Aryna Sabalenka'nın dünyaya tenisi bırakmak istediğini söylemesinin üzerinden bir aydan az zaman geçti. Dünya 1 numarası büyük bir çöküş yaşamıştı. Sabalenka, hem sahadaki patlamaları hem de sert oyun tarzıyla tanınıyor. Ancak bu sefer işler bambaşka bir boyuttaydı.
Fransız Açık'ta, tenisin en büyük dört turnuvasından birinde, harika oynuyordu. Arka korttan üst üste winner'lar vuruyor ve rakiplerini baseline'a sıkıştırdığında en yumuşak drop shot'larla onları kandırıyordu. Son 16 turunda Naomi Osaka'ya karşı yenilmez görünüyordu. Ardından çeyrek final geldi. O zamana kadar tüm ana rakipleri elenmişti. 28 yaşındaki oyuncunun beşinci Grand Slam tekler şampiyonluğuna giden yolu açıktı. Yine dünya 25 numarası Diana Shnaider'a karşı iyi oynuyordu. Sabalenka ilk seti rahatça 6-3 kazandı ve ikinci sette 5-3 öndeydi. Zafer kesin gibiydi. Ve sonra oldu. Bir oyun kaybetti. Sonra bir tane daha. Ve bir tane daha. Rüzgar arttı, oyun koşulları kötüleşti ve organizatörler çatıyı kapatmadı. Sabalenka üst üste topu dışarı atmaya başladı.
O noktada Sabalenka, rakibi ve rüzgarla olduğu kadar kendisiyle de savaşıyordu. Sık sık yaptığı gibi hayal kırıklığı içinde antrenör ekibine bağırdı. Ancak kendini eleştirme şekli daha da sertti. Sonunda, tenis dışındaki çoğu hayranın adını bile duymadığı bir oyuncuya karşı üst üste 10 oyun kaybetti. Shnaider son iki seti 7-5 ve 6-0 kazandı. Basının karşısına nihayet çıktığında Sabalenka hâlâ şoktaydı. "Şu an tenisi bırakmak istiyorum," dedi ve "derin, karanlık bir çukura" düştüğünü itiraf etti.
Aynı turnuvada dünyanın 1 numaralı erkek oyuncusu Jannik Sinner da benzer bir deneyim yaşadı ama o fiziksel olarak hastaydı. Bu farklıydı. Tenis tarihinin en büyük çöküşlerinden biriydi. Ama belki de en şaşırtıcı şey, bunun tamamen beklenmedik olmamasıydı. Aryna Sabalenka ile beklenmedik olanı beklemeyi öğrendik. Çöküşler, patlamalar, saldırgan yorumlar, inişli çıkışlı ilişkiler, oyun içi taktik suçlamaları, kadın tenisini baltalama iddiaları ve ardından gelen dostça saha dansları... Belaruslu oyuncu her zaman bir sonraki tartışmadan sadece birkaç vuruş uzakta.
Bugün Berlin'de ve takvimdeki bir sonraki Grand Slam olan Wimbledon öncesinde video bağlantısıyla sohbet ediyoruz. Paris'teki çöküş hâlâ taze ama kaçınmak istediği bir konu değil. Hatta konuyu konuşup içini dökmeyi tercih ediyor. Komik olan, diyor, sakinleştiğinden emin olmak için basının karşısına çıkmadan önce uzun süre beklemesi. Sırıtıyor. "Aslında o basın toplantısından önce bir buçuk saat bekledim ve 'Tamam, şimdi daha iyiyim' diye düşündüm. Sonra içeri girdim ve 'Tenisi bırakmak istiyorum!' dedim."
