「スーパー」エルニーニョの拡大について十分に聞いたと思うなら、信じてほしい――これからもっとたくさん聞くことになるだろう。赤道太平洋で起きていることは驚くべきもので、千年に一度の規模の世界的な気象混乱の一つになる可能性がある。それは今年の残りから2027年にかけて、世界中で一連の気象災害を引き起こすだろうし、英国が無傷で逃れられると信じる理由はない。
簡単に振り返ると、エルニーニョとは赤道太平洋の中央部と東部が温暖化する現象だ。これはエルニーニョ南方振動と呼ばれる自然のサイクルの一部として数年ごとに発生し、暖かい段階（エルニーニョ）と冷たい段階（ラニーニャ）が交互に訪れる。温暖化が2°Cに達するか超えるエルニーニョは「スーパー」に分類されるが、今回のもの――今年後半に驚くべき4°Cでピークに達すると予測されている――ははるかに大規模なので、「ハイパー」という言葉の方が適切かもしれない。
エルニーニョは新しいものではない。その存在の証拠は数億年前にさかのぼり、その影響は常に否定的で破壊的だった。今日異なるのは、私たちの世界がかつてないほど速く温暖化しているときに発生しており、その結果として強化され、ますます極端な気象につながっていることだ。
地球温暖化だけがエルニーニョにどれほど影響しているかを判断するのは簡単ではない。その強さやその他の特徴は時間とともに自然に変化するからだ。例えば、エルニーニョもラニーニャも過去7,000年にわたって着実に持続時間が長くなっている。これ自体が悪い知らせだ。世界の気象がさらに長くバランスを崩すことを意味するからだ。その上、私たちが大気にCO2を追加し続けるにつれて、より強いエルニーニョがより頻繁になっている。
エルニーニョの強さと、世界の特定の地域におけるその影響の規模との間には単純な相関関係はない。しかし、太平洋上で大気に加えられる前例のないほどの余分な熱を考えれば、今後数か月間に世界中で異常に危険な気象が起こると予想するのは妥当だ。
では英国はどうなる可能性が高いのか。気象庁はすでに、嵐が多く雨の多い秋と初冬の可能性が高まっていると警告しているので、深刻な――おそらくは史诗的な――規模の洪水に今から備え始めるのが賢明だろう。何しろ、前回の大きなエルニーニョである2015～16年は、記録上最も極端な英国の洪水を引き起こした。強い風も大きな懸念事項だ。この夏の極端な干ばつで弱った多くの木が、今後来る強力な嵐で倒される可能性があるからだ。強いエルニーニョは冬の後半に北極の空気を英国にもたらす可能性もあるが、これは確実ではない。エルニーニョが来夏により多くの記録破りの暑さを煽るかどうかもまだ分からない。
しかし、強いエルニーニョが世界経済に与える壊滅的な影響により、英国にも間接的な影響が及ぶ可能性が高い。2008年の不況が世界のGDPを約2兆ドル減少させた一方、1997～98年のスーパーエルニーニョは5.7兆ドルの損失を引き起こした。この多くは、強いエルニーニョの後最大14年間続く可能性のある経済活動の抑制によるものだった。90年代後半のエルニーニョ――20世紀で最も強力だった――は2.4°Cでピークに達した。現在のものはすでに2.7°Cに達しており、英国の食料安全保障、生活費、そして一般的な経済的福祉への重大な影響も驚くにはあたらない。
今後数か月で英国がどうなるにせよ、その課題は世界の他の地域に比べれば軽微である可能性が高い。強まるエルニーニョの影響はすでに痛感されており、特にインドでは20年で最も弱いモンスーンを経験している。今年後半にエルニーニョがピークに達し、ゆっくりと収まると、南米西海岸と米国西部は豪雨、深刻な洪水、土砂崩れに見舞われると予想される。一方、アマゾン、南アジア、オーストラリアの大部分では熱波、干ばつ、山火事が常態化するだろう。また影響を受ける。一つの小さな良い点は、エルニーニョ年の間は大西洋のハリケーン活動が抑制される傾向があることだが、これは太平洋の台風の増加によって十分に相殺される。特にカリフォルニアは最悪の事態に備えており、主に過去のスーパーエルニーニョが同州史上最も雨の多い時期をもたらしたためだ。これは、エルニーニョ年が「大気の川」――太平洋から州を横切って何日もかけて移動し、膨大な量の雨を降らせる極端な降水の流れ――の形成を促す傾向があるために起こる。