Vid den tyska kusten, i de brĂ€ckta vattnen, ligger ett ödeland av bomber, torpeder och minor frĂ„n nazisttiden. Efter andra vĂ€rldskriget dumpades dessa tusentals ammunitioner frĂ„n prĂ„mar och glömdes bort, och med tiden har de trasslat ihop sig till en rostande matta pĂ„ den grunda, leriga havsbotten i LĂŒbeckbukten i vĂ€stra Ăstersjön.
I decennier ignorerades och förbisÄgs detta nazistiska arsenal. Under tiden strömmade allt fler turister till omrÄdets sandstrÀnder och lugna vatten för jet-skidÄkning, kitesurfing och nöjesparker. Under ytan föll vapnen sönder lÄngsamt.
NÀr forskare först började studera effekten av dessa ammunitioner pÄ ekosystemet förvÀntade sig vissa att hitta ett öde, förgiftat ödeland utan nÄgot liv alls. Andrey Vedenin frÄn Senckenberg forskningsinstitut i Frankfurt ledde ett team som för första gÄngen dokumenterade vilka varelser som kunde överleva pÄ de undervattensvapen de studerade.
Det de upptÀckte förvÄnade dem. Vedenin minns hur hans kollegor ropade av förvÄning nÀr ubÄten sÀnde tillbaka sina första bilder. "Det var ett fantastiskt ögonblick", sÀger han.
Tusentals marina djur hade slagit sig ner bland ammunitionen och skapat ett blomstrande ekosystem med högre tÀthet av liv Àn den omgivande havsbotten. Denna undervattensmetropol visade livets motstÄndskraft. "Det Àr verkligen förvÄnande hur mycket liv vi hittar pÄ platser som förmodas vara giftiga och farliga", noterar Vedenin.
I ett slÄende exempel hade över 40 sjöstjÀrnor samlats pÄ ett enda exponerat stycke TNT. De levde pÄ metallhöljen, tÀndrörsfickor och transportbehÄllare bara centimeter frÄn sprÀngÀmnet. Fisk, krabbor, sjöanemoner och musslor hittades alla pÄ de gamla vapnen. "Man kan jÀmföra det med ett korallrev nÀr det gÀller mÀngden vilt", sÀger Vedenin.
Ammunitionen upprÀtthÄller ett ÄteruppvÀckt ekosystem dÀr mÄnga arter, inklusive den annars sÀllsynta eller minskande östersjötorsken, frodas. Enligt forskarnas studie, publicerad i september i tidskriften Communications Earth & Environment, levde i genomsnitt över 40 000 djur pÄ varje kvadratmeter av ammunitionen, jÀmfört med endast 8 000 per kvadratmeter i det omgivande omrÄdet.
Vedenin finner det ironiskt att "saker avsedda att döda allt lockar till sig sÄ mycket liv". Han tillÀgger: "Man kan se hur naturen anpassar sig efter en katastrof som andra vÀrldskriget och hur livet finner vÀgen tillbaka Àven till de farligaste platserna."
Fynden i LĂŒbeckbukten avslöjar en överraskande sanning om hur marint liv kan omvandla mĂ€nskligt skrĂ€p. Medan "utbredd urbanisering" vanligtvis ses som skadlig för naturen, kan berĂ€ttelsen under vattenytan vara annorlunda. HĂ„rda ytor som de som ammunitionen erbjuder ger hem Ă„t koraller, svampar, sjöborrar och musslor, samt lekplatser för fisk.
Före kriget var denna del av Ăstersjön rik pĂ„ stenblock och klipputsprĂ„ng, men nĂ€stan alla togs bort för konstruktion. Konstruerade strukturer som vrak, vindkraftsparker, oljeplattformar och rörledningar kan fungera som ersĂ€ttare och ersĂ€tta en del av den förlorade livsmiljön. Denna studie antyder att ammunition kan erbjuda liknande fördelar, och den explosion av liv som ses i LĂŒbeckbukten kan uppstĂ„ pĂ„ andra platser.
Mellan 1946 och 1948 dumpades 1,6 miljoner ton vapen vid den tyska kusten. Tusentals mÀnniskor lastade dem pÄ prÄmar; nÄgra slÀpptes pÄ utsedda platser, medan andra helt enkelt kastades överbord under resans gÄng. Detta Àr första gÄngen forskare har observerat hur marint liv har anpassat sig.
Havsbotten i Tysklands Nordsjö och Ăstersjö Ă€r översĂ„llad med ammunition frĂ„n bĂ„da vĂ€rldskrigen, inklusive granater som en gĂ„ng avfyrades av tyska krigsfartyg.
Detta fenomen Àr inte begrÀnsat till vapen. I USA har avvecklade olje- och gasstrukturer omvandlats till korallrev genom Rigs-to-Reefs-programmet, som frÀmjar att rena och stabila undervattenskonstruktioner lÀmnas kvar för miljömÀssiga fördelar. PÄ liknande sÀtt fungerar nu sÀnkta fartyg frÄn första vÀrldskriget i Marylands Potomac River som livsmiljöer för vilda djur.
