Po desetiletích od prvního objevení eboly v roce 1976 byly epidemie relativně malé a ohraničené, postihující nanejvýš několik set lidí. To už neplatí. V posledních letech se epidemie eboly staly mnohem většími, infikovaly tisíce až desetitisíce lidí v mnoha zemích. Epidemie v roce 2014 v západní Africe infikovala přes 28 000 lidí v 10 zemích na třech kontinentech. Současná epidemie, která začala začátkem května a nejeví známky zpomalení, způsobila 363 potvrzených případů v Demokratické republice Kongo a rozšířila se do Ugandy.
Obvyklé vysvětlení poukazuje na větší a propojenější lidské populace, které usnadňují šíření patogenů. Existuje však hlubší příčina: měnící se ekologie eboly, kterou částečně přetváří rostoucí celosvětová poptávka po minerálech používaných v hi-tech průmyslu.
Většinu času žijí viry jako ebola tiše ve svých zvířecích hostitelích – za které jsou všeobecně považováni netopýři – aniž by jim způsobovaly velkou újmu. Netopýři přenášející virus, žijící v místech jako je Demokratická republika Kongo (DRK), která obsahuje 60 % druhého největšího deštného pralesa na světě, obvykle nakazí jen několik lidí v odlehlých oblastech. To vede k malým ohniskům, která rychle odezní. Při opakovaném vystavení si lidé žijící v blízkosti netopýrů přenášejících ebolu mohou vyvinout určitou imunitu. Jedna studie zjistila, že téměř 20 % lidí žijících v lesích v Gabonu má imunitní obranu proti ebole.
Ale kácení stromů, kde netopýři žijí, narušuje tuto křehkou rovnováhu mezi zvířaty přenášejícími ebolu a lidmi. Netopýři nezmizí jen tak, když jejich stromy zmizí. Místo toho se tlačí do zbývajících lesních fragmentů a přibližují se k lidem. To zvyšuje šance na kontakt s jejich krví, slinami a odpadem obsahujícími virus. Proto, jak zjistila analýza z roku 2025, každé 1% zvýšení odlesňování ve střední Africe vede k 20% až 40% nárůstu případů malárie a eboly. To je také důvod, proč epidemii eboly v roce 2014 předcházela ztráta 85 % lesního porostu v jihozápadním cípu Guineje, kde epidemie začala. Současná epidemie eboly Bundibugyo následuje stejný vzorec, přichází po rekordní ztrátě 1,5 milionu akrů deštného pralesa v Konžské pánvi v roce 2024, podle satelitních dat z Global Forest Watch.
Lidský tlak na světové lesy není nic nového. Kácíme stromy pro palivo a pěstování potravin po tisíce let. Ale v DRK existuje nový hybatel odlesňování, který má více společného s požadavky moderní globální ekonomiky než s prostým přežitím. Jedním ze spouštěčů těchto ztrát, podle ekonoma Malteho Ladewiga z Norské univerzity přírodních věd, je rostoucí přitažlivost takzvané „řemeslné“ těžby. Při ní místní lidé těží minerály jako zlato, coltan a kobalt a prodávají je do globálního dodavatelského řetězce prostřednictvím neformální sítě pašeráků a prostředníků.
Řemeslná těžba zaměstnává odhadem 2 miliony lidí v DRK, včetně více než 380 000 ve východní části země. Není nouze o minerály bohaté horniny. Přestože je DRK největším světovým producentem kobaltu a největším africkým producentem mědi, politická nestabilita a historie ozbrojených konfliktů znamenají, že většina nerostného bohatství země – v hodnotě 24 bilionů dolarů – zůstává komerční těžbou nevyužita. Zároveň se očekává, že globální poptávka po takzvaných „3TG“ minerálech (wolfram, cín, tantal a zlato), které se používají k výrobě všeho od polovodičů po chytré telefony, se v nadcházejících letech ztrojnásobí. Ve snaze čelit dominanci Číny v tomto sektoru Donald Trump v roce 2018 pozastavil pravidla proti takzvaným „konfliktním minerálům“. Minulý rok byla podepsána dohoda s DRK o získání přístupu k jejímu bohatému nerostnému bohatství výměnou za bezpečnost. Pro lidi žijící v lesích bohatých na minerály je výsledkem těžká volba: zůstat u samozásobitelského zemědělství – nyní tvrději zasaženého nepředvídatelnými srážkami v důsledku změny klimatu, klesající úrodností půdy a zemědělskými trhy zničenými konfliktem – nebo se obrátit k hledání minerálů. Když Ladewig provedl průzkum mezi místními ve východní DRK, zjistil, že řemeslná těžba se stala běžným způsobem obživy, zahrnujícím přes 30 % domácností.
