Je to méně než měsíc, co Aryna Sabalenka řekla světu, že má chuť skončit s tenisem. Světová jednička právě prožila obrovský kolaps. Sabalenka je známá svými výbuchy na kurtu stejně jako svým dravým stylem hry. Tentokrát to ale bylo na jiné úrovni.
Na French Open, jednom ze čtyř největších tenisových turnajů, hrála skvěle. Od základní čáry posílala jeden vítězný úder za druhým, a když zatlačila soupeřky k základní čáře, přelstila je nejjemnějšími kraťasy. V osmifinále proti Naomi Ósakaové vypadala neporazitelně. Pak přišlo čtvrtfinále. V té době už všechny její hlavní rivalky vypadly. Osmadvacetiletá hráčka měla volnou cestu k pátému grandslamovému titulu ve dvouhře. Znovu hrála dobře proti světové pětadvacítce Dianě Šnajderové. Sabalenka snadno vyhrála první set 6:3 a ve druhém vedla 5:3. Vítězství se zdálo jisté. A pak se to stalo. Prohrála jeden game. Pak další. A další. Zvedl se vítr, hrací podmínky se zhoršily a organizátoři nezavřeli střechu. Sabalenka začala posílat jeden úder za druhým do autu.
V té době už Sabalenka bojovala sama se sebou stejně jako se soupeřkou a větrem. Z frustrace křičela na svůj trenérský tým, jako to dělá často. Ale způsob, jakým kritizovala sama sebe, byl ještě tvrdší. Nakonec prohrála deset gamů v řadě s hráčkou, o které většina nefanoušků tenisu nikdy neslyšela. Šnajderová vyhrála poslední dva sety 7:5 a 6:0. Když konečně promluvila s novináři, byla Sabalenka stále v šoku. "Právě teď chci skončit s tenisem," řekla a přiznala, že spadla do "hluboké, temné díry".
Na stejném turnaji měl podobnou zkušenost světová mužská jednička Jannik Sinner, ale byl fyzicky nemocný. Tohle bylo jiné. Byl to jeden z největších kolapsů v historii tenisu. Ale možná nejpřekvapivější bylo, že to nebylo úplně neočekávané. Naučili jsme se očekávat neočekávané od Aryny Sabalenkové. Kolapsy, výbuchy, urážlivé komentáře, vratké vztahy, obvinění z her, tvrzení o podkopávání ženského tenisu a pak přátelské tance na kurtu – Běloruska je vždy jen pár úderů od další kontroverze.
Dnes je v Berlíně a povídáme si přes video před Wimbledonem, dalším grandslamem v kalendáři. Pařížský kolaps je stále čerstvý, ale není to téma, kterému by se chtěla vyhýbat. Spíš by o tom chtěla mluvit a dostat to ze sebe. Legrační je, říká, že dlouho čekala, než promluvila s tiskem, aby se ujistila, že se uklidnila. Usmívá se. "Vlastně jsem si před tou tiskovou konferencí dala hodinu a půl a říkala jsem si, dobře, už jsem v pohodě. A pak jsem vešla a řekla: 'Chci skončit s tenisem!'"
Odešla s myšlenkou: "Bože, co jsem to řekla?" Další úsměv. "Ne. Vlastně jsem si myslela, že jsem si vedla docela dobře." Opravdu? "Ano. Co ode mě čekáte, že řeknu, když se mě zeptáte, jak se cítím v takové chvíli? 'Cítím se skvěle, cítím se fantasticky'?" Samozřejmě že ne. Sabalenka je Sabalenka. Vždy bude upřímná. "Vešla jsem a řekla fakta. Proč by nechávali střechu otevřenou, když jsou podmínky šílené? Když je skoro jako hurikán a tenis byl ošklivý? Řekla jsem všechno, co dávalo smysl. Respektovala jsem soupeřku. Nebyla jsem k ní hrubá ani nic podobného. Nechtěla jsem vejít a říct něco směšného jako loni."
