Jeśli uważasz, że słyszałeś już wystarczająco o rosnącym „super" El Niño, zaufaj mi — usłyszysz o wiele więcej. To, co dzieje się w równikowej części Pacyfiku, jest zdumiewające i może oznaczać jedno z największych globalnych zaburzeń pogodowych w ciągu tysiąca lat. Wywoła serię katastrof pogodowych na całym świecie do końca tego roku i w 2027 roku, i nie ma powodu sądzić, że Wielka Brytania wyjdzie z tego bez szwanku.
W krótkim podsumowaniu: El Niño to ocieplenie środkowej i wschodniej równikowej części Oceanu Spokojnego. Występuje co kilka lat jako część naturalnego cyklu zwanego Oscylacją Południową El Niño, która przeplata się między fazami ciepłą (El Niño) i chłodną (La Niña). El Niño, w których ocieplenie osiąga lub przekracza 2°C, klasyfikowane są jako „super", ale to — prognozowane na szczyt na zdumiewające 4°C jeszcze w tym roku — jest tak znacznie większe, że „hiper" byłoby lepszym słowem.
El Niño nie jest niczym nowym. Dowody na jego istnienie sięgają setek milionów lat, a jego skutki zawsze były negatywne i destrukcyjne. Różnica polega na tym, że występuje on w momencie, gdy nasz świat ociepla się szybciej niż kiedykolwiek wcześniej, i w rezultacie jest intensyfikowany, prowadząc do coraz bardziej ekstremalnych zjawisk pogodowych.
Określenie, w jakim stopniu samo globalne ocieplenie wpływa na El Niño, nie jest proste, ponieważ jego siła i inne cechy zmieniają się naturalnie w czasie. Zarówno El Niño, jak i La Niña, na przykład, stale wydłużają się w czasie przez ostatnie 7000 lat. To zła wiadomość sama w sobie, ponieważ oznacza, że światowa pogoda jest wytrącana z równowagi na jeszcze dłużej. Co więcej, silniejsze El Niño stają się coraz częstsze, gdy kontynuujemy dodawanie CO2 do atmosfery.
Nie ma prostej korelacji między siłą El Niño a skalą jego skutków w jakiejkolwiek konkretnej części świata. Ale biorąc pod uwagę bezprecedensową ilość dodatkowego ciepła dodawanego do atmosfery nad Pacyfikiem, rozsądne jest oczekiwanie wyjątkowo niebezpiecznej pogody na całym świecie w ciągu najbliższych kilku miesięcy.
Jak więc prawdopodobnie poradzi sobie Wielka Brytania? Met Office już ostrzegło przed zwiększonym prawdopodobieństwem burzliwej, deszczowej jesieni i wczesnej zimy, więc rozsądnie byłoby zacząć przygotowywać się już teraz na powodzie na poważną — być może nawet epicką — skalę. W końcu ostatnie duże El Niño, w latach 2015–16, spowodowało najbardziej ekstremalne powodzie w Wielkiej Brytanii w historii. Silniejsze wiatry są również dużym zmartwieniem, ponieważ wiele drzew osłabionych przez tegoroczną ekstremalną suszę może zostać powalonych przez nadchodzące potężne burze. Silne El Niño może również przynieść arktyczne powietrze do Wielkiej Brytanii później zimą, choć to jest dalekie od pewności. Czy El Niño napędzi więcej rekordowych upałów następnego lata, również pozostaje do zobaczenia.
Ale prawdopodobne są również pośrednie skutki dla Wielkiej Brytanii, ze względu na niszczycielskie efekty, jakie silne El Niño ma na globalną gospodarkę. Podczas gdy recesja z 2008 roku zmniejszyła globalny PKB o około 2 biliony dolarów, super-El Niño z lat 1997–98 spowodowało straty w wysokości 5,7 biliona dolarów. W dużej mierze było to spowodowane stłumioną aktywnością gospodarczą, która może utrzymywać się do 14 lat po silnym El Niño. El Niño z późnych lat 90. — najpotężniejsze w XX wieku — osiągnęło szczyt na 2,4°C; obecne jest już na poziomie 2,7°C, co oznacza, że znaczące skutki dla bezpieczeństwa żywnościowego Wielkiej Brytanii, kosztów życia i ogólnego dobrobytu gospodarczego nie byłyby zaskoczeniem.
