Ogni tanto capita di vedere una leggenda al massimo della sua forma", tuona una voce all'inizio dello speciale Netflix di Robby Hoffman, Wake Up, mentre viene presentata sul palco. È un grande elogio, soprattutto perché la voce appartiene al celebre comico statunitense John Mulaney, che ha diretto lo speciale e crede fermamente che questa trentaseienne newyorkese sia uno dei talenti più promettenti in circolazione.
Non è il solo. Nell'ultimo anno, la stella di Hoffman è salita a un ritmo incredibile. Attualmente è in TV in Rooster, una commedia ambientata in un campus universitario con Steve Carell, e nella quinta stagione dell'acclamata sitcom Hacks. Questa è solo la sua seconda stagione nel ruolo di Randi, assistente di un'agenzia di talenti, ma l'anno scorso la parte le è valsa una nomination agli Emmy.
"La settimana scorsa ero un'ebrea chassidica Lubavitch che viveva a Crown Heights, New York", è stata la prima battuta di Hoffman nei panni di Randi. "Ora sono a Los Angeles, sono gay e probabilmente atea". La vita di Hoffman ha preso una svolta simile dopo essere stata catapultata sotto i riflettori. Randi – un ruolo creato per lei dalle sceneggiatrici Lucia Aniello, Paul W. Downs e Jen Statsky, ispirandosi al background della stessa Hoffman – è stata "una parte che mi ha cambiato la vita", dice in una videochiamata dalla casa di Los Angeles che condivide con sua moglie, la star della reality TV Gabby Windey. E incontrare Carell, uno degli eroi della sua infanzia, sul set di Rooster è stato "davvero bello. Voglio dire, è un tesoro".
Anche la stessa Hoffman sembra un po' un tesoro, il che potrebbe sorprendere chi ha visto i suoi spettacoli comici, dove assume una personalità rude e costantemente infastidita. Wake Up include battute sulle donne "disgustose" ("le più sexy sono sempre le più malate") e sull'aborto ("se alziamo l'età per l'aborto a 10 anni, ci ritroviamo un sacco di bambini educati"). Per non parlare delle battute sulla pedofilia.
Ma anche se le sue battute finali mettono a disagio alcuni spettatori, "semplicemente non posso scegliere i miei pensieri", dice la comica. "Li condivido e basta con voi. Vorrei non sapere alcune di queste cose. Vorrei davvero che la pedofilia non fosse qualcosa che ho conosciuto o di cui ho sentito parlare. Penso sia più giusto che scherzi su tutto, no?"
Sebbene Hoffman insista di non cercare di offendere ("penso che molte delle mie battute vengano fraintese"), non crede nemmeno che essere offesi sia la cosa peggiore: "Essere poveri lo è". Parla per esperienza: è cresciuta in una famiglia che dipendeva dall'assistenza sociale, la settima di dieci figli.
Nei suoi primi anni, viveva a Brooklyn, dove i suoi genitori facevano parte di quella che chiamavano una comunità ebraica chassidica e che lei ha descritto nella sua comicità come una setta. "Ma sono anche vaga su cosa sia una setta", dice. "Direi sicuramente che era una setta religiosa fanatica". Non parla con suo padre dai primi vent'anni, e anche prima di allora, lui non era stato una grande parte della sua vita per un po'. Sua madre divorziò da lui e tornò nella nativa Montreal con i bambini quando Hoffman era alle elementari, tra i cinque e gli undici anni (è vaga sui tempi esatti).