Ach, loni. Další kolaps – a další výbuch. Tentokrát to bylo ve finále French Open proti Američance Coco Gauffové. Proti Američance vedla o set, ale nakonec prohrála dva sety ku jednomu. Skutečné drama se odehrálo po zápase, opět na tiskové konferenci. Sabalenka řekla, že to bylo "nejhorší finále, jaké jsem kdy hrála", a dodala: "Myslím, že zápas nevyhrála, protože... hrála neuvěřitelně. Je to jen tím, že jsem udělala všechny ty chyby." Bylo to ošklivé, hrubé a neuctivé.
Sabalenka mi říká, že to bylo mnohem horší než cokoli, co se stalo v Paříži letos. Styděla se za sebe. "To bylo těžké. Jakmile se moje emoce uklidnily, šla jsem za svým týmem a řekla: 'Kluci, můžete uvěřit, že jsem to řekla?' Cítila jsem se tak zlá a necítila jsem se sama sebou." Tak co udělala? "Počkala jsem chvíli, pak jsem napsala Coco, abych se omluvila, a řekla jí, že ji samozřejmě respektuji. Coco je tak milá holka. Měla jsem štěstí, protože to chápe. Mám pocit, že kdyby mi to někdy ona oplatila, řekla bych: 'Holka, jen do toho. Chápu to. Jsi v pohodě.'"
Když mě uvidíš poprvé, pravděpodobně si budeš myslet, že jsem mrcha, kvůli mému obličeji.
Nečekala jsem, že si k Sabalence najdu cestu. Není to tím, že bych neměla ráda vznětlivé tenisty, kteří občas vybuchnou. Serena Williamsová, která měla na kurtu spoustu konfrontací, je jednou z mých hrdinek. Ale Sabalenka neustále rozbíjí rakety, křičí na svůj tým nebo říká, že se jí stala nějaká křivda. Osobně je ale úplně jiná – usměvavá, vtipná a uvědomuje si své vlastní chyby.
Její usmíření s Gauffovou ukázalo její nejlepší stránku. Sabalenka vždy milovala tanec. Někdy je její tanec legrační (jako hravé taneční souboje s Novakem Djokovičem), někdy okázalý a občas radostný. To byl tento případ. Ona a Gauffová předvedly své pohyby na píseň Boba Sinclara "Rock This Party (Everybody Dance Now)". Sabalenka svůj TikTok opatřila popiskem: "TikTok tance vždy dokázaly lidi sbližovat."
Jak k tomu tanci došlo? "Prostě jsme naplánovaly trénink. A já jsem řekla: 'Holka, nemyslíš, že by bylo zábavné zatancovat si a trochu to odlehčit, aby lidé v tenisové komunitě pochopili, že jsme v pohodě?'" Tanec provedly měsíc po tom incidentu. Dal jim to hodně práce? "Ne. Znala jsem ten tanec a Coco je tak talentovaná, že se ho naučila opravdu rychle. Stačily dva pokusy a měly jsme ho. Bylo to moc fajn. Byla to zábava."
Zábava není nutně slovo, které byste si spojili se Sabalenkou, protože je na zápasy tak soustředěná. Chápe také, proč o ní lidé mohou mít předsudky. Sabalenka vypráví příběh o své nejlepší kamarádce v tenise, Španělce Paule Badosové, která také může na kurtu působit zastrašujícím chladem. "Když jsme se potkaly, řekla jsem: 'Ach, myslela jsem si, že jsi mrcha!' A ona na to: 'Já jsem si zase myslela, že jsi mrcha ty.' Řekla jsem: 'No, hádám, že to není pravda, takže můžeme být kamarádky.' Ona řekla: 'Jo, vlastně jsme si docela podobné.' Myslím, že je to prostě ten postoj, který na kurtu nosíme."
