لعقود من الزمن بعد اكتشاف الإيبولا لأول مرة في عام 1976، كانت الفاشيات صغيرة نسبيًا ومحتواة، ولم تؤثر إلا على بضع مئات من الأشخاص على الأكثر. لم يعد هذا هو الحال الآن. في السنوات الأخيرة، أصبحت فاشيات الإيبولا أكبر بكثير، حيث أصابت آلافًا بل وعشرات الآلاف من الأشخاص عبر بلدان متعددة. فاشية عام 2014 في غرب أفريقيا أصابت أكثر من 28,000 شخص في 10 بلدان عبر ثلاث قارات. الفاشية الحالية، التي بدأت في أوائل مايو ولا تظهر أي علامات على التباطؤ، تسببت في 363 حالة مؤكدة في جمهورية الكونغو الديمقراطية وامتدت إلى أوغندا.
التفسير المعتاد يشير إلى التجمعات البشرية الأكبر والأكثر ترابطًا التي تسهل انتشار مسببات الأمراض. ولكن هناك سبب أعمق: البيئة المتغيرة للإيبولا، التي تتشكل جزئيًا بفعل الطلب العالمي المتزايد على المعادن المستخدمة في الصناعات عالية التقنية.
في معظم الأوقات، تعيش فيروسات مثل الإيبولا بهدوء في مضيفيها الحيوانيين—الذين يُعتقد على نطاق واسع أنهم الخفافيش—دون أن تسبب لهم ضررًا كبيرًا. الخفافيش الحاملة للفيروس، التي تعيش في أماكن مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية، التي تحتوي على 60% من ثاني أكبر غابة مطيرة في العالم، عادة ما تصيب فقط بضعة أشخاص في المناطق النائية. هذا يؤدي إلى فاشيات صغيرة تتلاشى بسرعة. مع التعرض المتكرر، يمكن للأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الخفافيش الحاملة للإيبولا تطوير بعض المناعة. وجدت إحدى الدراسات أن ما يقرب من 20% من سكان الغابات في الغابون لديهم دفاعات مناعية ضد الإيبولا.
لكن قطع الأشجار التي تعيش فيها الخفافيش يعطل هذا التوازن الدقيق بين الحيوانات الحاملة للإيبولا والبشر. الخفافيش لا تختفي ببساطة عندما تختفي أشجارها. بدلاً من ذلك، تتجمع في أجزاء الغابة المتبقية، وتقترب أكثر من البشر. هذا يزيد من فرص الاتصال بدمائها ولعابها ونفاياتها المحملة بالفيروس. لهذا السبب، كما وجد تحليل عام 2025، كل زيادة بنسبة 1% في إزالة الغابات في وسط أفريقيا تؤدي إلى ارتفاع بنسبة 20% إلى 40% في حالات الملاريا والإيبولا. وهو أيضًا السبب في أن وباء الإيبولا عام 2014 سبقه فقدان 85% من الغطاء الحرجي في الركن الجنوبي الغربي من غينيا، حيث بدأت الفاشية. الفاشية الحالية لفيروس إيبولا بونديبوجيو تتبع نفس النمط، حيث تأتي بعد فقدان قياسي قدره 1.5 مليون فدان من غابات حوض الكونغو المطيرة في عام 2024، وفقًا لبيانات الأقمار الصناعية من جلوبال فورست ووتش.
الضغط البشري على غابات العالم ليس جديدًا. لقد كنا نقطع الأشجار للوقود وزراعة الطعام لآلاف السنين. ولكن في جمهورية الكونغو الديمقراطية، هناك محرك جديد لإزالة الغابات له علاقة أكبر بمتطلبات الاقتصاد العالمي الحديث أكثر من البقاء الأساسي. أحد المحفزات لهذه الخسائر، وفقًا للخبير الاقتصادي مالت لادفيغ من جامعة علوم الحياة النرويجية، هو الجاذبية المتزايدة لما يسمى بالتعدين "الحرفي". هذا هو المكان الذي يحفر فيه السكان المحليون بحثًا عن معادن مثل الذهب والكولتان والكوبالت، ويبيعونها في سلسلة التوريد العالمية من خلال شبكة غير رسمية من المهربين والوسطاء.
