Inn i mellom får man se en legende på toppen av sitt spill, tordner en stemme i starten av Robby Hoffmans Netflix-spesial, Wake Up, mens hun blir introdusert på scenen. Det er stor ros – spesielt siden stemmen tilhører den amerikanske komikertoppen John Mulaney, som regisserte spesialen og tydeligvis mener at denne 36 år gamle newyorkeren er et av de største talentene for tiden.
Han er ikke alene. Det siste året har Hoffmans stjerne steget i et utrolig tempo. Hun er for tiden på TV i Rooster, en college-komedie med Steve Carell i hovedrollen, og i den femte sesongen av den kritikerroste situasjonskomedien Hacks. Dette er bare hennes andre sesong som talentbyråassistenten Randi, men i fjor ga rollen henne en Emmy-nominasjon.
«Forrige uke var jeg en hasidisk lubavitsj-jøde som bodde i Crown Heights, New York,» var Hoffmans første replikk som Randi. «Nå er jeg i LA, jeg er homofil og sannsynligvis ateist.» Hoffmans eget liv har tatt en lignende vending etter å ha blitt kastet inn i rampelyset. Randi – en rolle skapt for henne av forfatterne Lucia Aniello, Paul W. Downs og Jen Statsky, basert på Hoffmans egen bakgrunn – har vært «en livsendrende rolle,» sier hun på en videosamtale fra hjemmet i Los Angeles hun deler med kona si, reality-TV-stjernen Gabby Windey. Og det å møte Carell, en av barndommens helter, på settet til Rooster var «veldig bra. Jeg mener, han er en engel.»
Hoffman selv virker også som litt av en engel, noe som kan overraske de som har sett komediene hennes, hvor hun inntar en frekk, konstant irritert personlighet. Wake Up inneholder vitser om «ekle» kvinner («alltid de heteste er de sykeste») og abort («vi hever abortalderen til 10, da får vi mange veloppdragne unger på hendene»). For ikke å snakke om vitsene om pedofili.
Men selv om poengene hennes gjør noen i publikum ukomfortable, «så får jeg bare ikke velge tankene mine,» sier komikeren. «Jeg deler dem bare med deg. Jeg skulle ønske jeg ikke visste noen av disse tingene. Jeg skulle virkelig ønske at pedofili ikke var noe jeg ble introdusert for eller hørte om. Jeg synes det er mer rettferdig at jeg vitser om alt, vet du?»
Selv om Hoffman insisterer på at hun ikke prøver å støte («jeg tror mange av vitsene mine blir feiltolket»), synes hun heller ikke at det å bli støtt er det verste: «Å være fattig er det.» Hun snakker av erfaring: hun vokste opp i en familie som var avhengig av sosialhjelp, som det syvende av ti barn.
I de tidlige årene bodde hun i Brooklyn, hvor foreldrene hennes var en del av det de kalte et hasidisk jødisk samfunn og det hun har beskrevet i komedien sin som en sekt. «Men jeg er også løs med hva som er en sekt,» sier hun. «Jeg vil definitivt si at det var en fanatisk religiøs sekt.» Hun har ikke snakket med faren sin siden tidlig i 20-årene, og selv før det hadde han ikke vært en stor del av livet hennes på en stund. Moren skilte seg fra ham og flyttet tilbake til hjembyen Montreal med barna da Hoffman gikk på barneskolen, en gang mellom fem og elleve år (hun er uklar på den nøyaktige timingen).
Hjemmelivet i Montreal var kaotisk, og de bodde i et hus som var «så fullpakket med så mange mennesker,» sier Hoffman. Hun havnet ofte i fysiske slåsskamper med brødrene sine og «gråt hver eneste dag... noen ganger sparket og skrek jeg på gulvet.» Hun kom seg ut så fort hun kunne, som 17-åring, da hun begynte å leie sitt eget sted og tok en deltidsjobb for å forsørge seg selv gjennom Cégep, en type før-universitetsprogram. En type høyskole som er unik for Quebec. Etter det, sier hun, «sluttet jeg nesten å gråte for alltid. Det skal så mye til for at jeg gråter nå.» Til tross for utfordringene, sier Hoffman at barndommen hennes var «noenlunde» stabil, takket være moren, som sto opp klokken 05:30 hver dag for å lage mat, vaske og ta seg av barna. Selv om hun var «følelsesmessig fraværende,» var hun «definitivt fysisk til stede, noe som er utrolig,» sier Hoffman. «Uansett hva, så var hun der.» I dag hjelper Hoffman familien sin ved å bruke halvparten av inntekten sin til å støtte søsknene og moren.