Ale hledání minerálů mění ekologii eboly podivnými způsoby, které posilují schopnost patogenu šířit se mezi námi. Když lidé rozšiřují své farmy, obvykle pronikají do lesů od okrajů. Naproti tomu ti, kteří hledají minerály, se noří hluboko do jádra lesa. Rostoucí ceny minerálů přitahují lidi odevšad, včetně těch, kteří nemají přirozenou imunitu, kterou si běžní obyvatelé lesů vybudovali. Daleko od osídlených oblastí a zemědělských trhů častěji loví potravu, čímž přivádějí lidská těla a zvířecí těla do těsného kontaktu. Pokud chytí zvířata, která přenášejí ebolaviry jako Bundibugyo, jakékoli patogeny, které zachytí, se mohou snadno šířit na ostatní v provizorních hornických městečkách, která mají často hrozné hygienické podmínky a malou zdravotní péči.
Zda řemeslná těžba sehrála roli při vzniku současné epidemie, není známo. Ale víme, že první shluk smrtelných případů se objevil v Mongbwalu na severovýchodě DRK – v prosperujícím hornickém městě plném neregulovaných oblastí těžby zlata. Satelitní data také jasně ukazují, že v loňském roce, kdy se cena zlata zdvojnásobila kvůli prezidentovým clům, byly lesy kolem Mongbwalu roztrhány a posunuly novou hranici hlouběji do džungle. Vědec Matthew Hansen sleduje změny v globálním lesním porostu pomocí satelitních dat z NASA a US Geological Survey (USGS). Během videohovoru přiblížil Mongbwalu na své mapě globálních změn lesů od roku 2000 do roku 2025. Vlnité linie jasně modré – ukazující oblasti nově odlesněné v roce 2025 – se šířily z Mongbwalu na západ a jih. „Páni,“ řekl při pohledu na to. Vzor byl jasný. „Je tu spousta těžby. Do prdele.“
Během smrtících epidemií je pochopitelné, že se odborníci a tvůrci politik zaměřují na to, jak reagujeme na epidemie a jak se můžeme lépe připravit na tu příští. Ale u nových patogenů, jako je Bundibugyo, které se mohou vyhnout standardním diagnostickým testům a vakcínám, je žádná míra připravenosti nebo rychlé reakce nemůže zastavit dříve, než se začnou exponenciálně šířit. To může udělat pouze třetí a často přehlížený pilíř pandemické politiky: prevence narušených ekologií, které nejprve tlačí nové patogeny do lidských populací. To znamená věnovat více pozornosti zdraví ekosystémů, jako jsou lesy Konžské pánve – a tomu, jak jejich minerály mohou skončit uvnitř chytrého telefonu, který vám vibruje v kapse.
Sonia Shah je autorkou pěti knih, včetně Pandemic: Tracking Contagions, from Cholera to Ebola and Beyond, a píše newsletter Cross Pollinations na Substacku.
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o souvislosti mezi odlesňováním, nemocemi jako ebola a chytrými telefony
Otázky pro začátečníky
1 Jak souvisí odlesňování s nemocemi, jako je ebola
Když jsou káceny lesy, divoká zvířata jsou nucena žít blíže k lidem. To zvyšuje šanci, že virus ze zvířete přeskočí na člověka a spustí epidemii.
2 Co má můj chytrý telefon společného s odlesňováním
Mnoho chytrých telefonů obsahuje minerál zvaný coltan. Obrovské množství světového coltanu se těží v deštných pralesích střední Afriky. Aby se společnosti dostaly k coltanu, často kácí les.
3 Takže koupě nového telefonu by mě mohla učinit nemocným
Ne přímo. Ale těžba, která zásobuje váš telefon, může ničit stanoviště zvířat, což zvyšuje riziko vzniku nových nemocí. Váš telefon nezpůsobuje ebolu, ale dodavatelský řetězec pro jeho materiály může vytvořit podmínky pro její šíření.
4 Je ebola jediná nemoc spojená s odlesňováním
Ne. Odlesňování je také spojeno s epidemiemi jiných virů, jako je virus Nipah, Lassa horečka, Zika a malárie. Kdykoli lidé pronikají do divokých stanovišť, riziko zachycení nových patogenů se zvyšuje.
5 Je to nový problém
Koncept není nový, ale míra se dramaticky zvýšila. Ničíme lesy rychleji než kdy dříve a globální dodavatelský řetězec znamená, že místní epidemie se nyní může rychle stát pandemií.
Pokročilé otázky
6 Co přesně je coltan a proč je tak důležitý pro telefony
Coltan je zkratka pro columbit-tantalit. Po rafinaci se z něj stává tantal, kov, který dokáže udržet vysoký elektrický náboj. To ho činí ideálním pro malé kondenzátory v chytrých telefonech, noteboocích a herních konzolích.
7 Jak vlastně těžba coltanu způsobuje přenos nemocí ze zvířat na lidi
Funguje to dvěma způsoby:
1. Ničení stanovišť: Horníci kácejí stromy, aby se dostali k rudě. To nutí netopýry a hlodavce do vesnic.
2.