La vita domestica a Montreal era caotica, vivendo in una casa "così piena di così tante persone", dice Hoffman. Spesso litigava fisicamente con i suoi fratelli e "piangeva ogni singolo giorno... a volte scalciavo e urlavo per terra". Se ne andò appena poté, a 17 anni, quando iniziò ad affittare un posto tutto suo e trovò un lavoro part-time per mantenersi durante il Cégep, un tipo di programma pre-universitario. Un tipo di college unico in Quebec. Dopo di che, dice, "ho quasi smesso di piangere per sempre. Ora mi costa tantissimo piangere". Nonostante le difficoltà, Hoffman dice che la sua infanzia è stata "in qualche modo" stabile, grazie a sua madre, che si svegliava ogni giorno alle 5:30 per cucinare, pulire e prendersi cura dei suoi figli. Anche se era "emotivamente assente", era "sicuramente fisicamente presente, il che è incredibile", dice Hoffman. "Non importa cosa, lei c'era". Oggi, Hoffman aiuta la sua famiglia usando metà dei suoi guadagni per sostenere i suoi fratelli e sua madre.
La comica chiama spesso le donne – inclusa se stessa e sua madre – "stronze" come parte della sua rude personalità sul palco, e questo si ripercuote nella nostra chiamata, dove per il resto è molto più calma e riflessiva. Certo, non segue il tipico copione hollywoodiano della falsa autodenigrazione. Invece, si sostiene senza scuse e parla spesso di quanto sia bello essere ricchi. Ma si ha la sensazione che si tratti di un'impacciataggine deliberata, una parodia delle convenzioni piuttosto che semplice maleducazione.
"Arrivo carica", ammette Hoffman – specialmente sul palco. Ma non finge di essere qualcosa che non è, a differenza, dice, di figure presumibilmente "gentili e simpatiche" come Will Smith, che fu bandito dagli Oscar dopo aver schiaffeggiato il comico Chris Rock, o Ellen DeGeneres, il cui talk show fu cancellato dopo accuse di bullismo verso i dipendenti junior. Fuori dal palco, "vedrai che sono deliziosa", dice. Non posso contraddirla – anche se non posso vederla, dato che si è rifiutata di accendere la telecamera per la nostra chiamata, dicendo che si era appena svegliata dopo essere tornata dal suo ultimo tour.
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'Mi sento così, così fortunata ad averla incontrata' … con sua moglie, Gabby Windey. Fotografia: Cindy Ord/VF26/Getty Images per Vanity Fair
Hoffman è teneramente grata per il suo successo. "Non sto forse vivendo una delle più grandi vite di cui hai sentito parlare?" ha detto durante la sua recente apparizione al Late Night With Seth Meyers. "Lo sento davvero", dice. Quando ha iniziato con la comicità, intraprendere una carriera senza promessa di stabilità finanziaria sembrava "un tale rischio". "Sta diventando sempre più difficile passare dall'avere zero soldi ad averne, quindi quando uno di noi ce la fa, sembra sempre miracoloso."
Vorrebbe che non fosse così miracoloso – Hoffman è una sostenitrice di Bernie Sanders e crede che "tutti abbiano diritto alla dignità". Le dà fastidio essere indicata come qualcuno che ce l'ha "fatta" uscendo dalla povertà grazie al talento e alla determinazione. "Non dovresti dover essere così speciale, non dovresti dover essere così talentuosa", dice. (Te l'avevo detto, si sostiene.) Durante l'adolescenza, era "così stanca di essere povera", quindi si concentrò sul lavorare sodo alla scuola privata ebraica dove suo nonno l'aveva aiutata a ottenere una borsa di studio, poi conseguì una laurea in contabilità. Lavorò brevemente per la società di consulenza KPMG dopo aver finito la laurea alla McGill University di Montreal, prima di scambiare la contabilità per la comicità e la scrittura televisiva.
"La comicità mi è stata imposta, come Mosè o qualcosa del genere", dice. (Fa diversi riferimenti alla religione e a Dio nella nostra conversazione, anche se oggi la sua unica convinzione è che "ci sia qualcosa di più grande di noi"). Fu presto ricompensata per aver seguito la sua vocazione, vincendo un Emmy diurno nel 2019 come sceneggiatrice della serie TV per bambini Odd Squad e registrando il suo primo speciale comico, I'm Nervous, lo stesso anno.
