Cette semaine, j'ai essayé de réserver un rendez-vous de dernière minute pour des tresses sans nœuds. Je savais que j'allais écrire sur la façon dont le simple plaisir de se faire faire des box braids commence à devenir de plus en plus compliqué, et j'ai pensé qu'il serait bon d'obtenir des photos du processus. Puis je me suis retrouvée frustrée alors que le sujet de cette newsletter commençait à se dérouler à un niveau méta.
Quand j'ai décidé de me faire coiffer pour cet article, je savais que réserver un rendez-vous de tressage pour le lendemain serait un cauchemar. Mon salon habituel demande de réserver environ un mois à l'avance. Ma deuxième option a dit qu'il nous faudrait une "salle privée" pour amener un photographe, ce qui ferait monter le coût à 600 £. En essayant d'écrire un reportage immersif sur les difficultés à se faire faire des tresses, j'ai soudain réalisé que je vivais ce reportage.
Aucun des salons ne semblait se soucier de mon projet journalistique. Ils n'ont pas besoin de publicité ou n'ont pas le temps pour cela. Comme me l'a dit un salon : "Nous avons une forte demande pour les tresses, c'est pourquoi il est difficile d'être très flexible."
Le manque d'offre crée des tensions. Les personnes qui aiment les tresses se plaignent souvent du pouvoir qu'ont les coiffeurs d'augmenter sans cesse les prix. À New York, les gens peuvent payer environ 450 $ (339 £) pour des tresses sans nœuds, un style plus coûteux qui est devenu la norme là-bas depuis environ cinq ans. À Londres, je paierai entre 150 £ et 250 £ pour le même style. Cela n'a pas toujours été ainsi.
**Naviguer dans un processus compliqué**
Avec le tressage, on paie chaque étape du travail : la longueur jusqu'à la taille coûte 20 £ de plus que la longueur jusqu'au soutien-gorge, les petites tresses coûtent environ 40 £ de plus que les moyennes, et ainsi de suite. Si vos cheveux ne sont pas pré-étirés, ajoutez 20 £ supplémentaires. Vous voulez que vos cheveux soient lavés et séchés au sèche-cheveux ? C'est 20 à 35 £ de plus. Pour les tresses boho ou goddess, une tendance plus récente avec des mèches vaporeuses dépassant de vos nattes, cela pourrait être, disons, 50 £ de plus. Si vous utilisez des cheveux synthétiques, ils s'emmêleront pendant les un à deux mois où vous porterez le style, il est donc préférable d'utiliser des mèches de cheveux humains. Mais celles-ci peuvent coûter plus de 250 £. Chacune de ces décisions me remplit d'un petit moment d'effroi.
Quand Nesrine Malik, rédactrice en chef de The Long Wave, me dit que les tresses hollandaises qu'elle vient de se faire à Nairobi coûtent l'équivalent de 2 £, et qu'une tête entière de tresses sans nœuds ne coûte que 20 £, je deviens un peu fébrile et irritée.
Évidemment, Londres a sa propre économie. Mais je ne peux pas simplement me soustraire à ce processus d'un coût vertigineux. Se faire coiffer n'est pas vraiment un choix : une femme noire américaine sur cinq âgée de 25 à 34 ans a été renvoyée du travail à cause de ses cheveux. Pour empirer les choses, l'évolution des standards de beauté a complètement normalisé (sinon exigé) ces styles boho, sans nœuds et jusqu'aux fesses, qui nécessitent au moins cinq heures de pose.
"Le tressage était autrefois une question de commodité et de faible entretien," me dit Nesrine. "Commercialisé comme un 'style protecteur', c'était quelque chose qui pouvait vous libérer du cycle sans fin de lavage, séchage, bouclage ou lissage. Maintenant, c'est devenu une épreuve compliquée et stressante en soi." Et même une fois terminées, la pression ne s'arrête pas. "Beaucoup d'entre nous se font dire qu'elles le font mal : ne pas les laver assez, les garder trop longtemps, les tresser trop serré ou trop lourd."
