« De temps en temps, on a la chance de voir une légende au sommet absolu de son art », tonne une voix au début du spécial Netflix de Robby Hoffman, Wake Up, alors qu'elle est présentée sur scène. C'est un éloge de taille, d'autant que la voix appartient au grand comédien américain John Mulaney, qui a réalisé ce spécial et croit fermement que cette New-Yorkaise de 36 ans est l'un des talents les plus en vue du moment.
Il n'est pas le seul. Depuis un an, la popularité de Hoffman a grimpé à une vitesse incroyable. On la voit actuellement à la télévision dans Rooster, une comédie se déroulant sur un campus universitaire avec Steve Carell, et dans la cinquième saison de la série acclamée par la critique Hacks. Ce n'est que sa deuxième saison dans le rôle de Randi, assistante d'agence de talents, mais l'année dernière, ce rôle lui a valu une nomination aux Emmy Awards.
« La semaine dernière, j'étais une juive hassidique Loubavitch vivant à Crown Heights, New York », était la première réplique de Hoffman dans le rôle de Randi. « Maintenant, je suis à Los Angeles, je suis gay et probablement athée. » La propre vie de Hoffman a pris un tournant similaire depuis qu'elle a été propulsée sous les projecteurs. Randi — un rôle créé pour elle par les scénaristes Lucia Aniello, Paul W. Downs et Jen Statsky, en s'inspirant du vécu de Hoffman — a été « un rôle qui a changé ma vie », dit-elle lors d'un appel vidéo depuis la maison de Los Angeles qu'elle partage avec sa femme, la star de télé-réalité Gabby Windey. Et rencontrer Carell, l'un de ses héros d'enfance, sur le plateau de Rooster a été « vraiment génial. Enfin, c'est un amour. »
Hoffman elle-même semble aussi être un amour, ce qui pourrait surprendre ceux qui ont vu ses spectacles comiques, où elle adopte un personnage grossier et constamment agacé. Wake Up inclut des blagues sur les femmes « dégoûtantes » (« c'est toujours les plus canon qui sont les plus tordues ») et l'avortement (« on repousse l'âge de l'avortement à 10 ans, on aurait beaucoup d'enfants sages entre nos mains »). Sans oublier les blagues sur la pédophilie.
Mais même si ses chutes mettent certains membres du public mal à l'aise, « je ne peux tout simplement pas choisir mes pensées », dit la comédienne. « Je les partage juste avec vous. J'aimerais ne pas connaître certaines de ces choses. J'aimerais sincèrement ne jamais avoir été introduite à la pédophilie ou en avoir entendu parler. Je pense qu'il est plus juste que je plaisante sur tout, vous voyez ? »
Bien que Hoffman insiste sur le fait qu'elle n'essaie pas d'offenser (« je pense que beaucoup de mes blagues sont mal interprétées »), elle ne pense pas non plus que l'offense soit la pire des choses : « Être pauvre, ça l'est. » Elle parle d'expérience : elle a grandi dans une famille qui dépendait de l'aide sociale, la septième de dix enfants.
Dans ses premières années, elle vivait à Brooklyn, où ses parents faisaient partie de ce qu'ils appelaient une communauté juive hassidique et ce qu'elle a décrit dans ses sketchs comme une secte. « Mais je suis aussi flexible sur ce qu'est une secte », dit-elle. « Je dirais définitivement que c'était une secte religieuse fanatique. » Elle n'a pas parlé à son père depuis le début de sa vingtaine, et même avant cela, il n'avait pas été très présent dans sa vie pendant un certain temps. Sa mère a divorcé de lui et est retournée dans sa ville natale, Montréal, avec les enfants quand Hoffman était à l'école primaire, entre cinq et onze ans (elle n'est pas sûre de la date exacte).