Sabalenka říká, že je ještě jeden důvod, proč si lidé myslí, že je nepřátelská. Její obličej. "Když mě uvidíš poprvé, pravděpodobně si budeš myslet, že jsem mrcha, kvůli mému slovanskému obličeji. To nepomáhá." Co tím myslí? Zveličuje své přirozené rysy a najednou vypadá přísně, neusměvavě, s dlouhým, kyselým výrazem. Nechtěli byste si s ní zahrávat. "Když chodím s tímhle plochým obličejem a bez emocí, můžu vypadat velmi agresivně. Takže chápu, proč si někteří lidé myslí, že jsem mrcha. Když mě poznáte lépe, uvědomíte si, že je to prostě něco, s čím jsem se narodila."
Sabalenka vyrostla v Minsku, hlavním městě Běloruska, země, která získala nezávislost po rozpadu Sovětského svazu v roce 1991. Pochází ze sportovní rodiny. Její dědeček byl boxer a její otec Sergej krátce hrál profesionální lední hokej, než v 19 letech skončil. Po vážné autonehodě se živil autoservisem, zatímco její matka vystudovala ekonomii a pracovala v korporátním světě.
Mladá Sabalenka byla silná a plná energie. Jako malá holčička, říká, byli její rodiče odhodlaní najít jí aktivitu, která by ji udržela z problémů. "Byla jsem opravdu aktivní dítě. Nedělala jsem ty náhodné věci, které tehdy dělaly jiné děti, jako kouření. Děti v Bělorusku byly drsné. Chtěli, abych žila zdravější život. Jednoho dne, když mi bylo šest, táta procházel kolem tenisových kurtů a pomyslel si: 'Proč ne?' Tak jsem to zkusila."
Byl dobrý hráč? "V tenise? Ne. Ale povzbuzoval mě. Nebyl typ rodiče, který skáče do všeho a snaží se být mým trenérem."
Ptám se jí, jaké to bylo vyrůstat v Bělorusku, zemi s 9 miliony obyvatel vedené autoritářským Alexandrem Lukašenkem, který je u moci 32 let. "Myslím, že lidé jsou tam nejlaskavější. Můžete nechat své dítě venku do pozdních hodin a nic zlého se nestane. Je to krásné. Je to super zelené a milovala jsem tam vyrůstat." Odmlčí se. "V některých ohledech to může být těžké." Další odmlka. Jak? "Trenéři na vás mohou být opravdu tvrdí. Musíte být téměř dokonalí, aby vám vůbec dali kompliment." Za co ji kritizovali? "Bila jsem do míče příliš tvrdě a nemohla jsem najít své cíle. Nazývali mě hloupou. Ale když jsem hloupá a oni mě trénovali, co to dělá z nich? Přesto jsou lidé, kteří tam žijí, super laskaví a vždy vám pomohou."
Byla ve škole dobrá? "Byla jsem chytrá!" Směje se, trochu rozpačitě. "Zní to tak legračně říct 'byla jsem chytrá'. Ale ve škole jsem byla velmi, velmi dobrá. Měla jsem nejvyšší známky, dokud jsem nezačala víc trénovat a nevynechávala některé hodiny. Moje známky klesly, ale stále byly blízko vrcholu. Byla jsem opravdu chytrá v matematice a fyzice. Ale svou pozornost jsem přesunula k tenisu."
Hru milovala od začátku. "Miluji, že můžete kdykoli cokoli změnit. Musíte vyhrát 24 bodů, abyste vyhráli set, a jsou to dva sety. Pokud se něco pokazí, stále máte třetí set. Miluji, že všechno je ve vašich rukou. Není to jako v rytmické gymnastice, kde hodnotí váš výkon a vítězství závisí na rozhodčích. Miluji soutěžení. Miluji vyhrávat. Miluji pocit zlepšování, vyhrávání trofejí, o kterých jsem snila, a život, který žiji. Miluji to a rozhodně nekončím." Pointa je jasná.
