Γαλλικό εφετείο επικύρωσε την καταδίκη της Μαρίν Λεπέν για υπεξαίρεση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, αλλά μείωσε τη διάρκεια της απαγόρευσής της να θέτει υποψηφιότητα σε εκλογές. Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να ανοίξει ένα στενό παράθυρο για την ακροδεξιά ηγέτιδα να διεκδικήσει την προεδρία το 2027.
Ωστόσο, το δικαστήριο καταδίκασε επίσης τη Λεπέν σε τρία χρόνια φυλάκισης, με τα δύο χρόνια σε αναστολή και ένα χρόνο κατά τον οποίο θα πρέπει να φορά ηλεκτρονικό βραχιόλι παρακολούθησης. Αυτό θα μπορούσε να καταστήσει μια προεκλογική εκστρατεία τόσο πολιτικά όσο και πρακτικά δύσκολη.
Η Λεπέν, η οποία ηγείται του αντιμεταναστευτικού κόμματος Εθνικός Συναγερμός (RN), είχε προηγουμένως αφήσει να εννοηθεί ότι δεν θα κατέβαινε υποψήφια εάν λάμβανε μια τροποποιημένη ποινή φυλάκισης που περιόριζε τις κινήσεις της ή απαιτούσε να φορά ηλεκτρονικό βραχιόλι.
«Αν μου επιτραπεί να είμαι υποψήφια αλλά ουσιαστικά εμποδίζομαι να κάνω ελεύθερη προεκλογική εκστρατεία, τότε καταλαβαίνετε ότι αυτό δεν θα ήταν δυνατό», δήλωσε η Λεπέν σε συνέντευξή της την περασμένη εβδομάδα.
Η θέση της δεν ήταν άμεσα σαφής μετά την ετυμηγορία. Ένας διαφορετικός δικαστής θα αποφασίσει αργότερα τις ακριβείς λεπτομέρειες τυχόν ηλεκτρονικού βραχιολιού ή παρακολούθησης για τη Λεπέν.
Η ακροδεξιά ηγέτιδα, η οποία εμφανίστηκε στο δικαστήριο με συμμάχους από την κοινοβουλευτική ομάδα του κόμματός της, αναμένεται να εξετάσει τη θέση της και να κάνει ανακοίνωση αργότερα την Τρίτη, πιθανώς σε τηλεοπτικό δελτίο ειδήσεων, σχετικά με το αν θα διεκδικήσει το ανώτατο αξίωμα της Γαλλίας την επόμενη άνοιξη.
Το δικαστήριο του Παρισιού αποφάνθηκε ότι η Λεπέν, 57 ετών, διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην οργάνωση ενός σχεδίου εικονικών θέσεων εργασίας άνευ προηγουμένου μεγέθους και διάρκειας για την υπεξαίρεση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και τη διοχέτευση των χρημάτων για την πληρωμή του κόμματός της στο Παρίσι μεταξύ 2004 και 2016.
Η απαγόρευση της Λεπέν να θέτει υποψηφιότητα για δημόσιο αξίωμα μειώθηκε σε 15 μήνες, με τους υπόλοιπους 30 μήνες σε αναστολή. Της επιβλήθηκε επίσης πρόστιμο 100.000 ευρώ (85.000 λίρες στερλίνες).
Ο Ζορντάν Μπαρντελά, 30 ετών, ο οποίος ως πρόεδρος του κόμματος ήδη διαχειρίζεται την καθημερινή λειτουργία του RN, βρισκόταν σε επιφυλακή ως πιθανός αντικαταστάτης υποψήφιος για την προεδρία εάν η Λεπέν δεν μπορούσε να θέσει υποψηφιότητα.
Η Λεπέν είχε δηλώσει πριν από την ετυμηγορία ότι, εάν χρειαζόταν, θα υποστήριζε τον Μπαρντελά, τον προστατευόμενό της, με «ενέργεια, εμπιστοσύνη και πεποίθηση», προσθέτοντας: «Ποτέ δεν παραδινόμαστε».
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις υποδηλώνουν ότι ο Μπαρντελά, ο οποίος ηγείται επίσης της ακροδεξιάς ομάδας Πατριώτες για την Ευρώπη στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, θα μπορούσε να φτάσει στον τελικό γύρο των προεδρικών εκλογών. Ορισμένες δημοσκοπήσεις δείχνουν υποστήριξη για τον Μπαρντελά που υπερβαίνει εκείνη της Λεπέν.
Εάν η Λεπέν δεν θέσει υποψηφιότητα, οι εκλογές του επόμενου έτους θα είναι η πρώτη προεδρική ψηφοφορία εδώ και σχεδόν 30 χρόνια χωρίς μέλος της οικογένειας Λεπέν στο ψηφοδέλτιο: είτε η Μαρίν Λεπέν είτε ο πατέρας της, Ζαν-Μαρί Λεπέν, ο οποίος έφτασε στον τελικό δεύτερο γύρο το 2002.