التعدين الحرفي يوظف ما يقدر بمليوني شخص في جمهورية الكونغو الديمقراطية، بما في ذلك أكثر من 380,000 في الجزء الشرقي من البلاد. لا يوجد نقص في الصخور الغنية بالمعادن. على الرغم من أن جمهورية الكونغو الديمقراطية هي أكبر منتج للكوبالت في العالم وأكبر منتج للنحاس في أفريقيا، فإن عدم الاستقرار السياسي وتاريخ الصراع المسلح يعني أن معظم الثروة المعدنية للبلاد—المقدرة بـ 24 تريليون دولار—لا تزال غير مستغلة من قبل التعدين التجاري. في الوقت نفسه، من المتوقع أن يتضاعف الطلب العالمي على ما يسمى بمعادن "3TG" (التنجستن والقصدير والتنتالوم والذهب)، المستخدمة في صنع كل شيء من أشباه الموصلات إلى الهواتف الذكية، ثلاث مرات في السنوات القادمة. في محاولة لمواجهة هيمنة الصين في هذا القطاع، علق دونالد ترامب القواعد ضد ما يسمى بـ "معادن الصراع" في عام 2018. في العام الماضي، تم توقيع اتفاقية مع جمهورية الكونغو الديمقراطية للوصول إلى مواردها المعدنية الغنية مقابل الأمن. بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون في الغابات الغنية بالمعادن، النتيجة هي خيار صعب: التمسك بالزراعة المعيشية—التي تضررت الآن بشدة من هطول الأمطار غير المتوقع بسبب تغير المناخ، وانخفاض خصوبة التربة، والأسواق الزراعية التي دمرتها الصراعات—أو التحول إلى البحث عن المعادن. عندما استطلع لادفيغ آراء السكان المحليين في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، وجد أن التعدين الحرفي أصبح وسيلة شائعة لكسب العيش، تشمل أكثر من 30% من الأسر.
لكن البحث عن المعادن يغير بيئة الإيبولا بطرق غريبة تعزز قدرة العامل الممرض على الانتشار بيننا. عندما يوسع الناس مزارعهم، عادة ما يتقدمون إلى الغابات من الحواف. في المقابل، أولئك الذين يبحثون عن المعادن يغوصون عميقًا في قلب الغابة. ارتفاع أسعار المعادن يجذب الناس من كل مكان، بما في ذلك أولئك الذين ليس لديهم المناعة الطبيعية التي بنها سكان الغابات العاديون. بعيدًا عن المناطق المأهولة والأسواق الزراعية، هم أكثر عرضة للصيد من أجل الطعام، مما يجعل الأجسام البشرية والحيوانية على اتصال وثيق. إذا اصطادوا حيوانات تحمل فيروسات الإيبولا مثل بونديبوجيو، فإن أي مسببات أمراض يلتقطونها يمكن أن تنتشر بسهولة إلى الآخرين في بلدات التعدين المؤقتة، التي غالبًا ما تعاني من سوء الصرف الصحي وقلة الرعاية الصحية.
ما إذا كان التعدين الحرفي لعب دورًا في إشعال الوباء الحالي غير معروف. لكننا نعلم أن أول مجموعة من الحالات المميتة ظهرت في مونغبوالو في شمال شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية—وهي بلدة تعدين مزدهرة مليئة بمناطق تعدين الذهب غير المنظمة. تظهر بيانات الأقمار الصناعية أيضًا بوضوح أنه في العام الماضي، مع تضاعف سعر الذهب بسبب الرسوم الجمركية للرئيس، تمزقت الغابات حول مونغبوالو، مما دفع بحدود جديدة أعمق في الغابة. العالم ماثيو هانسن يتتبع التغيرات في الغطاء الحرجي العالمي باستخدام بيانات الأقمار الصناعية من ناسا وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. خلال مكالمة فيديو، قام بتكبير منطقة مونغبوالو على خريطته لتغير الغابات العالمية من 2000 إلى 2025. خطوط متعرجة من اللون الأزرق الفاتح—تظهر المناطق التي أزيلت منها الغابات حديثًا في عام 2025—انتشرت من مونغبوالو إلى الغرب والجنوب. "واو"، قال وهو ينظر إليها. كان النمط واضحًا. "هناك كمية هائلة من التعدين هنا. يا للهول."