Jakkolwiek Wielka Brytania poradzi sobie w nadchodzących miesiącach, jej wyzwania prawdopodobnie będą niewielkie w porównaniu z innymi częściami świata. Skutki wzmacniającego się El Niño są już dotkliwie odczuwalne, szczególnie w Indiach, które doświadczają najsłabszego monsunu od 20 lat. Gdy El Niño osiągnie szczyt później w tym roku i powoli ustąpi, zachodnie wybrzeże Ameryki Południowej i zachodnie Stany Zjednoczone mogą oczekiwać ulewnych deszczy, poważnych powodzi i osunięć ziemi. Tymczasem fale upałów, susze i pożary będą normą w Amazonii, południowo-wschodniej Azji i dużej części Australii również będą dotknięte. Jednym małym pozytywem jest to, że aktywność huraganów atlantyckich ma tendencję do tłumienia w latach El Niño, ale jest to więcej niż zrównoważone przez wzrost tajfunów na Pacyfiku. Kalifornia w szczególności przygotowuje się na najgorsze, głównie dlatego, że przeszłe super-El Niño przyniosły jedne z najbardziej deszczowych okresów w historii stanu. Dzieje się tak, ponieważ lata El Niño mają tendencję do sprzyjania tworzeniu się „rzek atmosferycznych" — strumieni ekstremalnych opadów, które podróżują przez stan z Pacyfiku przez wiele dni, zrzucając ogromne ilości deszczu. Te warunki przyczyniły się do wielkiej powodzi z 1862 roku, która pozostawiła rozległy obszar stanu pod wodą, w tym 480-kilometrowy odcinek Central Valley. Największym zmartwieniem jest to, że to bezprecedensowe El Niño przyniesie megaburzę w najgorszym scenariuszu znanym jako ARkStorm. Jeśli tak się stanie, należy oczekiwać, że miliony domów i firm zostanie zalanych, długoterminowych szkód w infrastrukturze i strat gospodarczych sięgających prawie 1 biliona dolarów. Biorąc pod uwagę, że firmy technologiczne również zostałyby poważnie dotknięte, efekty uboczne mogą zadać kolejny ciężki cios globalnej gospodarce. Skutki El Niño będą odczuwalne aż do 2027 roku, prawie na pewno czyniąc przyszły rok najgorętszym w historii, prawdopodobnie ze znaczącą różnicą. Nie byłoby zaskoczeniem, gdyby średnia globalna temperatura osiągnęła co najmniej 1,6°C powyżej poziomu przedindustrialnego, a całkiem możliwe 1,7°C lub więcej. Każda tona CO2 dodana do atmosfery pomaga El Niño stawać się silniejszym, i miło byłoby wyobrazić sobie, że nadchodzący potwór może posłużyć jako sygnał ostrzegawczy. Ale nie. Rządy nadal wycofują zielone polityki, a korporacje paliw kopalnych nadal planują ekspansję. Gdy tegoroczne super-El Niño looming large, rząd Wielkiej Brytanii radzi nam zaopatrzyć się w żywność, podczas gdy przygotowuje się do zatwierdzenia większego wydobycia paliw kopalnych z Morza Północnego. Dysonans poznawczy nawet nie zaczyna opisywać idiotyzmu takiego myślenia. Nie da się tego wymyślić.
Bill McGuire jest emerytowanym profesorem geofizycznych i klimatycznych zagrożeń na UCL. Jego najnowsza książka to The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis (HarperCollins Publishers, £20). Aby wesprzeć Guardian, zamów swój egzemplarz na guardianbookshop.com. Mogą obowiązywać opłaty za dostawę.
Najczęściej zadawane pytania
Oto lista FAQ opartych na artykule Billa McGuire'a o nadchodzącym super El Niño
Czym dokładnie jest super El Niño
To bardzo silna wersja wzorca pogodowego El Niño. „Super" nie jest oficjalnym terminem naukowym, ale jest używany do opisania zdarzeń znacznie potężniejszych niż normalne, jak to z lat 2015–2016
Czym jest El Niño w prostych słowach
To naturalny wzorzec klimatyczny, w którym Ocean Spokojny staje się niezwykle ciepły. To ocieplenie zmienia wzorce pogodowe na całym świecie, prowadząc do bardziej ekstremalnych zdarzeń, takich jak ulewne deszcze, susze i fale upałów
Co odróżnia to od zwykłego El Niño
Jego przewidywana siła. Naukowcy widzą oznaki — jak rekordowe ciepło oceanu — że to El Niño może być jednym z najsilniejszych w historii. Silniejsze El Niño oznacza poważniejsze i bardziej rozpowszechnione globalne skutki
Dlaczego naukowcy tak się tym martwią
Ponieważ występuje na szczycie globalnego ocieplenia spowodowanego przez człowieka. Dodatkowe ciepło od El Niño działa jak tymczasowe wzmocnienie na szczycie już rosnącej temperatury bazowej. Może to popchnąć systemy pogodowe poza ich punkt krytyczny
O jakim chaosie mówimy
Myśl o ekstremalnej pogodzie. Obejmuje to poważne susze w niektórych regionach, intensywne powodzie w innych i rekordowe globalne upały
Czy to jest związane ze zmianą klimatu
Tak i nie. El Niño to naturalny cykl. Jednak zmiana klimatu sprawia, że zdarzenia El Niño są silniejsze, a ich skutki poważniejsze. Oba działają razem, tworząc większy kryzys
Czy to wpłynie na miejsce, w którym mieszkam
Prawdopodobnie tak, ale skutki zależą od twojej lokalizacji. Niektóre obszary dostają więcej deszczu, inne mniej. Najlepszym sposobem, aby się dowiedzieć, jest sprawdzenie prognoz od twojej krajowej służby meteorologicznej
Jakie są największe zagrożenia dla ludzi
Główne zagrożenia dotyczą dostaw żywności i wody. Susze mogą zniszczyć uprawy, a powodzie mogą zanieczyścić wodę. Istnieją również bezpośrednie zagrożenia od ekstremalnych upałów, pożarów i burz
Kiedy nadejdą najgorsze skutki
Zdarzenia El Niño zazwyczaj osiągają szczyt zimą, a ich skutki mogą utrzymywać się do następnej wiosny. Najgorsze skutki są często odczuwalne w tym okresie szczytowym i w miesiącach po nim
Co mogę zrobić, aby się przygotować
Bądź na bieżąco. Śledź lokalne ostrzeżenia pogodowe. Jeśli mieszkasz na obszarze zagrożonym powodzią, miej
