Αν νομίζετε ότι έχετε ακούσει αρκετά για το αυξανόμενο «σούπερ» Ελ Νίνιο, πιστέψτε με—θα ακούσετε πολλά περισσότερα. Αυτό που συμβαίνει στον ισημερινό Ειρηνικό είναι εκπληκτικό και θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια από τις μεγαλύτερες παγκόσμιες διαταραχές του καιρού σε χίλια χρόνια. Θα προκαλέσει μια σειρά από καιρικές καταστροφές σε όλο τον κόσμο για το υπόλοιπο αυτού του έτους και μέχρι το 2027, και δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα ξεφύγει αλώβητο.
Για μια σύντομη ανακεφαλαίωση: Το Ελ Νίνιο είναι μια θέρμανση του κεντρικού και ανατολικού ισημερινού Ειρηνικού Ωκεανού. Συμβαίνει κάθε λίγα χρόνια ως μέρος ενός φυσικού κύκλου που ονομάζεται Νότια Ταλάντωση Ελ Νίνιο, η οποία εναλλάσσεται μεταξύ θερμών (Ελ Νίνιο) και ψυχρών (Λα Νίνια) φάσεων. Τα Ελ Νίνιο όπου η θέρμανση φτάνει ή ξεπερνά τους 2°C χαρακτηρίζονται ως «σούπερ», αλλά αυτό—που προβλέπεται να κορυφωθεί σε εκπληκτικούς 4°C αργότερα φέτος—είναι τόσο πολύ μεγαλύτερο που το «χάιπερ» μπορεί να είναι καλύτερη λέξη.
Το Ελ Νίνιο δεν είναι κάτι νέο. Αποδείξεις της ύπαρξής του χρονολογούνται εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πίσω, και οι επιπτώσεις του ήταν πάντα αρνητικές και διασπαστικές. Αυτό που είναι διαφορετικό σήμερα είναι ότι συμβαίνει όταν ο κόσμος μας θερμαίνεται ταχύτερα από ποτέ άλλοτε, και εντείνεται ως αποτέλεσμα, οδηγώντας σε ολοένα και πιο ακραίο καιρό.
Ο προσδιορισμός του πόσο η παγκόσμια θέρμανση από μόνη της επηρεάζει το Ελ Νίνιο δεν είναι απλός, καθώς η ισχύς του και άλλα χαρακτηριστικά αλλάζουν φυσικά με την πάροδο του χρόνου. Τόσο τα Ελ Νίνιο όσο και τα Λα Νίνια, για παράδειγμα, αυξάνονται σταθερά σε διάρκεια τα τελευταία 7.000 χρόνια. Αυτό είναι κακά νέα από μόνο του, καθώς σημαίνει ότι ο παγκόσμιος καιρός χάνει την ισορροπία του για ακόμη μεγαλύτερο διάστημα. Επιπλέον, ισχυρότερα Ελ Νίνιο γίνονται πιο συχνά καθώς συνεχίζουμε να προσθέτουμε CO2 στην ατμόσφαιρα.
Δεν υπάρχει απλή συσχέτιση μεταξύ της ισχύος του Ελ Νίνιο και της κλίμακας των επιπτώσεών του σε οποιοδήποτε συγκεκριμένο μέρος του κόσμου. Αλλά δεδομένης της πρωτοφανούς ποσότητας επιπλέον θερμότητας που προστίθεται στην ατμόσφαιρα πάνω από τον Ειρηνικό, είναι λογικό να αναμένουμε εξαιρετικά επικίνδυνο καιρό παγκοσμίως τους επόμενους μήνες.