La vie à la maison à Montréal était chaotique, vivant dans une maison « tellement bondée avec tellement de monde », dit Hoffman. Elle se battait souvent physiquement avec ses frères et « pleurait tous les jours... parfois je donnais des coups de pied et je criais par terre. » Elle est partie dès qu'elle a pu, à 17 ans, quand elle a commencé à louer son propre appartement et a pris un emploi à temps partiel pour subvenir à ses besoins pendant le Cégep, un type de programme pré-universitaire propre au Québec. Après cela, dit-elle, « j'ai presque arrêté de pleurer pour toujours. Il m'en faut beaucoup pour pleurer maintenant. » Malgré les difficultés, Hoffman dit que son enfance était « relativement » stable, grâce à sa mère, qui se levait à 5h30 chaque jour pour cuisiner, nettoyer et s'occuper de ses enfants. Même si elle était « émotionnellement absente », elle était « définitivement physiquement présente, ce qui est incroyable », dit Hoffman. « Quoi qu'il arrive, elle était là. » Aujourd'hui, Hoffman aide sa famille en utilisant la moitié de ses revenus pour soutenir ses frères et sœurs et sa mère.
La comédienne appelle souvent les femmes — y compris elle-même et sa mère — « salopes » dans le cadre de son personnage de scène rugueux, et cela se répercute sur notre appel, où elle est par ailleurs beaucoup plus calme et réfléchie. Certes, elle ne suit pas le scénario hollywoodien typique de la fausse modestie. Au lieu de cela, elle s'affirme sans s'excuser et parle souvent de la beauté d'être riche. Mais on a l'impression que c'est une maladresse délibérée, une parodie des conventions plutôt qu'une simple impolitesse.
« J'arrive en force », admet Hoffman — surtout sur scène. Mais elle ne prétend pas être ce qu'elle n'est pas, contrairement, dit-elle, à des figures soi-disant « gentilles et sympas » comme Will Smith, qui a été banni des Oscars après avoir giflé le comédien Chris Rock, ou Ellen DeGeneres, dont l'émission a été annulée après des allégations de harcèlement envers le personnel subalterne. Hors scène, « vous verrez que je suis un régal », dit-elle. Je ne peux pas contester cela — même si je ne peux pas vraiment la voir, car elle a refusé d'allumer sa caméra pour notre appel, disant qu'elle venait de se réveiller après être rentrée de sa dernière date de tournée.
Hoffman est d'une gratitude attendrissante pour son succès. « N'est-ce pas que je vis l'une des plus belles vies dont vous ayez entendu parler ? » a-t-elle déclaré lors de sa récente apparition dans Late Night With Seth Meyers. « Je le ressens vraiment », dit-elle. Quand elle a commencé dans la comédie, poursuivre une carrière sans promesse de stabilité financière était « un tel risque ». « Il devient de plus en plus difficile de passer de zéro argent à l'argent, donc quand l'un d'entre nous réussit, cela semble toujours miraculeux. »
Elle souhaiterait que ce ne soit pas si miraculeux — Hoffman est une supportrice de Bernie Sanders et croit que « tout le monde a droit à la dignité ». Elle en veut d'être présentée comme quelqu'un qui a « réussi » à sortir de la pauvreté grâce au talent et à la détermination. « Vous ne devriez pas avoir à être aussi spécial, vous ne devriez pas avoir à être aussi talentueux », dit-elle. (Je vous l'ai dit, elle s'affirme.) Pendant son adolescence, elle « en avait tellement marre d'être pauvre », alors elle s'est concentrée à travailler dur à l'école privée juive où son grand-père l'avait aidée à obtenir une bourse, puis a poursuivi un diplôme en comptabilité. Elle a brièvement travaillé pour le cabinet de conseil KPMG après avoir terminé son diplôme à l'Université McGill à Montréal, avant d'échanger la comptabilité contre la comédie et l'écriture pour la télévision.
« La comédie m'a été imposée, comme Moïse ou quelque chose comme ça », dit-elle. (Elle fait plusieurs références à la religion et à Dieu dans notre conversation, bien que de nos jours sa seule croyance soit qu'« il y a quelque chose de plus grand que nous ».) Elle a rapidement été récompensée pour avoir suivi sa vocation, remportant un Emmy du jour en 2019 en tant que scénariste pour la série télévisée pour enfants Odd Squad et enregistrant son premier spécial de stand-up, I'm Nervous, la même année.