Komikeren kaller ofte kvinner – inkludert seg selv og moren – for «tisper» som en del av den tøffe scenepersonligheten sin, og det smitter over på samtalen vår, hvor hun ellers er mye roligere og mer ettertenksom. Riktignok følger hun ikke den typiske Hollywood-manusen med falsk selvnedvurdering. I stedet støtter hun seg selv uten å be om unnskyldning og snakker ofte om hvor flott det er å være rik. Men du får følelsen av at dette er en bevisst keitethet, en parodi på konvensjon snarere enn ren frekkhet.
«Jeg kommer inn med full fart,» innrømmer Hoffman – spesielt på scenen. Men hun later ikke som hun er noe hun ikke er, i motsetning til, sier hun, angivelig «snille og hyggelige» figurer som Will Smith, som ble utestengt fra Oscar-utdelingen etter å ha slått komikeren Chris Rock, eller Ellen DeGeneres, hvis talkshow ble kansellert etter påstander om mobbing av yngre ansatte. Utenfor scenen, «vil du se at jeg er en fryd,» sier hun. Jeg kan ikke argumentere mot det – selv om jeg faktisk ikke kan se henne, siden hun nektet å slå på kameraet for samtalen vår, og sa at hun nettopp hadde våknet etter å ha reist hjem fra sin siste turnédato.
Vis bilde i fullskjerm
«Jeg føler meg så, så heldig som har møtt henne» … med kona si, Gabby Windey. Foto: Cindy Ord/VF26/Getty Images for Vanity Fair
Hoffman er sjarmerende takknemlig for suksessen sin. «Er jeg ikke i ferd med å leve et av de beste livene du har hørt om?» sa hun under sitt nylige besøk i Late Night With Seth Meyers. «Det føler jeg virkelig,» sier hun. Da hun startet med komedie, føltes det å forfølge en karriere uten løfte om økonomisk stabilitet som «en så stor risiko.» «Det blir vanskeligere og vanskeligere å gå fra ingen penger til penger, så når en av oss klarer det, føles det alltid mirakuløst.»
Hun skulle ønske det ikke var så mirakuløst – Hoffman er en tilhenger av Bernie Sanders og mener «alle har krav på verdighet.» Hun misliker å bli fremstilt som noen som «klarte det» ut av fattigdom gjennom talent og besluttsomhet. «Du burde ikke måtte være så spesiell, du burde ikke måtte være så talentfull,» sier hun. (Jeg sa jo, hun støtter seg selv.) Gjennom tenårene var hun «så lei av å være fattig,» så hun fokuserte på å jobbe hardt på den jødiske privatskolen hvor bestefaren hjalp henne med å få et stipend, og tok deretter en grad i regnskap. Hun jobbet en kort periode for konsulentfirmaet KPMG etter å ha fullført graden sin ved McGill University i Montreal, før hun byttet ut regnskap med komedie og TV-skriving.
«Komedie ble påtvunget meg, som Moses eller noe,» sier hun. (Hun kommer med flere referanser til religion og Gud i samtalen vår, selv om hennes eneste tro i dag er at «det er noe større enn oss.») Hun ble snart belønnet for å følge kallet sitt, og vant en Daytime Emmy i 2019 som skribent på barneserien Odd Squad og spilte inn sin første standup-spesial, I'm Nervous, samme år.
