Sette operatori umanitari uccisi in un attacco aereo a Gaza sono stati presi di mira come obiettivi secondo una pratica militare israeliana che presume la colpevolezza per associazione, secondo un'indagine del Guardian.
Il mese scorso, un alto procuratore militare israeliano ha annunciato che non avrebbe perseguito accuse penali per l'incidente dell'aprile 2024, in cui i droni hanno lanciato missili contro tre veicoli chiaramente contrassegnati della World Central Kitchen (WCK) poco dopo aver scortato una consegna di aiuti alimentari a Gaza. L'attacco ha ucciso tre operatori umanitari britannici, insieme a un australiano, un palestinese, un polacco e un cittadino con doppia nazionalità statunitense-canadese.
La versione ufficiale delle Forze di Difesa israeliane (IDF) ha indicato errori specifici commessi da alcuni ufficiali. Le vittime sono state anche incolpate per aver assunto guardie armate per proteggere il convoglio alimentare e per aver presumibilmente "deviato" dal percorso concordato.
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Tuttavia, interviste con alti ufficiali israeliani coinvolti nell'incidente o a conoscenza dell'indagine ufficiale suggeriscono che questa ha minimizzato il ruolo di una pratica comune delle IDF che mette a rischio operatori umanitari e civili, soprattutto se combinata con la missione senza limiti di tempo dell'esercito di porre fine al controllo di Hamas sugli affari civili di Gaza.
Più di 70.000 palestinesi sono stati uccisi dall'esercito israeliano durante i tre anni della guerra a Gaza. I dati interni dell'esercito suggeriscono che oltre tre quarti dei morti erano civili.
Il colonnello della riserva che ha ordinato gli attacchi, Nochi Mendel, ha detto che gli operatori della WCK sono diventati potenziali obiettivi dopo un breve incontro—durato solo pochi minuti—con guardie armate presumibilmente di Hamas (un'ipotesi poi rivelatasi infondata). Li ha considerati "mescolati" con presunti militanti di Hamas, dove "mescolarsi" era definito come "essere vicini a loro, parlare, giocare, uscire insieme e così via". Alla domanda se la presenza di uomini armati rendesse l'intero convoglio un obiettivo, Mendel ha risposto: "Certamente".
Ha concluso: "Non erano innocenti perché erano collegati a Hamas".
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Le conseguenze dell'attacco aereo israeliano sul convoglio della World Central Kitchen a Gaza. I procuratori militari hanno escluso accuse penali per l'attacco che ha causato sette vittime. Fotografia: Ahmed Zakot/Reuters
Mendel si riferiva a una politica generale chiamata haflala ("incriminazione"), che dà ai comandanti sul campo ampia discrezione per etichettare qualcuno come "terrorista", inclusi coloro che sono "incriminati" per associazione. Come haflala venga applicata in una data area è spesso trasmesso verbalmente nel briefing di missione di un comandante ad altri ufficiali.
Ha detto che la sua unità era stata elogiata dalla gerarchia militare per il suo coinvolgimento in diversi attacchi contro quelli che erano considerati tentativi di Hamas di prendere il controllo delle consegne di aiuti. "Ci hanno applaudito ed erano soddisfatti della nostra azione", ha detto. L'unica differenza nell'incidente della WCK era che erano stati uccisi cittadini stranieri, ha aggiunto. "Questa è tutta la differenza. Non una differenza sostanziale".
Prima mappa della posizione e cronologia
Quando il convoglio della WCK è stato distrutto, non era vicino alle truppe israeliane. Diversi ufficiali israeliani a conoscenza dell'incidente hanno detto che gli attacchi non sono stati ordinati a causa di una minaccia immediata alla vita degli israeliani, ma per adempiere alla missione di impedire a Hamas di controllare le consegne di aiuti.
Seconda mappa della posizione e cronologia
Una dichiarazione delle IDF ha detto che gli attacchi aerei sono derivati da una "valutazione erronea che operativi militari di Hamas fossero presenti nei veicoli, piuttosto che da un'intenzione di prendere di mira il personale dell'organizzazione". La dichiarazione ha aggiunto che "questa valutazione è stata aggravata da gravi violazioni nel rispetto degli ordini e delle procedure applicabili". Tuttavia, ha detto: "Dopo un esame approfondito dei risultati e alla luce degli standard applicabili ai sensi del diritto penale, è stato determinato che, nonostante i fallimenti menzionati, le circostanze dell'incidente non hanno creato un ragionevole sospetto di un reato penale che giustificasse l'apertura di un'indagine penale".
La World Central Kitchen ha detto che la decisione israeliana di non perseguire accuse penali era "incoerente con la piena verità e profondamente offensiva". Il gruppo ha aggiunto: "Al momento degli attacchi mortali, il nostro team a Gaza era disarmato e non rappresentava una minaccia per nessuno. Le IDF avevano piena chiarezza visiva sui nostri veicoli umanitari chiaramente contrassegnati durante i prolungati e multipli attacchi aerei. Conoscevano in anticipo i movimenti, le identità e le attività del nostro team".