"Aman Tanrım, ne dedim ben?" diye düşünerek mi ayrıldı? Bir gülümseme daha. "Hayır. Aslında oldukça iyi yaptığımı düşündüm." Gerçekten mi? "Evet. Böyle bir anda nasıl hissettiğimi sorarsan ne söylememi bekliyorsun? 'Harika hissediyorum, muhteşem hissediyorum' mu?" Tabii ki hayır. Sabalenka, Sabalenka'dır. Her zaman dürüst olacak. "İçeri girdim ve gerçekleri söyledim. Koşullar çılgınken neden çatıyı açık bıraktılar? Neredeyse kasırga gibiydi ve tenis berbattı? Mantıklı olan her şeyi söyledim. Rakibime saygı duydum. Ona karşı kaba falan değildim. Geçen yıl yaptığım gibi saçma sapan bir şey söylemek istemedim."
Ah, geçen yıl. Başka bir çöküş ve başka bir patlama. Bu sefer, Amerikalı Coco Gauff'a karşı Fransız Açık finalindeydi. Amerikalı'ya karşı bir set öndeydi ama sonunda iki sete bir mağlup oldu. Gerçek dram maçtan sonra, yine basın toplantısında yaşandı. Sabalenka bunun "oynadığım en kötü final" olduğunu söyleyerek, "Bence maçı kazandı çünkü..." diye ekledi. "İnanılmaz oynadı. Sadece ben tüm bu hataları yaptım." Çirkindi, kabaydı ve saygısızcaydı.
Sabalenka bana bunun bu yıl Paris'te olanlardan çok daha kötü olduğunu söylüyor. Kendinden utanmıştı. "Bu zordu. Duygularım yatıştığında ekibime gidip 'Çocuklar, bunu söylediğime inanabiliyor musunuz?' dedim. Kendimi çok kötü hissettim ve kendim gibi hissetmedim." Peki ne yaptı? "Biraz bekledim, sonra Coco'ya mesaj atarak özür diledim ve ona elbette saygı duyduğumu söyledim. Coco çok tatlı bir kız. Bunu anladığı için şanslıydım. Sanırım o da bana bir gün patlarsa, 'Kızım, devam et. Anlıyorum. Sorun yok.' derim."
Beni ilk gördüğünde, muhtemelen yüzümden orospu olduğumu düşüneceksin.
Sabalenka'ya ısınmayı beklemiyordum. Çabuk sinirlenen ve bazen taşkınlık yapan tenis oyuncularından hoşlanmadığımdan değil. Sahada birçok kez karşılaşma yaşamış olan Serena Williams, kahramanlarımdan biridir. Ama Sabalenka sürekli raket kırıyor, ekibine bağırıyor ya da bir şekilde haksızlığa uğradığını söylüyor. Ancak bizzat karşısında tamamen farklı – gülümseyen, komik ve kendi kusurlarının farkında.
Gauff ile barışması onu en iyi halini gösterdi. Sabalenka her zaman dans etmeyi sevmiştir. Bazen dansı komiktir (Novak Djokovic ile yaptığı şakacı dans düelloları gibi), bazen gösterişli ve bazen de neşelidir. Durum da buydu. O ve Gauff, Bob Sinclar'ın "Rock This Party (Everybody Dance Now)" şarkısıyla marifetlerini sergilediler. Sabalenka TikTok'una şu başlığı koydu: "TikTok danslarının insanları bir araya getirme gibi bir huyu vardır."
Dans nasıl ortaya çıktı? "Sadece antrenmanı ayarladık. Ve ben dedim ki, 'Kızım, bir dans yapıp havayı biraz yumuşatmanın eğlenceli olacağını düşünmüyor musun? Böylece tenis camiası iyi olduğumuzu anlar.'" Dansı, olaydan bir ay sonra yaptılar. Çok pratik gerektirdi mi? "Hayır. Dansı biliyordum ve Coco o kadar yetenekli ki çok çabuk kaptı. İki denemede oldu. Çok havalıydı. Eğlenceliydi."
