Om du tror att du har hört tillräckligt om den växande "super"-El Niño, tro mig – du kommer att höra mycket mer. Det som händer i ekvatoriala Stilla havet är häpnadsväckande och kan markera en av de största globala väderstörningarna på tusen år. Det kommer att utlösa en serie väderkatastrofer runt om i världen under resten av detta år och in i 2027, och det finns ingen anledning att tro att Storbritannien kommer att undkomma oskadd.
För att sammanfatta kort: El Niño är en uppvärmning av centrala och östra ekvatoriala Stilla havet. Det inträffar vart några år som en del av en naturlig cykel som kallas El Niño Southern Oscillation, som växlar mellan varma (El Niño) och svala (La Niña) faser. El Niño-episoder där uppvärmningen når eller överstiger 2°C klassificeras som "super", men den här – som förutspås nå en topp på häpnadsväckande 4°C senare i år – är så mycket större att "hyper" kanske är ett bättre ord.
El Niño är inget nytt. Bevis för dess existens går hundratals miljoner år tillbaka, och dess effekter har alltid varit negativa och störande. Det som är annorlunda idag är att den inträffar när vår värld värms upp snabbare än någonsin tidigare, och den intensifieras som ett resultat, vilket leder till allt mer extrema väderförhållanden.
Att avgöra hur mycket enbart den globala uppvärmningen påverkar El Niño är inte enkelt, eftersom dess styrka och andra egenskaper förändras naturligt över tid. Både El Niño och La Niña har till exempel stadigt ökat i varaktighet under de senaste 7 000 åren. Detta är dåliga nyheter i sig, eftersom det innebär att världens väder rubbas ur balans under ännu längre tid. Dessutom blir starkare El Niño-episoder allt vanligare i takt med att vi fortsätter att släppa ut CO2 i atmosfären.
Det finns ingen enkel korrelation mellan El Niños styrka och omfattningen av dess effekter i någon särskild del av världen. Men med tanke på den aldrig tidigare skådade mängden extra värme som tillförs atmosfären över Stilla havet är det rimligt att förvänta sig exceptionellt farligt väder världen över under de kommande månaderna.
Så hur kommer det sannolikt att gå för Storbritannien? Met Office har redan varnat för en ökad sannolikhet för en stormig, blöt höst och tidig vinter, så det vore klokt att börja förbereda sig nu för översvämningar i allvarlig – kanske till och med episk – skala. Den senaste stora El Niño, 2015–16, orsakade trots allt de mest extrema översvämningarna i Storbritannien som någonsin registrerats. Starkare vindar är också en stor oro, eftersom många träd som försvagats av sommarens extrema torka kan fällas av de kraftfulla stormar som väntar. En stark El Niño skulle också kunna föra arktisk luft till Storbritannien senare på vintern, även om detta är långt ifrån säkert. Huruvida El Niño driver på mer rekordbrytande värme nästa sommar återstår också att se.
Men det kommer sannolikt också att bli indirekta effekter på Storbritannien, tack vare de förödande effekter som starka El Niño-episoder har på den globala ekonomin. Medan recessionen 2008 minskade den globala BNP med omkring 2 biljoner dollar, orsakade super-El Niño 1997–98 förluster på 5,7 biljoner dollar. Mycket av detta berodde på hämmad ekonomisk aktivitet som kan vara i upp till 14 år efter en stark El Niño. El Niño i slutet av 90-talet – den kraftfullaste under 1900-talet – nådde en topp på 2,4°C; den nuvarande är redan uppe i 2,7°C, vilket innebär att betydande effekter på Storbritanniens livsmedelssäkerhet, levnadskostnader och allmänna ekonomiska välbefinnande inte skulle vara förvånande.
