Wenn Sie glauben, genug über den wachsenden „Super"-El Niño gehört zu haben, glauben Sie mir – Sie werden noch viel mehr hören. Was sich im äquatorialen Pazifik abspielt, ist erstaunlich und könnte eine der größten globalen Wetterstörungen seit tausend Jahren markieren. Er wird eine Reihe von Wetterkatastrophen auf der ganzen Welt für den Rest dieses Jahres und bis in das Jahr 2027 auslösen, und es gibt keinen Grund anzunehmen, dass das Vereinigte Königreich ungeschoren davonkommt.
Um kurz zusammenzufassen: El Niño ist eine Erwärmung des zentralen und östlichen äquatorialen Pazifiks. Er tritt alle paar Jahre als Teil eines natürlichen Zyklus namens El Niño Southern Oscillation auf, der zwischen warmen (El Niño) und kühlen (La Niña) Phasen wechselt. El Niños, bei denen die Erwärmung 2°C erreicht oder überschreitet, werden als „Super" eingestuft, aber dieser – der Prognosen zufolge später in diesem Jahr einen erstaunlichen Höchstwert von 4°C erreichen soll – ist so viel größer, dass „Hyper" ein besseres Wort sein könnte.
El Niño ist nichts Neues. Beweise für seine Existenz reichen Hunderte Millionen Jahre zurück, und seine Auswirkungen waren schon immer negativ und disruptiv. Was heute anders ist, ist, dass er zu einem Zeitpunkt auftritt, an dem sich unsere Welt schneller erwärmt als je zuvor, und dass er dadurch verstärkt wird, was zu zunehmend extremem Wetter führt.
Zu bestimmen, wie stark allein die globale Erwärmung El Niño beeinflusst, ist nicht einfach, da sich seine Stärke und andere Eigenschaften im Laufe der Zeit auf natürliche Weise verändern. Sowohl El Niños als auch La Niñas nehmen beispielsweise in den vergangenen 7.000 Jahren stetig an Dauer zu. Das ist an sich schon eine schlechte Nachricht, denn es bedeutet, dass das Wetter der Welt noch länger aus dem Gleichgewicht gebracht wird. Hinzu kommt, dass stärkere El Niños häufiger werden, während wir weiterhin CO2 in die Atmosphäre einbringen.
Es gibt keine einfache Korrelation zwischen der Stärke von El Niño und dem Ausmaß seiner Auswirkungen in einem bestimmten Teil der Welt. Angesichts der beispiellosen Menge zusätzlicher Wärme, die über dem Pazifik in die Atmosphäre gelangt, ist es jedoch vernünftig, in den nächsten Monaten weltweit mit außergewöhnlich gefährlichem Wetter zu rechnen.
Wie wird das Vereinigte Königreich also wahrscheinlich abschneiden? Das Met Office hat bereits vor einer erhöhten Wahrscheinlichkeit eines stürmischen, nassen Herbstes und Frühwinters gewarnt, daher wäre es klug, jetzt mit der Vorbereitung auf Überschwemmungen in ernsthaftem – vielleicht sogar epischem – Ausmaß zu beginnen. Schließlich verursachte der letzte große El Niño 2015–16 die extremsten Überschwemmungen im Vereinigten Königreich, die je verzeichnet wurden. Stärkere Winde sind ebenfalls ein großes Problem, da viele Bäume, die durch die extreme Dürre dieses Sommers geschwächt wurden, durch die bevorstehenden starken Stürme umstürzen könnten. Ein starker El Niño könnte später im Winter auch arktische Luft ins Vereinigte Königreich bringen, obwohl dies keineswegs sicher ist. Ob El Niño nächsten Sommer weitere rekordbrechende Hitze befeuert, bleibt ebenfalls abzuwarten.
