इस सप्ताह, मैंने नॉटलेस ब्रेड्स के लिए अंतिम समय में अपॉइंटमेंट बुक करने की कोशिश की। मुझे पता था कि मैं इस बारे में लिखूंगी कि कैसे बॉक्स ब्रेड्स पाने का सरल आनंद और अधिक जटिल होता जा रहा है, और मैंने सोचा कि इस प्रक्रिया की कुछ तस्वीरें लेना अच्छा होगा। फिर मैंने खुद को निराश पाया क्योंकि इस न्यूज़लेटर का विषय एक तरह से मेटा-लेवल पर साकार होने लगा।
जब मैंने इस लेख के लिए अपने बाल करवाने का फैसला किया, तो मुझे पता था कि अगले दिन के लिए ब्रेडिंग अपॉइंटमेंट बुक करना एक बुरा सपना होगा। मेरा सामान्य सैलून एक महीने पहले बुक करने के लिए कहता है। मेरे दूसरे विकल्प ने कहा कि फोटोग्राफर लाने के लिए हमें एक "प्राइवेट रूम" की आवश्यकता होगी, जिससे लागत बढ़कर £600 हो जाएगी। ब्रेड्स पाने की चुनौतियों पर एक गहन रिपोर्ट लिखने की कोशिश करते हुए, मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैं उस रिपोर्ट को जी रही थी।
किसी भी सैलून को मेरे पत्रकारिता प्रोजेक्ट की परवाह नहीं थी। उन्हें प्रचार की ज़रूरत नहीं है या उसके लिए समय नहीं है। जैसा कि एक सैलून ने मुझसे कहा: "हमारे पास ब्रेड्स की अत्यधिक मांग है, यही वजह है कि बहुत लचीला होना मुश्किल है।"
आपूर्ति की कमी तनाव पैदा कर रही है। जो लोग ब्रेड्स पसंद करते हैं, वे अक्सर शिकायत करते हैं कि स्टाइलिस्टों के पास कीमतें बढ़ाते रहने की कितनी शक्ति है। न्यूयॉर्क में, लोग नॉटलेस ब्रेड्स के लिए लगभग $450 (£339) का भुगतान कर सकते हैं, जो एक अधिक महंगी शैली है जो पिछले पांच वर्षों में वहां आदर्श बन गई है। लंदन में, मैं उसी शैली के लिए £150 और £250 के बीच भुगतान करूंगी। यह हमेशा ऐसा नहीं था।
एक जटिल प्रक्रिया को नेविगेट करना
ब्रेडिंग के साथ, आप हर काम के लिए भुगतान करते हैं—कमर तक लंबाई ब्रा-लेंथ से £20 अधिक है, छोटी ब्रेड्स मीडियम से लगभग £40 अधिक हैं, इत्यादि। यदि आपके बाल प्री-स्ट्रेच्ड नहीं हैं, तो और £20 जोड़ें। अपने बाल धुलवाना और ब्लो-ड्राई करवाना चाहते हैं? यह अतिरिक्त £20-35 है। बोहो या गॉडेस ब्रेड्स के लिए, आपकी चोटियों से बाहर निकलने वाले पतले धागों के साथ एक नया चलन, यह, मान लीजिए, £50 अधिक हो सकता है। यदि आप सिंथेटिक बालों का उपयोग करते हैं, तो जिस एक से दो महीने में आप यह स्टाइल पहनते हैं, वह उलझ जाएगा, इसलिए मानव बाल के बंडलों का उपयोग करना बेहतर है। लेकिन उनकी लागत £250 से अधिक हो सकती है। ये प्रत्येक निर्णय मुझे एक छोटे से भय के क्षण से भर देता है।
जब द लॉन्ग वेव की मुख्य लेखिका नेसरीन मलिक मुझे बताती हैं कि नैरोबी में उन्होंने अभी जो डच ब्रेड्स करवाई हैं, उनकी कीमत £2 के बराबर है, और नॉटलेस का पूरा सिर सिर्फ £20 है, तो मुझे थोड़ी गर्मी और खुजली होती है।
