I Colombias hovedstad Bogotás historiske centrum viser en galleri af portrætter i vicepræsidentens officielle residens alle tidligere vicepræsidenter siden landet blev en republik i 1886. De er alle hvide.
Når den nuværende præsident og vicepræsident forlader deres poster i august, vil væggen for første gang inkludere et afrocolombiansk ansigt: Francia Márquez, 44, den første sorte kvinde, der er blevet vicepræsident i et land, hvor mindst 10% af befolkningen er af afrikansk afstamning.
Márquez, der blev valgt i 2022 sammen med den venstreorienterede præsident Gustavo Petro, blev også en af kun tre sorte kvinder, der har tjent som næstkommanderende i Amerika, efter Epsy Campbell Barr i Costa Rica i 2018 og Kamala Harris i USA i 2021.
Det er ikke den eneste lighed, Márquez ser mellem dem.
"Alle tre af os var ude af stand til at påtage os ledende roller i vores regeringer. Tværtimod blev vi blokeret," fortalte hun til Guardian. "Dette har været en strategi for racisme, og det er ligegyldigt om regeringen er højre- eller venstreorienteret; det er sket," tilføjede hun.
Márquez sagde, at Harris "blev ekskluderet" af præsident Joe Biden, og at dette var en af hovedårsagerne til, at hun tabte valget i 2024 til Donald Trump.
"Biden tillod hende ikke at indtage en ledende rolle, der ville have styrket hendes lederskab... Alle tre af os har gennemgået det samme," sagde hun.
I et sjældent interview i vicepræsidentens residens talte Márquez åbent om anspændtheden i hendes forhold til præsident Petro – de to har næsten ikke talt sammen i over et år – og den racisme, hun sagde, hun har stået over for i de sidste fire år, både "inden for og uden for regeringen."
"Den colombianske stat er en racistisk stat," sagde hun.
Márquez blev født i det afro-descendant minedriftsamfund Yolombó i Cauca, en af de regioner, der er hårdest ramt af Colombias årtier lange væbnede konflikt. Hun blev aktivist som 13-årig, da byggeriet af en dæmning truede hendes landsby.
I 2014 ledte hun omkring 80 sorte kvinder på en 560 km lang vandring til hovedstaden, som blev kendt som Turbankvindernes march, for at kræve, at regeringen satte en stopper for ulovlig minedrift, som forurenede floder og tvang samfund væk fra deres land.
Fire år senere modtog hun den prestigefyldte Goldman Environmental Prize og stillede op til kongressen uden succes.
Kort efter annoncerede hun sin hensigt om at stille op til præsidentposten. På trods af hendes mangel på politisk erfaring modtog hun 783.000 stemmer i et primærvalg, kun overgået af den tidligere guerillaleder og daværende senator Petro, som derefter inviterede hende på sin valgliste.
De vandt, Petro blev Colombias første venstreorienterede præsident, og mange analytikere mener, at Márquez spillede en betydelig rolle i resultatet.
"Det føltes som en monumental begivenhed," sagde statskundskabsforsker Ana María Ospina Pedraza og tilføjede: "Det var en historisk milepæl for repræsentationen af afro-descendant samfund i Colombia, som historisk set har været marginaliserede."
"Bagefter, gennem årene, var hendes lederskab måske ikke, hvad vi havde forestillet os," sagde Ospina Pedraza.
Vicepræsidenten sagde, at det havde været "fire meget udfordrende år" for hende, "som kvinde og som sort kvinde i et land, der er ret konservativt og racistisk."
Márquez sagde, at hun havde stået over for racisme fra den lokale presse, med karikaturer, der afbildede hende som King Kong, og hvad hun beskriver som "enestående skærpet overvågning" af vicepræsidentens rejseudgifter. Hun blev kritiseret for at bruge en helikopter. Vicepræsidenten brugte en helikopter til at rejse til et privat hjem i Cali, hvilket hun sagde var af sikkerhedsmæssige årsager, samt til rejser til afrikanske lande for at fremme colombianske eksporter. Lokalmedier omtalte det som en "safari," og en højreorienteret senator stillede spørgsmålstegn ved, om "swahili-akademier allerede er blevet oprettet [i Colombia]" på grund af udgiften.
Men vicepræsidenten siger, at racisme også kom indefra regeringen. En af hendes første handlinger i embedet var at ændre sammensætningen af hendes personale, fra rådgivere til sikkerhedspersonale. "Der var embedsmænd, der fortalte afrocolombianske kvinder og mænd, at de kun var her, fordi jeg var her. Med andre ord sagde de, 'Du fortjener ikke at være her,' og det er smertefuldt," sagde hun.
Hun har også ofte været mål for onlineangreb. Sidste marts frikendte en dommer en af hendes angribere med den begrundelse, at selvom manden havde kaldt hende et "primat" i et indlæg på X, var det ikke bevist, at han havde til hensigt at opildne til vold eller diskrimination mod hende. Márquez anker dommen.
Efter år med synlighed som Colombias vicepræsident kunne man forvente, at hun ville søge præsidentposten, da det forfatningsmæssige forbud mod genvalg som præsident ikke gælder for vicepræsidenten. Men det bliver ikke tilfældet. Mens hun tilskriver sin beslutning om ikke at stille op primært et "løfte" om kun at tjene én valgperiode, erkendte hun, at hun ikke har opnået så meget, som hun havde ønsket.
Hun bebrejder dog ikke sig selv. "Desværre blev mit lederskab som sort kvinde en trussel for mange, og jeg blev forhindret i at gøre mere... Jeg hørte folk sige, 'Hvis de styrker Francia Márquez, vil hun ende med at blive præsident.' Den frygt er, hvad førte til, at jeg ikke fik de værktøjer, jeg havde brug for for at levere," sagde hun.