Eğlence, Sabalenka ile ilişkilendireceğiniz bir kelime olmayabilir çünkü maçlarda çok yoğundur. İnsanların onun hakkında önyargılara sahip olabileceğini de anlıyor. Sabalenka, tenisteki en iyi arkadaşı İspanyol Paula Badosa hakkında bir hikaye anlatıyor; Badosa da sahada göz korkutucu derecede soğuk görünebiliyor. "Tanıştığımızda, 'Ah, senin bir orospu olduğunu düşünmüştüm!' dedim. O da 'Ben de senin bir orospu olduğunu düşünmüştüm' dedi. Ben de 'Pekala, sanırım bu doğru değil, o halde arkadaş olabiliriz' dedim. O da 'Evet, aslında oldukça benzeriz' dedi. Sanırım bu sadece sahada taşıdığımız tavır."
Sabalenka, insanların onu samimiyetsiz bulmasının başka bir nedeni daha olduğunu söylüyor. Yüzü. "Beni ilk gördüğünde, muhtemelen Slav yüzümden orospu olduğumu düşüneceksin. Bu işe yaramıyor." Ne demek istiyor? Doğal hatlarını abartıyor ve aniden sert, gülümsemeyen, uzun ve asık bir ifadeyle bakıyor. Onunla uğraşmazdınız. "Bu düz yüz ve duygusuz halimle ortalıkta dolaşırken çok agresif görünebiliyorum. Bu yüzden bazı insanların neden orospu olduğumu düşündüğünü anlıyorum. Beni daha iyi tanıdığında, bunun sadece doğuştan gelen bir şey olduğunu anlıyorsun."
Sabalenka, Sovyetler Birliği'nin 1991'de dağılmasıyla bağımsızlığını kazanan Belarus'un başkenti Minsk'te büyüdü. Sporcu bir aileden geliyordu. Büyükbabası boksördü ve babası Sergey, 19 yaşında emekli olmadan önce kısa bir süre profesyonel buz hokeyi oynadı. Ciddi bir araba kazasından sonra oto tamir işinde geçimini sağlarken, annesi ekonomi okudu ve kurumsal dünyada çalıştı.
Küçük Sabalenka güçlü ve enerji doluydu. Küçük bir kızken, ailesinin onu beladan uzak tutacak bir aktivite bulmaya kararlı olduğunu söylüyor. "Gerçekten hareketli bir çocuktum. O zamanlar diğer çocukların yaptığı rastgele şeyleri yapmazdım, sigara içmek gibi. Belarus'ta çocuklar sertti. Daha sağlıklı bir hayat yaşamamı istiyorlardı. Altı yaşımda bir gün, babam tenis kortlarının önünden geçiyormuş ve 'Neden olmasın?' diye düşünmüş. Ben de denedim."
İyi bir oyuncu muydu? "Teniste mi? Hayır. Ama beni teşvik etti. Atılıp benim koçum olmaya çalışan ebeveynlerden değildi."
Ona, 32 yıldır iktidarda olan otoriter Alexander Lukaşenko tarafından yönetilen 9 milyon nüfuslu bir ülke olan Belarus'ta büyümenin nasıl bir şey olduğunu soruyorum. "Bence oradaki insanlar en nazik olanlar. Çocuğunuzun geç saatlere kadar dışarıda kalmasına izin verebilirsiniz ve kötü bir şey olmaz. Çok güzel. Aşırı yeşil ve orada büyümeyi sevdim." Duraksıyor. "Bazı yönlerden zor olabiliyor." Bir duraksama daha. Nasıl? "Koçlar sana karşı gerçekten sert olabiliyor. Sana bir iltifat etmeleri için neredeyse mükemmel olman gerekiyor." Seni ne için eleştiriyorlardı? "Topa çok sert vuruyordum ve hedeflerimi bulamıyordum. Bana aptal dediler. Ama ben aptalsam ve onlar bana koçluk yapıyorsa, bu onları ne yapar? Yine de, orada yaşayan insanlar son derece nazik ve sana her zaman yardım ederler."
