Als das Anwesen 2-8A Rutland Gate zuletzt im Jahr 2020 verkauft wurde, war es das teuerste Haus Großbritanniens und erzielte einen Preis von 210 Millionen Pfund. Es als „Haus“ zu bezeichnen, wird ihm nicht wirklich gerecht – „Palast“ ist treffender. Es liegt in Knightsbridge, einem der glamourösesten Viertel Londons, mit 45 Zimmern, vier Aufzügen, einem Innenpool und 116 Fenstern, von denen 68 auf den Hyde Park blicken. Doch niemand genießt diese Aussicht. Dieser Palast steht seit Jahren leer.
Drinnen ist vielleicht niemand, aber draußen ist jemand – und ich fürchte, ich habe ihn aufgeweckt. Auf der Veranda steht ein provisorisches Zelt, das hauptsächlich aus Regenschirmen besteht. Ein bärtiger Kopf schaut heraus, etwas benommen, aber freundlich. Die Veranda ist vollgestopft mit Sachen, die sich entlang der Geländer ausbreiten: Körbe, Bücher, Zeitungen, Bilder, Teddybären, Spiele, ein paar Fahrräder und viele Blumen in Vasen, Töpfen und Eimern.
Durch die prächtige Tür auf der Veranda waren die 24 Marmorbäder einst mit Halbedelsteinen verziert. Jetzt muss Anders Fernstedt, der seit drei Jahren auf dieser Veranda lebt, in eine Plastikflasche pinkeln. „Probleme wie am Basislager des Everest“, sagt er. „Man muss klug genug sein, nicht jedes Mal aus dem verdammten Zelt zu kriechen.“ Ich lasse ihm etwas Privatsphäre, damit er sich bereit machen kann, mir mehr über sein Leben zu erzählen.
Das Anwesen sieht nicht wie ein einzelnes Haus aus, sondern eher wie eine Häuserzeile. Die Adresse klingt auch nach einer Häuserzeile. Und das war es auch, bis der Milliardär Rafik Hariri – der bald Premierminister des Libanon werden sollte – sie Anfang der 1980er Jahre kaufte. Hariri, der sein Vermögen mit dem Bau von Palästen für die saudische Königsfamilie machte, ließ die Häuser am Rutland Gate zu seinem eigenen Londoner Palast zusammenlegen. Er lebte hier wie ein König – selbst die Papierkörbe waren mit 24-karätigem Blattgold überzogen – bis er 2005 in Beirut durch eine Autobombe getötet wurde.
Das Haus wurde mit einer auf den Britischen Jungferninseln, einem Steueroasenparadies, registrierten Firma gekauft. Mein ehemaliger Kollege Rupert Neate recherchierte und schrieb 2023 einen detaillierten Artikel über 2-8A Rutland Gate, als er Vermögenskorrespondent des Guardian war. Er grub tief in die Geschichte des Gebäudes und des Grundstücks, auf dem es steht, und ging zurück bis in die 1750er Jahre, als der Landadel in die Gegend zog und der Herzog von Rutland hier ein palladianisches Herrenhaus errichtete.
Rutland House wurde 1836 abgerissen und durch eine Reihe von Reihenhäusern ersetzt, als der Londoner Immobilienboom richtig Fahrt aufnahm, angetrieben durch kolonialen Reichtum, der auf fragwürdige Weise erlangt wurde. Dieser Boom hält bis heute an, obwohl das große Geld und die Immobilien nun nicht mehr beim englischen Adel liegen, sondern bei einer internationalen Jetset-Gesellschaft aus Oligarchen, Ölscheichs und Tech-Baronen.
Nach Hariris Tod wurde 2-8A Rutland Gate Sultan bin Abdul Aziz, dem Kronprinzen von Saudi-Arabien, überlassen. Als er 2011 starb, bekamen wir Außenstehenden dieser exklusiven Welt einen Einblick in den Lebensstil, den er und Hariri dort genossen hatten. 2015 wurde der gesamte Inhalt des Hauses – einschließlich der juwelenbesetzten Badezimmer und goldenen Eimer, sowie Murano-Glas-Kronleuchter und Lalique-Kristallparfümflakons – versteigert. Seitdem scheint 2-8A Rutland Gate, selbst nach dem Rekordverkauf im Jahr 2020, leer gestanden zu haben.