Da hun ble med i rollebesetningen til Hacks, hadde hun bygget opp en dedikert tilhengerskare – ikke bare gjennom standupen sin, men også gjennom podcasten hun var vert for sammen med komikeren Rachel Kaly, Too Far, og det høyprofilerte forholdet sitt til Windey. Paret har blitt yndlinger i LGBTQ+-miljøet, og delte bilder av den 20 minutter lange vielsen sin over hele internett etter at de giftet seg i Las Vegas i fjor. Hele arrangementet hadde en stilig, opprørsk følelse, inkludert Windeys Instagram-innlegg med bildeteksten: «Mann og kone!!»
Selv om Hoffman identifiserer seg som kvinne, har hun gjennomgått toppkirurgi – en brystfjerningsprosedyre som vanligvis forbindes med transkjønnede menn og ikke-binære personer. Å bruke de/dem-pronomen «ville ha vært et levedyktig alternativ for en person som meg,» forteller hun publikum i et sett hun spilte inn for Netflix' Verified Stand-Up-serie, før hun vitser lenge om det ikke-binære miljøet.
Hun er mildere på temaet når vi diskuterer det, selv om hun står for vitsene sine («Hvis jeg ikke kan snakke om det, hvem kan da? Det er sprøtt. Skal du bare la Joe Rogan snakke om denne dritten?»). Hun sier hun respekterer sine ikke-binære venner og bruker deres valgte pronomen («selvfølgelig»); når det gjelder hennes egen identitet, er hun «definitivt i et kjønnsqueer-rom.» Hun er for det meste fornøyd med å være kvinne, selv om «noe er galt,» sier hun, fordi «de fleste jenter vil ikke skjære av seg puppene.» For henne handlet beslutningen om å gjennomgå kirurgi om å foretrekke et «gutteaktig fysisk utseende. Jeg har det mye mer komfortabelt på denne måten.»
Når hun føler det er viktig, er Hoffman ikke redd for å si ifra, slik hun gjorde i 2023 da Writers Guild of America (WGA) kunngjorde en streik for å få høyere lønn for forfattere, bedre jobbsikkerhet og strengere regler for kunstig intelligens. På den tiden sa WGA at de store studioenes oppførsel hadde «skapt en gig-økonomi» som risikerte å gjøre skriving til et «helt frilans» yrke. Hoffman stilte spørsmål ved den beslutningen etter å ha sett gjennom fagforeningens regnskaper med regnskapsførerblikket sitt.
«Jeg sa: hei, hei, hei, har dere saksøkt? Hvorfor gjør vi ikke det? Vi burde betale for advokater og kjempe hvert steg på veien. Ideen om å gå ut i streik før vi har prøvd alle andre juridiske alternativer føltes virkelig som et slag i ansiktet.»
Vis bilde i fullskjerm
Med Megan Stalter og Paul W Downs i Hacks. Foto: Sky
Måneder ut i streiken begynte WGA-medlemmer å legge merke til synspunktet hennes. «Jeg hadde så mange mennesker, hundrevis av mennesker i DM-ene mine, som sa: hei, hva snakket du om? Eller hvor kan jeg se denne informasjonen?» Men spørsmålene hennes ble ikke godt mottatt på WGAs første møte – hun ble pepet ut – og hun sier nå at «kanskje timingen min var autistisk og dårlig.»
Hoffman har tidligere beskrevet seg selv som autistisk, men hun har ingen offisiell diagnose. «Men jeg vil si at kona mi og jeg ser Love on the Spectrum, og hun føler at hun forstår meg bedre for hver episode.»
Mot slutten av samtalen vår hører jeg Windeys karakteristiske vokalfryd på linjen; hun har kommet for å fortelle Hoffman at det er avokadotoast og appelsinjuice klart til frokost. «Det er så snilt, kjære. Takk,» sier Hoffman, og stemmen hennes mykner til en mer øm tone.
Komikeren hadde vært singel en stund før hun møtte Windey for tre år siden utenfor en bar i LA. «Det var en liten bar, men det var dyke-kveld og jeg gikk glipp av det meste fordi jeg var ute og gjorde standup,» sier Hoffman. «Men jeg dro på slutten for å møte en venn, og folk holdt på å dra. Og jeg sa: la oss tigge en sigg.» Så hun og vennen gikk ut, hvor Windey ventet på en Uber: «Jeg møtte min like.»