Gran Bretagna, Australia e Canada hanno condannato la decisione del procuratore come "vergognosa", dicendo che avrebbero "continuato a cercare risposte" per gli operatori umanitari uccisi. Il Regno Unito ha aperto un'inchiesta nel 2024 sulle morti di tre membri britannici del team: James Kirby, James Henderson e John Chapman. Le altre vittime erano Saifeddin Abutaha, un palestinese; l'australiana Zomi Frankcom; Damian Sobol, un polacco; e Jacob Flickinger, che aveva doppia cittadinanza canadese-statunitense. L'inchiesta del Regno Unito è stata sospesa in attesa dell'esito dell'indagine israeliana.
Mendel, l'unico ufficiale di così alto rango destituito per le sue azioni nella guerra a Gaza, è stato descritto nei briefing dell'esercito come un operatore fuori controllo. Sono state sollevate domande su possibili motivazioni politiche. Mendel è un colonnello ebreo e, secondo quanto riportato, uno dei 130 firmatari di una lettera del 20 gennaio 2024 alle IDF che chiedeva restrizioni sugli aiuti in entrata a Gaza.
Tuttavia, il modo in cui l'esercito israeliano opera a Gaza—dove le regole di ingaggio dipendono dalle condizioni locali e sono spesso trasmesse verbalmente attraverso la catena di comando—dà agli ufficiali al livello di Mendel ampio margine per fare giudizi soggettivi su chi conta come "terrorista" e quindi come obiettivo.
La dichiarazione delle IDF ha detto che le sue attività a Gaza erano "regolate da un'ampia gamma di ordini scritti vincolanti e direttive permanenti che disciplinano l'uso della forza, i processi di approvazione per gli attacchi, gli attacchi a siti sensibili e altre questioni", e che queste incorporavano "le regole delle leggi del conflitto armato, inclusi i principi di distinzione, proporzionalità e precauzioni nell'attacco".
La dichiarazione ha aggiunto che "una persona non diventa un obiettivo legittimo semplicemente perché è nelle vicinanze di un individuo armato, entra in contatto con loro o viaggia al loro fianco".
Le IDF hanno detto: "Portare un'arma può essere un fattore rilevante in tale valutazione, ma non è sufficiente da solo senza soddisfare le definizioni sopra descritte. In particolare, e nel contesto di questo incidente, il personale di sicurezza assunto per proteggere un convoglio umanitario dai saccheggi non diventa un obiettivo legittimo semplicemente perché è armato".
Un ufficiale delle IDF a conoscenza delle uccisioni della WCK ha detto che, date le circostanze e le procedure standard delle IDF, la stragrande maggioranza degli ufficiali avrebbe agito allo stesso modo. "C'erano uomini armati accanto a loro", ha detto l'ufficiale. "Se prendi persone qualificate e le metti sulla chiamata, nel 90% dei casi sarebbe successo questo. Nella mia ipotesi, il 99% delle volte la prima bomba sarebbe stata sganciata; il 90% delle volte la seconda; l'80% delle volte la terza".
Il generale di brigata della riserva Oren Solomon, capo delle operazioni della Divisione di Gaza, ha detto che è stato commesso un errore nel determinare che un uomo armato era entrato in uno dei veicoli, ma ha aggiunto che una volta verificatosi quell'errore, la procedura di incriminazione ha inevitabilmente portato ai tre attacchi missilistici.
"Se ho incriminato questo veicolo in anticipo come Hamas—chiunque ne esca e entri in un altro veicolo: la morte arriva", ha detto il generale di brigata Solomon. "Insieme a lui moriranno. Questo soddisfa le regole di incriminazione, nessun problema".
Un ufficiale coinvolto nell'indagine militare israeliana iniziale sul caso della WCK ha sostenuto che Mendel ha oltrepassato i limiti nel modo in cui ha applicato le regole di incriminazione.
"Non puoi incriminare 20 persone se c'è un uomo armato", ha detto. L'ufficiale ha sostenuto che il primo attacco potrebbe essere stato giustificato dall'errata identificazione iniziale, anche se ha causato vittime civili, ma lo stesso non si poteva dire per i missili che sono seguiti.
"Hai colpito qualcuno che sospettavi, un veicolo che pensavi avesse un uomo armato dentro. Nel momento in cui due persone sono uscite, nessuna delle quali armata, il secondo e il terzo attacco vanno contro gli ordini perché non sai chi stai colpendo", ha detto.
Un altro fattore sistemico dietro le morti dei sette operatori umanitari—e forse di molti più civili—era una delle missioni che l'esercito israeliano aveva ricevuto a Gaza dal governo di coalizione di Benjamin Netanyahu: distruggere l'influenza e il controllo di Hamas. Ciò significava che chiunque fosse visto come coinvolto o che assistesse l'amministrazione di Hamas, incluso distribuendo aiuti, poteva finire nel mirino di un operatore di droni israeliano.