"Kdykoli mám pocit, že toho držím příliš mnoho, prostě hodím raketu, něco zakřičím a nechám to být."
Je typické pro Sabalenku říct, že musíte vyhrát 24 bodů, abyste vyhráli set. Dvacet čtyři bodů je minimum potřebné k vítězství v setu a je to neuvěřitelně nepravděpodobné (museli byste vyhrát 6:0). Ale to vypovídá o jejím myšlení. Máte pocit, že opravdu jde na kurt s očekáváním, že vyhraje každý jednotlivý bod. A skutečnost, že nevyhraje každý bod (natož game, set a zápas), je jádrem jejích frustrací.
Profesionálkou se stala v 17 letech v roce 2015 a svůj první turnaj WTA vyhrála v roce 2017 na Mumbai Open. O dva roky později její otec náhle zemřel ve 43 letech na meningitidu. Byla zdrcená. V tenisovém seriálu Netflixu Break Point řekla, že sdíleli sen: že do 25 let vyhraje dva grandslamové tituly. Stalo se to posedlostí. Měla pocit, že to musí udělat pro něj. Na obrazovce řekla: "Teď je mi 24 a v kapse mám nulu." Začínala panikařit. Sergej byl její největší motivací; bez něj by tu nebyla. Ale v roce 2023, ve 24 letech, vyhrála svůj první major – Australian Open. A o rok později tento titul úspěšně obhájila. Ve stejném roce vyhrála také US Open a tento úspěch zopakovala v roce 2025.
Od samého začátku byla Sabalenčina síla její silnou stránkou. Měří 183 cm, má široká ramena a je neuvěřitelně silná. Dokáže přehrát soupeřky od základní čáry, dominovat výměnám plochými, klouzavými údery od základní čáry, které často odpovídají nebo překonávají rychlosti míčů nejlepších mužských hráčů. Když v roce 2024 vyhrála US Open, její průměrný forhend byl 129 km/h – rychlejší než v té době Carlos Alcaraz, Jannik Sinner a Novak Djokovič. Její nejrychlejší podání, 214 km/h, je druhé nejrychlejší v historii ženského tenisu a jen o 5 km/h pomalejší než Alcarazovo nejrychlejší.
V Break Point, před svým prvním grandslamovým vítězstvím, řekla, že její emoce zničily její hru. "Začala bych prostě přehnaně reagovat na všechno... Už jsem nechtěla být na kurtu emocionální dítě. Musela jsem se naučit udržet hlavu v zápase, protože když jsem ztratila chladnou hlavu, soupeřky viděly, co se mi honí hlavou, a ony se do toho vložily a hrály lépe."
Ptám se jí, co si o tom citátu myslí teď. "Myslím, že to vždy bude probíhající boj s mými emocemi. Život na vás vrhá věci, které jste nikdy předtím nezažili, a vy procházíte různými věcmi poprvé. Ani nevíte, jak zareagujete, a vždy bojujete. A musím říct, že od doby, co byl tento seriál natočen, jsem se hodně zlepšila. Na kurtu jsem teď rozhodně mnohem lepší."
Teď mám lepší kontrolu, ale samozřejmě stále dělám věci, na které nejsem hrdá.
[Popis obrázku: Celkový pohled na hráčku ve stylovém outfitu. Stylista: Roberto Johnson. Vlasy: Leah Caso z The Wall Group. Make-up: Jojo Marchevsky z The Wall Group. Oblečení: Tílko: Nike. Korzet: Christian Cowan. Kraťasy: AKNVAS. Šperky (hlavní a třetí obrázek): Material Good. Bunda: Ferrari. Kraťasy a svetr: Adrian Cashmere. Prsten a náušnice (druhý a poslední obrázek): Dinosaur Designs. Hodinky: Audemars Piguet. Boty: Nike. Fotografie: Emmie America/The Guardian]
Nejvíce se změnil její postoj k emocím. Nyní je více přijímá. Říká, že je to prostě součást toho, kým je. "I když mě někdy vidíte, jak jsem emocionální nebo křičím na svůj box, je to něco, co potřebuji. Je to něco, o čem jsme mluvili s mým týmem – že kdykoli mám pocit, že toho držím příliš mnoho, prostě hodit raketu, něco zakřičet, nechat to být. Teď mám lepší kontrolu, ale samozřejmě stále dělám věci, na které nejsem hrdá."