Quando si unì al cast di Hacks, aveva già costruito un seguito devoto – non solo attraverso la sua comicità, ma anche attraverso il podcast che co-conduceva con la comica Rachel Kaly, Too Far, e la sua relazione di alto profilo con Windey. La coppia è diventata la beniamina della comunità LGBTQ+, condividendo immagini della loro cerimonia nuziale di 20 minuti su internet dopo essersi sposate a Las Vegas l'anno scorso. L'intero evento aveva uno stile ribelle ed elegante, incluso il post di annuncio di Windey su Instagram con la didascalia: "Moglie e marito!!"
Anche se Hoffman si identifica come donna, ha subito un intervento di mastectomia – una procedura di rimozione del seno solitamente associata a uomini transgender e persone non binarie. Usare i pronomi they/them "sarebbe stata un'opzione valida per una persona come me", dice al pubblico in un set registrato per la serie Verified Stand-Up di Netflix, prima di scherzare a lungo sulla comunità non binaria.
È più gentile sull'argomento quando ne discutiamo, anche se difende le sue battute ("Se non posso parlarne io, chi può? È pazzesco. Lascerete solo Joe Rogan parlare di questa merda?"). Dice di rispettare i suoi amici non binari e di usare i loro pronomi scelti ("ovviamente"); quando si tratta della sua identità, è "decisamente in uno spazio genderqueer". È per lo più felice di essere una donna, anche se "qualcosa non quadra", dice, perché "la maggior parte delle ragazze non vuole tagliarsi le tette". Per lei, la decisione di operarsi è dipesa dalla preferenza per un "aspetto fisico mascolino. Sto molto meglio così".
Quando lo ritiene importante, Hoffman non ha paura di parlare, come ha fatto nel 2023 quando la Writers Guild of America (WGA) ha annunciato uno sciopero per ottenere paghe più alte per gli sceneggiatori, maggiore sicurezza del lavoro e regole più severe sull'intelligenza artificiale. All'epoca, la WGA disse che il comportamento dei grandi studi aveva "creato una gig economy" che rischiava di trasformare la scrittura in una professione "interamente freelance". Hoffman mise in dubbio quella decisione dopo aver esaminato i bilanci del sindacato con il suo occhio da contabile.
"Ho detto: ehi, ehi, ehi, avete fatto causa? Perché non lo facciamo? Dovremmo pagare avvocati e combattere in ogni fase. L'idea di scioperare prima di aver provato tutte le altre opzioni legali mi è sembrata uno schiaffo in faccia."
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Con Megan Stalter e Paul W Downs in Hacks. Fotografia: Sky
Mesi dopo l'inizio dello sciopero, i membri della WGA hanno iniziato a prestare attenzione alla sua opinione. "Ho avuto così tante persone, centinaia di persone nei miei DM, che dicevano: ehi, di cosa stavi parlando? O dove posso vedere queste informazioni?" Ma le sue domande non furono ben accolte alla prima riunione della WGA – fu fischiata – e ora dice che "forse il mio tempismo era autistico e sbagliato".
Hoffman si è descritta come autistica in passato, ma non ha una diagnosi ufficiale. "Ma dirò che io e mia moglie guardiamo Love on the Spectrum, e lei sente di capirmi meglio a ogni episodio."
Verso la fine della nostra chiamata, sento il caratteristico vocal fry di Windey in linea; è venuta a dire a Hoffman che ci sono avocado toast e succo d'arancia pronti per la colazione. "È così gentile, amore. Grazie", dice Hoffman, con la voce che si addolcisce in un tono più tenero.
La comica era stata single per un po' prima di incontrare Windey tre anni fa fuori da un bar a Los Angeles. "Era un bar piccolo, ma c'era una serata lesbica e me la sono persa quasi tutta perché ero fuori a fare standup", dice Hoffman. "Ma sono andata alla fine per incontrare un'amica, e la gente stava andando via. E ho detto: andiamo a chiedere una sigaretta." Così lei e la sua amica uscirono, dove Windey aspettava un Uber: "Ho incontrato la mia anima gemella."
