Maryellen Lewicki se réunit chaque semaine pour une étude biblique avec un groupe de femmes catholiques à Decatur, en Géorgie, dans un espace qu'elles tentent de préserver de toute politique. Pourtant, le nom de Donald Trump revient toujours.
"Nous prions chacune pour une personne pendant la semaine", a-t-elle déclaré. "Mon amie a mentionné qu'elle prie pour le président chaque jour - que Dieu lui ôte son cœur endurci et le remplace par un cœur plus doux et plus aimant."
Lewicki fréquente l'église St. Thomas More dans une banlieue aisée d'Atlanta. La majorité des fidèles de cette église et école jésuites sont politiquement progressistes, reflétant la communauté environnante. Une image de Trump dépeint comme le Christ guérissant les malades, que Trump a publiée puis retirée de ses réseaux sociaux cette semaine, a peu changé les opinions locales sur le président.
À une époque d'indignation politique, la capacité des Américains à être choqués s'est émoussée. Mais la réponse de Trump et d'autres dirigeants et partisans républicains aux critiques du pape Léon XIV concernant la guerre en Iran a mis cette notion à l'épreuve.
Le pape a été largement et constamment critique envers la guerre, avec des critiques ciblées sur les attaques américaines en Iran. Le dimanche des Rameaux, le pape - qui est américain - a condamné l'utilisation de la religion pour justifier la violence. Durant la messe sur la place Saint-Pierre, il a déclaré que Dieu "n'écoute pas les prières de ceux qui font la guerre".
Ses remarques font suite à des mois de critiques papales concernant le traitement des réfugiés aux États-Unis, ainsi qu'à une déclaration des archevêques américains en février s'opposant aux politiques du gouvernement sur les réfugiés et l'immigration - une prise de position exceptionnellement ferme selon les standards historiques de l'Église.
La réponse de Trump à l'homélie du dimanche des Rameaux a décrit Léon comme "faible face au crime" et a sous-entendu que son pontificat était dû à l'influence de Trump - une continuation de la rhétorique polarisante qui a défini sa présidence.
"Si vous êtes Américain, vous ne voulez pas voir votre président se quereller avec le pape", a déclaré Taylor Marshall, un conservateur catholique vocal avec un large public sur YouTube. "Et si vous êtes catholique, c'est difficile. Si vous avez voté trois fois pour Trump et que vous voulez rester fidèle et vous soumettre au Saint-Père, c'est dur de voir le leader de votre nation en dispute avec le leader de l'Église catholique sur Terre. C'est mon cas."
Marshall a attribué la conduite récente de Trump à la difficulté du président à appréhender le pouvoir doux d'un pape américain - un défi à la vision qu'a Trump de lui-même comme l'homme le plus puissant du monde.
Le pape "est responsable de 1,4 milliard - pas million, milliard - de personnes, et il a le culot d'interposer son autorité morale dans les actions du président Trump ? Je pense vraiment que c'est là que ça commence. C'est un problème philosophique auquel le président Trump n'était jamais préparé, et je pense qu'il essaie encore de comprendre comment le gérer."
Environ 53 millions d'Américains sont catholiques, ce qui en fait la plus grande dénomination chrétienne aux États-Unis, selon le Pew Research et d'autres. Environ un électeur sur cinq est catholique. Comparés aux autres chrétiens américains, les électeurs catholiques ont partagé leur soutien entre les partis au fil des ans, aucun candidat présidentiel n'ayant reçu 60% ou plus du vote catholique au cours du dernier demi-siècle. Lors des six dernières élections présidentielles, une majorité d'électeurs catholiques s'est rangée du côté du vainqueur.
Trump a remporté 52% du vote catholique en 2016 et 55% en 2024 - une marge de 12 points sur Kamala Harris. Cependant, 52% des électeurs catholiques ont soutenu Joe Biden, devenu le deuxième président catholique de l'histoire américaine.