Au moment où elle a rejoint le casting de Hacks, elle s'était constitué un public dévoué — non seulement grâce à son stand-up, mais aussi grâce au podcast qu'elle co-animait avec la comédienne Rachel Kaly, Too Far, et à sa relation très médiatisée avec Windey. Le couple est devenu le chouchou de la communauté LGBTQ+, partageant des images de leur cérémonie de mariage de 20 minutes sur Internet après s'être mariées à Las Vegas l'année dernière. Tout l'événement avait un style rebelle et élégant, y compris le message d'annonce sur Instagram de Windey avec la légende : « Mari et femme !! »
Même si Hoffman s'identifie comme une femme, elle a subi une chirurgie du haut — une ablation des seins généralement associée aux hommes transgenres et aux personnes non binaires. Utiliser les pronoms iel « aurait été une option viable pour une personne comme moi », dit-elle au public dans un sketch qu'elle a enregistré pour la série Verified Stand-Up de Netflix, avant de plaisanter longuement sur la communauté non binaire.
Elle est plus douce sur le sujet quand nous en discutons, bien qu'elle maintienne ses blagues (« Si je ne peux pas en parler, qui le peut ? C'est fou. Vous allez seulement laisser Joe Rogan parler de cette merde ? »). Elle dit qu'elle respecte ses amis non binaires et utilise leurs pronoms choisis (« bien sûr »); quand il s'agit de sa propre identité, elle est « définitivement dans un espace de genre queer ». Elle est surtout heureuse d'être une femme, bien que « quelque chose cloche », dit-elle, parce que « la plupart des filles ne veulent pas se faire couper les seins ». Pour elle, la décision de subir une chirurgie se résumait à préférer une « apparence physique garçonne. Je suis beaucoup plus à l'aise comme ça. »
Quand elle pense que c'est important, Hoffman n'a pas peur de s'exprimer, comme elle l'a fait en 2023 lorsque la Writers Guild of America (WGA) a annoncé une grève pour obtenir de meilleurs salaires pour les scénaristes, une meilleure sécurité d'emploi et des règles plus strictes sur l'intelligence artificielle. À l'époque, la WGA a déclaré que le comportement des grands studios avait « créé une économie de petits boulots » qui risquait de transformer l'écriture en une profession « entièrement freelance ». Hoffman a remis en question cette décision après avoir examiné les états financiers du syndicat avec son œil de comptable.
« J'ai dit : hé, hé, hé, avez-vous intenté un procès ? Pourquoi ne le faisons-nous pas ? Nous devrions payer des avocats et nous battre à chaque étape. L'idée de faire grève avant d'avoir essayé toutes les autres options légales m'a vraiment semblé être une gifle. »
Des mois après le début de la grève, les membres de la WGA ont commencé à prêter attention à son point de vue. « J'ai eu tellement de gens, des centaines de personnes dans mes messages privés, disant : hé, de quoi tu parlais ? Ou où puis-je voir cette information ? » Mais ses questions n'ont pas été bien accueillies lors de la première réunion de la WGA — elle s'est fait huer — et elle dit maintenant que « peut-être que mon timing était autistique et mauvais ».
Hoffman s'est déjà décrite comme autiste, mais elle n'a pas de diagnostic officiel. « Mais je dirai que ma femme et moi regardons Love on the Spectrum, et elle sent qu'elle me comprend mieux à chaque épisode. »
Vers la fin de notre appel, j'entends le craquement vocal distinctif de Windey sur la ligne ; elle est venue dire à Hoffman qu'il y a du pain perdu à l'avocat et du jus d'orange prêts pour le petit-déjeuner. « C'est tellement gentil, mon amour. Merci », dit Hoffman, sa voix s'adoucissant en un ton plus tendre.