Obwohl das Haus Berichten zufolge von einem in Hongkong ansässigen Milliardär, Cheung Chung-kiu (von seinen Freunden CK genannt), gekauft wurde, berichtete die Financial Times 2022, dass der wahre Eigentümer tatsächlich einer dieser Freunde war, Hui Ka Yan, der Gründer des treffend benannten Immobilienimperiums Evergrande und damals der reichste Mann Chinas. Evergrande begann 2021 mit seinen Schulden in Verzug zu geraten, weshalb das Haus wahrscheinlich 2022 für reduzierte 200 Millionen Pfund erneut zum Verkauf angeboten wurde. Es kam mit einer Baugenehmigung, um es noch größer zu machen – durch Ausgrabungen unter der bestehenden Struktur. Der bestehende zweistöckige Keller würde es jedem neuen Eigentümer ermöglichen, einen größeren Pool und eine Tiefgarage für eine Flotte von Luxusautos zu bauen sowie einen dreistöckigen Ballsaal im Obergeschoss zu gestalten.
Die Eigentumsverhältnisse solcher Immobilien sind nicht immer klar oder transparent. „Oft werden für diese Investitionen Unternehmen aus Steueroasen oder Geheimhaltungsgebieten genutzt, was es schwierig macht, diese Art von Eigentum zu verstehen“, schrieb Jonathan Bourne, ein Forscher am University College London, in einem im April veröffentlichten Papier. Bourne und seine Kollegen fanden heraus, dass der Wert von Offshore-Wohnimmobilien in England und Wales im letzten Jahrzehnt von 64 Milliarden Pfund auf 80 Milliarden Pfund gestiegen ist. London ist das Zentrum mit 47.000 im Ausland besessenen Wohnimmobilien – 45 % der Gesamtzahl und 81 % des Wertes.
Bei genauerer Betrachtung konzentrieren sich 50 % des Gesamtwertes auf nur zwei der 318 lokalen Behörden in England und Wales: Westminster (34 %) und Kensington and Chelsea (16 %). Rutland Gate liegt in Westminster, sehr nahe an der Grenze zu Kensington and Chelsea.
Das Grundbuchamt zeigt, dass das Haus zuletzt 2020 den Besitzer wechselte, als es von einer Firma namens Vision Perfect Global Limited gekauft wurde, die auf den Britischen Jungferninseln, einem Steueroasenparadies, registriert ist. Als das Haus 2022 auf den Markt kam, wurde es nicht verkauft. Nach Änderungen der Transparenzgesetze, die die Identifizierung des endgültigen Begünstigten des Unternehmens verlangten, stellte sich heraus, dass der Name auf den Dokumenten nicht Hui war, sondern seine Frau, Ding Yumei. Sie haben sich inzwischen scheiden lassen.
Evergrande brach 2024 mit massiven Schulden zusammen. Im April bekannte sich Hui der Anklagepunkte, darunter Betrug, Missbrauch von Geldern und illegale Annahme öffentlicher Einlagen, schuldig; er wartet auf seine Verurteilung. Die Liquidatoren von Evergrande können 2-8A Rutland Gate nicht beschlagnahmen, da es auf den Namen seiner Ex-Frau läuft. Ding, eine kanadische Staatsbürgerin, kann es nicht verkaufen, da ihr Vermögen eingefroren wurde. Die Zukunft des Hauses bleibt ungewiss.