Dopo aver chiacchierato, "ho detto: ascolta, non voglio girarci intorno – gioco di parole intenzionale al bar lesbico – ma devo avere il tuo numero", ricorda Hoffman. Deve essere stato sorprendente vedere l'ex star di The Bachelorette, che si era identificata come etero prima di incontrare Hoffman, a una serata lesbica, dico. "Ha detto che stava esplorando", dice Hoffman. Ride e dice: "L'ho già sentita questa." Poi aggiunge: "Mi sento così, così fortunata ad averla incontrata. Amiamo stare insieme. Amiamo vivere insieme. Non avremo figli – lei è la mia famiglia. Lei è la mia vita e io sono la sua, e lo adoriamo." Questo non significa che sia sempre facile. "Non avremo una relazione in cui non ci feriamo mai i sentimenti a vicenda", spiega. "E va bene così. Affrontiamolo."
L'onestà rinfrescante di Hoffman è probabilmente una delle ragioni principali per cui il pubblico non ne ha mai abbastanza. Ha aggiunto altre 10 date al suo tour e ha in cantiere una serie TV. "Tutti noi vivremo una vita di felicità e dolore e sofferenza e gioia e tutto il resto", dice. "Semplicemente non penso che sia mio compito risparmiare nessuno da nulla." Quindi cosa vede come suo compito? "Il mio compito è solo essere me stessa. Sto cercando di permettermi di essere il più 'me stessa' possibile." Hacks è disponibile nel Regno Unito su Sky Atlantic e Now.
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Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sulla citazione e sulla premessa dello stile comico controverso di Robby Hoffman
Domande di Base
Q Chi è Robby Hoffman
A È una comica e sceneggiatrice canadese nota per la sua comicità brutalmente onesta e spesso scioccante. È cresciuta in una rigida comunità ebraica chassidica a Montreal e in seguito l'ha lasciata per dedicarsi alla comicità.
Q Cosa intende con "Essere offesi non è la cosa peggiore. Essere poveri lo è"
A Sta dicendo che mentre le parole o le battute possono ferire i tuoi sentimenti, quel dolore è temporaneo. Crescendo in povertà, ha sperimentato una sofferenza reale e duratura. Crede che la sofferenza materiale reale sia molto peggiore di qualcuno che dice qualcosa che non ti piace.
Q Sta dicendo che va bene essere offensivi
A Non esattamente. Sta sostenendo che la paura di offendere le persone è diventata più importante per la società che risolvere problemi reali come la povertà. Pensa che dovremmo essere più resistenti nell'accettare una battuta e concentrarci di più sulla risoluzione di problemi seri.
Q Perché questa citazione è così controversa
A Perché sfida direttamente l'idea moderna che la sicurezza emotiva sia la priorità più alta. Molte persone credono che prevenire l'offesa sia un dovere morale. La citazione di Hoffman suggerisce che questa attenzione è un lusso che i poveri non possono permettersi.
Q È solo una battuta cattiva o provocatoria
A È una battuta, ma è anche una parte fondamentale della sua filosofia. Usa la sua stessa storia di vita – crescere povera in una comunità religiosa rigida – come prova. Non sta solo essendo cattiva, sta facendo un discorso sulle priorità.
Q Come fa il suo background in una comunità chassidica a plasmare questo punto di vista
A In quella comunità la vita riguardava la sopravvivenza e le regole rigide. Non c'era spazio per lamentarsi di microaggressioni o sentimenti feriti. Quando se n'è andata, ha visto il mondo esterno ossessionato dall'essere offeso, il che le è sembrato assurdo rispetto alla sofferenza reale che aveva vissuto.
Q Qual è la critica principale al suo argomento povertà vs offesa