Okulda başarılı mıydı? "Zekiydim!" Biraz utanarak gülüyor. "'Zekiydim' demek kulağa çok komik geliyor. Ama okulda çok ama çok başarılıydım. Daha fazla antrenman yapmaya ve bazı dersleri kaçırmaya başlayana kadar en yüksek notlara sahiptim. Notlarım düştü ama yine de en iyilere yakındı. Matematik ve fizikte gerçekten zekiydim. Ama odağımı tenise kaydırdım."
En başından beri oyunu sevdi. "Her an her şeyi değiştirebilme özelliğini seviyorum. Bir seti kazanmak için 24 sayı alman gerekiyor ve bu iki set. Bir şeyler ters giderse, hâlâ üçüncü setin var. Her şeyin senin elinde olmasını seviyorum. Ritmik jimnastik gibi değil, performansını değerlendiriyorlar ve kazanmak jüriye bağlı. Rekabeti seviyorum. Kazanmayı seviyorum. Gelişme hissini, hayalini kurduğum kupaları kazanmayı ve yaşadığım hayatı seviyorum. Bunu seviyorum ve kesinlikle bırakmıyorum." Sözünü söylemiş oldu.
Ne zaman çok fazla şey tuttuğumu hissetsem, raketi fırlatıyorum, bir şeyler bağırıyorum ve bırakıyorum.
Sabalenka'nın bir seti kazanmak için 24 sayı alman gerektiğini söylemesi tipik bir davranışı. Yirmi dört sayı, bir seti kazanmak için gereken minimum sayıdır ve bu son derece olasılık dışıdır (6-0 kazanmanız gerekir). Ancak bu onun zihniyeti hakkında her şeyi anlatıyor. Gerçekten de her sayıyı kazanmayı bekleyerek sahaya çıktığı hissine kapılıyorsunuz. Ve her sayıyı (oyun, set ve maç bir yana) kazanamaması, hayal kırıklıklarının merkezinde yer alıyor.
2015 yılında 17 yaşında profesyonel oldu ve ilk WTA turnuvasını 2017'de Mumbai Open'da kazandı. İki yıl sonra babası menenjite yakalanarak 43 yaşında aniden öldü. Yıkılmıştı. Netflix tenis dizisi Break Point'te ortak bir hayalleri olduğunu söyledi: 25 yaşına kadar iki Grand Slam şampiyonluğu kazanmak. Bu bir takıntı haline geldi. Bunu onun için yapması gerektiğini hissetti. Ekranda, "Şimdi 24 yaşındayım ve cebimde sıfır var," dedi. Paniklemeye başlamıştı. Sergey onun en büyük motivasyonuydu; o olmasaydı burada olmazdı. Ancak 2023'te, 24 yaşında, ilk büyük şampiyonluğunu kazandı: Avustralya Açık. Ve bir yıl sonra bu unvanı başarıyla savundu. Aynı yıl ABD Açık'ı da kazandı ve bu başarıyı 2025'te tekrarladı.
En başından beri Sabalenka'nın gücü, gücüydü. 1.83 metre boyunda, geniş omuzlu ve inanılmaz derecede güçlü. Rakiplerini baseline'dan alt edebilir, çoğu zaman en iyi erkek oyuncuların top hızlarına eşit veya onları aşan düz, kayan yer vuruşlarıyla rallilere hakim olabilir. 2024'te ABD Açık'ı kazandığında, ortalama forehand'i saatte 128 km idi – bu, o dönemde Carlos Alcaraz, Jannik Sinner ve Novak Djokovic'ten daha hızlıydı. Saatte 214 km'lik en hızlı servisi, kadın tenis tarihinin en hızlı ikinci servisi ve Alcaraz'ın en hızlısından sadece saatte 5 km daha yavaş.