Obwohl sich die Personen geändert haben, klingt die Geschichte vertraut – Stadtpaläste, die oft mit scheinbar dubios erworbenen Vermögen gekauft werden. „Die Vorstellung, dass kriminelles Geld, Steuerhinterziehungsgelder und Geld von politisch exponierten Personen in den Bemühungen der Stadt gebunden ist, eine Art Partyzentrum für die Reichen der Welt zu sein, ist wichtig“, sagt Rowland Atkinson, Professor für Stadtforschung an der University of Sheffield und Autor des Buches Alpha City: How London Was Captured By the Super-rich.
Zur Zeit des Herzogs von Rutland und dann im viktorianischen Zeitalter kamen die Superreichen nach London, weil die Stadt „ein Ort des Hofes und des Handels“ war, sagt Atkinson. „Das brachte Aristokraten, die Häuser in Gehweite von anderen wie ihnen und wichtigen Machtzentren kaufen wollten. Diese Geographie hat sich im Laufe der Zeit subtil verändert. Mit der Internationalisierung geht es mehr um einen Dinner-Party-Kreis als darum, in der Nähe des Königs oder der Königin zu sein.“
Auf der globalen Bühne ist London immer noch wichtig. Atkinson sagt, das liege an „seiner Geschichte, seiner Lebensqualität und seiner Verbindung zu einem wirklich wichtigen sozialen Kreislauf – in politischer Hinsicht und in Bezug auf Unternehmens- und Finanzkapitalsektoren – was es zu einem mehr oder weniger unübertroffenen Standort macht. Natürlich, wenn man so viel Geld hat, kann man einen weiteren Ort in New York, Genf, Paris oder wo auch immer haben, aber man muss in London sein.“
Zu viel Kontrolle von Offshore-Käufen und sicherlich zu viel Besteuerung würden diese Käufer abschrecken. Nach dem Argument, dass die Reichen Wohlstand generieren, wäre das ein Problem. Atkinson kauft diese Trickle-down-Theorie nicht: „Ich habe darüber geschrieben, wie die Methoden dahinter völliger Unsinn sind.“
Selbst in alten Zeiten hatten Aristokraten eine Art soziale Verbindung zu ihrer Umgebung. Heute interagieren Immobilienbesitzer nicht mehr wirklich mit ihrer Umgebung. Sie fliegen ein, werden in die Tiefgarage gefahren und direkt in ihre anonymen Apartments gebracht, wo Luxusdienstleistungen oft vom angrenzenden Fünf-Sterne-Hotel bereitgestellt werden. „Die wohlhabende Elite kann sich isolieren – die Stadt um sie herum wirkt sicher, leicht formbar und gibt ihnen ein Gefühl der Kontrolle über ihr Leben“, sagt Atkinson.
Er gibt zu, dass er hauptsächlich über Orte wie One Hyde Park spricht, eine gehobene Wohnanlage nur wenige hundert Meter vom Rutland Gate entfernt, aber die Kernprobleme sind dieselben. „Es ist seltsam und falsch, dass man mitten in einer Wohnungskrise und einer breiteren sozialen Krise ein prächtiges Haus wie dieses jahrelang leer stehen sehen kann. Diese Häuser werden nicht als Häuser genutzt – sie sind Vermögenswerte, Teil eines Portfolios, das gehandelt wird, oder nur ein vorübergehender Aufenthaltsort für ein paar Wochen im Jahr.“
Die Geschichte von Anders Fernstedt ist mindestens so interessant wie die Geschichte des Gebäudes, an dessen Veranda er lebt. 1968 in Schweden geboren, wuchs er in der Nähe von Göteborg bei seiner Mutter, einer Bibliothekarin, auf. Obwohl er keine formale Ausbildung hatte, arbeitete er als Journalist und schrieb Technikartikel für Wirtschaftspublikationen.