Aber es wird wahrscheinlich auch indirekte Auswirkungen auf das Vereinigte Königreich geben, dank der verheerenden Effekte, die starke El Niños auf die Weltwirtschaft haben. Während die Rezession von 2008 das globale BIP um etwa 2 Billionen Dollar reduzierte, verursachte der Super-El Niño von 1997–98 Verluste von 5,7 Billionen Dollar. Ein Großteil davon war auf gedämpfte Wirtschaftstätigkeit zurückzuführen, die bis zu 14 Jahre nach einem starken El Niño anhalten kann. Der El Niño der späten 90er – der stärkste des 20. Jahrhunderts – erreichte einen Höchstwert von 2,4°C; der aktuelle liegt bereits bei 2,7°C, was bedeutet, dass erhebliche Auswirkungen auf die Ernährungssicherheit des Vereinigten Königreichs, die Lebenshaltungskosten und das allgemeine wirtschaftliche Wohlergehen nicht überraschen würden.
Wie auch immer das Vereinigte Königreich in den kommenden Monaten abschneidet, seine Herausforderungen werden wahrscheinlich gering sein im Vergleich zu anderen Teilen der Welt. Die Auswirkungen des sich verstärkenden El Niño sind bereits deutlich zu spüren, insbesondere in ganz Indien, das seinen schwächsten Monsun seit 20 Jahren erlebt. Während El Niño später in diesem Jahr seinen Höhepunkt erreicht und langsam abklingt, können die Westküste Südamerikas und der Westen der USA sintflutartige Regenfälle, schwere Überschwemmungen und Schlammlawinen erwarten. Unterdessen werden Hitzewellen, Dürre und Waldbrände im Amazonasgebiet die Norm sein, und auch Südostasien und weite Teile Australiens werden betroffen sein. Ein kleiner positiver Aspekt ist, dass die Hurrikanaktivität im Atlantik in El-Niño-Jahren tendenziell unterdrückt wird, aber dies wird durch die Zunahme von Taifunen im Pazifik mehr als ausgeglichen. Insbesondere Kalifornien bereitet sich auf das Schlimmste vor, vor allem weil vergangene Super-El Niños einige der feuchtesten Perioden in der Geschichte des Bundesstaates gebracht haben. Dies geschieht, weil El-Niño-Jahre tendenziell die Bildung von „atmosphärischen Flüssen" begünstigen – Strömen extremen Niederschlags, die tagelang vom Pazifik über den Bundesstaat ziehen und enorme Regenmengen abwerfen. Diese Bedingungen trugen zur großen Flut von 1862 bei, die ein riesiges Gebiet des Bundesstaates unter Wasser setzte, darunter einen 480 km langen Abschnitt des Central Valley. Die größte Sorge ist, dass dieser beispiellose El Niño ein Megasturm-Worst-Case-Szenario namens ARkStorm herbeiführen wird. Wenn das geschieht, ist damit zu rechnen, dass Millionen von Häusern und Unternehmen überschwemmt werden, langfristige Schäden an der Infrastruktur entstehen und wirtschaftliche Verluste von insgesamt fast 1 Billion Dollar anfallen. Angesichts der Tatsache, dass auch Technologieunternehmen schwer betroffen wären, könnten die Folgewirkungen der Weltwirtschaft einen weiteren schweren Schlag versetzen. Die Auswirkungen des El Niño werden bis weit in das Jahr 2027 hinein spürbar sein und mit ziemlicher Sicherheit das nächste Jahr zum heißesten machen, das je verzeichnet wurde, möglicherweise mit einem erheblichen Abstand. Es wäre nicht überraschend, wenn die durchschnittliche globale Temperatur mindestens 1,6°C über dem vorindustriellen Niveau erreichen würde und ganz möglicherweise 1,7°C oder mehr. Jede Tonne CO2, die der Atmosphäre hinzugefügt wird, trägt dazu bei, dass El Niños stärker werden, und es wäre schön, sich vorzustellen, dass das kommende Monster als Weckruf dienen könnte. Aber nein. Regierungen machen weiterhin grüne Politiken rückgängig, und fossile Brennstoffkonzerne planen weiterhin Expansion. Während sich in diesem Jahr der Super-El Niño drohend abzeichnet, rät uns die britische Regierung, Lebensmittelvorräte anzulegen, während sie sich darauf vorbereitet, weitere fossile Brennstoffförderung aus der Nordsee zu genehmigen. Kognitive Dissonanz beschreibt die Idiotie eines solchen Denkens nicht einmal ansatzweise. Man könnte es nicht erfinden.
