Tässä on suomennos englanninkielisestä tekstistä:
Vuosikymmeniä sen jälkeen, kun Ebola löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1976, taudinpurkaukset olivat suhteellisen pieniä ja hallittuja, ja ne koskivat enintään muutamaa sataa ihmistä. Näin ei ole enää. Viime vuosina Ebolan taudinpurkaukset ovat muuttuneet paljon suuremmiksi, ja ne ovat tartuttaneet tuhansia ja jopa kymmeniä tuhansia ihmisiä useissa maissa. Vuoden 2014 taudinpurkaus Länsi-Afrikassa tartutti yli 28 000 ihmistä 10 maassa kolmella mantereella. Nykyinen taudinpurkaus, joka alkoi toukokuun alussa eikä osoita hidastumisen merkkejä, on aiheuttanut 363 vahvistettua tapausta Kongon demokraattisessa tasavallassa ja levinnyt Ugandaan.
Tavallinen selitys viittaa suurempiin ja tiiviimmin yhteydessä oleviin ihmispopulaatioihin, jotka helpottavat taudinaiheuttajien leviämistä. Mutta on olemassa syvempi syy: Ebolan muuttuva ekologia, jota muokkaa osittain maailman kasvava kysyntä korkean teknologian teollisuudessa käytettäville mineraaleille.
Suurimman osan ajasta virukset, kuten Ebola, elävät hiljaa eläinisännissään – joiden uskotaan laajalti olevan lepakoita – aiheuttamatta niille paljon haittaa. Virusta kantavat lepakot, jotka elävät paikoissa, kuten Kongon demokraattisessa tasavallassa (KDT), jossa sijaitsee 60 prosenttia maailman toiseksi suurimmasta sademetsästä, tartuttavat yleensä vain muutamia ihmisiä syrjäisillä alueilla. Tämä johtaa pieniin taudinpurkauksiin, jotka haihtuvat nopeasti. Toistuvan altistuksen myötä Ebola-virusta kantavien lepakoiden lähellä asuvat ihmiset voivat kehittää immuniteettia. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että lähes 20 prosentilla Gabonin metsissä asuvista ihmisistä on immuunipuolustus Ebolaa vastaan.
Mutta lepakoiden asuttamien puiden kaataminen häiritsee tätä herkkää tasapainoa Ebola-virusta kantavien eläinten ja ihmisten välillä. Lepakot eivät vain katoa, kun niiden puut ovat poissa. Sen sijaan ne ahtautuvat jäljellä oleviin metsän sirpaleisiin ja tulevat lähemmäs ihmisiä. Tämä lisää mahdollisuuksia joutua kosketuksiin niiden virusta sisältävän veren, syljen ja jätteiden kanssa. Siksi, kuten vuoden 2025 analyysi osoitti, jokainen prosentin lisäys metsäkadossa Keski-Afrikassa johtaa 20–40 prosentin nousuun malaria- ja Ebolatapauksissa. Siksi myös vuoden 2014 Ebola-epidemiaa edelsi 85 prosentin metsäpeitteen menetys Guinean lounaiskulmassa, jossa taudinpurkaus alkoi. Nykyinen Bundibugyo-Ebolan taudinpurkaus noudattaa samaa kaavaa, ja se tapahtuu sen jälkeen, kun Kongon altaan sademetsää menetettiin ennätykselliset 1,5 miljoonaa hehtaaria vuonna 2024 Global Forest Watchin satelliittitietojen mukaan.
Ihmisten paine maailman metsiin ei ole uutta. Olemme kaataneet puita polttoaineeksi ja ruoan kasvattamiseksi tuhansien vuosien ajan. Mutta KDT:ssä on uusi metsäkadon ajuri, joka liittyy enemmän nykyaikaisen globaalin talouden vaatimuksiin kuin peruseloonjäämiseen. Yksi laukaisija näille menetyksille on Norjan elämäntieteiden yliopiston ekonomisti Malte Ladewigin mukaan niin sanotun "artesaanikaivostoiminnan" kasvava vetovoima. Tässä paikalliset kaivavat mineraaleja, kuten kultaa, koltaania ja kobolttia, myyden ne globaaliin toimitusketjuun salakuljettajien ja välikäsien epävirallisen verkoston kautta.