Les électeurs catholiques blancs et hispaniques diffèrent fortement dans leurs préférences politiques. Les catholiques blancs se sont de plus en plus alignés sur les républicains. Au cours de la dernière décennie, les catholiques blancs ont progressivement basculé vers le Parti républicain, tandis que les catholiques hispaniques ont également évolué dans cette direction, bien qu'à un rythme plus lent. Plus de 60% des catholiques hispaniques votent pour les démocrates. Selon le Pew Research, environ 40% des catholiques aux États-Unis sont hispaniques.
Depuis la fin du leadership du pape Benoît XVI, la papauté est devenue plus critique envers la politique américaine, le pape François soulignant que le traitement des immigrants et des réfugiés est central dans les enseignements de l'Église. Malgré cela, environ la moitié des catholiques américains ont voté pour Donald Trump.
"Pendant la majeure partie du siècle dernier, les catholiques ont été au cœur de chaque révolution conservatrice dans ce pays", a déclaré Matthew J. Cressler, historien catholique. Son prochain livre, Catholics and the Making of MAGA: How an Immigrant Church Became America’s Law and Order Faith, doit être publié l'année prochaine.
"Le fait qu'il était clair que le pape François se situait d'un côté de certaines questions de justice dont Trump était de l'autre côté n'a visiblement pas éloigné les catholiques de Trump", a ajouté Cressler.
La question maintenant est de savoir si le commentaire récent de Trump pourrait être la goutte d'eau qui fait déborder le vase pour certains électeurs catholiques.
Selon un sondage réalisé par Shaw & Company Research et Beacon Research du 20 au 23 mars, Trump perdait déjà du soutien parmi les électeurs catholiques avant même ses commentaires controversés sur le pape Léon ou la publication sur les réseaux sociaux d'une image générée par IA le représentant en Christ. Son soutien était tombé à 48%, avec 52% exprimant leur désapprobation. Le sondage a également mis en lumière de profondes divisions parmi les catholiques, 40% désapprouvant fortement Trump et 23% exprimant leur approbation.
Au moment du sondage, le soutien à Trump parmi les catholiques était encore supérieur de sept points à son soutien public global. Cependant, le soutien à la guerre - et à Trump - s'est régulièrement érodé dans les sondages depuis que les États-Unis ont commencé à attaquer l'Iran et que les prix du pétrole ont flambé après la fermeture du détroit d'Ormuz.
La semaine dernière, trois cardinaux catholiques ont critiqué le conflit dans l'émission 60 Minutes de CBS. Les lieutenants de Trump ont parfois présenté la guerre avec l'Iran comme une guerre sainte, bien que de nombreux théologiens soutiennent qu'elle ne répond pas aux critères de justice morale selon la doctrine chrétienne.
"Le chemin de l'homme juste est semé d'embûches par l'iniquité des égoïstes et la tyrannie des hommes mauvais", a déclaré le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, citant le film Pulp Fiction lors d'un sermon au Pentagone mercredi. L'utilisation par Hegseth d'une citation biblique fictive pourrait être considérée comme un moindre péché comparé à la représentation de Trump en Christ.
Les commentaires du pape François au Cameroun après la publication de Trump sur les réseaux sociaux n'ont indiqué aucune intention d'adoucir ses critiques. "Heureux les artisans de paix !", a-t-il dit. "Mais malheur à ceux qui manipulent la religion et le nom même de Dieu pour leur propre gain militaire, économique et politique, entraînant ce qui est sacré dans les ténèbres et la saleté."
La réponse de l'administration et de ses partisans au gouvernement a peu fait pour renforcer le soutien catholique. Le vice-président JD Vance, récemment converti au catholicisme, a dit mardi au pape de "faire attention" lorsqu'il discute de théologie. Le président de la Chambre des représentants Mike Johnson a ensuite suggéré que le pontife ne comprenait pas la philosophie morale de la "guerre juste", bien que le pape soit un spécialiste de saint Augustin, le théologien du IVe siècle qui a le premier articulé cette idée dans la théologie chrétienne.