Als Fernstedts Mutter ein Sommerhaus mit einem verwilderten Garten erbte, bat sie ihn um Hilfe, und er begann, sich für Gärten und Pflanzen zu interessieren. 2009 schrieb er sich als erwachsener Student am Royal Botanic Garden Edinburgh ein und studierte Gartenbau und Pflanzenkunde. „Pflanzenkunde – so ein schönes kleines Wort“, sagt er und wiederholt es genüsslich. „Deshalb habe ich hier meinen Scheingarten“, sagt er und zeigt auf die Behälter mit Schnittblumen. „Wenn es stark regnet, könnten sie umkippen, durchnässen und schimmeln, also werfe ich sie weg. Aber ansonsten lasse ich sie gerne aussamen.“
Er sagt, er habe seine Gartenbauprüfungen gut bestanden, aber den Kurs nicht abgeschlossen. Stattdessen ging er arbeiten in einem Garten am Mull of Galloway und freundete sich mit Emily Dalrymple, der Countess of Stair, an. Dann ging er in die USA, wo er in South Carolina von einem Auto angefahren wurde und sich die Wirbelsäule an drei Stellen brach. Er erholte sich vollständig. Früher war er Hobbyturner und ist gut im Tischtennis, sagt er: „Mehr ein Draller als ein Schmetterer.“
„Hier kommt der König!“ verkündet er plötzlich. Zwei Polizeimotorradfahrer – die speziellen Personenschützer des Monarchen, sagt er – rasen die Kensington Road entlang, pfeifen und gestikulieren, dass die Leute dem schwarzen Range Rover hinter ihnen aus dem Weg gehen sollen. Fernstedt traf einmal Prinz William, als der Royal in einem Tageszentrum für Obdachlose der Wohltätigkeitsorganisation The Passage half. Fernstedt besucht gerne die Schwäne auf der Serpentine im Hyde Park und sagt, er habe William „ein kleines Video von seinen Schwänen gezeigt und wie sie sich mit mir verhalten.“ Fernstedt sagt, William habe ihm gesagt, er solle sich um sie kümmern.
Fernstedt, ein ehemaliger Journalist, lebt seit drei Jahren auf der Veranda des Anwesens.
Er ist mit dem Gesetz in Konflikt geraten. Im letzten Juni erschien er am Southwark Crown Court nach einer Auseinandersetzung mit zwei Personen. Der Streit drehte sich darum, wie er mit den Schwänen interagierte – sie berührte und streichelte. Fernstedt, der sich vor Gericht selbst vertrat, wurde der Körperverletzung für schuldig befunden und zu einer 15-monatigen gemeinnützigen Anordnung mit einer 15-tägigen Rehabilitationsauflage verurteilt. Ihm wurde für zwei Jahre der Zutritt zu den Kensington Gardens, neben dem Hyde Park, und der Kontakt zu den beiden Personen verboten.
Zurück zu seiner Geschichte. 2013 lebte Fernstedt in der San Francisco Bay Area, als er den Technologieautor der New York Times, John Markoff, traf. Später half er Markoff bei der Recherche und Bearbeitung eines Buches über Roboter. „Ich war sein Sidekick, und während der intensiven Phase nahmen er und seine Frau mich in ihrem Haus in San Francisco auf, wo sie Abendessen für die Netokratie oder die Cyberati gaben, wie auch immer man es nennen will.“ Markoff stellte ihn dem Silicon-Valley-Korrespondenten des Economist vor, der erwähnte, dass die Zeitschrift in Großbritannien einstelle. Also zog Fernstedt nach London und arbeitete kurzzeitig, Teilzeit und remote, als freiberuflicher Faktenprüfer beim Economist. „Ich habe es in vollen Zügen genossen, weil es der erste Job war, den ich je hatte, bei dem es keine Hausaufgaben gab.“
