아부다비 국제 사냥 및 승마 박람회의 울림이 남는 전시장에서 수백 마리의 매들이 밝은 조명 아래 앉아 있다. 이들의 머리는 시야를 차단하고 평온을 유지하기 위해 꼭 맞고 장식된 후드로 덮여 있다.
'엘리트 매 홀'이라고 표시된 작은 유리 방에는 이름이 공개되지 않은 에미리트 셰이크가 소유한 네 마리의 어린 매들이 보석처럼 전시되어 있다. 반짝이는 유리, 조절된 조명, 고급스러운 좌석이 있는 이 방은 허가된 방문객만 출입할 수 있다.
이 매들은 에미리트 여권을 소지하고, 제트기로 세계를 여행하며, 전문 병원을 이용할 수 있다. 일부는 고급 자동차보다 비싸다. 전시회에 출품된 미국산 매는 35만 UAE 디르함(약 7만 1천 파운드)에 책정되어 있다. 가장 명성이 높은 매들은 앞좌석 사이에 횃대가 설치된 랜드로버와 벤틀리를 타고 다닌다.
아부다비에서 전시 중인 매들. 전통적인 사냥용 새들은 UAE에서 부와 명예의 상징이 되었다. 사진: ARIJ 제공
수천 년 동안 사람들은 광활한 아라비아 사막에서 사냥을 위해 매를 사용해 왔다. 그러나 UAE에서는 이 베두인 전통이 현대 걸프 엘리트의 취향에 맞춰진 부와 명예의 과시로 진화했다. 매 사냥이 수백만 달러 규모의 글로벌 산업으로 성장하면서, 가디언과 아랍탐사보도저널리즘(ARIJ)의 조사는 야생 조류의 밀반출과 불법 포획이 관련된 그림자 거래에 의해 부추겨지고 있음을 보여준다.
사라지는 새끼들
아부다비의 뜨거운 평원과 유리 초고층 빌딩에서 멀리 떨어진 영국 시골 지역에서 환경 보호론자들과 경찰은 우려스러운 추세를 보고하고 있다. 퍼그린 매(송골매) 새끼들이 전문 등반 장비 없이는 접근할 수 없는 외딴 절벽과 나무 꼭대기 둥지에서 사라지고 있다. 경찰 증언에 따르면, 이들 새끼 중 일부는 위조 서류와 함께 중동 사막으로 옮겨져 합법적으로 거래된 것으로 믿는 구매자들에게 판매된다.
국립 야생동물 범죄 수사대(NWCU)의 케빈 켈리는 "매년 수백 마리의 새들이 실종된다"고 말한다.
북유럽의 추운 기후는 강인하고 빠른 새를 생산하는 데 이상적인 환경으로 여겨지며, 확립된 혈통의 영국산 매는 추가적인 명성을 가진다. 법적으로는 사육된 퍼그린 매만 거래할 수 있다. 야생에서 새를 포획하는 것은 야생동식물 및 시골법에 따라 엄격히 보호되기 때문에 금지되어 있다.
영국 왕립조류보호협회(RSPB)가 가디언과 ARIJ에 제공한 독점 데이터에 따르면, 2014년부터 2023년까지 126건의 둥지 습격이 보고되었으며, 이 중 21건은 카메라 영상, DNA 분석 또는 목격자 증언을 통해 확인되었다. 모두 퍼그린 매 거래와 연관된 것으로 추정된다.
전문가들과 경찰은 야생 조류에 대한 수요가 두 가지 경로에서 나오는 것으로 보인다고 말한다. 첫 번째는 경주를 위해 야생 조류를 원하는 중동의 매 사냥꾼들로부터 직접적으로, 두 번째는 잡종 매와 합법적으로 수출 가능한 사육 조류에 대한 증가하는 수요를 충족시키기 위해 번식용으로 사용하는 번식 시설로부터다.
아부다비 전시회에서 거래자들은 야생 포획 조류에 대한 욕구를 공개적으로 논의하지만, 이 관행은 불법이므로 공식적으로 광고되지는 않는다.
스코틀랜드에서 방류 직전인 암컷 야생 퍼그린 매. 매 경주에서는 사육된 경주용 매보다 우수한 힘과 속도를 가진 스코틀랜드 야생 조류가 선호된다. 사진: Murdo MacLeod/The Guardian
한 저명한 에미리트 매 사냥 단체 직원은 "영국산 매는 우승 기록, 순수 혈통, 속도 때문에 UAE에서 매우 높은 수요가 있다"고 말한다. 그는 대부분의 에미리트 매 사냥꾼들이 야생 포획 매를 선호한다고 덧붙이며, "농장에서 사육된 매는 혼합 혈통일 수 있는 반면, 야생 포획 조류는 순수하고 성능이 더 뛰어나다"고 설명한다. 영국산 야생 포획 매에 대한 이러한 선호도가 불법 거래를 부추긴다.
