Timp de decenii după ce Ebola a fost descoperită pentru prima dată în 1976, focarele au fost relativ mici și limitate, afectând cel mult câteva sute de oameni. Acest lucru nu mai este valabil. În ultimii ani, focarele de Ebola au devenit mult mai mari, infectând mii și chiar zeci de mii de oameni în mai multe țări. Focarul din 2014 din Africa de Vest a infectat peste 28.000 de oameni în 10 țări de pe trei continente. Focarul actual, care a început la începutul lunii mai și nu dă semne de încetinire, a cauzat 363 de cazuri confirmate în Republica Democrată Congo și s-a extins în Uganda.
Explicația obișnuită indică populațiile umane mai mari și mai interconectate, care facilitează răspândirea agenților patogeni. Dar există o cauză mai profundă: ecologia în schimbare a Ebola, care este remodelată parțial de cererea globală în creștere pentru minerale utilizate în industriile de înaltă tehnologie.
De cele mai multe ori, virusuri precum Ebola trăiesc liniștit în gazdele lor animale—considerate pe scară largă a fi liliecii—fără a le provoca prea mult rău. Liliecii care poartă virusul, care trăiesc în locuri precum Republica Democrată Congo (RDC), care conține 60% din cea de-a doua cea mai mare pădure tropicală din lume, de obicei infectează doar câțiva oameni în zone îndepărtate. Acest lucru duce la focare mici care dispar rapid. Cu expunere repetată, oamenii care trăiesc lângă liliecii purtători de Ebola pot dezvolta o anumită imunitate. Un studiu a descoperit că aproape 20% dintre oamenii care trăiesc în păduri din Gabon au apărări imunitare împotriva Ebola.
Dar tăierea copacilor unde trăiesc liliecii perturbă acest echilibru delicat dintre animalele purtătoare de Ebola și oameni. Liliecii nu dispar pur și simplu când copacii lor sunt tăiați. În schimb, se înghesuie în fragmentele rămase de pădure, apropiindu-se de oameni. Acest lucru crește șansele de contact cu sângele, saliva și deșeurile lor încărcate cu virus. De aceea, după cum a descoperit o analiză din 2025, fiecare creștere cu 1% a defrișărilor în Africa Centrală duce la o creștere cu 20% până la 40% a cazurilor de malarie și Ebola. De asemenea, de aceea epidemia de Ebola din 2014 a fost precedată de pierderea a 85% din acoperirea forestieră în colțul de sud-vest al Guineei, unde a început focarul. Focarul actual de Ebola Bundibugyo urmează același tipar, venind după o pierdere record de 1,5 milioane de acri de pădure tropicală din Bazinul Congo în 2024, conform datelor satelitare de la Global Forest Watch.
Presiunea umană asupra pădurilor lumii nu este nimic nou. Tăiem copaci pentru combustibil și pentru a cultiva hrană de mii de ani. Dar în RDC, există un nou motor al defrișărilor care are mai mult de-a face cu cerințele economiei globale moderne decât cu supraviețuirea de bază. Un declanșator al acestor pierderi, potrivit economistului Malte Ladewig de la Universitatea Norvegiană de Științe ale Vieții, este atracția tot mai mare a așa-numitei minerit „artizanal”. Aici, localnicii sapă pentru minerale precum aur, coltan și cobalt, vânzându-le în lanțul global de aprovizionare printr-o rețea informală de contrabandiști și intermediari.
Minieritul artizanal angajează aproximativ 2 milioane de oameni în RDC, inclusiv peste 380.000 în partea de est a țării. Nu există lipsă de roci bogate în minerale. Deși RDC este cel mai mare producător mondial de cobalt și cel mai mare producător de cupru din Africa, instabilitatea politică și un istoric de conflicte armate înseamnă că cea mai mare parte a bogăției minerale a țării—evaluată la 24 de trilioane de dolari—rămâne neexploatată de mineritul comercial. În același timp, cererea globală pentru așa-numitele minerale „3TG” (tungsten, staniu, tantal și aur), care sunt folosite pentru a face de la semiconductori la smartphone-uri, se așteaptă să se tripleze în următorii ani. Într-o încercare de a contracara dominația Chinei în acest sector, Donald Trump a suspendat regulile împotriva așa-numitelor „minerale de conflict” în 2018. Anul trecut, a fost semnat un acord cu RDC pentru a obține acces la resursele sale minerale bogate în schimbul securității. Pentru oamenii care trăiesc în pădurile bogate în minerale, rezultatul este o alegere dificilă: să rămână la agricultura de subzistență—acum afectată mai puternic de precipitațiile imprevizibile din cauza schimbărilor climatice, fertilitatea solului în scădere și piețele agricole distruse de conflict—sau să se îndrepte spre căutarea mineralelor. Când Ladewig a chestionat localnicii din estul RDC, a descoperit că mineritul artizanal devenise o modalitate comună de a câștiga existența, implicând peste 30% dintre gospodării.