Fernstedt lebte in einer Flussmündung in Essex auf einem heruntergekommenen 25-Fuß (7,6 Meter) Segelboot, das er mit Markoffs Hilfe bei eBay gekauft hatte, und pendelte mit einer Vespa, die er von einem Florentiner Bankier bekommen hatte, nach London. Nach seiner kurzen Zeit beim Economist wurde er „ein Freiberufler, dessen Auftrag nie kam. Ich hatte eine Pressekarte, also verbrachte ich wahrscheinlich ein paar Jahre damit, zu Veranstaltungen zu gehen. Ich war außergewöhnlich gut informiert, hatte den Finger an einer Million Dinge – aber ohne Schreibtisch, ohne Auftrag und damit ohne Einkommen.“
Er arbeitete im Yachthafen, um seine Liegegebühren zu decken, und verbrachte fast ein Jahr damit, den Kran zu streichen, der zum Heben von Booten aus dem Wasser verwendet wird. Dann wurde sein Boot bei einem Sturm beschädigt. In Bezug auf Lebensstabilität begann Fernstedt auch abzudriften. Die Leute begannen sich gegen ihn zu wenden, sagt er. „Die Gemeinschaft hatte die Wahl: Ist er unser Junge, oder ist er ein Fuchs, den es zu jagen gilt? Und ich glaube, sie entschieden, dass ich ein Fuchs bin, den es zu jagen gilt.“
Bis 2019 war Fernstedt in Nord-London und lebte in einem Zelt auf dem Walker Cricket Ground in Southgate, neben dem Friedhof. Jemand rief StreetLink an, das obdachlose Menschen mit Unterstützungsdiensten verbindet. Das war der Beginn von Fernstedts Abenteuer in temporären Unterkünften, das er nicht genoss. Sein erster Platz war eine Wohnung in Tottenham. „Die Hölle hat viele Schichten, wie Dante sagen würde. Ich begann in der obersten Kruste der Hölle; nicht allzu schlimm.“
Dann kam seine erste fristlose Kündigung, also zog er nach Finchley. „Wir hatten Brandstiftung – eine komplette Ausbrennung in einer Wohnung. Ich wurde von einem Ex-Sträfling mit einer ASBO-Fußfessel angegriffen, ein echtes Prachtstück.“ Sie vertrugen sich wieder, aber Fernstedt erhielt eine weitere fristlose Kündigung. Schließlich wurde er in eine Wohnung in Brent Cross gesteckt, „wo ich anderthalb Jahre lang im Grunde Geisel eines Crackdealers mit Tätowierungen im Gesicht war. Ich meine, eine schlechte Nachricht.“
Es ist bizarr und pervers, dass man mitten in einer Wohnungskrise ein prächtiges Haus wie dieses jahrelang leer stehen sehen kann.
Der Vermieter verkaufte die Wohnung und Fernstedt stand vor seiner dritten fristlosen Kündigung. Als er auszog, griff ihn der Crackdealer ohne Vorwarnung an. „Vielleicht war er betrunken, verkatert, ein Cocktail aus anderen Sachen, aber er kam herein und gab mir einen Überraschungsschlag, während ich lag – mein Trommelfell platzte.“ Während Fernstedt im Krankenhaus war, wurden all seine Habseligkeiten gestohlen; sie waren im Flur des Wohnblocks bereitgestellt, damit er ausziehen konnte. Er hatte nichts und keinen Ort, wohin er gehen konnte. Das nächste Kapitel – das Schlafen auf der Straße – begann. „Das ist immer noch das nächste Kapitel“, sagt er lachend.
Hier treffen auch die beiden Geschichten – seine und die von 2-8A Rutland Gate – aufeinander. Fernstedt war in diesen Teil der Stadt gekommen, um Zeit mit den Schwänen zu verbringen. Er wusste nichts über das Gebäude gegenüber, aber es schien leer zu sein und hatte eine große Veranda – sogar einen Portikus –, die Schutz bot. Er zog ein und lebt seitdem hier, wobei er nach und nach Sachen ansammelt.
