meist aus Respekt vor denen, die den Witz homophob fanden, aber er entschuldigte sich nicht. Er wurde schließlich von Verstößen gegen FCC-Standards freigesprochen.

Liv Tyler erfüllt einen Herr der Ringe-Traum, 2019

Abseits von Comedy und Politik ist Colbert vor allem als großer Herr der Ringe-Fan bekannt. Tatsächlich kündigte er kürzlich an, dass er den nächsten Film der Reihe, Der Herr der Ringe: Schatten der Vergangenheit, mitverfassen wird. Während seiner Zeit bei The Late Show hat Colbert unzählige Male J.R.R. Tolkiens Fantasy-Geschichten erwähnt und viele Menschen eingeladen, die an den Verfilmungen der Der Herr der Ringe- und Der Hobbit-Trilogien beteiligt waren (er hatte sogar einen Cameo-Auftritt in letzterer). Der vielleicht denkwürdigste Moment war ein nettes Segment mit Liv Tyler, die in Herr der Ringe die Elbenprinzessin Arwen spielte. Da sie wusste, wie sehr Colbert diese Filme liebt, brachte sie das Schwert ihrer Figur mit und „erfüllte sich einen Traum“ von Colbert, indem sie eine ihrer ikonischsten Szenen mit ihm nachstellte.

Conan übernimmt, 2019

Conan O'Brien trat mehrmals in The Late Show auf, was angesichts ihrer jahrzehntelangen Beziehung nicht überraschend war (Colbert hatte sich einst erfolglos als Autor für Late Night with Conan O'Brien beworben). Berühmt kreuzten sich ihre Wege während des Autorenstreiks der Writers Guild 2008, als sie zusammen mit Jon Stewart eine Rivalität vortäuschten (ausgerechnet wegen Mike Huckabee), die in einer Dreier-Schlägerei in O'Brians Show endete. Die beiden trugen diese Rivalität bis 2019 weiter, als O'Brien für eine Nacht mit Colbert die Plätze tauschte. O'Brien saß hinter dem Schreibtisch des Moderators, während Colbert auf dem heißen Stuhl Platz nahm. Es folgte ein urkomischer Schlagabtausch, der uns einen Einblick gab, was hätte sein können, wenn Conan damals zu CBS gewechselt wäre.

Über Trauer mit Joe Biden sprechen, 2020

Als die COVID-19-Pandemie 2020 ausbrach, wurde The Late Show with Stephen Colbert zu A Late Show with Stephen Colbert at Home. Gedreht in Colberts eigenem Zuhause (wobei seine Frau Evelyn McGee Colbert oft das Studiopublikum ersetzte), führte er Interviews per Skype. Das bemerkenswerteste war seine 50-minütige Folge mit Joe Biden, dem damaligen designierten demokratischen Kandidaten. Biden übermittelte den Amerikanern in dieser schwierigen Zeit eine Botschaft der Ausdauer, besonders denen, die um Angehörige trauerten, die dem Virus zum Opfer gefallen waren. Er und Colbert – der Trauer gut kennt, da er seinen Vater und seine Brüder bei einem Flugzeugabsturz verlor, als er gerade 10 war – sprachen über Bidens eigenen Verlust seines Sohnes Beau einige Jahre zuvor. Bidens Widerstandsfähigkeit und Einfühlungsvermögen berührten viele Zuschauer und hoben ihn in diesem entscheidenden Moment der Wahl 2020 von Trump ab.

Über Glauben und Comedy mit Dua Lipa sprechen, 2022

Was als Standardinterview mit dem Popstar Dua Lipa beginnt, nimmt eine überraschend spirituelle Wendung, als sie die Rollen tauschen, damit Lipa, die sich auf einen Podcast vorbereitet, das Interviewen üben kann. Anstatt eine einfache Frage zu stellen, fragt Lipa Colbert: „Überschneiden sich Ihr Glaube und Ihre Comedy jemals? Und gewinnt jemals einer davon?“ Als stolzer Katholik geht Colbert auf die Frage ein und erörtert, wie Comedy ihm hilft, mit Angst und Traurigkeit umzugehen, bevor er den amerikanischen Dichter und Essayisten Robert Hayden zitiert.

„Wir dürfen nicht zulassen, dass Angst oder Manipulation uns dazu verleiten, das Böse als Lösung für das Böse zu akzeptieren. Wir müssen weiterkämpfen, um unsere Menschlichkeit zu bewahren, selbst wenn abstrakte Bedrohungen und Autoritäten versuchen, uns zu kontrollieren.“

— Strike Force Five vereinen sich wieder, 2026

Während des Kampfes um The Tonight Show und des Late-Night-Einschaltquotenkriegs der 1990er Jahre war es undenkbar, dass David Letterman und Jay Leno jemals in den Shows des jeweils anderen auftauchen würden. Aber die Zeiten haben sich geändert. Stephen Colbert und vier seiner Talkmaster-Kollegen – Jimmy Fallon von The Tonight Show, Jimmy Kimmel von Live!, John Oliver von Last Week Tonight und Seth Meyers von Late Night – taten sich während des Streiks der Writers Guild of America 2023 für den Podcast Strike Force Five zusammen. Ihr Ziel war es, ihre Kollegen auf den Streikposten zu unterstützen. Die fünf kamen kürzlich wieder zusammen, um Colbert zu unterstützen, als er sich darauf vorbereitete, seine Show zu verlassen. Sie sprachen darüber, wie sie im Fernsehen anfingen, über die Wut, die sie von Trump erfahren haben, über die Gäste, die sie geküsst haben, und über die Zukunft des Late-Night-Fernsehens. Es war ein Zeugnis des Respekts, den Colbert unter seinen Kollegen genießt, und eine inspirierende Demonstration der Einheit angesichts politischer Übergriffe und unternehmerischer Feigheit.

— Colbert und Letterman zerstören CBS-Eigentum, 2026

Zu seiner Late Show-Zeit liebte David Letterman es, Chaos zu stiften, indem er CBS-Eigentum vom Dach des Ed Sullivan Theater warf – etwas, das Colbert bei seiner Übernahme strikt untersagt wurde. Aber jetzt, da sie nichts mehr zu verlieren haben, holten er und Letterman zu einer letzten Rache aus. Sie belebten die Tradition wieder und zerstörten mehrere teure CBS-Möbelstücke, darunter Colberts Stuhl. Letterman verabschiedet sich, indem er den verstorbenen TV-Journalisten Edward Murrow leicht falsch zitiert und CBS wünscht: „Gute Nacht und viel Glück – ihr Wichser.“