Anna Gifty Opoku-Agyeman, économiste, doctorante à Harvard et auteure de **The Double Tax: How Women of Color Are Overcharged and Underpaid**, est d'accord. "C'est un sujet qui est considérablement sous-étudié," me dit-elle. "Mais nous savons que le coût de la beauté a augmenté avec le temps. Cela est dû en partie à l'inflation, mais aussi à des standards de beauté toujours croissants."
**Victimes de forces similaires**
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Ama Hair Salon à South Tottenham. Photographie : Christian Sinibaldi/The Guardian
Néanmoins, Opoku-Agyeman pense qu'il est myope de se concentrer uniquement sur l'expérience du client. "On attend des coiffeurs spécialisés dans les cheveux noirs qu'ils sachent coiffer tout le monde, et vous êtes pénalisé si vous ne le pouvez pas," dit-elle. "Vous pourriez donc devoir acheter plus de produits juste pour gérer tous les différents types de cheveux qui passent votre porte."
Opoku-Agyeman, qui est ghanéenne-américaine, dit qu'il faut aussi considérer la hausse des loyers dans des endroits comme les États-Unis, et que l'expédition de cheveux synthétiques de Chine n'est plus aussi bon marché qu'avant. "Quand les tarifs douaniers sont arrivés, j'ai dit aux gens que cela frapperait très durement les femmes noires."
D'autres produits spécialisés, comme les après-shampoings et les gels fabriqués par des entreprises appartenant à des Noirs, peuvent être plus chers parce qu'ils ont du mal à obtenir des investissements, ce qui entraîne une faible offre. Opoku-Agyeman pense que les coûts dont les clients se plaignent ne génèrent pas d'énormes profits pour les tresseuses. Je reste sceptique quant aux frais supplémentaires : j'ai entendu des histoires de clients à qui on facture plus cher parce qu'ils sont nouveaux, ou parce qu'ils ont les cheveux longs ou épais. Opoku-Agyeman me corrige doucement sur ces frustrations. "Il y a ces rares cas qui vous factureront juste pour séparer vos cheveux, n'est-ce pas ?" dit-elle. "Je trouve ça ridicule, mais je ne sais pas à quel point c'est courant."
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Et je ne veux pas sous-évaluer le travail des femmes noires – non seulement pour une compétence spécialisée, mais pour une forme d'art. Peut-être qu'en tant que consommateurs, nous dirigeons notre colère vers des personnes qui sont aussi victimes des mêmes forces. "Les personnes qui possèdent les moyens de production pour le tressage des cheveux ne sont pas celles qui utilisent généralement les services de tressage," dit Opoku-Agyeman. La plupart des produits de tressage ne viennent pas d'entreprises appartenant à des Noirs.
"À l'époque, les gens tressaient dehors ou chez eux, mais maintenant ils essaient de construire une entreprise." Ils s'occupent aussi de vous pendant cinq à huit heures pendant que vous êtes dans le fauteuil, souvent sans pause déjeuner. Les tresseuses ont besoin de formation, ce qui peut être coûteux. C'est un travail difficile.
**Payer le coût sociétal**
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'Les gens sont prêts à dépenser 500 $ pour se faire coiffer, parce que si je ne le fais pas, je n'aurai pas le travail,' dit Opoku-Agyeman. Photographie : Christian Sinibaldi/The Guardian
Ce sur quoi Opoku-Agyeman, Nesrine et moi sommes d'accord, c'est que les femmes noires ressentent une pression intense pour être "présentables", qui vient à la fois de l'intérieur et de l'extérieur des communautés noires. "Il y a un véritable coût sociétal, et un coût littéral, à ne pas se faire coiffer," me dit Opoku-Agyeman. "Les gens sont prêts à dépenser 500 $ pour se faire coiffer, parce que si je ne le fais pas, je n'aurai pas le travail... vous pourriez être suspendu. Vous pourriez être expulsé." Peut-être que quand nous nous fâchons à propos des frais supplémentaires, nous ressentons vraiment la colère d'une vie à devoir payer des prix de luxe pour quelque chose qui semble être une nécessité.
