I 2012 mistet José Pereira do Nascimento hjemmet sitt etter at Santo Antônio vannkraftverk i Porto Velho, som ligger i Brasils nordvestlige Amazonasbasseng, åpnet slusene. Kraftverket på 3 568 megawatt, bygget for å forsyne 45 millioner mennesker med elektrisitet, slapp løs en gjørmestrøm som oversvømte nabolaget hans og fordrivde 120 familier.
«Elva har blitt vill. Vi pleide å vite når den skulle flomme og når den skulle tørke inn. Nå vet ingen lenger,» sier Nascimento, en kvegbonde. «Det folk kaller fremskritt har ødelagt historien vår.»
Hans historie er trist, men ikke uvanlig i Amazonas, der offentlige arbeider drevet av politisk ambisjon og økonomisk vekst har erstattet villmark med boomtowns, motorveier, demninger og gårder. Mens disse prosjektene har brakt asfalterte veier, strøm og arbeidsplasser, har de også forårsaket omveltning gjennom kaotisk urbanisering, organisert kriminalitet, rask avskoging og klimaendringer.
Et bilde fra 2012 viser deler av Triângulo-nabolaget i Porto Velho, oversvømmet av vann omdirigert fra Santo Antônio vannkraftverk.
Drevet av målbevisste bønder og avansert avlingsvitenskap har soya-industrien ekspandert dypt inn i Amazonas, dekket landet, fylt siloer og hjulpet Brasil med å bli verdens største eksportør samtidig som den øker landets landbruksnærings-drevne BNP.
Studier viser at transporten av soyabønner og mais i «Amazonas-buen» – infrastrukturen for å flytte avlinger – økte med 4,8 % det siste året og med 288 % de siste ti årene. Etter hvert som jordbruksbeltet utvider seg, omformer det Amazonas' miljø, infrastruktur, handel, politikk og levebrød.
Brasil er nå en av verdens mest produktive jordbruksnasjoner, takket være avlinger i Cerrado, eller de sentrale krattslettene, og de siste årene også i Amazonas-biomet. Soyabønner dyrkes nå i 25 av Brasils 27 delstater og dekker over halvparten av landets dyrkbare mark, fra pampasen til ekvator.
For tretti år siden dyrket bare fire av de ni Amazonas-statene soyabønner. I dag gjør alle de ni det, noe som gjør belgfrukten til Brasils raskest voksende vare. Mato Grosso, en vidstrakt delstat som spenner over Cerrado og Amazonas, er landets ledende produsent. I Rondônia har soyadyrking mer enn doblet seg siden 2019, noe også den lokale økonomien har gjort.
Et luftfoto av Paulo Leal-samfunnet i Porto Velho viser at det er omgitt av store soyaplantasjer som trenge
