Im Kern dieses seltsamen, vielleicht sogar ergreifenden Buches steht eine biblische Frage: „Was muss ich tun, um gerettet zu werden?" Nicht im simplen Sinne der Sicherung eines Platzes im Himmel, sondern als drängende Herausforderung an die schädlichen Annahmen und Gewohnheiten, die die Mainstream-Kultur fördert. Vances früheres Buch, Hillbilly Elegy, dokumentierte unter anderem, wie Substanzmissbrauch Generationen der ländlichen Armen betroffen hat. Es ist nicht abwegig, dieses neue Buch als eine Betrachtung des modernen Westens durch die Linse der Sucht und ihrer langfristigen Auswirkungen zu sehen. Aber diesmal sind die Normen und Erwartungen der Elitengesellschaft für ehrgeizige junge Berufstätige genauso tödlich wie Fentanyl für die weniger Glücklichen.
Vance bietet eine Diagnose, die nicht besonders originell ist, die aber durch die intensive persönliche Befragung, die er durchlief, um zu ihr zu gelangen, an Kraft gewinnt. Der US-Vizepräsident beschreibt klar die weit verbreiteten Mechanismen in Bildung, Berufsleben und Politik, die uns darauf trainieren, zu wollen, was andere wollen – nicht das, was wir wirklich wertvoll finden. Die meisten von uns sehnen sich natürlicherweise nach emotionaler Sicherheit, sinnvoller Arbeit und vor allem nach Hoffnung und Freude bei der Erziehung der nächsten Generation, indem wir sie in eine Welt voller Wert und Möglichkeiten einführen. Einer der eindrucksvollsten Momente des Buches ist, als der hoch erfolgreiche junge Vance sich schmerzlich verloren fühlt, als er mit der Elternschaft konfrontiert wird: „Ich wusste genau, wie ich meinem Kind helfen konnte, auf ein gutes College zu kommen, aber ich war erschreckend schlecht darauf vorbereitet, ihn zu einem guten Menschen zu machen."
Zu wollen, was andere wollen, fängt uns in Arbeitsmustern ein, die unmenschlich hektisch sind und das Familienleben verwüsten. Es korrumpiert auch unser intellektuelles Leben und schafft eine hyper-ängstliche Konformität in moralischen Ansichten. Vance erinnert sich an seine Zeit an der Yale Law School, wo, wie er sagt, progressive Orthodoxien einen eisernen Griff hatten. Die absolute moralische Gewissheit einer Pro-Choice-Haltung in Frage zu stellen, bedeutete den sofortigen Ausschluss aus dem inneren Kreis. Und diese Art von Ausgrenzung kam sowohl von links als auch von rechts: Für beide Seiten war das ultimative Ziel, so vollständig wie möglich in eine administrative Elite zu passen, die maximale persönliche Freiheit bot – verstanden als maximales Einkommen und maximalen Status.
Wie können wir ein Buch ernst nehmen, das die grassierende Korruption der herrschenden Klasse der Trump-Ära ignoriert?
Vances Rückkehr zum christlichen Glauben wurde von zwei zentralen Erkenntnissen geprägt. Die erste formuliert er provokativ als: „Ich fand Befreiung in der Schuld." Um sowohl ehrlich als auch mitfühlend zu sein, brauchen wir eine Sprache (und ein Ritual) der Reue und Erneuerung. Was Vance zu einer spezifisch katholischen Identität hinzieht, ist die Notwendigkeit, Gnade als etwas zu sehen, das durch eine lange Geschichte des Lernens und Wachsens immer wieder aufgenommen und verinnerlicht wird – im Gegensatz zu den schnellen spirituellen Lösungen, die er in der evangelikalen Welt seiner Kindheit sah. Der Beginn christlicher Weisheit ist nur möglich durch Ehrlichkeit über das eigene Scheitern und die daraus resultierende Fähigkeit, auf das Scheitern anderer nicht mit gewährender Toleranz, sondern mit Barmherzigkeit und Hoffnung zu reagieren.