Cela ne s'applique pas seulement aux tresses. On pourrait dire la même chose des routines "wash and go", du mouvement "naturel lisse", des locks, des défrisants, des dégradés et d'autres coiffures noires qui ont subi un contrôle rampant et une commercialisation similaires. Quel que soit le style que vous choisissez, les restrictions sont strictes et ne semblent que se resserrer – avec d'innombrables étapes, produits et services jugés "essentiels" pour vous garder une apparence soignée et professionnelle.
La discrimination capillaire qui fait partie de cette pression est quelque chose que nous pouvons aborder dans nos propres écoles et lieux de travail. Mais ce n'est aussi qu'un symptôme d'une longue et complexe histoire où les cheveux des femmes noires ont été à la fois une forme d'expression et une cible d'oppression. Pour beaucoup d'entre nous, aller au salon peut ressembler à ces deux choses à la fois. Alors que pouvons-nous faire ? Alors que j'admire mes tresses à boucles françaises, finies avec des cornrows lisses épousant le cuir chevelu, tout ce à quoi je peux penser est où diriger ma frustration face à ces prix en hausse. Après six heures dans le fauteuil, elle n'est pas dirigée vers mes tresseuses. L'industrie de la beauté qui profite de nos préoccupations sociales et économiques ? C'est une autre histoire. Pour recevoir la version complète de The Long Wave dans votre boîte de réception chaque mercredi, abonnez-vous ici.
**Participez**
Pouvez-vous suivre le stress et le coût croissants des tresses ? Partagez votre expérience en nous envoyant un e-mail à thelongwave@theguardian.com, et nous pourrions inclure votre réponse dans notre prochain numéro.
**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ sur les raisons pour lesquelles le tressage est devenu moins abordable et plus difficile à entretenir, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et directes.
**Questions de niveau débutant**
1. Pourquoi le tressage était-il tellement moins cher avant ?
Il y a des années, les coiffeurs travaillaient souvent depuis chez eux ou dans de petits salons avec un loyer bas. Le coût des cheveux était également beaucoup plus bas. Maintenant, les frais généraux du salon, les licences et l'inflation ont fait monter les prix.
2. Qu'est-ce qui a changé pour rendre le tressage si cher maintenant ?
Les plus grands facteurs sont la hausse des loyers pour les espaces de salon, la demande accrue pour des styles personnalisés et le coût croissant des extensions de cheveux de qualité. Les coiffeurs facturent aussi plus pour leur temps et leur compétence.
3. Est-il vrai que le tressage était plus facile à entretenir avant ?
Oui, en partie parce que les styles étaient plus simples. Les box braids classiques ou les cornrows avec des extrémités basiques étaient moins délicats. Les styles tendance d'aujourd'hui sont plus sujets aux frisottis et nécessitent un entretien plus doux.
4. Pourquoi les coiffeurs facturent-ils maintenant à l'heure au lieu d'un tarif fixe ?
Les tresses simples prenaient auparavant 2 à 4 heures. Maintenant, les styles populaires comme les petites tresses sans nœuds ou les jumbo twists peuvent prendre 6 à 10 heures. La tarification horaire garantit que le coiffeur est payé équitablement pour le temps, même si le style est simple.
5. Existe-t-il encore des options de tressage abordables ?
Oui, cherchez :
- Nouveaux coiffeurs
- Styles plus simples
- Faites-le vous-même ou échanges entre amis
**Questions de niveau intermédiaire**
6. Pourquoi les tresses sans nœuds sont-elles plus chères que les box braids traditionnelles ?
Les tresses sans nœuds prennent plus de temps et utilisent plus de cheveux. Elles nécessitent aussi plus de compétence pour éviter les nœuds visibles, donc les coiffeurs facturent un supplément pour la technique.
7. Pourquoi les tresses frisottent-elles plus vite maintenant qu'avant ?
Les extensions de cheveux modernes sont souvent plus légères et moins enduites. Elles manquent aussi de la cire ou de l'huile lourde utilisée dans les anciennes marques de cheveux, ce qui les gardait lisses plus longtemps.