Break Point'te, ilk Grand Slam zaferinden önce, duygularının oyununu mahvettiğini söyledi. "Her şeye aşırı tepki vermeye başlıyordum... Artık sahada duygusal bir çocuk olmak istemiyordum. Kafamı oyunda tutmayı öğrenmek zorundaydım, çünkü soğukkanlılığımı kaybettiğimde rakiplerim kafamın içinde neler olup bittiğini görebiliyor ve devreye girip daha iyi oynuyorlardı."
Şimdi bu sözü hakkında ne hissettiğini soruyorum. "Bence duygularımla olan savaş her zaman devam edecek. Hayat sana daha önce hiç yaşamadığın şeyler fırlatıyor ve ilk kez farklı şeyler yaşıyorsun. Nasıl tepki vereceğini bile bilmiyorsun ve her zaman savaşıyorsun. Ve şunu söylemeliyim ki, o dizi kaydedildiğinden beri çok geliştim. Şu an sahada kesinlikle çok daha iyiyim."
Artık daha iyi kontrol sahibiyim, ama elbette hâlâ gurur duymadığım şeyler yapıyorum.
[Görsel açıklaması: Oyuncunun şık bir kıyafetle tam görünümü. Stilist: Roberto Johnson. Saç: The Wall Group'tan Leah Caso. Makyaj: The Wall Group'tan Jojo Marchevsky. Kıyafet bilgileri: Yelek üst: Nike. Korse: Christian Cowan. Şort: AKNVAS. Takı (ana ve üçüncü görsel): Material Good. Ceket: Ferrari. Şort ve kazak: Adrian Cashmere. Yüzük ve küpeler (ikinci ve son görsel): Dinosaur Designs. Saat: Audemars Piguet. Ayakkabı: Nike. Fotoğraf: Emmie America/The Guardian]
En çok değişen şey, duygularına karşı tutumu oldu. Artık onları daha çok kabulleniyor. Bunun sadece kim olduğunun bir parçası olduğunu söylüyor. "Bazen beni duygusal görseniz ya da locama bağırırken görseniz bile, bu ihtiyacım olan bir şey. Ekibimle bunu konuştuk – ne zaman çok fazla şey tuttuğumu hissetsem, raketi fırlat, bir şeyler bağır, bırak gitsin. Artık daha iyi kontrol sahibiyim, ama elbette hâlâ gurur duymadığım şeyler yapıyorum."
Tenis, en rafine ve üst sınıf top sporlarından biri olarak görülür. Ama aslında en yorucu olanlardan biri olabilir. En popüler top oyunlarının çoğu takım sporu iken, tekler tenisinde sahada yapayalnızsınız. Her ralli kazanılan veya kaybedilen bir sayıyla biter. Yıllar boyunca tenis, birçok oyuncuyu zihinsel olarak kırdı. John McEnroe baskıyla başa çıkmak için öfke nöbetleri geçirdi, Serena Williams bir keresinde bir çizgi hakeminin boğazına tenis topu sokmakla tehdit etti ve Alexander Zverev, raketiyle hakem sandalyesine defalarca vurdu. Geçen Ekim ayında Wuhan Açık'ta Sabalenka, raketini oyuncu banklarına doğru fırlattı ve bir top çocuğuna kıl payı çarpmadı. Bu, başka bir çöküş sırasında oldu – Jessica Pegula'ya final setinde 5-2 öndeyken 7-6 kaybetmişti.
Ona, tenis efsanesi Björn Borg ile röportaj yaptığımı söylüyorum; Borg'un sahada duygu göstermeyi reddeden samuray benzeri tavrı onu sonunda mahvetmişti. Zirvesindeyken oyundan ayrıldı ve on yıllar süren bir çöküş yaşadı. Yeşil gözleri parlayarak tutkuyla başını sallıyor. "Gördün mü. Herkes 'Kontrolü elinde tutmalısın, duygularını bastırmalısın, hiçbir şey belli etmemelisin' diyor. Ve bunun beni içten içe mahvettiğini fark ettim. O kadar çok şey tutuyorsun ki. Bu yüzden ekibimden bana bağırmama izin vermelerini istedim – bu saldırganlığı kaldırabilecek birine atıp sahada savaşmaya devam edebileyim diye."