Artesaanikaivostoiminta työllistää arviolta 2 miljoonaa ihmistä KDT:ssä, mukaan lukien yli 380 000 maan itäosassa. Mineraalirikkaista kivistä ei ole pulaa. Vaikka KDT on maailman suurin koboltin tuottaja ja Afrikan suurin kuparin tuottaja, poliittinen epävakaus ja aseellisten konfliktien historia tarkoittavat, että suurin osa maan mineraalivarallisuudesta – arvoltaan 24 biljoonaa dollaria – on edelleen hyödyntämättä kaupallisessa kaivostoiminnassa. Samaan aikaan maailmanlaajuisen kysynnän niin sanotuille "3TG"-mineraaleille (volframi, tina, tantaali ja kulta), joita käytetään kaiken valmistamiseen puolijohteista älypuhelimiin, odotetaan kolminkertaistuvan tulevina vuosina. Yrittäessään vastustaa Kiinan määräävää asemaa tällä alalla Donald Trump keskeytti säännöt niin sanottuja "konfliktimineraaleja" vastaan vuonna 2018. Viime vuonna allekirjoitettiin sopimus KDT:n kanssa pääsystä sen rikkaisiin mineraalivaroihin turvallisuuden vastineeksi. Mineraalirikkaissa metsissä asuville ihmisille tulos on vaikea valinta: pysyä omavaraisviljelyssä – jota ilmastonmuutoksen arvaamattomat sateet, maaperän hedelmällisyyden lasku ja konfliktien tuhoamat maatalousmarkkinat ovat nyt kovemmin koetelleet – vai kääntyä mineraalien metsästykseen. Kun Ladewig teki kyselyn paikallisille Itä-KDT:ssä, hän havaitsi, että artesaanikaivostoiminnasta oli tullut yleinen tapa ansaita elanto, ja se koski yli 30 prosenttia kotitalouksista.
Mutta mineraalien etsintä muuttaa Ebolan ekologiaa omituisilla tavoilla, jotka lisäävät taudinaiheuttajan kykyä levitä ihmisten keskuudessa. Kun ihmiset laajentavat maatilojaan, he työntyvät yleensä metsiin reunoilta. Sitä vastoin mineraaleja metsästävät syöksyvät syvälle metsän ytimeen. Nousevat mineraalien hinnat houkuttelevat ihmisiä kaikkialta, mukaan lukien ne, joilla ei ole luonnollista immuniteettia, jonka säännölliset metsänasukkaat ovat rakentaneet. Kaukana asutusalueista ja maatalousmarkkinoista he metsästävät todennäköisemmin ruokaa, tuoden ihmiskehot ja eläinten ruumiit läheiseen kosketukseen. Jos he pyydystävät eläimiä, jotka kantavat Ebolaviruksia, kuten Bundibugyo, kaikki taudinaiheuttajat, joita he saavat, voivat helposti levitä muille väliaikaisissa kaivoskaupungeissa, joissa on usein huonot sanitaatio-olosuhteet ja vähän terveydenhuoltoa.
Ei tiedetä, onko artesaanikaivostoiminnalla ollut roolia nykyisen epidemian syttymisessä. Mutta tiedämme, että ensimmäinen kuolemaan johtaneiden tapausten ryhmä ilmestyi Mongbwaluun Koillis-KDT:ssä – kukoistavaan kaivoskaupunkiin, joka on täynnä sääntelemättömiä kulta-alueita. Satelliittitiedot osoittavat myös selvästi, että viime vuonna, kun kullan hinta kaksinkertaistui presidentin tullien vuoksi, Mongbwalun ympärillä olevat metsät revittiin auki, työntäen uutta rajaa syvemmälle viidakkoon. Tiedemies Matthew Hansen seuraa maailmanlaajuisen metsäpeitteen muutoksia käyttäen NASAn ja Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksen (USGS) satelliittitietoja. Videopuhelun aikana hän lähensi Mongbwaluun kartallaan maailmanlaajuisesta metsien muutoksesta vuosina 2000–2025. Kirkkaan siniset heiluvat viivat – jotka osoittavat vuonna 2025 äskettäin metsäkadon kohteena olleita alueita – levisivät Mongbwalusta länteen ja etelään. "Vau", hän sanoi katsoessaan sitä. Kuvio oli selvä. "Täällä on valtavasti kaivostoimintaa. Herranjumala."