Die katholische Perspektive ist auch aufgrund ihrer Geschichte der Gesellschaftsanalyse überzeugend, die über die engen Grenzen der modernen Politik hinausgeht. Die soziale Vision, die im späten 19. Jahrhundert von Papst Leo XIII. berühmt formuliert wurde, betont, dass das Wirtschaftsleben die Würde von Menschen und Familien sowie das Gefühl der sinnvollen Verfügung über die eigene Arbeit und ihre Bedingungen unterstützen und nicht untergraben sollte. Dies bietet eine starke Grundlage für Gewerkschaftsaktivismus und die Forderung nach fairen Löhnen. Vance schildert schonungslos ein Gespräch mit einem Kritiker der Einwanderungspolitik der US-Regierung, der argumentiert, dass reichlich Migrantenarbeit es Arbeitgebern ermögliche, amerikanischen Bürgern keine höheren Löhne zu zahlen, und so bessere Gewinne sicherstelle. Wir werden zurück zur Leere und Toxizität des Suchtkreislaufs geführt. Die gewinn- und statusgetriebene Aktivität, die Vance bereits beschrieben hat, scheint der rote Faden zu sein, der sich durch dieses lose strukturierte Buch zieht. In gewisser Weise spiegelt es eine Sichtweise der Moderne – insbesondere der amerikanischen Moderne – wider, die von Gelehrten und Kommentatoren wie Robert Bellah und David Brooks umfassender entwickelt wurde. Diese Perspektive konzentriert sich auf die Angst und Isolation, die durch individualistische Hoffnungen und Wünsche verursacht werden, zeigt eine erneute Sorge um den „Charakter" und ruft dazu, die Ressourcen wiederzuentdecken, die uns helfen, die nächste Generation zu einem guten Leben zu erziehen. Es ist nicht weit entfernt von dem, was „Blue Labour" und „Red Toryism" auf dieser Seite des Atlantiks hervorgehoben haben. Die christliche Vision ist hier weniger wichtig als ein System strenger ethischer Regeln – obwohl diese durchaus vorhanden sind – sondern eher als eine Haltung, die es uns erlaubt, dem Scheitern ohne Verzweiflung zu begegnen, einander mit Großzügigkeit zu behandeln und letztlich zu erkennen, dass unsere tiefsten Sehnsüchte uns darauf hinweisen, zu Hause zu sein bei dem, was am wirklichsten ist: der bedingungslosen Liebe, die uns erschaffen hat.
Das bringt uns zu der großen Frage, die das Buch hinterlässt: Was hat das alles mit der Regierung zu tun, deren führendes Mitglied JD Vance ist? Und vielleicht eine verwandte Frage: Wer ist sein Publikum? Dieses Buch ist nicht darauf ausgelegt, die Hardcore-MAGA-Anhängerschaft anzusprechen, noch wird es Lob von den technikverliebten Milliardären ernten, die die digitale Welt kontrollieren – Vance äußert sich hart über sie, trotz einer etwas nervigen Würdigung von Elon Musk als Arbeitsplatzschöpfer – oder von traditionellen freien Marktwirtschaftlern. Gleichzeitig wird es wahrscheinlich keine Freunde auf der Linken gewinnen. Während seine Sichtweise zur Abtreibung nuancierter und einfühlsamer ist als viele konservative Schriften zu diesem Thema, wird ihn allein das für die meisten Progressiven jenseits der Grenzen des Akzeptablen stellen.
Was er uns nicht sagt – obwohl er ein paar Mal andeutet, dass er es tun wird – ist, warum er bereit war, sein Schicksal mit Trump zu verbinden. Er tut frühe Kritik an Trump als bloße Eliten-Snobismus über den „Stil" des Präsidenten ab und besteht darauf, dass die erste Trump-Regierung ein „Erfolg" war, ohne dies wirklich mit den Werten zu verbinden, die in diesen Seiten impliziert werden. Aber wie können wir ein Buch ernst nehmen, das die grassierende Korruption der trumpistischen herrschenden Klasse ignoriert, die schändliche verbale Einschüchterung, die in den Online- und Offline-Tiraden des Präsidenten normal geworden ist, die rücksichtslosen Außenpolitiken (Vances sorgfältige Vorbehalte gegenüber der Finanzierung militärischer Unterstützung für die Ukraine würden noch mehr für die Iran-Kriegskatastrophe gelten) und die mörderische Brutalität neuer Einwanderungskontrollen?