خلال الفاشيات المميتة، من المفهوم أن الخبراء وصانعي السياسات يركزون على كيفية استجابتنا للأوبئة وكيف يمكننا الاستعداد بشكل أفضل للوباء التالي. ولكن مع مسببات الأمراض الجديدة مثل بونديبوجيو، التي يمكنها التهرب من الاختبارات التشخيصية واللقاحات القياسية، لا يمكن لأي قدر من الاستعداد أو الاستجابة السريعة أن يوقفها قبل أن تبدأ في الانتشار بشكل هائل. فقط الركن الثالث والذي غالبًا ما يتم تجاهله من سياسة الجائحة يمكنه فعل ذلك: منع البيئات المكسورة التي تدفع أولاً بمسببات الأمراض الجديدة إلى المجموعات البشرية. هذا يعني إيلاء المزيد من الاهتمام لصحة النظم البيئية مثل غابات حوض الكونغو—وكيف يمكن أن تنتهي معادنها داخل الهاتف الذكي الذي يهتز في جيبك.
سونيا شاه هي مؤلفة خمسة كتب، بما في ذلك الجائحة: تتبع العدوى، من الكوليرا إلى الإيبولا وما بعدها، وتكتب النشرة الإخبارية التلقيح المتبادل على سابستاك.
الأسئلة الشائعة
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة حول العلاقة بين أمراض إزالة الغابات مثل الإيبولا والهواتف الذكية
أسئلة للمبتدئين
1 كيف ترتبط إزالة الغابات بأمراض مثل الإيبولا
عندما تُقطع الغابات، تُجبر الحيوانات البرية على العيش بالقرب من البشر. هذا يزيد من فرصة انتقال فيروس من حيوان إلى إنسان، مما يبدأ فاشية.
2 ما علاقة هاتفي الذكي بإزالة الغابات
تحتوي العديد من الهواتف الذكية على معدن يسمى الكولتان. يتم استخراج كمية هائلة من الكولتان في العالم من الغابات المطيرة في وسط أفريقيا. للوصول إلى الكولتان، غالبًا ما تقطع الشركات الغابة.
3 إذن شراء هاتف جديد يمكن أن يمرضني
ليس بشكل مباشر. لكن التعدين الذي يزود هاتفك يمكن أن يدمر موائل الحيوانات، مما يزيد من خطر ظهور أمراض جديدة. هاتفك لا يسبب الإيبولا، لكن سلسلة التوريد لمواده يمكن أن تخلق الظروف لانتشاره.
4 هل الإيبولا هو المرض الوحيد المرتبط بإزالة الغابات
لا. ترتبط إزالة الغابات أيضًا بفاشيات فيروسات أخرى مثل فيروس نيباه وحمى لاسا وزيكا والملاريا. كلما دفع البشر إلى الموائل البرية، زاد خطر التقاط مسببات الأمراض الجديدة.
5 هل هذه مشكلة جديدة
المفهوم ليس جديدًا، لكن المعدل زاد بشكل كبير. نحن ندمر الغابات أسرع من أي وقت مضى، وسلسلة التوريد العالمية تعني أن فاشية محلية يمكن أن تتحول بسرعة إلى جائحة.
أسئلة متقدمة
6 ما هو الكولتان بالضبط ولماذا هو مهم جدًا للهواتف
الكولتان هو اختصار لكولومبيت-تانتاليت. عندما يُكرر، يصبح تانتالوم، وهو معدن يمكنه الاحتفاظ بشحنة كهربائية عالية. هذا يجعله مثاليًا للمكثفات الصغيرة في الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة وأجهزة الألعاب.
7 كيف يتسبب تعدين الكولتان في انتقال الأمراض
يعمل بطريقتين:
1. تدمير الموائل: يقطع عمال المناجم الأشجار للوصول إلى الخام. هذا يجبر الخفافيش والقوارض على الانتقال إلى القرى.
2.