Tenis je považován za jeden z nejrafinovanějších a nejvyšších míčových sportů. Ale ve skutečnosti by mohl být jedním z nejnáročnějších. Zatímco většina populárních míčových her jsou týmové sporty, ve dvouhře jste na to sami. Každá výměna končí získaným nebo ztraceným bodem. V průběhu let tenis psychicky zlomil mnoho hráčů. John McEnroe míval záchvaty vzteku, aby se vyrovnal s tlakem, Serena Williamsová jednou vyhrožovala, že nacpe tenisový míček do krku čárové rozhodčí, a Alexander Zverev několikrát udeřil raketou do rozhodčího křesla. Loni v říjnu na Wuhan Open Sabalenka mrštila raketou přes kurt směrem k lavičkám hráčů, těsně minula sběrače míčků. Stalo se to během dalšího kolapsu – vedla nad Jessicou Pegulaovou 5:2 v rozhodujícím setu, než prohrála 7:6.
Říkám jí, že jsem dělal rozhovor s Björnem Borgem, tenisovou legendou, jejíž samurajské odmítání projevovat emoce na kurtu ho nakonec zničilo. Odešel od hry na vrcholu a prožil zhroucení, které trvalo desetiletí. Její zelené oči se rozzáří a ona vášnivě přikyvuje. "Vidíš. Všichni říkají: 'Musíš mít kontrolu, musíš udržet emoce na uzdě, nic neukazovat.' A já zjistila, že mě to ničilo zevnitř. Prostě toho v sobě držíte příliš mnoho. Tak jsem požádala svůj tým, aby byli v pohodě s tím, že na ně křičím – prostě hodit tu agresi na někoho, kdo to zvládne, abych mohla dál bojovat na kurtu."
V reálném životě se snažím vyhýbat jakémukoli konfliktu. Ráda šířím radost. V reálném životě jsem jiný člověk.
Její křik – ať už na svůj box, na sebe z frustrace, nebo z radosti po vítězném úderu – byl naměřen na 100 decibelů, což je úroveň, při které může dlouhodobé vystavení způsobit trvalé poškození sluchu. Byla obviněna z používání křiku jako zbraně k vyvedení soupeřek z míry, což vždy popírala. Ptám se, jestli je v každodenním životě křikloun. Kdybyste uvízli v dopravní zácpě, říkám, opravdu frustrovaná, vydala byste jeden z těch 100decibelových výkřiků?
"Ne!" říká s vyděšeným výrazem. "Myslím, že je opravdu těžké se se mnou dostat do konfliktu. Museli byste udělat něco opravdu, opravdu bolestivého. Museli byste mě zradit. V reálném životě nemám ráda konflikty. Ráda šířím radost a cítím radost kolem sebe. Jsem jiný člověk."
Ale myslí si, že je to částečně proto, že jí tenis poskytuje dokonalý ventil pro její agresi. "Všechno vyhazuji na kurt. Takže až skončím, budu si muset najít něco, kde to budu moci uvolnit. Možná box." Vážně? "Ano. Trochu boxu jsem dělala, ale může to být ošemetné, protože byste se mohli zranit. Možná po tenise budu boxerka a modelka."