Etter litt småprat, «sa jeg: hør, jeg kommer ikke til å gå rundt grøten – ordspill ment på dyke-baren – men jeg må få nummeret ditt,» husker Hoffman. Det må ha vært overraskende å se den tidligere stjernen fra The Bachelorette, som hadde identifisert seg som heterofil før hun møtte Hoffman, på en lesbisk kveld, sier jeg. «Hun sa at hun utforsket,» sier Hoffman. Hun ler og sier: «Jeg har hørt den før.» Så legger hun til: «Jeg føler meg så, så heldig som har møtt henne. Vi elsker å være sammen. Vi elsker å bo sammen. Vi skal ikke ha barn – hun er familien min. Hun er livet mitt og jeg er hennes, og vi elsker det.» Det betyr ikke at det alltid er lett. «Vi kommer ikke til å være i et forhold hvor vi aldri sårer hverandres følelser,» forklarer hun. «Og det er greit. La oss håndtere det.»
Hoffmans forfriskende ærlighet er sannsynligvis en stor grunn til at publikum ikke får nok av henne. Hun har lagt til 10 flere datoer på turneen sin og har en TV-serie på gang. «Alle sammen kommer til å leve et liv med lykke og smerte og lidelse og glede og alt det der,» sier hun. «Jeg tror bare ikke det er min jobb å skåne noen for noe som helst.» Så hva ser hun på som jobben sin? «Jobben min er bare å være meg. Jeg prøver å tillate meg selv å være så 'meg' som mulig.» Hacks er tilgjengelig i Storbritannia på Sky Atlantic og Now.
Har du en mening om problemstillingene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for mulig publisering i vår brevspalte, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på sitatet og premisset for Robby Hoffmans kontroversielle komediestil
Spørsmål på nybegynnernivå
Q Hvem er Robby Hoffman
A Hun er en kanadisk komiker og forfatter kjent for sin brutalt ærlige, ofte sjokkerende standup Hun vokste opp i et strengt hasidisk jødisk miljø i Montreal og forlot det senere for å satse på komedie
Q Hva mener hun med Å bli støtt er ikke det verste Å være fattig er det
A Hun sier at mens ord eller vitser kan såre følelsene dine, er den smerten midlertidig Da hun vokste opp i fattigdom opplevde hun virkelig varig motgang Hun mener at faktisk materiell lidelse er langt verre enn at noen sier noe du ikke liker
Q Sier hun at det er greit å være støtende
A Ikke helt Hun argumenterer for at frykten for å støte mennesker har blitt viktigere for samfunnet enn å løse reelle problemer som fattigdom Hun mener vi bør være tøffere når det gjelder å tåle en vits og fokusere mer på å fikse alvorlige problemer
Q Hvorfor er dette sitatet så kontroversielt
A Fordi det direkte utfordrer den moderne ideen om at følelsesmessig trygghet er den høyeste prioriteten Mange mener at det å forhindre støt er en moralsk plikt Hoffmans sitat antyder at dette fokuset er en luksus som fattige mennesker ikke har råd til
Q Er dette bare en slem eller kantete vits
A Det er en vits, men det er også en kjerne i filosofien hennes Hun bruker sin egen livshistorie – å vokse opp fattig i et strengt religiøst miljø – som bevis Hun er ikke bare slem; hun gjør et poeng om prioriteringer
Spørsmål på avansert nivå
Q Hvordan former bakgrunnen hennes fra et hasidisk miljø dette synspunktet
A I det miljøet handlet livet om overlevelse og strenge regler Det var ikke rom for å klage på mikroaggresjoner eller sårede følelser Da hun forlot det, så hun omverdenen besette seg av å bli støtt, noe som føltes absurd sammenlignet med den virkelige lidelsen hun hadde opplevd
Q Hva er hovedkritikken mot argumentet hennes om fattigdom vs støt