Πώς είναι πιθανό να τα πάει λοιπόν το Ηνωμένο Βασίλειο; Η Μετεωρολογική Υπηρεσία έχει ήδη προειδοποιήσει για αυξημένη πιθανότητα θυελλώδους, υγρού φθινοπώρου και πρώιμου χειμώνα, οπότε θα ήταν σοφό να αρχίσουμε να προετοιμαζόμαστε τώρα για πλημμύρες σε σοβαρή—ίσως ακόμη και επική—κλίμακα. Εξάλλου, το τελευταίο μεγάλο Ελ Νίνιο, το 2015–16, προκάλεσε τις πιο ακραίες πλημμύρες στο Ηνωμένο Βασίλειο που έχουν καταγραφεί. Οι ισχυρότεροι άνεμοι αποτελούν επίσης μεγάλη ανησυχία, καθώς πολλά δέντρα αποδυναμωμένα από την ακραία ξηρασία αυτού του καλοκαιριού θα μπορούσαν να πέσουν από τις ισχυρές καταιγίδες που έρχονται. Ένα ισχυρό Ελ Νίνιο θα μπορούσε επίσης να φέρει αρκτικό αέρα στο Ηνωμένο Βασίλειο αργότερα τον χειμώνα, αν και αυτό απέχει πολύ από το να είναι βέβαιο. Το κατά πόσον το Ελ Νίνιο θα τροφοδοτήσει περισσότερη θερμότητα που σπάει ρεκόρ το επόμενο καλοκαίρι επίσης μένει να φανεί.
Αλλά είναι πιθανό να υπάρξουν και έμμεσες επιπτώσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, χάρη στις καταστροφικές επιπτώσεις που έχουν τα ισχυρά Ελ Νίνιο στην παγκόσμια οικονομία. Ενώ η ύφεση του 2008 μείωσε το παγκόσμιο ΑΕΠ κατά περίπου 2 τρισεκατομμύρια δολάρια, το σούπερ-Ελ Νίνιο του 1997–98 προκάλεσε απώλειες 5,7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Μεγάλο μέρος αυτού οφειλόταν σε καταστολή της οικονομικής δραστηριότητας που μπορεί να διαρκέσει έως και 14 χρόνια μετά από ένα ισχυρό Ελ Νίνιο. Το Ελ Νίνιο των τέλους της δεκαετίας του '90—το ισχυρότερο του 20ού αιώνα—κορυφώθηκε στους 2,4°C· το τρέχον είναι ήδη στους 2,7°C, που σημαίνει ότι σημαντικές επιπτώσεις στην επισιτιστική ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου, στο κόστος ζωής και στη γενική οικονομική ευημερία δεν θα ήταν surprising.
Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πώς θα τα πάει το Ηνωμένο Βασίλειο τους επόμενους μήνες, οι προκλήσεις του είναι πιθανό να είναι μικρές σε σύγκριση με αλλού στον κόσμο. Οι επιπτώσεις του ενισχυόμενου Ελ Νίνιο γίνονται ήδη έντονα αισθητές, ιδιαίτερα σε όλη την Ινδία, η οποία βιώνει τον ασθενέστερο μουσώνα των τελευταίων 20 ετών. Καθώς το Ελ Νίνιο κορυφώνεται αργότερα φέτος και υποχωρεί αργά, η δυτική ακτή της Νότιας Αμερικής και οι δυτικές ΗΠΑ μπορούν να περιμένουν καταρρακτώδεις βροχές, σοβαρές πλημμύρες και κατολισθήσεις λάσπης. Εν τω μεταξύ, καύσωνες, ξηρασία και πυρκαγιές θα είναι ο κανόνας σε όλη την Αμαζονία, τη νοτιοανατολική Ασία και μεγάλο μέρος της