전시회에 참석한 네 명의 농장 주인과 판매자, 두 명의 매 사냥꾼도 유사한 우려를 표명했다. 영국산 조류에 대한 수요는 수출 급증으로 이어졌다. 경찰에 따르면, 지난해 영국에서 중동으로 4,000마리의 퍼그린 매 또는 퍼그린 잡종이 수출되었으며, 올해는 5,000마리로 증가했다. 멸종위기종국제거래협약(Cites) 데이터에 따르면, 2023년 영국에서 수출된 모든 퍼그린 매의 88%가 UAE로 향했다. 이들 중 얼마나 많은 새가 야생에서 포획되었는지는 불분명하지만, 경찰은 적어도 일부는 야생 포획된 것임을 확인했다.
증가하는 수출 수요를 충족시키기 위해 영국 내 번식 시설이 크게 증가했다. NWCU에 따르면, 현재 영국에는 약 160개의 번식 시설이 있으며, 이는 1980년대 약 27개에서 증가한 수치다. 이 모든 시설은 해당 지역 출신 주민이 소유하거나 중동 구매자에게 직접 판매하는 등 중동과 연결되어 있다.
수출에서 가장 인기 있는 매는 속도와 힘으로 알려진 자이어 퍼그린으로, 퍼그린 매 어미와 자이어 매(흰매) 아비 사이의 잡종이다. 암컷 새끼는 불임이어서 번식 시설에서 암컷 퍼그린에 대한 수요가 높다. 정보 공개 데이터에 따르면, 2024년 사육 번식 시설에 등록된 퍼그린 매는 1,200마리로, 2000년 750마리에서 증가했다.
자원봉사자들이 제공한 야생 조류 수백 개의 샘플을 기반으로 한 DNA 분석은 이들 중 일부가 야생에서 포획되었음을 확인시켜 준다. 매 도둑 퇴치를 주도하는 PC 개빈 로스는 "DNA 작업은 전국 각지의 사육 번식 센터 내에 다수의 야생 조류가 있음을 보여준다"고 말한다.
경찰은 모든 번식 시설을 검사할 자원이 부족하지만, 조사한 시설의 절반 이상이 규정을 준수하지 않는 것으로 보고한다. 위반 사항에는 새 등록 실패, 허위 부모 확인서 제공, 야생 포획 조류 판매 등이 포함된다. 2023년과 2024년에 퍼그린 매 번식 시설에 대한 27건의 현장 검사가 실시되었으며, 이는 이전 연도에 비해 크게 증가한 수치다. 이 검사에서 15마리의 야생 조류가 확인되었고 DNA 검사를 통해 확증되었다.
일부 업계 전문가들은 이러한 조사 결과에 이의를 제기하며, 밀매는 최소한이거나 존재하지 않는다고 주장한다. UAE와 바레인 왕실에 매를 공급해 온 International Wildlife Consultants (UK) Ltd의 닉 폭스 박사는 "현실적으로 NWCU가 설명하는 불법 포획 수준은 연간 소수에 불과하다"고 말한다. 매 보존 공로로 OBE 훈장을 받은 폭스는 "지난 25년간 전문성이 발전하면서 영국에서 매 사육이 크게 증가했다. 기본적으로 우리는 야생 조류 시장을 없애는 데 성공했다"고 덧붙인다.
국제매사냥 및 맹금류보존협회(IAF)의 CEO 줄리안 뮐레는 에미리트 매 사냥꾼들이 적극적으로 영국산 야생 포획 조류를 찾고 있다는 생각을 거부한다. 그는 "전시회에서 비공식적으로 수집된 의견은 해당 지역의 확립된 선호도를 반영하지 않는다"고 말한다. 뮐레는 번식 시설에서 야생 매를 발견하는 것이 "광범위한 범죄성의 증거로 해석되어서는 안 된다"고 주장한다. 그는 야생 둥지에서 새끼가 포획된 사례가 "심각하지만 극히 드물며, 결정적으로 합법적인 매 사냥 커뮤니티와 연결되지 않는다"고 덧붙인다.
저명한 UAE 매 거래자 칼레드 빈 수판은 영국에서 야생 조류 밀매가 "전혀 없다"고 주장하며 "허용되지 않는다"고 말했다.
아부다비 국제 사냥 및 승마 박람회는 코멘트 요청에 응답하지 않았다.