Hur det än går för Storbritannien under de kommande månaderna är dess utmaningar sannolikt små jämfört med på andra håll i världen. Effekterna av den förstärkta El Niño känns redan starkt, särskilt i Indien, som upplever sin svagaste monsun på 20 år. När El Niño når sin topp senare i år och långsamt avtar, kan Sydamerikas västkust och västra USA förvänta sig skyfall, allvarliga översvämningar och jordskred. Samtidigt kommer värmeböljor, torka och skogsbränder att vara normen i Amazonas, södra och sydöstra Asien och stora delar av Australien kommer också att påverkas. En liten positiv sak är att orkanaktiviteten i Atlanten tenderar att dämpas under El Niño-år, men detta uppvägs mer än väl av ökningen av tyfoner i Stilla havet. Kalifornien förbereder sig särskilt för det värsta, främst eftersom tidigare super-El Niño-episoder har medfört några av de blötaste perioderna i delstatens historia. Detta händer eftersom El Niño-år tenderar att främja bildandet av "atmosfäriska floder" – strömmar av extrem nederbörd som färdas tvärs över delstaten från Stilla havet i dagar i sträck och släpper enorma mängder regn. Dessa förhållanden bidrog till den stora översvämningen 1862, som lämnade ett vidsträckt område av delstaten under vatten, inklusive en 480 km lång sträcka av Central Valley. Den största oron är att denna aldrig tidigare skådade El Niño kommer att leda till ett värsta scenario med megastorm som kallas ARkStorm. Om det inträffar kan man förvänta sig att miljontals hem och företag översvämmas, långsiktiga skador på infrastruktur och ekonomiska förluster på nästan 1 biljon dollar. Med tanke på att teknikföretag också skulle drabbas hårt skulle följdeffekterna kunna bli ännu ett hårt slag mot den globala ekonomin. Effekterna av El Niño kommer att märkas långt in i 2027, vilket nästan säkert gör nästa år till det varmaste som någonsin registrerats, möjligen med betydande marginal. Det skulle inte vara förvånande om den genomsnittliga globala temperaturen nådde minst 1,6°C över förindustriella nivåer, och mycket möjligt 1,7°C eller mer. Varje ton CO2 som tillförs atmosfären hjälper El Niño att bli starkare, och det vore trevligt att föreställa sig att det kommande monstret skulle kunna fungera som en väckarklocka. Men nej. Regeringar fortsätter att rulla tillbaka grön politik, och fossila bränsleföretag planerar fortfarande att expandera. När årets super-El Niño tornar upp sig råder den brittiska regeringen oss att hamstra mat samtidigt som den förbereder sig för att godkänna mer utvinning av fossila bränslen från Nordsjön. Kognitiv dissonans börjar inte ens beskriva idiotin i ett sådant tänkande. Man skulle inte kunna hitta på det.
Bill McGuire är professor emeritus i geofysiska och klimatrelaterade faror vid UCL. Hans senaste bok är The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis (HarperCollins Publishers, £20). För att stödja Guardian, beställ ditt exemplar på guardianbookshop.com. Leveransavgifter kan tillkomma.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på Bill McGuires artikel om den kommande super-El Niño
Vad exakt är en super-El Niño
Det är en mycket stark version av värdermönstret El Niño. Super är inte en officiell vetenskaplig term men används för att beskriva händelser som är betydligt kraftfullare än normala, som den 2015–2016
Vad är El Niño i enkla ordalag
Det är ett naturligt klimatmönster där Stilla havet blir ovanligt varmt. Denna uppvärmning förändrar värdermönster runt om i världen och leder till mer extrema händelser som kraftigt regn, torka och värmeböljor
Vad gör den här annorlunda än en vanlig El Niño
Dess förutspådda styrka. Forskare ser tecken – som rekordvarmt hav – på att denna El Niño skulle kunna bli en av de starkaste som registrerats. En starkare El Niño innebär allvarligare och mer utbredda globala effekter
Varför är forskare så oroade över den här
Eftersom den inträffar ovanpå den människoskapade globala uppvärmningen. Den extra värmen från El Niño fungerar som en tillfällig förstärkning ovanpå en redan stigande baslinjetemperatur. Detta kan pressa vädersystem förbi deras bristningsgräns
Vilken typ av kaos pratar vi om
Tänk extremväder. Detta inkluderar allvarlig torka i vissa regioner, intensiva översvämningar i andra och rekordbrytande global värme
Är detta relaterat till klimatförändringarna
Ja och nej. El Niño är en naturlig cykel. Men klimatförändringarna gör El Niño-händelser starkare och deras effekter allvarligare. De två samverkar för att skapa en större kris
Kommer detta att påverka där jag bor
Det kommer det sannolikt, men effekterna beror på din plats. Vissa områden får mer regn, andra mindre. Det bästa sättet att veta är att kontrollera prognoser från din nationella vädertjänst
Vilka är de största riskerna för människor
De största riskerna gäller mat- och vattenförsörjning. Torka kan förstöra grödor och översvämningar kan förorena vatten. Det finns också direkta risker från extrem hetta, skogsbränder och stormar
När kommer de värsta effekterna att inträffa
El Niño-händelser når vanligtvis sin topp på vintern och deras effekter kan vara in i följande vår. De värsta effekterna känns ofta under denna toppperiod och i månaderna efter
Vad kan jag göra för att förbereda mig
Håll dig informerad. Följ lokala vädervarningar. Om du bor i ett översvämningsbenäget område, ha en