Αυστραλίας θα επηρεαστούν επίσης. Ένα μικρό θετικό είναι ότι η δραστηριότητα των τυφώνων στον Ατλαντικό τείνει να καταστέλλεται κατά τα έτη Ελ Νίνιο, αλλά αυτό αντισταθμίζεται περισσότερο από την αύξηση των τυφώνων στον Ειρηνικό. Η Καλιφόρνια, ειδικότερα, προετοιμάζεται για τα χειρότερα, κυρίως επειδή τα προηγούμενα σούπερ-Ελ Νίνιο έφεραν μερικές από τις πιο βροχερές περιόδους στην ιστορία της πολιτείας. Αυτό συμβαίνει επειδή τα έτη Ελ Νίνιο τείνουν να ενθαρρύνουν τον σχηματισμό «ατμοσφαιρικών ποταμών» — ρευμάτων ακραίων κατακρημνίσεων που ταξιδεύουν σε όλη την πολιτεία από τον Ειρηνικό για ημέρες κάθε φορά, ρίχνοντας τεράστιες ποσότητες βροχής. Αυτές οι συνθήκες συνέβαλαν στη μεγάλη πλημμύρα του 1862, η οποία άφησε μια τεράστια περιοχή της πολιτείας κάτω από το νερό, συμπεριλαμβανομένου ενός τμήματος 480 χιλιομέτρων της Κεντρικής Κοιλάδας. Η μεγαλύτερη ανησυχία είναι ότι αυτό το πρωτοφανές Ελ Νίνιο θα φέρει ένα σενάριο χειρότερης περίπτωσης μεγα-καταιγίδας γνωστό ως ARkStorm. Αν συμβεί αυτό, περιμένετε εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις να πλημμυρίσουν, μακροπρόθεσμες ζημιές στις υποδομές και οικονομικές απώλειες που θα ανέρχονται σχεδόν σε 1 τρισεκατομμύριο δολάρια. Δεδομένου ότι οι εταιρείες τεχνολογίας θα επηρεαστούν επίσης σοβαρά, οι επακόλουθες επιπτώσεις θα μπορούσαν να δώσουν άλλο ένα βαρύ πλήγμα στην παγκόσμια οικονομία. Οι επιπτώσεις του Ελ Νίνιο θα γίνουν αισθητές μέχρι το 2027, καθιστώντας σχεδόν βέβαιο ότι το επόμενο έτος θα είναι το θερμότερο που έχει καταγραφεί ποτέ, πιθανώς με σημαντική διαφορά. Δεν θα ήταν surprising αν η μέση παγκόσμια θερμοκρασία έφτανε τουλάχιστον 1,6°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, και πολύ πιθανόν 1,7°C ή περισσότερο. Κάθε τόνος CO2 που προστίθεται στην ατμόσφαιρα βοηθά τα Ελ Νίνιο να γίνονται ισχυρότερα, και θα ήταν ωραίο να φανταστούμε ότι το επερχόμενο τέρας θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως ξυπνητήρι. Αλλά όχι. Οι κυβερνήσεις συνεχίζουν να αναιρούν πράσινες πολιτικές, και οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων εξακολουθούν να σχεδιάζουν επέκταση. Καθώς το φετινό σούπερ-Ελ Νίνιο πλησιάζει απειλητικά, η βρετανική κυβέρνηση μας συμβουλεύει να αποθηκεύσουμε τρόφιμα ενώ ετοιμάζεται να εγκρίνει περισσότερη εξόρυξη ορυκτών καυσίμων από τη Βόρεια Θάλασσα. Η γνωστική ασυμφωνία δεν αρχίζει καν να περιγράφει την ηλιθιότητα μιας τέτοιας σκέψης. Δεν θα μπορούσατε να το επινοήσετε.