जाहिर है, लंदन की अपनी अर्थव्यवस्था है। लेकिन मैं इस चक्करदार महंगी प्रक्रिया से बाहर नहीं निकल सकती। अपने बाल करवाना वास्तव में कोई विकल्प नहीं है—25-34 वर्ष की आयु की पांच में से एक अश्वेत अमेरिकी महिला को उनके बालों के कारण काम से घर भेज दिया गया है। और बात को बदतर बनाने के लिए, बदलते सौंदर्य मानकों ने इन बोहो, नॉटलेस और बट-लेंथ स्टाइल को पूरी तरह से सामान्य कर दिया है (यदि आवश्यक नहीं भी किया है), जिन्हें स्थापित करने में कम से कम पांच घंटे लगते हैं।
"ब्रेडिंग सुविधा और कम रखरखाव के बारे में हुआ करती थी," नेसरीन मुझसे कहती हैं। "एक 'सुरक्षात्मक शैली' के रूप में विपणन किया गया, यह ऐसा कुछ लगता था जो आपको धोने, सुखाने, कर्ल करने या सीधा करने के अंतहीन चक्र से मुक्त कर सकता है। अब यह अपनी खुद की एक जटिल, तनावपूर्ण परीक्षा है।" और एक बार जब वे हो जाती हैं, तब भी दबाव खत्म नहीं होता। "हम में से कई लोगों को बताया जाता है कि हम इसे गलत कर रहे हैं: उन्हें पर्याप्त नहीं धोना, उन्हें बहुत लंबे समय तक रखना, उन्हें बहुत तंग या बहुत भारी ब्रेड करवाना।"
अन्ना गिफ्टी ओपोकू-अग्यमैन, एक अर्थशास्त्री, हार्वर्ड पीएचडी छात्रा, और द डबल टैक्स: हाउ वीमेन ऑफ कलर आर ओवरचार्ज्ड एंड अंडरपेड की लेखिका, सहमत हैं। "यह एक ऐसा विषय है जिसका महत्वपूर्ण रूप से कम अध्ययन किया गया है," वह मुझसे कहती हैं। "लेकिन हम जानते हैं कि समय के साथ सुंदरता की लागत बढ़ गई है। यह आंशिक रूप से मुद्रास्फीति के कारण है, लेकिन लगातार बढ़ते सौंदर्य मानकों के कारण भी।"
समान ताकतों द्वारा शिकार बनाया गया
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साउथ टॉटेनहम में अमा हेयर सैलून। फोटोग्राफ: क्रिश्चियन सिनिबाल्डी/द गार्जियन
फिर भी, ओपोकू-अग्यमैन का मानना है कि केवल ग्राहक के अनुभव पर ध्यान केंद्रित करना अदूरदर्शिता है। "अश्वेत हेयर स्टाइलिस्टों से अपेक्षा की जाती है कि वे सभी के बाल करना जानते हों, और यदि आप नहीं कर सकते तो आपको दंडित किया जाता है," वह कहती हैं। "तो आपको अपने दरवाजे से आने वाले सभी विभिन्न बाल प्रकारों को संभालने के लिए और अधिक उत्पाद खरीदने पड़ सकते हैं।"
ओपोकू-अग्यमैन, जो घाना-अमेरिकी हैं, कहती हैं कि आपको अमेरिका जैसी जगहों पर बढ़ते किराए पर भी विचार करने की आवश्यकता है, और चीन से सिंथेटिक बाल शिप करना अब उतना सस्ता नहीं रहा जितना हुआ करता था। "जब टैरिफ आए, तो मैंने लोगों से कहा कि यह अश्वेत महिलाओं को बहुत बुरी तरह प्रभावित करेगा।"
अन्य विशिष्ट उत्पाद, जैसे अश्वेत-स्वामित्व वाले व्यवसायों द्वारा बनाए गए कंडीशनर और जैल, अधिक महंगे हो सकते हैं क्योंकि उन्हें निवेश पाने के लिए संघर्ष करना पड़ता है, जिससे कम आपूर्ति होती है। ओपोकू-अग्यमैन का मानना है कि जिन लागतों के बारे में ग्राहक शिकायत करते हैं, वे ब्रेडर्स को भारी मुनाफा नहीं दे रही हैं। मैं अभी भी अतिरिक्त शुल्कों के बारे में अनिश्चित महसूस करती हूं: मैंने नए ग्राहकों से, या लंबे या घने बालों वालों से अधिक शुल्क लिए जाने की कहानियां सुनी हैं। ओपोकू-अग्यमैन इन निराशाओं पर धीरे से मुझे सुधारती हैं। "ऐसे दुर्लभ मामले हैं जो आपसे सिर्फ आपके बालों को भाग करने के लिए शुल्क लेंगे, है ना?" वह कहती हैं। "मुझे लगता है कि यह हास्यास्पद है, लेकिन मुझे नहीं पता कि यह कितना आम है।"