Bill McGuire ist emeritierter Professor für geophysikalische und klimatische Gefahren am UCL. Sein neuestes Buch ist The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis (HarperCollins Publishers, 20 £). Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Versandkosten können anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf Bill McGuires Artikel über den bevorstehenden Super-El Niño
Was genau ist ein Super-El Niño
Es ist eine sehr starke Version des El-Niño-Wettermusters. Super ist kein offizieller wissenschaftlicher Begriff, aber er wird verwendet, um Ereignisse zu beschreiben, die deutlich stärker sind als normal, wie das von 2015–2016
Was ist El Niño in einfachen Worten
Es ist ein natürliches Klimamuster, bei dem sich der Pazifische Ozean ungewöhnlich stark erwärmt. Diese Erwärmung verändert Wettermuster auf der ganzen Welt und führt zu extremeren Ereignissen wie starkem Regen, Dürren und Hitzewellen
Was macht diesen anders als einen regulären El Niño
Seine vorhergesagte Stärke. Wissenschaftler sehen Anzeichen – wie rekordverdächtige Ozeanwärme –, dass dieser El Niño einer der stärksten je verzeichneten sein könnte. Ein stärkerer El Niño bedeutet schwerwiegendere und weiter verbreitete globale Auswirkungen
Warum sind Wissenschaftler wegen dieses so besorgt
Weil er zusätzlich zur vom Menschen verursachten globalen Erwärmung auftritt. Die zusätzliche Wärme von El Niño wirkt wie ein vorübergehender Schub auf eine ohnehin schon steigende Basistemperatur. Dies kann Wettersysteme über ihren Belastungspunkt hinaus treiben
Von welcher Art Chaos sprechen wir
Denken Sie an extremes Wetter. Dazu gehören schwere Dürren in einigen Regionen, intensives Hochwasser in anderen und rekordbrechende globale Hitze
Steht das im Zusammenhang mit dem Klimawandel
Ja und nein. El Niño ist ein natürlicher Zyklus. Der Klimawandel macht El-Niño-Ereignisse jedoch stärker und ihre Auswirkungen schwerwiegender. Die beiden wirken zusammen, um eine größere Krise zu schaffen
Wird das beeinflussen, wo ich lebe
Wahrscheinlich ja, aber die Auswirkungen hängen von Ihrem Standort ab. Einige Gebiete bekommen mehr Regen, andere weniger. Am besten informieren Sie sich über Vorhersagen Ihres nationalen Wetterdienstes
Was sind die größten Risiken für Menschen
Die Hauptrisiken betreffen die Versorgung mit Nahrung und Wasser. Dürren können Ernten ruinieren, und Überschwemmungen können Wasser verunreinigen. Es gibt auch direkte Risiken durch extreme Hitze, Waldbrände und Stürme
Wann werden die schlimmsten Auswirkungen eintreten
El-Niño-Ereignisse erreichen typischerweise im Winter ihren Höhepunkt, und ihre Auswirkungen können bis in den folgenden Frühling andauern. Die schlimmsten Auswirkungen werden oft während dieser Höhepunktphase und in den Monaten danach gespürt
Was kann ich zur Vorbereitung tun
Informiert bleiben. Folgen Sie lokalen Wetterwarnungen. Wenn Sie in einem hochwassergefährdeten Gebiet leben, haben Sie eine