Gerçek hayatta her türlü çatışmadan kaçınmaya çalışırım. Neşe yaymayı severim. Gerçek hayatta farklı bir insanım.
Çığlıkları – ister locasına, ister hayal kırıklığıyla kendine, isterse bir winner vurduktan sonra sevinçle olsun – 100 desibel olarak ölçüldü; bu, uzun süreli maruziyetin kalıcı işitme hasarına neden olabileceği seviyedir. Bunu rakiplerinin dengesini bozmak için bir silah olarak kullanmakla suçlandı ve her zaman reddetti. Günlük hayatta da bağıran biri olup olmadığını soruyorum. Trafik sıkışıklığına yakalanırsan, gerçekten sinirlenirsen, o 100 desibellik çığlıklardan birini atar mısın?
"Hayır!" diyor, dehşete düşmüş görünerek. "Benimle bir çatışmaya girmenin gerçekten zor olduğunu düşünüyorum. Gerçekten, gerçekten acı verici bir şey yapman gerekir. Bana ihanet etmen gerekir. Gerçek hayatta çatışmayı sevmem. Neşe yaymayı ve etrafımda neşe hissetmeyi severim. Farklı bir insanım."
Ama bunun kısmen tenisin saldırganlığı için mükemmel bir çıkış noktası sağlamasından kaynaklandığını düşünüyor. "Her şeyi sahaya atıyorum. Bu yüzden emekli olduğumda, bunu dışa vurabileceğim bir şey bulmam gerekecek. Belki boks." Ciddi misin? "Evet. Biraz boks yaptım ama sakatlanabileceğin için zor olabilir. Belki tenisten sonra boksör ve model olurum."
Konuşurken, ince bir bant üzerinde duran kocaman bir baykuş benzeri elmasa bakıyorum. Bu onun nişan yüzüğü, tahmini değeri 1 milyon dolar. "Bu bir kaya," diyor. Sonra yüzüne bakıyorum ve kulaklarından sarkan iki kaya daha görüyorum. Uyumlu mu? "Hayır, her biri dört buçuk karat. Yüzük 12 karat." Boynunda, pembe, sarı ve yeşil elmaslarla bezeli altın bir tenis raketi var. Az önce Tiffany'yi soymuş gibi görünüyor.
Bir başka klasik Sabalenka anı da bu Ocak ayında Brisbane Açık'ı kazandıktan sonraki daha mutlu maç sonu röportajlarından birinde yaşandı. Kortun ortasından erkek arkadaşı Brezilyalı iş adamı Georgios Frangulis'e bakarak şöyle dedi: "Erkek arkadaşıma teşekkürler... Umarım yakında sana başka bir şey derim, değil mi? Biraz ekstra baskı ekleyelim." Ve istediğini aldı. İki ay sonra, Kaliforniya'daki Indian Wells Açık öncesinde ona evlenme teklif etti ve oval kesim nişan yüzüğünü verdi. Yüzükten o kadar heyecanlanmıştı ki maçlar sırasında taktı. "Oynadıktan sonra küçük bir yara izim oldu. O zamandan beri yüzükle oynamadım." Acai zinciri Oakberry'nin kurucusu olan Frangulis'in servetinin 75 milyon ila 100 milyon dolar arasında olduğu tahmin ediliyor. Sabalenka, ödül olarak neredeyse 50 milyon dolar kazandı ve tahmini serveti 22 milyon dolar.
Saha dışı hayatı, tenisi kadar manşetlere çıktı. 23 yaşında, kendisinden 17 yaş büyük buz hokeyi yıldızı Konstantin Koltsov ile bir ilişkiye başladığında, eşi ve üç oğlunun annesi Yulia Mikhailova'nın, Sabalenka'yı Instagram'da bir aile fotoğrafında etiketlediği ve altına kabaca "Aile içinde bebekleri olan başka kocalara asılan tüm kızlara çağrı! Bu iğrenç!" şeklinde çevrilebilecek bir yazı yazdığı bildirildi.