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और मैं अश्वेत महिलाओं के श्रम को कम आंकना नहीं चाहती—न केवल एक विशेष कौशल के लिए, बल्कि एक कला के रूप में। हो सकता है कि उपभोक्ताओं के रूप में, हम अपना गुस्सा उन लोगों पर निकाल रहे हैं जो समान ताकतों के शिकार भी हैं। "बाल ब्रेडिंग के उत्पादन के साधनों के मालिक वे नहीं हैं जो आमतौर पर ब्रेडिंग सेवाओं का उपयोग करते हैं," ओपोकू-अग्यमैन कहती हैं। अधिकांश ब्रेडिंग उत्पाद अश्वेत-स्वामित्व वाले व्यवसायों से नहीं आते हैं।
"पुराने दिनों में, लोग बाहर या अपने घरों में ब्रेड करते थे, लेकिन अब वे एक व्यवसाय बनाने की कोशिश कर रहे हैं।" वे आपकी कुर्सी पर रहने के दौरान पांच से आठ घंटे आपकी देखभाल भी करते हैं, अक्सर लंच ब्रेक के बिना। ब्रेडर्स को प्रशिक्षण की आवश्यकता होती है, जो महंगा हो सकता है। यह कड़ी मेहनत है।
सामाजिक लागत का भुगतान करना
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'लोग अपने बाल करवाने के लिए $500 खर्च करने को तैयार हैं, क्योंकि अगर मैं नहीं करूंगी, तो मुझे नौकरी नहीं मिलेगी,' ओपोकू-अग्यमैन कहती हैं। फोटोग्राफ: क्रिश्चियन सिनिबाल्डी/द गार्जियन
ओपोकू-अग्यमैन, नेसरीन और मैं इस बात पर सहमत हैं कि अश्वेत महिलाएं "प्रस्तुत करने योग्य" होने का तीव्र दबाव महसूस करती हैं, जो अश्वेत समुदायों के अंदर और बाहर दोनों से आता है। "अपने बाल न करवाने की एक वास्तविक सामाजिक लागत है, और एक शाब्दिक लागत है," ओपोकू-अग्यमैन मुझसे कहती हैं। "लोग अपने बाल करवाने के लिए $500 खर्च करने को तैयार हैं, क्योंकि अगर मैं नहीं करूंगी, तो मुझे नौकरी नहीं मिलेगी... आपको निलंबित किया जा सकता है। आपको निष्कासित किया जा सकता है।" हो सकता है कि जब हम अतिरिक्त शुल्कों पर गुस्सा होते हैं, तो हम वास्तव में उस चीज़ के लिए लक्जरी कीमतों का भुगतान करने के आजीवन अनुभव पर गुस्सा महसूस कर रहे हैं जो एक आवश्यकता की तरह लगती है।
यह सिर्फ ब्रेड्स पर लागू नहीं होता है। आप "वॉश एंड गो" रूटीन, "स्ट्रेट नेचुरल" आंदोलन, लॉक्स, रिलैक्सर्स, फेड्स और अन्य अश्वेत हेयरस्टाइल के बारे में भी यही कह सकते हैं जिन्होंने समान क्रमिक नियंत्रण और व्यावसायीकरण का सामना किया है। चाहे आप कोई भी स्टाइल चुनें, प्रतिबंध सख्त हैं और केवल सख्त होते जा रहे हैं—अनगिनत कदमों, उत्पादों और सेवाओं के साथ जिन्हें आपको साफ और पेशेवर दिखने के लिए "आवश्यक" माना जाता है।
बाल भेदभाव जो इस दबाव का हिस्सा है, वह कुछ ऐसा है जिसे हम अपने स्कूलों और कार्यस्थलों में संबोधित कर सकते हैं। लेकिन यह एक लंबे, जटिल इतिहास का सिर्फ एक लक्षण है जहां अश्वेत महिलाओं के बाल अभिव्यक्ति का एक रूप और उत्पीड़न का लक्ष्य दोनों रहे हैं। हम में से कई लोगों के लिए, सैलून जाना एक ही समय में उन दोनों चीजों की तरह महसूस कर सकता है। तो हम क्या कर सकते हैं? जैसे ही मैं अपने फ्रेंच