これらの条件が1862年の大洪水に寄与し、州の広大な地域が水没し、セントラルバレーの480kmに及ぶ区間も含まれた。最大の懸念は、この前例のないエルニーニョがARkStormとして知られるメガストームの最悪のシナリオをもたらすことだ。もしそうなれば、数百万の住宅や企業が浸水し、インフラへの長期的な損害、そして総額ほぼ1兆ドルの経済的損失が予想される。テクノロジー企業も深刻な影響を受けるだろうから、その波及効果は世界経済にさらなる大打撃を与える可能性がある。エルニーニョの影響は2027年まで続くとみられ、ほぼ確実に来年は観測史上最も暑い年になり、おそらくかなりの差でそうなるだろう。世界の平均気温が産業革命前レベルより少なくとも1.6°C、おそらくは1.7°C以上に達しても驚くにはあたらない。大気に追加されるCO2の1トンごとにエルニーニョは強くなる。来るべき怪物が警鐘となることを想像できれば素晴らしいのだが。しかし、そうはならない。政府はグリーン政策を後退させ続け、化石燃料企業は依然として拡大を計画している。今年のスーパーエルニーニョが迫る中、英国政府は食料の備蓄を勧める一方で、北海からの化石燃料採掘の承認を準備している。認知的不協和という言葉では、こうした思考の愚かさを到底言い表せない。こんな話は作り話にもならない。
ビル・マクガイアはUCLの地球物理・気候ハザードの名誉教授。最新著書は『The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis』（HarperCollins Publishers、20ポンド）。ガーディアンを支援するには、guardianbookshop.comでお買い求めください。配送料がかかる場合があります。
よくある質問
ビル・マクガイアの記事に基づく、来るスーパーエルニーニョに関するFAQのリストです
スーパーエルニーニョとは正確には何ですか
エルニーニョ気象パターンの非常に強いバージョンです。「スーパー」は公式な科学用語ではありませんが、2015～2016年のもののように、通常より著しく強力な現象を表すのに使われます
エルニーニョを簡単に言うと何ですか
太平洋が異常に暖かくなる自然の気候パターンです。この温暖化が世界中の気象パターンを変え、豪雨、干ばつ、熱波などのより極端な現象を引き起こします
これが通常のエルニーニョと違う点は何ですか
予測される強さです。科学者たちは、記録的な海洋熱などの兆候から、このエルニーニョが観測史上最強の一つになる可能性があると考えています。より強いエルニーニョは、より深刻で広範囲にわたる世界的影響を意味します
なぜ科学者たちはこれほど心配しているのですか
人為的な地球温暖化の上に起きているからです。エルニーニョからの余分な熱は、すでに上昇している基準温度の上に一時的な後押しをするようなものです。これにより気象システムが限界点を超える可能性があります
どんな混乱が起きるのですか
極端な気象です。一部の地域では深刻な干ばつ、他の地域では激しい洪水、そして記録破りの世界的な暑さが含まれます
これは気候変動と関係がありますか
はい、またいいえです。エルニーニョは自然のサイクルです。しかし、気候変動はエルニーニョ現象をより強くし、その影響をより深刻にしています。両者が相まって、より大きな危機を生み出しています
これは私の住む場所に影響しますか
おそらく影響しますが、影響は場所によって異なります。雨が増える地域もあれば、減る地域もあります。最も確実なのは、各国の気象機関の予報を確認することです
人々にとって最大のリスクは何ですか
主なリスクは食料と水の供給です。干ばつは作物を台無しにし、洪水は水を汚染する可能性があります。極端な暑さ、山火事、嵐による直接的なリスクもあります
最悪の影響はいつ来ますか
エルニーニョ現象は通常冬にピークを迎え、その影響は翌春まで続くことがあります。最悪の影響は多くの場合、このピーク期間とその後の数か月に感じられます
備えるために何ができますか
情報を入手し続けてください。地元の気象警報に従ってください。洪水が起こりやすい地域に住んでいる場合は、
