Lorsque Giovanna Marras ouvre la porte de sa maison à Bolotana, un village de montagne du centre de la Sardaigne, ses yeux pétillent de curiosité tandis qu'elle détaille ses visiteurs. Sa sœur Mariangela jette aussi un coup d'œil, puis fait rapidement entrer les invités et distribue des coupes de glace. Les sœurs sont pleines de vie, discutant avec animation. Giovanna a 101 ans et Mariangela 99.
Assises dans leur salon, Giovanna résume rapidement sa vie : elle a bien réussi à l'école avant de déménager à Cagliari, la capitale de l'île italienne, à 18 ans pour se former comme couturière. Les sœurs ont ensuite dirigé une entreprise de tailleur prospère à Bolotana avant de parcourir le monde après leur retraite. Ni l'une ni l'autre ne s'est mariée.
« Quelqu'un est venu à la maison demander ma main à mes parents », a déclaré Giovanna. « Je leur ai dit de lui dire de partir – je veux dire, une femme devrait au moins connaître son futur mari. » Mariangela est tout aussi combative. « Je ne voulais pas me marier… Je suis mon propre chemin, je n'ai pas besoin de soutien. »
Les détails de leur vie sont désormais étudiés dans le cadre d'un schéma plus large de longévité exceptionnelle à Bolotana, où les femmes portent une tendance qui pourrait placer le village, peuplé de 2 266 habitants, en lice pour être la sixième « zone bleue » mondiale – des zones géographiques avec des concentrations inhabituellement élevées de centenaires. La Sardaigne abritait la première de ces zones, identifiée il y a plus de 25 ans.
Une étude menée par des professeurs de l'Université de Sassari et de l'Université d'Alabama à Birmingham aux États-Unis, publiée dans la revue scientifique Frontiers in Aging la semaine dernière, a révélé que 13,8 % des femmes de Bolotana qui atteignent l'âge de 70 ans vivront jusqu'à 100 ans – ce qui la place au deuxième rang mondial pour la longévité féminine après Hong Kong.
Giovanna est la troisième aînée de six centenaires féminines à Bolotana, après Tonia Giglio et Maddalena Falchi, toutes deux âgées de 102 ans. D'ici la fin de cette année, deux autres femmes devraient atteindre ce cap, et en 2027 deux de plus, dont Mariangela. Le dernier centenaire masculin, Giovanni Madau, est décédé en juillet, quelques mois avant son 102e anniversaire.
Tore Pedde, le président d'Orminas, une association culturelle, a joué un rôle crucial dans la découverte de Bolotana comme un potentiel foyer de longévité après avoir minutieusement fouillé ses archives démographiques, allant même jusqu'à retrouver des centenaires nés dans le village et partis depuis longtemps à l'étranger.
Les registres des personnes nées à Bolotana entre 1900 et 1925 montraient que 38 avaient vécu au-delà de 100 ans, portant leur taux de longévité à 57 % de plus que la moyenne nationale italienne.
« Jusqu'au début des années 1900, Bolotana suivait une tendance où les hommes étaient nettement plus nombreux que les femmes parmi les personnes âgées », a déclaré Pedde. « À partir du début du XXe siècle, cependant, la tendance s'est inversée et les femmes ont commencé à être plus nombreuses que les hommes. Plus tard, le nombre de centenaires féminines a commencé à dépasser largement celui des hommes, et cette tendance se poursuit aujourd'hui. »
Bien qu'il soit déjà bien établi que les femmes vivent plus longtemps pour des raisons biologiques, les scientifiques à l'origine de l'étude tracent des arbres généalogiques à la recherche d'indices génétiques sur la longévité féminine à Bolotana. Ils explorent également les rôles de l'alimentation, de l'activité physique et des liens sociaux.
Une caractéristique frappante des centenaires féminines de Bolotana est leur indépendance. Les sœurs Marras cuisinent encore pour elles-mêmes, mangeant une alimentation variée mais saine sans renoncer à la viande, au fromage ou au vin. Mariangela fait les courses, ce qui implique une marche descendante et remontante dans une rue en pente.
Les femmes ont du cran et sont remarquablement lucides. Filomena Scarpa, une ancienne professeure de langues qui a eu 100 ans en janvier, a commencé à apprendre l'allemand dans les années 90 et était une lectrice vorace avant qu'un problème à son œil gauche ne commence à la gêner. « Cela m'attriste de ne pas pouvoir lire avec la même régularité », a-t-elle déclaré. Elle va chez un entraîneur personnel deux fois par semaine. « Parce que je ne peux pas rester assise toute la journée. »
Scarpa, qui a deux fils, est une amie d'enfance de Falchi, qui vit maintenant avec sa fille à environ une heure de route à Oristano. Les deux femmes se parlent souvent. Falchi est célèbre à Bolotana pour fumer comme un sapeur. « Je lui ai dit d'arrêter parce que ce n'est pas bon pour sa santé », a déclaré Scarpa. « Mais elle a dit : "Ça ne m'a pas tuée jusqu'ici, donc je vais continuer." »
Bolotana est située dans les montagnes du Marghine en Sardaigne, à environ 70 miles (110 km) de la zone bleue originale de l'île – un groupe de villages nichés sur les pentes des provinces centrales et orientales.