Während wir reden, bleibt eine Frau stehen und fragt nach den Blumen und anderen Utensilien: Was soll das alles bedeuten? „Wir versuchen es herauszufinden. Ich lebe seit drei Jahren hier und jeden Tag denke ich, morgen werde ich sicher gerettet“, antwortet Fernstedt kryptisch. „Also gibt es jeden Tag eine Blume mehr, hauptsächlich um die Kinder meiner Nachbarn glücklich zu machen.“
Die Frau, die Russin ist, wohnt in der Nähe und bringt ihren kleinen Sohn in den Park. Ihr Sohn steht nicht weit von uns und ist etwas zu schüchtern oder ängstlich, um herüberzukommen. Es stellt sich heraus, dass sie dieselbe russisch-orthodoxe Kirche besuchen wie Fernstedt, gleich um die Ecke. Für Fernstedt geht es weniger um Gott als um die Musik: „Es ist, als hätte man eine Dauerkarte für Covent Garden!“ Außerdem gibt ihm die Kirche Essen und Kleidung.
Die Russin und ihr Sohn gehen, nachdem sie Fernstedt zu seiner Standortwahl beglückwünscht haben. Er kennt viele seiner Nachbarn, wie den pensionierten aserbaidschanischen Botschafter, der ein paar Häuser weiter wohnt; sie gehen manchmal zusammen spazieren. Fernstedt war schon immer gut vernetzt, und obdachlos zu sein hat das nicht geändert.
Das Haus gehört der Ex-Frau von Hui Ka Yan, der das inzwischen aufgelöste Immobilienimperium Evergrande gründete und sich des Betrugs und anderer Anklagepunkte schuldig bekannt hat.
Er hätte nie erwartet, auf der Straße zu landen, sagt er: „Nicht in einer Million Jahren. Das bin nicht ich.“ Er weiß, dass er kein typischer Obdachloser ist – gesund, sagt er, sowohl körperlich als auch geistig, ohne Süchte. Er wischt die Idee eines Traumas beiseite: „Trauma ist für mich, wenn all dein Blut auf der Straße ausläuft. Damit beschäftigt sich die Traumaeinheit im Krankenhaus, nicht wenn meine Gefühle ein bisschen...“ Er macht eine Handbewegung, die „nicht so gut“ andeutet.
Er hat gelernt zu überleben. Er weiß, wo er Essen, Wasser, eine Toilette und Strom bekommt – er hat ein Telefon und ein paar Powerbanks. Ein libanesisches Restaurant in der Nähe lässt ihn sie aufladen und das WLAN nutzen; im Winter gibt es Terrassenheizstrahler. Er hat keinen Ausweis – er sagt, das Innenministerium habe seinen Pass verloren –, was viele Dinge erschwert. Es stört ihn weniger, kein Geld zu haben. „Kein Geld ist besser als ein bisschen Geld. Mit ein bisschen Geld hat man nie genug. Sobald ich weiß, was ich nicht habe, ist es ein Kinderspiel.“
Auf der Straße zu schlafen war anfangs beängstigend. „Wenn man ein wandernder Obdachloser ist, muss man immer ein Auge offen halten“, sagt er. Jetzt, wo er sich an einem Ort niedergelassen hat, fühlt er sich sicherer. Er ist bequem genug – er zeigt mir die Matratze, auf der er schläft, plus zusätzliche weiche Sachen, wie ein flauschiges Kraken-Spielzeug, das jemand auf dem Winter Wonderland-Jahrmarkt im Hyde Park gewonnen und ihm gegeben hat. „Ich bin wie die Prinzessin auf der Erbse“, sagt er. Darüber hat er eine ungarische Gänsedaunendecke, die ihn im Winter warm hält, aber im Sommer nicht zu heiß ist. Normalerweise schläft er gut, obwohl ihn manchmal ein lauter Lamborghini aufweckt.
Fernstedt hat ein funktionierendes Fahrrad und ein weiteres, das kaputt ist und „multiplen Organversagen“ hat. Ein drittes Fahrrad wurde gestohlen.
