Jeg voksede op to gange: først i Indien, hvor jeg blev født, og derefter i Irland. Det ene land gav mig livet, det andet formede min sjæl. Jeg ankom til Irland i 1986 som 24-årig, en af kun få udlændinge i Sligo. Indtil da var de eneste irer jeg havde kendt, nonner – formidabelt kvinder, der drev klosterskoler i Indien. Jeg gjorde tydeligvis ikke det store indtryk på dem; allerede som 10-årig blev jeg anset for uegnet til ægteskab på grund af mit rodede håndarbejde. Men jeg bar ikke nag. Lidt over et årti senere forlod jeg Indien med en solid uddannelse at bygge videre på.
Irland i 1980’erne overraskede mig på mange måder. Ja, de fyrre nuancer af grønt, den endeløse regn, de utallige ord for "mark" og de berømte velkomster var alle virkelige. Men det var også et samfund, der stadig var stramt bundet af religion. Ægtepar kunne ikke skilles, og ugifte mennesker havde begrænset adgang til prævention. Abort var ikke blot ulovligt – det var forbudt af forfatningen.
Vi forventede, at Vesten handlede om sex, stoffer og rock 'n' roll. I stedet fandt vi unge irske kvinder, der dansede i cirkler om deres håndtasker – de fleste lokale mænd fra Sligo var rejst ud for at finde arbejde i udlandet. Under de økonomiske recessioner i 80’erne så vi virksomheder gå fallit, butikker lukke, familier kæmpe, og unge, især mænd, emigrere i flokke for at finde jobs og muligheder.
Selv i de hårde tider var racisme noget, kun "eejits" uden nogen "cop-on" engagerede sig i. (Og i Irland er mangel på cop-on en alvorlig fejl – dette er et land, der aldrig har lidt tabere gladly.) Det var ikke overraskende, når man tænker på, hvor meget fordomme irerne selv havde stået over for gennem århundreder som økonomiske migranter.
Selvfølgelig var folk i Irland altid nysgerrige efter os – hvor vi kom fra, hvorfor vi talte engelsk. Der var ingen ondskab i det, og vi tog ikke fornærmelse. Vi var flyttet fra et land med nysgerrige mennesker til en nation med nysgerrige, og som romanforfatter tjener jeg mit liv på netop den egenskab.
Det tog mig ikke lang tid at indse, at det sociale væv i begge lande var vævet af lignende tråde. Indien har sit åbenlyse, grusomme kastesystem; Irland har sine skjulte, subtile klasseskel. Religion spillede en stor rolle begge steder, og gav trøst med den ene hånd og fortvivlelse med den anden. Jeg var allerede bekendt med hindu-muslimske spændinger, der blev pisket op af politik, men Irland lærte mig hurtigt om sine egne sekteriske skel. Del og hersk blev perfektioneret her, før det blev eksporteret over hele imperiet. Vi delte den koloniale historie og i lang tid alle de usikkerheder, der fulgte med.
Der er en følelse af vantro, når man giver sit bedste til Irland, kun for at blive sparket i tænderne – nogle gange bogstaveligt.
Gennem årene har jeg ikke kun følt mig hjemme her, jeg er blevet en skamløs fortaler for dette land. Vi arbejdede dobbelt så hårdt for at blive behandlet som ligeværdige, og nærmede os Irland med nysgerrighed, entusiasme, hyppig frustration og altid humor. Og det virkede, for det er netop den holdning, irske emigranter har, når de forlader hjemmet for at søge muligheder.
Jeg forstår dette lands psyke og hvordan dets historiske ar har givet os et unikt perspektiv. Det er ingen myte, at vi i vores hjerter bærer dem, der lider af krig, sult og uretfærdighed andre steder. Og ja, jeg siger "vi" og "os" med stolthed – jeg har været irsk i over 30 år nu.
Men de sidste par måneder har været foruroligende. Mennesker med anden etnisk baggrund end europæisk, især dem fra det indiske samfund, er blevet udsat for tilfældige fysiske overfald.
Et af de mest chokerende tilfælde – og blandt de første, der kom i overskrifterne i Indien – involverede en mand, der lige var ankommet til Dublin for at starte et tech-job. Grusomme videoer af overfaldet cirkulerede vidt. Billeder cirkulerede online, der viste offeret, blødende og såret, frataget hans tøj og vandrende i en forstad til Dublin. Dette er ikke isoleret til hovedstaden: i Waterford blev en seksårig pige angiveligt slået og fik at vide: "Tag tilbage til Indien." Indiske sygeplejersker overvejer nu at forlade landet. Sidste måned blev Dublins årlige India Day-aflysning aflyst af sikkerhedsmæssige årsager, og det indiske ambassade rådede sine borgere i Irland til at "undgå isolerede områder."
Mange af os føler vantro over, at man kan give sit bedste til et land, kun for at møde sådan grusomhed – nogle gange bogstaveligt. Vores forhøjede angst kommer fra en dyb følelse af uretfærdighed. Jeg har mentalt øvet mine svar, hvis jeg nogensinde blev udsat: "Min mand redder irske liv! Mine døtre gør også! Min søn passer jeres kæledyr! Jeg gør dig til skurken i min næste roman!" Men inderst ved jeg, at jeg ville være for chokeret til at tale. Bravado er ingen match for den dybe ydmygelse af racisme.