**탐욕에 위협받는 종**
야생 퍼그린 매는 영국 전역의 절벽과 대성당 위를 날아다니며, 시원한 공기를 믿을 수 없는 속도로 가르며 삶을 보낸다. 소수는 그 삶을 황금빛 사막과 넓게 펼쳐진 유리 도시 위를 나는 삶으로 바꿀 수도 있다. 그러나 로스에 따르면, 포획 상태로 유지되는 많은 매들은 거의, 또는 전혀 비행하지 않는다. 번식 시설의 일부 조류는 "배터리 닭처럼 취급받는다"고 그는 말하며, 한 시즌에 최대 14개의 알을 생산하도록 보충제를 먹인다고 덧붙인다.
퍼그린 매는 1950년대 영국에서 멸종 위기에 처해 있었으나, 살충제 DDT가 금지되고 강력한 법적 보호가 도입되면서 회복되었다. 이들의 회복은 보존 성공 사례로, 현재 야생에 1,750쌍의 번식 쌍이 있다. 그러나 로스는 오늘날 그들이 탐욕에 위협받고 있다고 말한다. "(조류 불법 포획에 대해) 눈감아 준다면, 퍼그린 매는 다시 멸종 위협에 처할 것이다."
영국에서 퍼그린 매의 회귀는 드문 보존 성공 사례이지만, 일부 전문가들은 최근 몇 년간 둥지 습격이 증가했다고 말한다.
전체 개체군은 이제 안정된 것으로 간주되지만, 일부 지역은 다른 지역보다 더 많이 표적이 된다. "지역적으로 우리는 퍼그린 매의 감소를 목격하고 있다"고 스코틀랜드 남동부의 60개 둥지를 모니터링하는 조지 스미스는 말한다. "그들이 사라지면 먹이 사슬이 파괴된다."
스미스는 거의 40년 동안 이 조류들을 관찰해 왔다. 올해 그는 자신의 지역에서 최소 10마리의 새끼를 포함한 4개의 둥지가 매 사냥을 위해 습격당했으며, 전국적으로 약 100마리가 포획된 것으로 믿는다. 그는 자신이 관찰하는 새들에게 너무 애착을 가지지 않으려 노력한다. "지금은 꽤 나쁘다"고 그는 말한다. "둥지 습격은 70년대 초반에 심했고, 이제 다시 돌아왔다."
**자주 묻는 질문**
물론입니다. 영국에서 중동으로의 불법 매 밀매에 관한 다양한 기본부터 고급 질문을 다루도록 설계된 FAQ 목록입니다.
**초급 수준 질문**
1. 무슨 일이 일어나고 있나요? 왜 이 소식이 나오나요?
희귀 매, 특히 퍼그린 매와 자이어 매가 영국 야생에서 도난당해 중동으로 밀반출되어 부유한 수집가와 매 사냥꾼들에게 고가에 판매되는 불법 거래가 증가하고 있습니다.
2. 왜 이 매들이 중동에서 그렇게 가치가 있나요?
매 사냥은 걸프 지역에 깊이 뿌리내린 문화적 전통이자 명망 있는 스포츠입니다. 특정 깃털이나 특정 야생 혈통을 가진 귀중한 조류들은 지위의 상징이며, 수만 파운드, 때로는 수십만 파운드에 판매될 수 있습니다.
3. 모든 매 사냥이 불법인가요?
아니요. 허가받고 규제된 매 사냥은 영국과 많은 다른 국가에서 합법입니다. 문제는 보호된 야생 조류의 불법 포획과 이를 우회하는 밀반출로, 이는 모든 보존, 복지 및 법적 통제를 무시합니다.
4. 매들은 어떻게 야생에서 포획되나요?
도둑들은 종종 외딴 절벽이나 점차 대성당과 초고층 빌딩 같은 도시 구조물에 있는 활성 둥지를 찾습니다. 그들은 강하하거나 다른 방법을 사용하여 새끼를 훔치거나 성조를 덫으로 잡습니다.
5. 영국 어디에서 이런 일이 일어나나요?
이는 전국적인 문제입니다. 핫스팟에는 스코틀랜드, 웨일스, 잉글랜드 북부의 전통적인 절벽 서식지와 매들이 높은 건물에 둥지를 틀도록 적응한 도시들이 포함됩니다.
**고급/상세 질문**
6. 어떤 특정 종이 표적이 되나요?
주요 표적은 속도와 적응력으로 인한 퍼그린 매입니다. 자이어 매는 더 높은 가치의 상품입니다. 북방솔개도 때때로 표적이 됩니다.
7. 조류들은 어떻게 국가에서 밀반출되나요?
밀매자들은 다양한 방법을 사용합니다: 특수 개조된 수하물에 새를 숨기고, 항구를 통해 차량으로 운송하며, 위조 서류를 사용하거나 합법적인 매 사냥 허가를 불법적으로 조달된 조류의 엄폐물로 사용합니다. 그들은 종종 기원지를 위장하기 위해 여러 유럽 국가를 통한 복잡한 경로를 사용합니다.
8. 조류들에게 주요 위험은 무엇인가요?
밀매 과정은
