Mahakama ya Rufaa ya Ufaransa imethibitisha hukumu ya Marine Le Pen ya kuhusika na ubadhirifu wa fedha za Bunge la Ulaya, lakini imepunguza muda wa kupigwa marufuku kwake kugombea nafasi za uchaguzi. Hii inaweza kufungua njia nyembamba kwa kiongozi huyo wa mrengo wa kulia kugombea katika kinyang'anyiro cha urais wa 2027.
Hata hivyo, mahakama pia ilimhukumu Le Pen kifungo cha miaka mitatu gerezani, ambapo miaka miwili itasimamishwa na mwaka mmoja atalazimika kuvaa kifaa cha kufuatilia kwenye kifundo cha mguu. Hii inaweza kufanya kampeni ya urais kuwa ngumu kisiasa na kiutendaji.
Le Pen, ambaye anaongoza chama cha National Rally (RN) kinachopinga uhamiaji, hapo awali alidokeza kwamba hatagombea ikiwa atapokea hukumu ya kifungo iliyorekebishwa inayozuia uhuru wake wa kutembea au kumlazimisha kuvaa kifaa cha kufuatilia.
"Ikiwa nitaruhusiwa kuwa mgombea lakini kwa kweli nitazuiwa kufanya kampeni kwa uhuru, basi unaelewa kuwa hilo haliwezekani," Le Pen alisema katika mahojiano wiki iliyopita.
Msimamo wake haukuwa wazi mara baada ya hukumu. Hakimu mwingine ataamua baadaye maelezo kamili ya kifaa chochote cha kufuatilia au ufuatiliaji kwa Le Pen.
Kiongozi huyo wa mrengo wa kulia, ambaye alijitokeza mahakamani akiwa na washirika kutoka kikundi cha bunge cha chama chake, anatarajiwa kutafakari msimamo wake na kutoa tangazo baadaye Jumanne, labda kwenye habari za runinga, kuhusu ikiwa atagombea nafasi ya juu ya urais wa Ufaransa msimu ujao wa masika.
Mahakama ya Paris iliamua kwamba Le Pen, mwenye umri wa miaka 57, alicheza jukumu kuu katika kuandaa mpango wa kazi za uwongo wa ukubwa na muda usio na kifani ili kubadhirisha fedha za Bunge la Ulaya na kuelekeza fedha hizo kulipa chama chake huko Paris kati ya 2004 na 2016.
Marufuku ya Le Pen ya kugombea nafasi za umma ilipunguzwa hadi miezi 15, huku miezi 30 iliyobaki ikisitishwa. Pia alitozwa faini ya €100,000 (£85,000).
Jordan Bardella, mwenye umri wa miaka 30, ambaye kama rais wa chama tayari anasimamia shughuli za kila siku za RN, alikuwa amekuwa akisubiri kama mgombea mbadala wa urais ikiwa Le Pen hataweza kugombea.
Le Pen alikuwa amesema kabla ya hukumu kwamba ikiwa ni lazima, atamuunga mkono Bardella, mwanafunzi wake, kwa "nguvu, imani na hakika," akiongeza: "Hatukati tamaa kamwe."
Kura za maoni za hivi karibuni zinaonyesha kwamba Bardella, ambaye pia anaongoza kikundi cha mrengo wa kulia cha Patriots for Europe katika Bunge la Ulaya, anaweza kufika raundi ya mwisho ya kinyang'anyiro cha urais. Baadhi ya kura zinaonyesha uungwaji mkono kwa Bardella ukizidi ule wa Le Pen.
Ikiwa Le Pen hatagombea, uchaguzi wa mwaka ujao utakuwa kura ya kwanza ya urais katika karibu miaka 30 bila mwanachama wa familia ya LePen kwenye kura: ama Marine Le Pen au baba yake, Jean-Marie Le Pen, ambaye alifika raundi ya mwisho mwaka 2002.
Le Pen alikuwa na matumaini ya kugombea urais kwa mara ya nne msimu ujao wa masika, wakati mihula miwili ya Emmanuel Macron itakapomalizika. Ameshindwa mara mbili na Macron katika raundi ya mwisho, mwaka 2017 na 2022, alipoongeza asilimia yake ya kura hadi zaidi ya 41%.
Le Pen alichukuliwa kuwa mmoja wa wagombea wakuu wa urais wa 2027 hadi Machi mwaka jana, wakati, baada ya kesi ya kwanza, alipozuiwa kugombea uchaguzi kwa miaka mitano mara moja baada ya kupatikana na hatia ya mpango mkubwa na wa muda mrefu wa kazi za uwongo katika Bunge la Ulaya.
Alikata rufaa dhidi ya hukumu ya mwaka jana, na kesi mpya katika Mahakama ya Rufaa ya Paris ilifanyika mwaka huu alipokuwa akipigania mustakabali wake wa kisiasa. Aliambia mahakama kwamba hakukuwa na "mfumo" wowote ulioanzishwa na chama chake wa kutumia vibaya fedha za Bunge la Ulaya na kwamba "hatuna hisia ya kuwa tumefanya kosa hata dogo."
Lakini waendesha mashtaka wa serikali walipotoa muhtasari wa kesi hiyo walisema Le Pen alikuwa katikati ya mfumo "uliopangwa," "uliojikita katikati," na karibu "wa kiwanda" wa kubadhirisha fedha za Bunge la Ulaya.