Kernen i hendes strid med præsidenten er Ligestillingsministeriet, hvis oprettelse var et af Petros valgløfter. Márquez sagde, at hun brugte de første to år i embedet på at håndtere mangel på finansiering og de bureaukratiske udfordringer ved at opbygge et ministerium "fra bunden." "Da jeg var ved at vise resultaterne, blev jeg fjernet," sagde hun.
Under et tv-transmitteret kabinetsmøde i februar 2025 klagede Márquez over mangel på ressourcer og kritiserede udnævnelsen af en minister anklaget for korruption. "Måske kommer det til at koste mig, hvem ved hvad," sagde hun til mødet. Det gjorde det. Dage senere fjernede Petro hende fra ministeriet, og siden da har hun kun haft vicepræsidentrollen. "Jeg følte mig meget trist, såret, fordi jeg tænkte på mine forfædre, der arbejdede og arbejdede og arbejdede, så andre kunne tage æren," sagde hun.
Petro reagerede ikke på anmodninger om et interview. Márquez sagde, at hun opretholder "et forhold af venlig respekt" med ham. "Vi har haft forskellige opfattelser, men jeg respekterer præsidenten."
Statskundskabsforsker Ospina Pedraza mener, at selv hvis hun ønskede at stille op, ville Márquez have ringe chancer i valget, hvis første runde er sat til den 31. maj. Meningsmålinger peger på et tæt løb mellem Petros kandidat, den venstreorienterede senator Iván Cepeda – hvis løbende partner, senator Aida Quilcué, sigter mod at blive Colombias første oprindelige vicepræsident – og to højreorienterede kandidater. Abelardo de la Espriella, set som en outsider, og anti-abort senator Paloma Valencia var også til stede.
"Jeg tror, den unikke politiske momentum, Márquez havde under valgene, er svundet noget ind. Det håb er forsvundet," sagde Ospina Pedraza og tilskrev dette primært mangel på konkrete resultater.
Ikke desto mindre hævder Márquez, at hun opnåede resultater gennem initiativer, hun ledede i regeringen, såsom en betydelig forøgelse af tidligere beskedne eksporter til afrikanske lande.
"Om få måneder vil der i denne gang være et portræt af et ansigt, man ikke typisk ser i disse institutioner, og det gør mig stolt, fordi vi – sorte, oprindelige, bønder og fattige mennesker – har bygget denne nation. Så det var det værd, ligesom det var værd for mine forfædre at kæmpe, så jeg i dag ikke bærer lænker... Min invitation er til andre kvinder at turde besætte disse rum," tilføjede hun.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Colombias vicepræsident, der tilskriver tilbageslag til racisme, formuleret i en naturlig tone.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvem er Colombias vicepræsident, og hvad sagde hun?
Colombias vicepræsident er Francia Márquez, en tidligere miljøaktivist og den første afrocolombianske kvinde, der har besat embedet. Hun har for nyligt erklæret, at hun har stået over for fire år med betydelige politiske tilbageslag og hindringer, som hun primært tilskriver strukturel racisme og sexisme i landets politiske etablissement.
2. Hvad mener hun med tilbageslag?
Tilbageslag henviser til de vanskeligheder, hun har stået over for i at fremme sin politiske dagsorden, herunder modstand fra traditionelle politiske partier, forsøg på at marginalisere hende i regeringen, offentlig mangel på respekt og udfordringer med at implementere politikker fokuseret på social retfærdighed, miljøbeskyttelse og lighed for marginaliserede samfund.
3. Hvad er strukturel racisme?
Strukturel racisme henviser til de måder, hvorpå samfund fremmer racediskrimination gennem systemer for bolig, uddannelse, beskæftigelse, bankvæsen, medier og regering. Det handler ikke kun om individuelle fordomme, men om politikker og praksisser, der er indlejret i institutioner, hvilket skaber kumulative og vedvarende ulemper for racemæssige og etniske grupper.
4. Hvorfor er hendes udtalelse betydningsfuld?
Den er betydningsfuld, fordi en siddende vicepræsident direkte navngiver racisme som en kernehindring for regeringsførelse. Den fremhæver de igangværende kampe for repræsentation og lighed i et mangfoldigt land som Colombia og udløser en national samtale om magt, race og hvem der får lov til at deltage i politikken.
Avancerede kontekstuelle spørgsmål
5. Hvilke specifikke eksempler på racisme har vicepræsident Márquez nævnt?
Hun har peget på tilfælde som at blive kaldt nedværdigende navne, at stå over for uforholdsmæssig granskning og kritik sammenlignet med sine kolleger, at hendes rolle og initiativer bliver sidelinet eller underfinansieret, og at hun møder vedvarende mangel på respekt fra politiske modstandere og medier, der stiller spørgsmålstegn ved hendes legitimitet og kvalifikationer baseret på hendes baggrund.
6. Hvordan hænger dette sammen med hendes politiske baggrund?
Francia Márquez blev kendt som en græsrodsaktivist, der forsvarede sit samfund mod ulovlig minedrift. Hele hendes politiske identitet er bygget på at udfordre status quo og repræsentere historisk udelukkede grupper – sorte, oprindelige, landlige og fattige colombianere. Hendes erfaring som vicepræsident eksemplificerer sammenstødet mellem denne transformative platform og etablerede politiske normer.
7. Handler dette kun om hende personligt, eller er det et bredere problem?
Selvom det er personligt, handler hendes udtalelse fundamentalt om et bredere systemisk problem.