"Le ricordo che parte della nostra missione era schiacciare la capacità di Hamas di governare", ha detto Mendel. "Parte della missione era colpire quello [le consegne di aiuti controllate da Hamas], e l'abbiamo colpito".
Le interviste con gli ufficiali delle IDF suggeriscono che c'era una diffusa convinzione nei ranghi che Hamas avesse preso il controllo della maggior parte delle consegne di aiuti a Gaza. Analisi successive hanno mostrato che quell'ipotesi era infondata. All'epoca, c'era una fame diffusa causata dal blocco israeliano, e i convogli alimentari erano assediati da civili disperati, bande criminali e combattenti di Hamas.
La convinzione che i dirottamenti di Hamas fossero comuni significava che la vista di uomini armati vicino al veicolo della WCK nell'aprile 2024 corrispondeva a un "modello di attività" che ha aiutato Mendel e la sua unità a vedere l'intero convoglio come un obiettivo legittimo.
Un ufficiale delle IDF a conoscenza dell'incidente ha detto che era pratica standard etichettare qualsiasi uomo armato a Gaza come Hamas o "terrorista", proprio come ha fatto Mendel. L'ufficiale ha aggiunto: "Come definisci che è Hamas? È vicino alle armi, tocca i camion e fa cose che sembrano come se stesse per prendere il controllo dei camion".
Il ruolo del principio di incriminazione nelle uccisioni della WCK mostra come abbia contribuito al numero insolitamente alto di civili uccisi nella guerra a Gaza. Questo si affianca all'accettazione di routine di pesanti "danni collaterali" quando si prendono di mira militanti di Hamas, alla designazione di ampie e mutevoli aree come zone di fuoco libero e alla distruzione deliberata di quartieri per impedire alle comunità palestinesi di tornare.
Il filo comune è che i limiti sugli obiettivi sono stati allentati per sostenere una missione senza limiti di tempo. Dall'inizio della guerra nel 2023, nessun soldato israeliano è stato condannato per morte ingiusta o crimini di guerra nelle operazioni a Gaza.
"Sono venuto per sconfiggere Hamas", ha detto Mendel. "Se un tale evento si ripresentasse davanti a me, farei esattamente la stessa cosa".
Ha anche liquidato l'importanza delle uccisioni. "Penso che sia un evento collaterale idiota", ha detto Mendel. "Non è davvero un evento serio".
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**Domande frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti sull'attacco aereo israeliano che ha ucciso sette operatori umanitari internazionali, scritto in un tono naturale, chiaro e conciso.
**Domande generali e di contesto**
1. Cosa è successo esattamente nell'attacco aereo?
Il 1° aprile 2024, un attacco con droni israeliano ha colpito un convoglio di tre veicoli appartenenti al gruppo umanitario World Central Kitchen nella Striscia di Gaza. I veicoli erano chiaramente contrassegnati con il logo dell'organizzazione e viaggiavano lungo un percorso che era stato coordinato con l'esercito israeliano. L'attacco ha ucciso tutti i sette operatori umanitari a bordo.
2. Chi erano i sette operatori umanitari uccisi?
Le vittime erano operatori umanitari di diversi paesi: tre cittadini britannici, un australiano, un cittadino polacco, un cittadino con doppia cittadinanza statunitense e canadese, e un autista palestinese.
3. Cos'è la World Central Kitchen?
La World Central Kitchen è un'organizzazione senza scopo di lucro fondata dallo chef celebre José Andrés. È nota per fornire pasti freschi a persone in zone di crisi in tutto il mondo, spesso arrivando molto rapidamente dopo disastri naturali o conflitti per allestire cucine da campo.
4. Cosa significa "colpevolezza per associazione" nel titolo di questo evento?
In questo contesto, si riferisce alla logica apparente dell'esercito israeliano per l'attacco. Hanno affermato di aver creduto erroneamente che gli operatori umanitari fossero collegati a militanti di Hamas, probabilmente perché una persona sospetta era stata vista vicino al convoglio. Gli operatori umanitari sono stati uccisi perché associati a quella persona, non perché fossero dimostrati come una minaccia essi stessi.
**L'attacco e le sue conseguenze**
5. Perché un convoglio di aiuti era a Gaza in primo luogo?
Il convoglio stava consegnando cibo che era appena stato scaricato da una nave a un molo temporaneo. Stavano portando forniture vitali a un magazzino a Deir al-Balah, lungo un percorso designato e coordinato per aiutare a nutrire i civili che affrontavano una grave carestia.
6. Il gruppo umanitario non si era coordinato con l'esercito israeliano in anticipo?
Sì. Questa è la parte più scioccante dell'incidente. La WCK aveva un sistema per condividere i loro percorsi esatti e le posizioni dei veicoli con l'esercito israeliano per garantire la loro sicurezza. L'esercito era pienamente a conoscenza dei movimenti del convoglio e aveva approvato il percorso.
7. Come ha risposto Israele all'attacco?
Israele ha ammesso la responsabilità, definendolo un grave errore e un