Když mluví, dívám se na obrovský diamant ve tvaru sovího oka na jemném pásku. Je to její zásnubní prsten, odhadovaný na 1 milion dolarů. "Je to kámen," říká. Pak vzhlédnu k její tváři a vidím další dva kameny visící z jejích uší. Jsou sladěné? "Ne, každý má 4,5 karátu. Prsten má 12 karátů." Kolem krku má zlatou tenisovou raketu posetou růžovými, žlutými a zelenými diamanty. Vypadá, jako by právě vykradla Tiffany.
Další klasický moment Sabalenky přišel v jednom z jejích šťastnějších pozápasových rozhovorů po vítězství na Brisbane Open letos v lednu. Ze středu kurtu vzhlédla ke svému příteli, brazilskému podnikateli Georgiosu Frangulisovi, a řekla: "Děkuji mému příteli... Doufejme, že tě brzy budu moci nazvat něčím jiným, že? Přidejme trochu tlaku." A skutečně dostala, co chtěla. O dva měsíce později ji požádal o ruku před Indian Wells Open v Kalifornii a dal jí oválný zásnubní prsten. Byla prstenem tak nadšená, že ho nosila i během zápasů. "Po hraní jsem měla malou jizvu. Od té doby už s prstenem nehraji." Frangulis, který založil řetězec s acai bowl Oakberry, má odhadovaný majetek mezi 75 a 100 miliony dolarů. Sabalenka vyhrála na prize money téměř 50 milionů dolarů a její majetek se odhaduje na 22 milionů dolarů.
Její život mimo kurt byl téměř stejně často na titulcích jako její tenis. Když ve 23 letech navázala vztah s hvězdou ledního hokeje Konstantinem Kolcovem, který byl o 17 let starší, jeho manželka a matka jeho tří synů, Julia Michajlova, údajně označila Sabalenku na rodinné fotografii na Instagramu s popiskem, který lze volně přeložit jako: "Výzva všem dívkám, které se věší na cizí manžely s dětmi v rodině! Je to odporné!"
V březnu 2024 Kolcov spáchal sebevraždu na Floridě na začátku Miami Open, kde Sabalenka hrála. Vydala prohlášení: "Konstantinova smrt je nepředstavitelná tragédie, a i když jsme už nebyli spolu, mé srdce je zlomené." Předpokládá se, že se rozešli o několik týdnů dříve. Michajlova vydala prohlášení, že Sabalence odpustila, že její dřívější příspěvek byl "diktován emocemi" a že tenistka je "milá holka". Řekla: "Sabalenka se chovala k mým dětem dobře, takže k ní mám normální vztah." Když Sabalenka a Frangulis zveřejnili svůj vztah v roce 2024, jeho manželka Isabella Armentano naznačila, že spolu měli poměr už nějakou dobu.
Ne všechny kontroverze v Sabalenčině životě byly její vlastní vinou. Ukrajinské tenistky si s ní (nebo s jinými ruskými a běloruskými hráčkami) nepodávají ruku. Vytváří to trapnou podívanou. Někdy Sabalenka čekala u sítě na podání ruky, které nikdy nepřišlo. Někteří naznačovali, že to dělala schválně, aby upozornila na napětí, ale Sabalenka trvá na tom, že na to prostě zapomněla.
Cítí se potrestaná za to, že je z Běloruska, země, která podpořila Rusko v jeho válce proti Ukrajině? "Chápu, proč to dělají. Ale doufám, že to spolu dokážeme překonat, protože nikdo nechce válku. Prostě nikdo. Nikdo nehlasoval pro to, aby válka byla. Všichni chtějí mír a aby to všechno skončilo."
Myslí si, že je správné přinášet válku na kurt? "Ne. Nemyslím si, že je to správné. Mám pocit, že podání ruky projevuje úctu k druhému člověku jako sportovci, ne jako k někomu z určité země. Ale nemůžu je vinit. Bojují za mír ve své zemi. Jen nesnáším, když se politika míchá se sportem."