Francesco Manconi, le maire de Bolotana, estime que « l'abondance d'affection naturelle » aide les citoyens de la ville à vivre très longtemps.
« Ce qui est spécial ici, c'est que pour la première fois nous avons identifié une zone où les femmes vivent très longtemps, alors que la zone bleue originale était principalement masculine », a déclaré Giovanni Mario Pes, qui a dirigé l'étude et est co-créateur du concept de zone bleue. « Nous devons donc expliquer pourquoi la longévité affecte spécifiquement les femmes ici. »
Contrairement aux villages originaux, Bolotana est relativement proche de villes, notamment Sassari et Alghero sur la côte ouest. Pourtant, ses rues sont escarpées, offrant aux résidents un exercice inévitable. L'environnement est préservé et la plupart des gens mangent encore des fruits et légumes cultivés dans leurs jardins.
Une chose que Pes a remarquée parmi ses résidentes était un « fort sentiment de sororité ». « Cela m'a semblé assez inhabituel et c'est quelque chose que j'aimerais explorer scientifiquement », a-t-il ajouté.
Bolotana est située dans les montagnes du Marghine en Sardaigne, à environ 70 miles de la zone bleue originale de l'île.
Francesco Manconi, le maire de Bolotana, estime que la socialité est essentielle. « Il y a une abondance d'affection naturelle, que ce soit de la part des membres de la famille, des voisins ou des amis, envers nos personnes âgées », a-t-il déclaré, ajoutant que le village accordait « une grande importance » à ce qu'elles puissent rester dans leurs propres maisons.
Betti Uda, qui dirige une entreprise touristique, a déclaré que les femmes âgées du village étaient déterminées et essayaient encore de vivre avec un but. « Si elles veulent faire quelque chose, elles le feront – rien ne les arrête. »
Questions fréquemment posées
FAQ La sororité pourrait-elle être le secret d'une longue vie Ce village sarde pourrait détenir la clé de la longévité des femmes
1 Pourquoi ce village sarde est-il connu
C'est un village de montagne en Sardaigne, en Italie, qui fait partie d'une zone bleue – une région où les gens vivent exceptionnellement longtemps. Les chercheurs s'intéressent particulièrement aux femmes qui y vivent, qui dépassent souvent 90 et 100 ans
2 Que sont les zones bleues
Les zones bleues sont des régions du monde où les gens vivent de manière mesurable plus longtemps et en meilleure santé. Outre la Sardaigne, elles comprennent Okinawa, Ikaria, Nicoya et Loma Linda
3 Que signifie la sororité dans ce contexte
Cela fait référence aux liens étroits entre les femmes – amitiés, liens familiaux et soutien communautaire. Dans le village sarde, les femmes se réunissent quotidiennement pour cuisiner, marcher, partager des repas et se soutenir mutuellement
4 Pourquoi les chercheurs pensent-ils que la sororité aide les femmes à vivre plus longtemps
Des liens sociaux solides réduisent le stress, préviennent la solitude et encouragent des habitudes saines. Les femmes de ces communautés se sentent rarement isolées et veillent à la santé et au bien-être les unes des autres
5 La solitude est-elle vraiment si mauvaise pour la santé
Oui. La recherche associe la solitude chronique à des risques plus élevés de maladie cardiaque, de dépression et de déclin cognitif – comparables à des facteurs de risque bien connus comme le tabagisme. Des liens sociaux solides semblent protéger contre ces risques
6 Que font réellement les femmes du village ensemble
Elles cuisinent et mangent ensemble, font des promenades quotidiennes, jardinent, vont à l'église et partagent les tâches de garde d'enfants et ménagères. La socialisation fait partie de leur routine quotidienne, elle n'est pas programmée séparément
7 S'agit-il uniquement d'amitié ou l'alimentation et l'exercice sont-ils aussi impliqués
Les deux. Les femmes suivent un régime méditerranéen à base de plantes et restent actives grâce aux tâches quotidiennes et à la marche. Mais les chercheurs pensent que le lien social est ce qui les aide à maintenir ces habitudes saines
8 Tout le monde peut-il bénéficier de la sororité ou seulement les femmes
Tout le monde peut bénéficier de liens sociaux solides. La recherche se concentre sur les femmes parce qu'elles ont tendance à construire et maintenir ces réseaux plus activement, mais les hommes bénéficient aussi d'amitiés proches
9 Et si je ne vis pas près de ma famille ou d'amis proches
Vous pouvez construire une sororité choisie – rejoignez des groupes communautaires, faites du bénévolat, prenez des cours ou organisez des rencontres régulières