Mart 2024'te Koltsov, Sabalenka'nın oynadığı Miami Açık'ın başında Florida'da intihar etti. Bir açıklama yaparak "Konstantin'in ölümü akıl almaz bir trajedi ve artık birlikte olmasak da kalbim kırık," dedi. Birkaç hafta önce ayrıldıkları düşünülüyor. Mikhailova bir açıklama yaparak Sabalenka'yı affettiğini, önceki gönderisinin "duygular tarafından dikte edildiğini" ve tenisçinin "iyi bir kız" olduğunu söyledi. "Sabalenka çocuklarıma iyi davrandı, bu yüzden ona karşı normal bir tavrım var," dedi. Sabalenka ve Frangulis ilişkilerini 2024'te kamuoyuna duyurduğunda, eşi Isabella Armentano bir süredir ilişkileri olduğunu ima etti.
Sabalenka'nın hayatındaki tüm tartışmalar kendi hatası değil. Ukraynalı tenis oyuncuları onunla (ve diğer Rus ve Belaruslu oyuncularla) tokalaşmayı reddediyor. Bu, izlemesi garip anlar yaratıyor. Bazen Sabalenka, hiç gelmeyen bir tokalaşma için fileda bekledi. Bazıları bunu gerginliğe dikkat çekmek için bilerek yaptığını öne sürdü, ancak Sabalenka sadece unuttuğunda ısrar ediyor.
Ukrayna'ya karşı savaşında Rusya'yı destekleyen bir ülke olan Belarus'tan geldiği için cezalandırılmış hissediyor mu? "Bunu neden yaptıklarını anlıyorum. Ama umarım bunu birlikte aşabiliriz, çünkü kimse savaş istemiyor. Yani, kimse. Hiç kimse savaş olsun diye oy vermedi. Herkes barış ve her şeyin durmasını istiyor."
Savaşı kortlara taşımanın doğru olduğunu düşünüyor mu? "Hayır. Doğru olduğunu düşünmüyorum. Tokalaşmanın, bir kişiye belirli bir ülkeden biri olarak değil, bir sporcu olarak saygı göstermek olduğunu hissediyorum. Ama onları suçlayamam. Ülkelerinde barış için savaşıyorlar. Sadece siyasetin sporla karıştırılmasından nefret ediyorum."
Ancak tartışmaların çoğu tamamen kendi hatasıydı. Geçen Aralık ayındaki Avustralyalı "kötü çocuk" Nick Kyrgios'a karşı Cinsiyetler Savaşı maçını ele alalım (Kyrgios, sahadaki sık sık kötü davranışlarının yanı sıra eski bir kız arkadaşına saldırdığını da itiraf etti). Bu maç, Billie Jean King'in emekli oyuncu ve kendini "erkek şovenist domuz" ilan eden Bobby Riggs'i yendiği 1973 tarihli tarihi maçın bir tekrarı olarak tanıtıldı. Birçok spor yazarı, zamanın değiştiğini, eşit ücret mücadelesinin büyük ölçüde kazanıldığını (kadınlar Grand Slam'lerde aynı ücreti alıyor, ancak daha küçük turnuvalarda her zaman değil) ve kazanılacak bir şey olmadığını, kaybedecek her şey olduğunu belirterek Sabalenka-Kyrgios maçına karşı tavsiyede bulundu. O zamanlar Kyrgios formsuzdu ve dünya sıralamasında 671. sıradaydı. Sabalenka "kıçını tekmelemek" için elinden geleni yapacağını söyledi, ancak 6-3, 6-3 kaybederek büyük bir başarısızlık yaşadı.
Bunun bir hayal kırıklığı olacağını ve kadın