Ale mnoho kontroverzí bylo zcela její vlastní vinou. Vezměte si prosincový zápas Battle of the Sexes proti australskému "zlému chlapci" Nicku Kyrgiosovi (který kromě svého častého špatného chování na kurtu přiznal napadení své bývalé přítelkyně). Byl propagován jako repríza historického zápasu z roku 1973, kde Billie Jean Kingová porazila vysloužilého hráče a samozvaného "mužského šovinistického prasete" Bobbyho Riggse. Mnoho sportovních novinářů před zápasem Sabalenka-Kyrgios varovalo s poukazem na to, že se doba změnila, boj za rovné odměny byl z velké části vyhrán (ženy vydělávají stejně na grandslamech, i když ne vždy na menších turnajích) a nebylo co získat, ale všechno ztratit. V té době byl Kyrgios mimo formu a byl na 671. místě světa. Sabalenka řekla, že udělá vše pro to, "aby mu nakopala zadek", ale těžce neuspěla, když prohrála 6:3, 6:3.
Ptám se, jestli si myslí, že kritici, kteří předpovídali, že to bude zklamání a poškodí to ženský tenis, měli pravdu. Vrtí hlavou. "Ne, nemyslím si to. Pro některé lidi nejste nikdy dost dobří. Vyrůstání v Bělorusku mě naučilo se na to vykašlat. Ale jsou také lidé, kteří pochopili, co jsme dělali. Chtěli jsme ukázat, že se můžete bavit a přitáhnout k tenisu více pozornosti. Sledovanost byla obrovská."
To není tak úplně pravda. Zatímco 30 000 lidí sledovalo zápas Kingové proti Riggsovi naživo a odhadem 90 milionů v televizi po celém světě, "reprízu" sledovalo asi 6 000 lidí v dubajské aréně s kapacitou 17 000 a nebyly zveřejněny žádné údaje o televizní sledovanosti.
Ptám se Sabalenky, jak reaguje na lidi, kteří říkají, že ženskému tenisu uškodilo vidět světovou jedničku poraženou mužem na 671. místě. Tady opravdu vidím Sabalenku, bojovnici. "Je tak směšné to říkat. Ten chlap hrál ve finále grandslamů. Vracel se po zranění a byl v top 10. Byl to největší servírač, největší showman na kurtu. Jak můžete srovnávat běžného hráče ATP kolem 600. místa s Nickem Kyrgiosem?"
Má pravdu, ale opět to není tak úplně přesné. Kyrgiosovo nejvyšší umístění ve dvouhře bylo 13. místo a jeho největší podání je 230 km/h, o 32 km/h pomalejší než nejrychlejší na světě. Přesto Sabalenka rozhodně umí bránit. Usměje se, když to říkám. "Byl to prostě směšný komentář od někoho mimo tenisový svět. Oplatila jsem to."
Sabalenka miluje bojovné řeči. Na tiskové konferenci po svém kolapsu v Paříži se jí zeptali, co plánuje dělat dál. "Znáte ty místnosti, kde prostě vejdete a všechno rozbijete?" odpověděla. "Pravděpodobně tam zítra strávím celý den a budu ničit věci." Udělala to skutečně? Ne, říká zklamaně, protože tou dobou už bylo pozdě. "To je nejlepší terapie. Ale neměla jsem náladu hledat něco k rozbití." Navrhuje, že by v budoucnu měli organizátoři turnajů poskytnout místnost, kam by hráči mohli jít a pořádně si něco rozbít.
Skvělý nápad, říkám – mohli by v té místnosti nechat třeba 50 raket k rozbití. Její zelené oči se znovu rozzáří. "Nebo bychom to mohli udělat po řecku. S talíři."
Sabalenka má na levém předloktí tetování tygra, které je stejně nápadné jako 12karátový kámen na jejím prstu. Ptám se, kdy si ho nechala udělat. "Když mi bylo 17. Narodila jsem se v roce Tygra. Dlouho jsem se tetování snažila vyhýbat, ale pak se mi začalo neustále zd