Ο Bill McGuire είναι ομότιμος καθηγητής γεωφυσικών και κλιματικών κινδύνων στο UCL. Το τελευταίο του βιβλίο είναι The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis (HarperCollins Publishers, £20). Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλτε το αντίτυπό σας στο guardianbookshop.com. Μπορεί να ισχύουν χρεώσεις αποστολής.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στο άρθρο του Bill McGuire για το επερχόμενο σούπερ Ελ Νίνιο
Τι ακριβώς είναι ένα σούπερ Ελ Νίνιο
Είναι μια πολύ ισχυρή εκδοχή του καιρικού μοτίβου Ελ Νίνιο. Το «σούπερ» δεν είναι επίσημος επιστημονικός όρος αλλά χρησιμοποιείται για να περιγράψει γεγονότα που είναι σημαντικά πιο ισχυρά από το κανονικό, όπως αυτό του 2015–2016
Τι είναι το Ελ Νίνιο με απλά λόγια
Είναι ένα φυσικό κλιματικό μοτίβο όπου ο Ειρηνικός Ωκεανός γίνεται ασυνήθιστα θερμός. Αυτή η θέρμανση αλλάζει τα καιρικά μοτίβα σε όλο τον κόσμο, οδηγώντας σε πιο ακραία γεγονότα όπως έντονες βροχές, ξηρασίες και καύσωνες
Τι το κάνει αυτό διαφορετικό από ένα κανονικό Ελ Νίνιο
Την προβλεπόμενη ισχύ του. Οι επιστήμονες βλέπουν ενδείξεις—όπως ρεκόρ θερμότητας στον ωκεανό—ότι αυτό το Ελ Νίνιο θα μπορούσε να είναι ένα από τα ισχυρότερα που έχουν καταγραφεί. Ένα ισχυρότερο Ελ Νίνιο σημαίνει πιο σοβαρές και εκτεταμένες παγκόσμιες επιπτώσεις
Γιατί οι επιστήμονες ανησυχούν τόσο πολύ για αυτό
Επειδή συμβαίνει πάνω από την ανθρωπογενή παγκόσμια θέρμανση. Η επιπλέον θερμότητα από το Ελ Νίνιο λειτουργεί σαν προσωρινή ώθηση πάνω από μια ήδη ανερχόμενη βασική θερμοκρασία. Αυτό μπορεί να ωθήσει τα καιρικά συστήματα πέρα από το σημείο θραύσης τους
Για τι είδους χάος μιλάμε
Σκεφτείτε ακραίο καιρό. Αυτό περιλαμβάνει σοβαρές ξηρασίες σε ορισμένες περιοχές, έντονες πλημμύρες σε άλλες και παγκόσμια θερμότητα που σπάει ρεκόρ
Σχετίζεται αυτό με την κλιματική αλλαγή
Ναι και όχι. Το Ελ Νίνιο είναι ένας φυσικός κύκλος. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή κάνει τα γεγονότα Ελ Νίνιο ισχυρότερα και τις επιπτώσεις τους πιο σοβαρές. Τα δύο συνεργάζονται για να δημιουργήσουν μια μεγαλύτερη κρίση
Θα επηρεάσει αυτό τον τόπο όπου ζω
Πιθανότατα θα το επηρεάσει, αλλά οι επιπτώσεις εξαρτώνται από την τοποθεσία σας. Ορισμένες περιοχές έχουν περισσότερη βροχή, άλλες λιγότερη. Ο καλύτερος τρόπος για να το μάθετε είναι να ελέγξετε τις προβλέψεις από την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία σας
Ποιοι είναι οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι για τους ανθρώπους
Οι κύριοι κίνδυνοι αφορούν τον εφοδιασμό τροφίμων και νερού. Οι ξηρασίες μπορούν να καταστρέψουν τις καλλιέργειες και οι πλημμύρες μπορούν να μολύνουν το νερό. Υπάρχουν επίσης άμεσοι κίνδυνοι από ακραία θερμότητα, πυρκαγιές και καταιγίδες
Πότε θα πλήξουν οι χειρότερες επιπτώσεις
Τα γεγονότα Ελ Νίνιο συνήθως κορυφώνονται τον χειμώνα και οι επιπτώσεις τους μπορούν να διαρκέσουν μέχρι την επόμενη άνοιξη. Οι χειρότερες επιπτώσεις γίνονται συχνά αισθητές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αιχμής και στους μήνες που ακολουθούν
Τι μπορώ να κάνω για να προετοιμαστώ
Μείνετε ενημερωμένοι. Ακολουθήστε τις τοπικές προειδοποιήσεις καιρού. Αν ζείτε σε περιοχή επιρρεπή σε πλημμύρες, έχετε ένα