Dessa platser fĂ„r ökad betydelse för djurlivet nĂ€r haven utsĂ€tts för allt större utarmning pĂ„ grund av fiske, bottentrĂ„lning och förtöjning. Enligt Vedenin fungerar sĂ€nkta fartyg och vapenplatser effektivt som skyddszoner â inte officiella nationalparker, men omrĂ„den dĂ€r de flesta mĂ€nskliga aktiviteter Ă€r förbjudna. Som ett resultat frodas arter som östersjötorsken, som annars Ă€r sĂ€llsynta eller minskande, dĂ€r.
Vedenin pÄpekar att hav nÀra nÄgra militÀra konfliktzoner frÄn det förra Ärhundradet vanligtvis Àr översÄllade med ammunition, vilket uppgÄr till miljontals ton explosivt material i vÄra hav.
Att dokumentera denna ammunition Àr utmanande pÄ grund av landsgrÀnser, klassificerad militÀr data och register gömt i historiska arkiv. De utgör risk för explosioner, sÀkerhetshot och pÄgÄende lÀckage av giftiga kemikalier.
Sedan 1990-talet har experter varnat för "faran frÄn djupet" och brÄdskan med att ta bort dessa explosiva Àmnen. Trycket att rensa bort vapnen har ocksÄ ökat pÄ grund av ökade krav pÄ att anvÀnda havsbotten för andra ÀndamÄl, som muddring eller havsbaserade projekt som vindkraftsparker, kablar och rörledningar.
NĂ€r Tyskland och andra lĂ€nder börjar ta bort dessa reliker, syftar forskare till att skydda de ekosystem som har utvecklats kring dem. Ă
tgĂ€rder för borttagning pĂ„gĂ„r redan i LĂŒbeckbukten.
Vedenin föreslĂ„r att ersĂ€tta de farliga metallresterna frĂ„n ammunitionen med sĂ€krare alternativ, som betongkonstruktioner. Han hoppas att tillvĂ€gagĂ„ngssĂ€ttet i LĂŒbeck kommer att bli ett exempel för andra omrĂ„den, och visa att Ă€ven de mest destruktiva vapnen kan ge en grund för nytt liv.
Till exempel har tankspÄr frÄn amerikansk utrustning som förlorades under invasionen av Guam 1944 blivit hem Ät koraller utanför Asan strand, vilket visar hur krigsrester kan stödja biologisk mÄngfald.
Vanliga frÄgor
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om hur kasserade undervattensammunition blir marina livsmiljöer, skrivna i en tydlig och naturlig ton.
Nybörjare - AllmÀnna frÄgor
1. Vad Àr undervattensarsenal?
Det Àr gamla, kasserade militÀra vapen som bomber, torpeder och sjöminor som lÀmnats pÄ havsbotten, ofta efter krig eller övningar.
2. Hur kan nÄgot farligt som en bomb bli en livsmiljö?
Med tiden rostar dessa metallföremÄl och bryts ner, vilket skapar vrÄr, springor och hÄrda ytor. PÄ den vidstrÀckta sandiga eller leriga havsbotten fungerar dessa strukturer som artificiella rev, vilket ger en plats för varelser att gömma sig, leva och Àta.
3. Ăr det inte farligt för marint liv att leva pĂ„ explosiva Ă€mnen?
Generellt sett ja, om ammunitionen fortfarande Àr aktiv och instabil. Men mÄnga har legat under vatten i decennier och Àr inerta. Den frÀmsta faran Àr fysisk störning som kan fÄ dem att explodera, inte den lÄngsamma lÀckan av kemikalier, vilket Àr en separat frÄga.
4. Vilka typer av varelser lever vanligtvis pÄ dessa platser?
Man hittar ofta en mÀngd olika liv, inklusive alger, sjöborrar, anemoner, koraller, blÀckfiskar, hummer och mÄnga fiskarter som anvÀnder strukturerna som skydd.
5. Tas dessa vapen bort av sÀkerhetsskÀl?
Ibland, men borttagning Àr ofta riskfylldare Àn att lÀmna dem pÄ plats. Processen kan vara dyr, tekniskt utmanande och kan detonera vapnet, vilket orsakar mer skada pÄ ekosystemet. Ofta övervakas de och lÀmnas orörda.
Avancerade - Detaljerade frÄgor
6. Vilken Àr den frÀmsta miljörisken med dessa sÀnkta ammunition?
Den största risken Àr den potentiella frisÀttningen av skadliga kemikalier nÀr metallhöljen korroderar. Detta kan inkludera explosiva Àmnen som TNT och kemiska stridsmedel, som kan förgifta vattnet och sedimentet och pÄverka marint liv.
7. Kan du ge ett kÀnt exempel pÄ en undervattensarsenal som blivit en livsmiljö?
Ja, ett bra exempel Àr Bikiniatollen i Stilla havet. Efter kÀrnvapenprov sÀnktes mÄnga krigsfartyg, och de Àr nu blomstrande korallrev fulla av marint liv trots kvarvarande radioaktivitet.
8. Hur jÀmförs denna process med avsiktligt sÀnkta artificiella rev som gamla fartyg?
Den ekologiska processen Àr identisk - bÄda ger en hÄrd yta för liv att etablera sig pÄ. Nyckeln...