Das Buch wurde mehr wegen seines Autors als wegen seines Inhalts kritisiert. Dieser Inhalt ist nicht so leer oder bösartig, wie einige angenommen haben – obwohl es schwache Momente gibt, wie wackelige Argumente über traditionelle Geschlechterrollen oder Behauptungen, dass „zunehmende Rassenkonflikte und Geschlechtertrennung" direkte Folgen der Entchristlichung seien (eine Behauptung, die schwer mit Amerikas Geschichte des christlichen Nationalismus in Einklang zu bringen ist). Aber es tut nichts, um das Rätsel zu lösen, was den Vizepräsidenten antreibt. An einer Stelle zitiert er zustimmend einen Pastor, der zu einem Süchtigen im Gefängnis sagt: „Zeig mir deine Freunde und ich zeige dir deine Zukunft." Nun ja – zurück zur Eingangsfrage, was man tun muss, um gerettet zu werden. „Schau dir die Gesellschaft an, die du hältst", könnte ein Anfang sein.
Communion: Finding My Way Back to Faith von JD Vance erscheint bei William Collins (£20). Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zu Communion von JD Vance, verfasst in einem natürlichen, gesprächigen Ton
Fragen für Einsteiger
1 Worum geht es in Communion eigentlich
Es ist ein Memoir über JD Vances Rückkehr zur katholischen Kirche Es geht weniger um Politik und mehr um seinen persönlichen Kampf mit Glauben Familie und der Sinnsuche in einer chaotischen modernen Welt
2 Muss ich religiös sein um es zu lesen
Überhaupt nicht Vance schreibt über Zweifel Einsamkeit und die Suche nach Gemeinschaft Selbst wenn Sie nicht religiös sind erkundet das Buch universelle menschliche Fragen nach Zugehörigkeit und Sinn
3 Ist dies eine Fortsetzung von Hillbilly Elegy
So ähnlich Es knüpft an Hillbilly Elegy an Während sich jenes Buch auf seine Erziehung und Armut konzentrierte fokussiert sich Communion auf sein spirituelles Leben und seine Konversion zum Katholizismus Sie müssen das erste Buch nicht gelesen haben um dieses zu verstehen
4 Warum heißt das Buch Communion
Es hat eine doppelte Bedeutung Erstens bezieht es sich auf das katholische Sakrament der heiligen Kommunion Zweitens bezieht es sich auf die Idee der Gemeinschaft mit anderen MenschenVerbindung in einer Welt zu finden die sich zunehmend isoliert anfühlt
5 Ist es ein trauriges Buch
Teile davon sind ergreifend und roh besonders wenn Vance über Familientraumata und seine eigenen Zweifel spricht Aber es ist auch hoffnungsvoll Es geht darum nach einer langen schweren Suche Frieden zu finden
Fragen für Fortgeschrittene
6 Wie beschreibt Vance seine Konversion zum Katholizismus
Er präsentiert sie nicht als plötzliches dramatisches Wunder Stattdessen ist es ein langsamer intellektueller und emotionaler Prozess Er spricht darüber alte Theologen zu lesen zur Messe zu gehen und mit den schwierigen Lehren der Kirche zu ringen Es ist sehr ehrlich über den Kampf
7 Wird das Buch politisch
Nicht wirklich Vance ist jetzt ein Politiker aber dieses Buch ist zutiefst persönlich Er kritisiert modernen Konsumismus Einsamkeit und den Zerfall der FamilieDinge die Menschen quer durch das politische Spektrum betreffen Der Fokus liegt auf dem Glauben nicht auf der Politik
8 Was ist der seltsame Teil des Buches
Vance schreibt offen über Leiden Tod und die Seltsamkeit an Wunder zu glauben