Η Λεπέν ήλπιζε να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος για τέταρτη φορά την επόμενη άνοιξη, όταν λήγουν οι δύο θητείες του Εμανουέλ Μακρόν. Έχει ηττηθεί δύο φορές από τον Μακρόν στον τελικό δεύτερο γύρο, το 2017 και το 2022, όταν αύξησε το ποσοστό των ψήφων της σε πάνω από 41%.
Η Λεπέν θεωρούνταν μία από τις κορυφαίες διεκδικήτριες για την προεδρία του 2027 μέχρι τον περασμένο Μάρτιο, όταν, μετά από μια πρώτη δίκη, της απαγορεύτηκε να θέσει υποψηφιότητα για εκλογή για πέντε χρόνια με άμεση ισχύ, αφού κρίθηκε ένοχη για το εκτεταμένο και μακροχρόνιο σχέδιο εικονικών θέσεων εργασίας στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Άσκησε έφεση κατά της περσινής ετυμηγορίας και μια νέα δίκη στο Εφετείο του Παρισιού πραγματοποιήθηκε φέτος, καθώς αγωνιζόταν για το πολιτικό της μέλλον. Είπε στο δικαστήριο ότι δεν υπήρχε «σύστημα» που δημιουργήθηκε από το κόμμα της για κατάχρηση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και ότι «δεν έχουμε την αίσθηση ότι έχουμε διαπράξει το παραμικρό έγκλημα».
Αλλά οι εισαγγελείς του κράτους, συνοψίζοντας την υπόθεση, δήλωσαν ότι η Λεπέν βρισκόταν στο επίκεντρο ενός «μελετημένου», «συγκεντρωτικού» και σχεδόν «βιομηχανικού» συστήματος υπεξαίρεσης κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
Είπαν στο δικαστήριο ότι τα χρήματα των φορολογουμένων που διατίθενται στα μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για να πληρώνουν τους βοηθούς τους με έδρα το Στρασβούργο ή τις Βρυξέλλες εκτρέπονταν από το κόμμα από το 2004. Το 2016, το κόμμα πλήρωνε τους δικούς του εργαζομένους στη Γαλλία, παραβιάζοντας τους κανόνες του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι το προσωπικό στη Γαλλία δεν είχε καμία σχέση με την εργασία που γινόταν στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Η ζημία στα ευρωπαϊκά κονδύλια υπολογίστηκε σε 4,8 εκατομμύρια ευρώ (4,2 εκατομμύρια λίρες στερλίνες). Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, το κόμμα—τότε ονομαζόμενο Εθνικό Μέτωπο—έκανε σημαντικές οικονομίες μέσω αυτού του συστήματος, το οποίο ήταν καλά τεκμηριωμένο σε email και έγγραφα του κόμματος.
Κατά τη διάρκεια της δίκης έφεσης, ο εισαγγελέας του κράτους Τιερί Ραμονάτσο επέκρινε τη Λεπέν για τις δημόσιες επιθέσεις της κατά της δικαιοσύνης μετά την περσινή ετυμηγορία. Είχε ισχυριστεί ότι μια «τυραννία των δικαστών» ήθελε να την εμποδίσει να θέσει υποψηφιότητα σε μια προεδρική κούρσα που διαφορετικά θα μπορούσε να κερδίσει.
Ο Ραμονάτσο δήλωσε ότι οι δικαστές απλώς εφαρμόζουν τους νόμους που ψηφίζονται από τους εκπροσώπους του λαού στο κοινοβούλιο. Πρόσθεσε ότι η Λεπέν «επέλεξε να επιτεθεί στους δικαστές στην πολιτική σκηνή αντί να αναλογιστεί για τι επικρίθηκε».
Συνέχισε: «Το να μιλάμε για "τυραννία των δικαστών", "παραβίαση του κράτους δικαίου" ή "πολιτική δολοφονία" δεν αποτελεί μέρος του δικαστικού διαλόγου σε μια δημοκρατική κοινωνία. Δεν πρόκειται για συζήτηση ιδεών—πρόκειται για την πλήρη απαξίωση κάθε δικαστικής ενέργειας.» Ο Ραμονάτσο δήλωσε ότι η επιλογή της ήταν επικίνδυνη και ότι δικαστές είχαν λάβει απειλές θανάτου λόγω αυτών των επιθέσεων.
Στην αρχική δίκη, 24 μέλη του κόμματος καταδικάστηκαν. Η Λεπέν και άλλοι 10 άσκησαν έφεση. Η ποινή της σε εκείνη τη δίκη προκάλεσε οργή στη διεθνή λαϊκιστική δεξιά. Ο Ντόναλντ Τραμπ το χαρακτήρισε «κυνήγι μαγισσών» από «Ευρωπαίους αριστεριστές».