Waliambia mahakama kwamba fedha za walipa kodi zilizotengwa kwa wabunge wa Bunge la Ulaya kulipa wasaidizi wao walioko Strasbourg au Brussels zilitolewa na chama hicho kuanzia 2004. Mwaka 2016, chama hicho kililipa wafanyakazi wake wenyewe nchini Ufaransa, kikivunja sheria za Bunge la Ulaya. Waendesha mashtaka walisema wafanyakazi nchini Ufaransa hawakuwa na uhusiano wowote na kazi iliyofanywa katika Bunge la Ulaya. Hasara ya fedha za Ulaya ilikadiriwa kuwa €4.8 milioni (£4.2 milioni). Kulingana na waendesha mashtaka, chama hicho—kilichoitwa wakati huo Front National—kiliokoa fedha nyingi kupitia mfumo huu, ambao ulirekodiwa vizuri katika barua pepe na nyaraka za chama.
Wakati wa kesi ya rufaa, mwendesha mashtaka wa serikali Thierry Ramonatxo alimkosoa Le Pen kwa mashambulizi yake ya hadhara dhidi ya mahakama baada ya hukumu ya mwaka jana. Alikuwa amedai "udhalimu wa majaji" ulitaka kumzuia kugombea katika kinyang'anyiro cha urais ambacho angeweza kushinda.
Ramonatxo alisema majaji wanatumia tu sheria zilizopigiwa kura na wawakilishi wa watu bungeni. Aliongeza kwamba Le Pen alikuwa "amechagua kushambulia majaji kwenye jukwaa la kisiasa badala ya kutafakari kuhusu kile alichokosolewa."
Aliendelea: "Kuzungumza kuhusu 'udhalimu wa majaji,' 'ukiukaji wa utawala wa sheria,' au 'mauaji ya kisiasa' si sehemu ya mjadala wa kimahakama katika jamii ya kidemokrasia. Sio kuhusu kujadili mawazo—ni kuhusu kudharau hatua zote za kimahakama kabisa." Ramonatxo alisema uchaguzi wake ulikuwa hatari na kwamba majaji walikuwa wamepokea vitisho vya kuuawa kutokana na mashambulizi haya.
Katika kesi ya awali, wanachama 24 wa chama walihukumiwa. Le Pen na wengine 10 walikata rufaa. Hukumu yake katika kesi hiyo ilizua hasira miongoni mwa watu wa mrengo wa kulia wa kimataifa. Donald Trump aliiita "uwindaji wa wachawi" na "watu wa mrengo wa kushoto wa Ulaya."
Baada ya kesi ya kwanza, Le Pen aliiambia La Tribune Dimanche: "Kulikuwa na wakati ambapo unaweza kupigwa risasi. Sasa unaweza kupigwa risasi ya kisheria. Kwa kweli, hiyo inamaanisha kifo chako."
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu amri ya mahakama ya Marine Le Pen kuvaa kifaa cha kufuatilia kwenye kifundo cha mguu, ikijumuisha viwango mbalimbali vya uelewa.
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
**Swali:** Kwa nini mahakama iliamuru Marine Le Pen kuvaa kifaa cha kufuatilia kwenye kifundo cha mguu?
**Jibu:** Alipatikana na hatia ya kutumia vibaya fedha za EU kulipa wafanyakazi wa chama. Kifaa cha kufuatilia ni sehemu ya hukumu yake, kinachofanya kazi kama aina ya kifungo cha nyumbani au hali kali ya ufuatiliaji.
**Swali:** Je, kuvaa kifaa cha kufuatilia kunamaanisha nini hasa kwake?
**Jibu:** Inamaanisha lazima akae nyumbani wakati maalum. Kifaa kinafuatilia eneo lake, na ikiwa ataondoka wakati asiporuhusiwa, mamlaka zitaarifiwa.
**Swali:** Je, hii inamzuia kiotomatiki kugombea urais?
**Jibu:** Sio kiotomatiki. Kifaa chenyewe hakimzuii kugombea, lakini hukumu ya msingi na marufuku yoyote tofauti ya kushikilia nafasi za umma inaweza kumfanya astahili. Kifaa ni sehemu moja tu ya adhabu.
**Swali:** Je, kifaa cha kufuatilia ni adhabu ya kawaida kwa mwanasiasa?
**Jibu:** Si kawaida lakini si jambo geni. Mahakama hutumia kama mbadala wa gereza kwa uhalifu usio na vurugu, hasa wakati mtu hana hatari kubwa ya kukimbia lakini bado anahitaji kufuatiliwa.
**Maswali ya Kiwango cha Wastani**
**Swali:** Je, Marine Le Pen anaweza kufanya kampeni akiwa amevaa kifaa cha kufuatilia?
**Jibu:** Inategemea masharti maalum ya kutokuwa nyumbani. Ikiwa mahakama itamruhusu kuondoka kwa ajili ya kazi au shughuli za kisiasa, anaweza kufanya kampeni wakati huo unaoruhusiwa. Hata hivyo, itazuia sana uwezo wake wa kusafiri nchini kote au kuhudhuria matukio ya usiku.
**Swali:** Je, hukumu hii inaathiri vipi nafasi zake za kushinda urais?
**Jibu:** Inaharibu sifa yake na kuleta kikwazo kikubwa cha kiutendaji. Wapiga kura wanaweza kumwona kuwa hastahili nafasi ya juu, na hawezi kufanya kampeni kwa uhuru. Muhimu zaidi, hukumu yenyewe inaweza kusababisha adhabu tofauti ya kutostahili, ambayo ni tishio kubwa zaidi kuliko kifaa.
**Swali:** Je, ni tofauti gani kati ya kifaa cha kufuatilia na marufuku ya kugombea nafasi za umma?
**Jibu:** Ni adhabu tofauti. Kifaa kinazuia uhuru wake wa kutembea. Marufuku ya kugombea nafasi za umma ingemwondoa kisheria kwenye kura. Mahakama inaweza kuweka zote mbili, lakini kifaa ni ufuatiliaji wa kimwili huku marufuku ikiwa ni kutostahili kisheria.