La comédienne était célibataire depuis un certain temps avant de rencontrer Windey il y a trois ans devant un bar à Los Angeles. « C'était un petit bar, mais il y avait une soirée lesbienne et j'en ai raté la majeure partie parce que je faisais du stand-up », dit Hoffman. « Mais j'y suis allée à la fin pour retrouver une amie, et les gens commençaient à partir. Et j'ai dit : allons taper une clope. » Alors elle et son amie sont sorties, où Windey attendait un Uber : « J'ai rencontré mon alter ego. »
Après avoir discuté un peu, « j'ai dit : écoute, je ne vais pas tourner autour du pot — jeu de mots intentionnel au bar lesbien — mais il faut que j'aie ton numéro », se souvient Hoffman. Cela a dû être surprenant de voir l'ancienne star de The Bachelorette, qui s'identifiait comme hétérosexuelle avant de rencontrer Hoffman, à une soirée lesbienne, dis-je. « Elle a dit qu'elle explorait », dit Hoffman. Elle rit et dit : « J'ai déjà entendu celle-là. » Puis elle ajoute : « Je me sens tellement, tellement chanceuse de l'avoir rencontrée. Nous aimons être ensemble. Nous aimons vivre ensemble. Nous n'aurons pas d'enfants — elle est ma famille. Elle est ma vie et je suis la sienne, et nous adorons ça. » Cela ne signifie pas que c'est toujours facile. « Nous n'allons pas être dans une relation où nous ne nous blessons jamais les sentiments », explique-t-elle. « Et ce n'est pas grave. Gérons-le. »
L'honnêteté rafraîchissante de Hoffman est probablement une grande raison pour laquelle le public ne se lasse pas d'elle. Elle a ajouté dix dates supplémentaires à sa tournée et a une émission de télévision en préparation. « Nous allons tous vivre une vie de bonheur et de douleur et de souffrance et de joie et tout ça », dit-elle. « Je ne pense tout simplement pas que ce soit mon travail d'épargner qui que ce soit de quoi que ce soit. » Alors, quel est son travail selon elle ? « Mon travail est juste d'être moi. J'essaie de me permettre d'être aussi "moi" que possible. » Hacks est disponible au Royaume-Uni sur Sky Atlantic et Now.
Avez-vous une opinion sur les questions soulevées dans cet article ? Si vous souhaitez soumettre une réponse de 300 mots maximum par email pour une éventuelle publication dans notre rubrique de lettres, veuillez cliquer ici.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur la citation et le postulat du style de comédie controversé de Robby Hoffman
Questions de niveau débutant
Q Qui est Robby Hoffman
R C'est une comédienne et scénariste canadienne connue pour son stand-up brutalement honnête et souvent choquant. Elle a grandi dans une communauté juive hassidique stricte à Montréal avant de la quitter pour poursuivre la comédie.
Q Que veut-elle dire par « Être offensé n'est pas la pire des choses. Être pauvre, ça l'est »
R Elle dit que même si des mots ou des blagues peuvent blesser vos sentiments, cette douleur est temporaire. Ayant grandi dans la pauvreté, elle a connu une réelle souffrance durable. Elle croit que la souffrance matérielle réelle est bien pire que quelqu'un disant quelque chose que vous n'aimez pas.
Q Dit-elle qu'il est acceptable d'être offensant
R Pas exactement. Elle soutient que la peur d'offenser les gens est devenue plus importante pour la société que de résoudre de vrais problèmes comme la pauvreté. Elle pense que nous devrions être plus résistants face aux blagues et nous concentrer davantage sur la résolution de problèmes sérieux.
Q Pourquoi cette citation est-elle si controversée
R Parce qu'elle défie directement l'idée moderne que la sécurité émotionnelle est la priorité absolue. Beaucoup de gens croient que prévenir l'offense est un devoir moral. La citation de Hoffman suggère que cette focalisation est un luxe que les pauvres ne peuvent pas se permettre.
Q Est-ce juste une blague méchante ou provocatrice
R C'est une blague, mais c'est aussi une partie centrale de sa philosophie. Elle utilise sa propre histoire de vie — avoir grandi pauvre dans une communauté religieuse stricte — comme preuve. Elle n'est pas seulement méchante, elle fait un point sur les priorités.
Questions de niveau avancé
Q Comment son passé dans une communauté hassidique façonne-t-il ce point de vue
R Dans cette communauté, la vie tournait autour de la survie et des règles strictes. Il n'y avait pas de place pour se plaindre de micro-agressions ou de sentiments blessés. Quand elle est partie, elle a vu le monde extérieur obsédé par le fait d'être offensé, ce qui lui a semblé absurde comparé à la vraie souffrance qu'elle avait vécue.
Q Quelle est la principale critique de son argument pauvreté vs offense