Μετά την πρώτη δίκη, η Λεπέν δήλωσε στην La Tribune Dimanche: «Υπήρχε μια εποχή που μπορούσες να φας μια σφαίρα. Τώρα μπορείς να φας μια δικαστική σφαίρα. Στην πραγματικότητα, αυτό σημαίνει τον θάνατό σου.»
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τη δικαστική εντολή για τη Μαρίν Λεπέν να φορά ηλεκτρονικό βραχιόλι, καλύπτοντας διάφορα επίπεδα κατανόησης.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
**Ε:** Γιατί ένα δικαστήριο διέταξε τη Μαρίν Λεπέν να φορά ηλεκτρονικό βραχιόλι;
**Α:** Κρίθηκε ένοχη για κατάχρηση κονδυλίων της ΕΕ για την πληρωμή προσωπικού του κόμματος. Το ηλεκτρονικό βραχιόλι είναι μέρος της ποινής της, λειτουργώντας ως μια μορφή κατ' οίκον περιορισμού ή αυστηρής συνθήκης παρακολούθησης.
**Ε:** Τι σημαίνει στην πράξη για εκείνη το να φορά ηλεκτρονικό βραχιόλι;
**Α:** Σημαίνει ότι πρέπει να μένει στο σπίτι κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων ωρών. Το βραχιόλι παρακολουθεί την τοποθεσία της και αν φύγει όταν δεν επιτρέπεται, οι αρχές θα ειδοποιηθούν.
**Ε:** Την εμποδίζει αυτόματα αυτό να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος;
**Α:** Όχι αυτόματα. Το ίδιο το βραχιόλι δεν της απαγορεύει να θέσει υποψηφιότητα, αλλά η υποκείμενη καταδίκη και οποιαδήποτε ξεχωριστή απαγόρευση κατοχής δημόσιου αξιώματος θα μπορούσαν να την αποκλείσουν. Το βραχιόλι είναι μόνο ένα μέρος της τιμωρίας.
**Ε:** Είναι το ηλεκτρονικό βραχιόλι μια συνηθισμένη τιμωρία για έναν πολιτικό;
**Α:** Είναι ασυνήθιστο αλλά όχι άνευ προηγουμένου. Τα δικαστήρια το χρησιμοποιούν ως εναλλακτική λύση στη φυλάκιση για μη βίαια εγκλήματα, ειδικά όταν το άτομο ενέχει χαμηλό κίνδυνο φυγής αλλά χρειάζεται ακόμα παρακολούθηση.
**Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου**
**Ε:** Μπορεί η Μαρίν Λεπέν να κάνει προεκλογική εκστρατεία ενώ φορά το ηλεκτρονικό βραχιόλι;
**Α:** Εξαρτάται από τους συγκεκριμένους όρους της κατ' οίκον κράτησης. Εάν το δικαστήριο της επιτρέψει να φύγει για εργασία ή πολιτικές δραστηριότητες, θα μπορούσε να κάνει εκστρατεία κατά τις επιτρεπόμενες ώρες. Ωστόσο, θα περιόριζε σοβαρά την ικανότητά της να ταξιδεύει σε όλη τη χώρα ή να παρακολουθεί βραδινές εκδηλώσεις.
**Ε:** Πώς επηρεάζει αυτή η ποινή τις πιθανότητές της να κερδίσει την προεδρία;
**Α:** Βλάπτει τη φήμη της και δημιουργεί ένα τεράστιο υλικοτεχνικό εμπόδιο. Οι ψηφοφόροι μπορεί να τη θεωρήσουν ακατάλληλη για ανώτατο αξίωμα και δεν μπορεί να κάνει ελεύθερη εκστρατεία. Ακόμα πιο σημαντικό, η ίδια η καταδίκη μπορεί να ενεργοποιήσει μια ξεχωριστή ποινή έκπτωσης, η οποία αποτελεί πολύ μεγαλύτερη απειλή από το βραχιόλι.
**Ε:** Ποια είναι η διαφορά μεταξύ του ηλεκτρονικού βραχιολιού και της απαγόρευσης θέσης υποψηφιότητας;
**Α:** Είναι ξεχωριστές ποινές. Το βραχιόλι περιορίζει τη σωματική της κίνηση. Μια απαγόρευση θέσης υποψηφιότητας θα αφαιρούσε νομικά το όνομά της από το ψηφοδέλτιο. Το δικαστήριο μπορεί να επιβάλει και τα δύο, αλλά το βραχιόλι είναι η φυσική παρακολούθηση, ενώ η απαγόρευση είναι ένας νομικός αποκλεισμός.