Dar căutarea mineralelor schimbă ecologia Ebola în moduri ciudate care sporesc capacitatea agentului patogen de a se răspândi printre noi. Când oamenii își extind fermele, de obicei pătrund în păduri de la margini. În schimb, cei care caută minerale se adâncesc în miezul pădurii. Creșterea prețurilor mineralelor atrage oameni din toate părțile, inclusiv pe cei care nu au imunitatea naturală pe care locuitorii obișnuiți ai pădurii au dezvoltat-o. Departe de zonele locuite și piețele agricole, aceștia sunt mai predispuși să vâneze pentru hrană, aducând corpurile umane și animalele în contact strâns. Dacă prind animale care poartă virusuri Ebola precum Bundibugyo, orice agenți patogeni pe care îi contractează se pot răspândi ușor la alții în orașe miniere improvizate, care au adesea condiții sanitare teribile și asistență medicală redusă.
Nu se știe dacă mineritul artizanal a jucat un rol în declanșarea epidemiei actuale. Dar știm că primul grup de cazuri fatale a apărut în Mongbwalu, în nord-estul RDC—un oraș minier în plină expansiune, plin de zone de exploatare a aurului nereglementate. Datele satelitare arată, de asemenea, clar că anul trecut, pe măsură ce prețul aurului s-a dublat din cauza tarifelor președintelui, pădurile din jurul Mongbwalu au fost sfâșiate, împingând o nouă frontieră mai adânc în junglă. Omul de știință Matthew Hansen urmărește schimbările în acoperirea forestieră globală folosind date satelitare de la NASA și US Geological Survey (USGS). În timpul unui apel video, a mărit imaginea asupra Mongbwalu pe harta sa a schimbării pădurilor globale din 2000 până în 2025. Linii șerpuite de albastru strălucitor—care arată zonele nou defrișate în 2025—se răspândeau din Mongbwalu spre vest și sud. „Uau”, a spus el, privind la ea. Modelul era clar. „Există o mulțime de minerit pe aici. La naiba.”
În timpul focarelor mortale, este de înțeles că experții și factorii de decizie se concentrează pe modul în care răspundem la epidemii și cum ne putem pregăti mai bine pentru următoarea. Dar cu agenți patogeni noi precum Bundibugyo, care pot eluda testele de diagnostic standard și vaccinurile, nicio cantitate de pregătire sau răspuns rapid nu îi poate opri înainte de a începe să se răspândească exponențial. Doar al treilea pilon al politicii pandemice, adesea trecut cu vederea, poate face acest lucru: prevenirea ecologiilor deteriorate care împing mai întâi noi agenți patogeni în populațiile umane. Aceasta înseamnă să acordăm mai multă atenție sănătății ecosistemelor precum pădurile din bazinul Congo—și modului în care mineralele lor ar putea ajunge în interiorul smartphone-ului care vibrează în buzunarul tău.
Sonia Shah este autoarea a cinci cărți, inclusiv Pandemic: Tracking Contagions, from Cholera to Ebola and Beyond, și scrie newsletter-ul Cross Pollinations pe Substack.
Întrebări Frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre legătura dintre bolile legate de defrișări, precum Ebola, și smartphone-uri
Întrebări pentru Începători
1 Cum este legată defrișarea de boli precum Ebola
Când pădurile sunt tăiate, animalele sălbatice sunt forțate să trăiască mai aproape de oameni. Acest lucru crește șansa ca un virus de la un animal să treacă la un om și să declanșeze un focar.
2 Ce legătură are smartphone-ul meu cu defrișarea
Multe smartphone-uri conțin un mineral numit coltan. O cantitate imensă din coltanul lumii este extrasă în pădurile tropicale din Africa Centrală. Pentru a ajunge la coltan, companiile taie adesea pădurea.
3 Deci, cumpărarea unui telefon nou m-ar putea îmbolnăvi
Nu direct. Dar mineritul care aprovizionează telefonul tău poate distruge habitatele animalelor, ceea ce crește riscul apariției unor noi boli. Telefonul tău nu cauzează Ebola, dar lanțul de aprovizionare pentru materialele sale poate crea condițiile pentru răspândirea acestuia.
4 Este Ebola singura boală legată de defrișări
Nu. Defrișarea este, de asemenea, legată de focare ale altor virusuri, precum virusul Nipah, febra Lassa, Zika și malaria. Ori de câte ori oamenii pătrund în habitate sălbatice, riscul de a contracta noi agenți patogeni crește.
5 Este aceasta o problemă nouă
Conceptul nu este nou, dar ritmul a crescut dramatic. Distrugem pădurile mai repede ca niciodată, iar lanțul global de aprovizionare înseamnă că un focar local poate deveni rapid o pandemie.
Întrebări pentru Avansați
6 Ce este exact coltanul și de ce este atât de important pentru telefoane
Coltanul este prescurtarea de la columbit-tantalit. Când este rafinat, devine tantal, un metal care poate reține o sarcină electrică ridicată. Acest lucru îl face perfect pentru condensatoarele mici din smartphone-uri, laptopuri și console de jocuri.
7 Cum cauzează mineritul de coltan de fapt o transmitere a bolii
Funcționează în două moduri:
1. Distrugerea habitatului: Minerii taie copaci pentru a ajunge la minereu. Acest lucru forțează liliecii și rozătoarele să intre în sate.
2.