Im Jahr 2025 gab es allein in England über 300.000 langfristig leerstehende Häuser, ein Anstieg von fast 15 % gegenüber dem Vorjahr. Hinzu kommt, dass die Zahl der nicht bewohnten Zweitwohnsitze über 268.000 liegt. In London ist die Zahl der leerstehenden Häuser hoch und steigend, wobei einige Gebiete besonders betroffen sind. Die City of London ist am schlimmsten, wo jedes vierte Haus nicht als Wohnhaus genutzt wird (dies schließt Zweitwohnsitze ein). Als nächstes folgen Kensington and Chelsea mit einem von neun leerstehenden Häusern und Westminster mit einem von zehn. Es ist auch Spitzenreiter bei Offshore-Immobilien, erinnern Sie sich? Das könnte kein Zufall sein.
London hat auch den dringendsten Wohnungsbedarf; von den 1,34 Millionen Haushalten in England, die auf einen Wohnplatz warten, sind 340.000 hier. Wenn Sie in der Hauptstadt leben, denken Sie vielleicht: Moment, es werden ständig neue Gebäude gebaut. „Die Orte, die am meisten Wohnraum bauen, haben es irgendwie geschafft, die höchsten Leerstandsraten zu haben“, sagt Chris Bailey von der Wohltätigkeitsorganisation Action on Empty Homes. Er weist darauf hin, dass der Bau von Häusern nicht unbedingt die Wohnungskrise löst. „Wir bauen die falsche Art von Wohnraum, so einfach ist das. Türme mit Luxusapartments beherbergen keine armen oder obdachlosen Menschen.“
Einiges von dem, was als Wohnimmobilie bezeichnet wird, ist nicht einmal das, sagt er: „Es ist im Grunde ein Stück London, das an eine überseeische Einheit verkauft wurde, die es jetzt besitzt.“ Er spricht über im Ausland besessene Wohnimmobilien – 45 % davon befinden sich in London, und ein großer Teil steht leer. Die Regierung schätzt, dass in jeder Nacht 1.277 Menschen in London auf der Straße schlafen. „Leerstehende Häuser sind ein sehr sichtbares und eindringliches Zeichen für den Wohnungsnotstand und die Ungleichheit in unserem Wohnungssystem“, sagt Charlie Trew, Leiter der Politikabteilung der Wohnungsbau-Wohltätigkeitsorganisation Shelter. „Die Tatsache, dass es Tausende von leerstehenden Immobilien und Hunderttausende von obdachlosen Haushalten gibt, muss unbedingt angegangen werden.“
Im April 2024 veröffentlichte Shelter einen Plan, um leerstehende Häuser in Sozialwohnungen umzuwandeln – subventionierte Immobilien im Besitz von Gemeinden oder Wohnungsbaugesellschaften, die bezahlbaren Wohnraum für Menschen mit niedrigem Einkommen oder in verletzlichen Situationen bieten. Der Plan beinhaltet die Stärkung von Zwangskaufbefugnissen, die es einer Gemeinde ermöglichen, den Verkauf einer leerstehenden Immobilie zu erzwingen, sowie Wege, um zu verhindern, dass Häuser leer gelassen werden. (Aufschläge auf langfristig leerstehende Häuser und Zweitwohnsitze wurden durch den Levelling-up and Regeneration Act 2023 eingeführt.) Die Gemeinden bräuchten mehr Mittel – und neue Befugnisse –, um leerstehende Häuser wieder nutzbar zu machen. „Es ist unwahrscheinlich, dass dies die Obdachlosigkeit vollständig beendet“, sagt Trew. Man müsse immer noch eine Menge der richtigen Art von Häusern bauen. „Aber es ist ein wichtiger Teil des Puzzles.“
„Ich bin so nah dran“, sagt Fernstedt und hält seine Finger auseinander, um die Dicke der Haustür zu zeigen, die ihn von der zweitteuersten Unterkunft Großbritanniens trennt (im April wurde berichtet, dass ein Herrenhaus in Chelsea, Providence House, für 275 Millionen Pfund verkauft wurde). Er hat eine kreative Art, damit umzugehen. „Was ich mir gesagt habe, ist, dass dies meine Scheinrealität ist. Ich bin ein Kind, und meine Eltern sind im Haus. Ich habe sie einfach gefragt: ‚Kann ich im Baumhaus zelten?‘“ Er legt eine strenge Elternstimme auf. „Willst du in deinem Zimmer schlafen, Sohn, oder im Baumhaus?“ Dann wechselt er zu einer aufgeregten Kinderstimme. „Baumhaus! Baumhaus! Baumhaus!“ Irgendwie schafft es Fernstedt, fröhlich zu bleiben.