कर्ल ब्रेड्स की प्रशंसा करती हूं, जो खोपड़ी से चिपकी चिकनी कॉर्नरो के साथ समाप्त होती हैं, मैं केवल इतना सोच सकती हूं कि इन बढ़ती कीमतों पर अपनी निराशा को कहां निर्देशित करूं। कुर्सी पर छह घंटे के बाद, यह मेरे ब्रेडर्स पर निर्देशित नहीं है। सौंदर्य उद्योग जो हमारी सामाजिक और आर्थिक चिंताओं से लाभ कमाता है? वह एक अलग कहानी है। हर बुधवार को अपने इनबॉक्स में द लॉन्ग वेव का पूर्ण संस्करण प्राप्त करने के लिए, यहां सब्सक्राइब करें।
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क्या आप ब्रेड्स के बढ़ते तनाव और लागत के साथ बने रह सकते हैं? thelongwave@theguardian.com पर ईमेल करके अपना अनुभव साझा करें, और हम आपकी प्रतिक्रिया को अपने अगले अंक में शामिल कर सकते हैं।
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
यहां उन FAQ की एक सूची दी गई है कि ब्रेडिंग कम किफायती और बनाए रखने में कठिन क्यों हो गई है, जो एक प्राकृतिक लहजे में स्पष्ट सीधे उत्तरों के साथ लिखी गई है
शुरुआती स्तर के प्रश्न
1 ब्रेडिंग इतनी सस्ती क्यों हुआ करती थी
सालों पहले स्टाइलिस्ट अक्सर घरों या कम किराए वाली छोटी दुकानों से काम करते थे बालों की लागत भी बहुत कम थी अब सैलून के ओवरहेड लाइसेंसिंग और मुद्रास्फीति ने कीमतों को बढ़ा दिया है
2 ऐसा क्या बदला जिसने ब्रेडिंग को अब इतना महंगा बना दिया
सबसे बड़े कारक सैलून स्थानों के लिए उच्च किराया कस्टम स्टाइल की बढ़ी मांग और गुणवत्ता वाले हेयर एक्सटेंशन की बढ़ती लागत हैं स्टाइलिस्ट अपने समय और कौशल के लिए भी अधिक शुल्क लेते हैं
3 क्या यह सच है कि ब्रेडिंग की देखभाल करना पहले आसान था
हां आंशिक रूप से क्योंकि स्टाइल सरल थे क्लासिक बॉक्स ब्रेड्स या बुनियादी सिरों वाली कॉर्नरो कम नाजुक थीं आज के ट्रेंडी स्टाइल फ्रिज़ होने की अधिक संभावना रखते हैं और अधिक कोमल रखरखाव की आवश्यकता होती है
4 स्टाइलिस्ट अब फ्लैट रेट के बजाय प्रति घंटे शुल्क क्यों लेते हैं
साधारण ब्रेड्स में 24 घंटे लगते थे अब छोटी नॉटलेस ब्रेड्स या जंबो ट्विस्ट जैसी लोकप्रिय स्टाइल में 610 घंटे लग सकते हैं प्रति घंटा मूल्य निर्धारण सुनिश्चित करता है कि स्टाइलिस्ट को समय के लिए उचित भुगतान मिले भले ही स्टाइल सरल हो
5 क्या कोई किफायती ब्रेडिंग विकल्प बचे हैं
हां देखें
नए स्टाइलिस्ट
सरल स्टाइल
DIY या दोस्तों के साथ अदला-बदली
मध्यवर्ती स्तर के प्रश्न
6 नॉटलेस ब्रेड्स पारंपरिक बॉक्स ब्रेड्स की तुलना में अधिक महंगी क्यों हैं
नॉटलेस ब्रेड्स में अधिक समय लगता है और अधिक बालों का उपयोग होता है उन्हें दिखाई देने वाली गांठों से बचने के लिए अधिक कौशल की भी आवश्यकता होती है इसलिए स्टाइलिस्ट तकनीक के लिए प्रीमियम लेते हैं
7 ब्रेड्स अब पहले की तुलना में तेजी से क्यों फ्रिज़ हो जाती हैं
आधुनिक हेयर एक्सटेंशन अक्सर हल्के और कम लेपित होते हैं उनमें पुराने हेयर ब्रांडों में उपयोग किए जाने वाले भारी मोम या तेल की भी कमी होती है जो उन्हें लंबे समय तक चिकना रखता था