Tappavien taudinpurkausten aikana on ymmärrettävää, että asiantuntijat ja päättäjät keskittyvät siihen, miten vastaamme epidemioihin ja miten voimme varautua paremmin seuraavaan. Mutta uusien taudinaiheuttajien, kuten Bundibugyon, jotka voivat välttää tavalliset diagnostiset testit ja rokotteet, kohdalla mikään määrä varautumista tai nopeaa reagointia ei voi pysäyttää niitä ennen kuin ne alkavat levitä eksponentiaalisesti. Vain pandemiapolitiikan kolmas ja usein unohdettu pilari voi tehdä sen: estää rikkoutuneet ekologiat, jotka ensin työntävät uusia taudinaiheuttajia ihmispopulaatioihin. Tämä tarkoittaa enemmän huomion kiinnittämistä ekosysteemien, kuten Kongon altaan metsien, terveyteen – ja siihen, miten niiden mineraalit saattavat päätyä taskussasi värisevän älypuhelimen sisään.
Sonia Shah on viiden kirjan kirjoittaja, mukaan lukien Pandemic: Tracking Contagions, from Cholera to Ebola and Beyond, ja kirjoittaa uutiskirjettä Cross Pollinations Substackissa.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä metsäkadon ja tautien, kuten Ebolan ja älypuhelimien, välisestä yhteydestä
Aloittelijatason kysymykset
1 Miten metsäkato liittyy tauteihin, kuten Ebolaan
Kun metsiä kaadetaan, villieläimet pakotetaan elämään lähempänä ihmisiä. Tämä lisää mahdollisuutta, että virus eläimestä voi siirtyä ihmiseen ja aloittaa taudinpurkauksen.
2 Mitä tekemistä älypuhelimellani on metsäkadon kanssa
Monet älypuhelimet sisältävät mineraalia nimeltä koltaani. Suuri osa maailman koltaanista louhitaan Keski-Afrikan sademetsissä. Päästäkseen koltaaniin yritykset kaatavat usein metsää.
3 Voisiko uuden puhelimen ostaminen siis tehdä minut sairaaksi
Ei suoraan. Mutta kaivostoiminta, joka toimittaa puhelimesi, voi tuhota eläinten elinympäristöjä, mikä lisää uusien tautien ilmaantumisen riskiä. Puhelimesi ei aiheuta Ebolaa, mutta sen materiaalien toimitusketju voi luoda olosuhteet sen leviämiselle.
4 Onko Ebola ainoa tauti, joka liittyy metsäkatoon
Ei. Metsäkato liittyy myös muiden virusten, kuten Nipah-viruksen, Lassa-kuumeen, Zikan ja malarian, taudinpurkauksiin. Aina kun ihmiset tunkeutuvat luonnonvaraisiin elinympäristöihin, riski saada uusia taudinaiheuttajia kasvaa.
5 Onko tämä uusi ongelma
Käsite ei ole uusi, mutta vauhti on lisääntynyt dramaattisesti. Tuhoamme metsiä nopeammin kuin koskaan, ja globaali toimitusketju tarkoittaa, että paikallinen taudinpurkaus voi nyt nopeasti muuttua pandemiaksi.
Edistyneen tason kysymykset
6 Mitä koltaani tarkalleen ottaen on ja miksi se on niin tärkeää puhelimille
Koltaani on lyhenne sanoista kolumbiittitantaaliitti. Jalostettuna siitä tulee tantaalia, metalli, joka voi pitää korkean sähkövarauksen. Tämä tekee siitä täydellisen pieniin kondensaattoreihin älypuhelimissa, kannettavissa tietokoneissa ja pelikonsoleissa.
7 Miten koltaanikaivostoiminta itse asiassa aiheuttaa taudin siirtymisen eläimistä ihmisiin
Se toimii kahdella tavalla:
1. Elinympäristön tuhoaminen: Kaivostyöläiset kaatavat puita päästäkseen malmiin. Tämä pakottaa lepakot ja jyrsijät kyliin.
2.