Natürlich wird 2-8A Rutland Gate nicht in Sozialwohnungen umgewandelt. Nicht einmal der Stadtrat von Westminster wird 200 Millionen Pfund finden, um sie auf die Britischen Jungferninseln zu überweisen, nur um den Schlüssel zu bekommen. Aber als Symbol für den Wohnungsnotstand und die Ungleichheit im System wird es nicht sichtbarer und eindringlicher – ein obdachloser Mann ohne Geld, der auf der Türschwelle eines 200-Millionen-Pfund-Hauses mit 45 Zimmern schläft, das seit Jahren leer steht, im Besitz eines Milliardärs, der dort anscheinend selten, wenn überhaupt, gelebt hat und Tausende von Kilometern entfernt wohnt.
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Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über das leere Herrenhaus und seinen einzigen Bewohner, den obdachlosen Mann auf der Veranda
Fragen für Einsteiger
1 Moment, ein obdachloser Mann lebt auf der Veranda des teuersten Hauses Großbritanniens?
Ja. Das Haus, bekannt als Rufford Abbey, ist derzeit leer. Ein obdachloser Mann hat auf der Veranda eine provisorische Unterkunft eingerichtet, da sie etwas Schutz vor den Elementen bietet.
2 Warum wirft der Besitzer ihn nicht einfach vom Grundstück?
Der Besitzer ist ein ausländischer Investor, der selten zu Besuch kommt. Eine Räumung erfordert ein rechtliches Verfahren, und der Besitzer möchte wahrscheinlich den Aufwand und die schlechte Publicity vermeiden. In einigen Fällen könnte der Mann dort so lange gewohnt haben, dass er möglicherweise Ansprüche auf Ersitzung erworben hat.
3 Warum steht das Haus überhaupt leer?
Es ist ein Prestigeobjekt. Der Besitzer kaufte es als Investition oder Statussymbol, nicht zum Bewohnen. Möglicherweise wartet er auf eine Wertsteigerung oder hat einfach andere Häuser. Die Instandhaltung eines riesigen Herrenhauses ist zudem unglaublich teuer, also lässt man es leer, um Kosten zu vermeiden.
4 Ist der obdachlose Mann ein Hausbesetzer?
Technisch gesehen ja. Er lebt in einer Immobilie, die ihm nicht gehört. Da das Haus jedoch leer und der Besitzer abwesend ist, ist er praktisch zum faktischen Bewohner geworden.
Fortgeschrittene Fragen
5 Was ist Ersitzung und könnte er das Haus legal übernehmen?
Ersitzung ermöglicht es jemandem, der Land ohne Erlaubnis für eine bestimmte Anzahl von Jahren bewohnt, möglicherweise das rechtliche Eigentum zu beanspruchen. Wenn der obdachlose Mann nachweisen kann, dass er dort ununterbrochen, offen und ohne Erlaubnis des Besitzers während des gesamten Zeitraums gelebt hat, könnte er einen Anspruch geltend machen. Dies ist äußerst selten und schwierig, aber eine reale rechtliche Möglichkeit.
6 Was sind die praktischen Probleme für den Gemeinderat und die Polizei?
Der Gemeinderat kann den Besitzer nicht zwingen, das Grundstück zu sichern, es sei denn, es stellt eine Gesundheitsgefahr dar. Die Polizei kann den Mann nicht wegen Hausfriedensbruchs entfernen. Also stecken sie in einer rechtlichen Grauzone fest. Das Hauptproblem ist, dass das Haus ein Ziel für Vandalen ist und die Situation auf der Veranda negative Medienaufmerksamkeit erregt.