"Le pape Léon a commencé dès le début de son pontificat à s'adresser à cette époque en disant : 'Je comprends votre politique ; ce n'est pas de cela qu'il s'agit'", a déclaré Michael Steele, ancien lieutenant-gouverneur du Maryland et président du RNC, dans un podcast hébergé par Catholic Charities. Steele est un séminariste catholique formé dans l'ordre augustinien.
"Il s'agit de votre responsabilité de vivre l'Évangile, qui n'a aucune orientation politique, aucune racine idéologique", a déclaré Steele. "Il est ancré dans la parole de Dieu lui-même, et si vous ne pouvez pas faire cela, alors peut-être devez-vous rester dans votre chambre un peu plus longtemps et régler vos affaires avant d'aller dans le monde et de créer des problèmes pour tous les autres."
Les partisans de Trump critiquent souvent le pape pour ne pas condamner le terrorisme islamiste et la répression de la dissidence en Iran aussi fermement qu'il le fait pour le militarisme américain. Cependant, même cette opinion reçoit une réaction mitigée parmi les catholiques politiquement conservateurs.
Michael Knowles, un commentateur conservateur catholique de premier plan, a rejeté ces critiques, les qualifiant d'opération politique. "C'est une manœuvre anti-catholique, et par coïncidence anti-Trump, pour créer un fossé entre les catholiques et le président, et le président et les catholiques", a-t-il déclaré.
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ concernant la division parmi les catholiques américains au sujet du conflit entre le Président et le Pape, formulées sur un ton naturel avec des réponses directes.
Débutant - Questions de définition
1. Quel est le conflit fondamental entre le Président et le Pape ?
Le conflit central porte sur des différences politiques et de politiques, notamment concernant l'avortement, les droits LGBTQ, l'immigration et la justice sociale. Le Pape, en tant que leader religieux, met l'accent sur l'enseignement de l'Église et une éthique de la vie cohérente, tandis que le Président, en tant que leader politique, soutient des politiques alignées sur la plateforme de son parti, qui contredisent parfois directement la doctrine catholique.
2. Je ne suis pas catholique. Pourquoi devrais-je m'en soucier ?
Ce conflit met en lumière une tension majeure de la vie américaine : comment les personnes de foi, en particulier dans un groupe large et influent comme les catholiques, naviguent entre leur loyauté envers leurs croyances religieuses et leurs identités politiques. C'est une étude de cas du débat permanent sur la religion, la moralité et les politiques publiques dans une démocratie pluraliste.
3. Que signifie la division des catholiques américains ?
Cela signifie qu'il n'y a pas de vote catholique unique. De nombreux catholiques priorisent l'opposition de l'Église à l'avortement par-dessus tout, tandis que d'autres priorisent les enseignements de l'Église sur la justice sociale, l'immigration et le soin des pauvres. Cela entraîne des conflits et des débats internes.
Intermédiaire - Questions de Pourquoi
4. Pourquoi est-ce si important pour les catholiques en particulier ?
Les catholiques ont une longue tradition de considérer le Pape comme l'autorité spirituelle ultime. Lorsqu'un politicien catholique de premier plan soutient publiquement des politiques que l'Église condamne comme moralement mauvaises, cela crée une crise de conscience et d'autorité pour de nombreux croyants. Cela les force à choisir entre leur leader politique et leur leader spirituel.
5. Le Président peut-il se voir refuser la Communion à cause de sa position sur l'avortement ?
C'est la question pratique la plus brûlante. Certains évêques américains estiment qu'il devrait se voir refuser la Communion en conséquence de son soutien persistant au droit à l'avortement, y voyant un scandale. D'autres, y compris le Pape, ont généralement mis en garde contre l'utilisation de l'Eucharistie comme une arme politique, privilégiant plutôt le soin pastoral et le dialogue.
6. Qu'est-ce que l'enseignement de la "robe sans couture" et pourquoi est-il pertinent ?
Appelée aussi l'éthique cohérente de la vie, cet enseignement catholique soutient que la protection de la vie est une question unifiée, s'opposant à l'avortement.