Så hvad har ændret sig? Hvordan kom dette generøse, velkomstende land til at blive opfattet som racistisk? Og hvorfor tolererer vi, som irske borgere, sådan selvsabotage? Vi ved, at lovlige immigranter er en livline for vores kæmpende sundhedsvæsen og bringer kritiske færdigheder til IT, biomedicinsk teknik og farmaci. De betaler skat, følger loven, bidrager til BNP – disse er mennesker, vi har brug for. Udenlandske studerende er afgørende for universitetsfinansiering, og når de ikke studerer, hjælper de med at støtte en hotelbranche, der allerede er på knæ.
Har vi simpelthen ignoreret stigende bigotteri, fordi vi købte vores egen fortælling – det venlige, medfølende ø af helgener og lærde, der altid besætter den moralske højborg?
Nu står vi pludselig over for barske nye realiteter: fremmedfjendske, der er dygtige til syndebukken, udenlandske agitatorer og bot-farme, der spreder had online, politiske partier, der ikke vil tage stilling, og mindreårige lovovertrædere, der håner retfærdigheden.
Til tider føles det, som om jeg er vågnet midt i en lang irsk våge – en der har stået på i to år – og sørger over et Irland, vi frygter, vi har mistet til den yderste højrefløj. Chokerede sørgende tilbyder deres sympati og er enige om, at den afdøde var anstændig, en af de gode. Alle bringer mad til eftertanke, fade med platituder, sandwiche fyldt med gode intentioner og opkogte vrede, alt tilpasset velkendte melodier af sorg. Politikere ryster hænder og går. Kondolencebøger bliver underskrevet, og præster opfordrer til eftertanke.
Og det er, hvad jeg har gjort de sidste uger – reflekteret. Tro mig, racisme er sjæledræbende. Som første generations indvandrer, en irsk kvinde af farve, siger jeg: nok med håndvridning. I stedet, ræk hænderne ud i venskab – ved et busstoppested, på et tog, på arbejde. Prøv at smalltalke med nogen på et hospital eller ved skoleporten. Et smil i en supermarkedskø er mere betryggende end enhver stor politisk erklæring. Vi er gode til at tale om vejret – gør det; det bryder barrierer ned. Forpligt dig til tilfældige venlige handlinger. Vær nærig igen, endda lidt nysgerrig.
Det Irland, vi kendte, er ikke forsvundet. Selvtilfredshed overraskede os, men vi kan generobre vores land ved blot at være de stærke, principfaste mennesker, vi ved, vi kan være.
Cauvery Madhavan er romanforfatter og journalist.
Har du tanker om de emner, der er diskuteret i denne artikel? Hvis du ønsker at indsende en respons på op til 300 ord via e-mail til mulig publicering i vores lærerbrevssektion, venligst klik her.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om erklæringen Da jeg forlod Indien, byd Irland mig velkommen med åbne arme Jeg vil ikke tillade bigotteri at ødelægge det land, vi alle værdsætter
Generel forståelse Definitioner
Sp: Hvad handler denne erklæring hovedsageligt om?
Svar: Det er et personligt løfte fra en indvandrer om at beskytte Irland mod intolerance og had i taknemmelighed for den velkomst, de modtog.
Sp: Hvad betyder bigotteri i denne sammenhæng?
Svar: Det betyder fordomme, intolerance og had rettet mod mennesker baseret på deres nationalitet, race, religion eller baggrund.
Sp: Hvem er personen, der siger dette?
Svar: Selvom forfatteren ikke er specificeret her, er den skrevet fra perspektivet af en person, der emigrerede fra Indien til Irland og nu kalder Irland for hjem.
Motivationer Personlig erfaring
Sp: Hvorfor forlod personen Indien?
Svar: Erklæringen giver ikke en specifik årsag. Folk emigrerer af mange årsager, såsom at søge nye muligheder, uddannelse, at følge familie eller en bedre livskvalitet.
Sp: Hvad antyder "byd mig velkommen med åbne arme"?
Svar: Det antyder, at de blev mødt med venlighed, accept og muligheder af folk og samfund i Irland, hvilket fik dem til at føle sig hjemme.
Sp: Hvorfor føler de sig så stærkt om at beskytte Irland?
Svar: Fordi de har en dyb personlig værdsættelse for det land, der accepterede dem. De ser det som deres hjem nu og føler et ansvar for at forsvare dets inklusive værdier.
Dybere implikationer Samfund
Sp: Er dette ikke bare én persons historie? Hvorfor er det vigtigt?
Svar: Selvom det er en personlig historie, repræsenterer den erfaringen for mange indvandrere. Det fremhæver den positive bidrag, indvandrere giver, og deres ønske om at være aktive, beskyttende medlemmer af deres nye samfund.
Sp: Hvilken form for bigotteri advarer erklæringen mod?
Svar: Det kunne være racisme, fremmedfjendskhed, religiøs intolerance eller enhver form for os-mod-dem-retorik, der deler samfund.
Sp: Hvordan kan bigotteri ødelægge et land?
Svar: Det ødelægger ikke det fysiske land, men det kan ødelægge social sammenhængskraft, tillid mellem samfund og den fælles identitetsfølelse, der holder et samfund sammen, hvilket leder til konflikt og frygt.
Handling Praktiske tips
