Ikiwa unafikiri umesikia vya kutosha kuhusu El Niño "super" inayokua, niamini—utayasikia mengi zaidi. Kinachotokea katika Pasifiki ya ikweta ni cha kushangaza na kinaweza kuashiria mojawapo ya usumbufu mkubwa wa hali ya hewa duniani katika miaka elfu moja. Itasababisha mfululizo wa majanga ya hali ya hewa duniani kote kwa muda uliosalia wa mwaka huu na hadi 2027, na hakuna sababu ya kuamini kwamba Uingereza utaepuka bila kudhurika.
Kwa muhtasari mfupi: El Niño ni kupanda kwa joto kwa sehemu ya kati na mashariki ya Pasifiki ya ikweta. Hutokea kila baada ya miaka michache kama sehemu ya mzunguko wa asili unaoitwa El Niño Southern Oscillation, ambao hubadilishana kati ya awamu ya joto (El Niño) na baridi (La Niña). El Niño ambapo joto hufikia au kuzidi 2°C huainishwa kama "super," lakini hii—inayotabiriwa kufikia kilele cha kushangaza cha 4°C baadaye mwaka huu—ni kubwa zaidi kiasi kwamba "hyper" inaweza kuwa neno bora.
El Niño si kitu kipya. Ushahidi wa kuwepo kwake unarudi nyuma mamia ya mamilioni ya miaka, na athari zake daima zimekuwa mbaya na za kuvuruga. Kinachotofautiana leo ni kwamba inatokea wakati ulimwengu wetu unapata joto kwa kasi zaidi kuliko hapo awali, na inaongezewa nguvu kutokana na hilo, na kusababisha hali ya hewa inayozidi kuwa kali.
Kuamua ni kiasi gani cha kupanda kwa joto duniani pekee kinachoathiri El Niño si jambo rahisi, kwa kuwa nguvu zake na sifa nyingine hubadilika kiasili kwa muda. Kwa mfano, El Niño na La Niña zote zimekuwa zikiongezeka muda wake kwa kasi katika miaka 7,000 iliyopita. Hii ni habari mbaya yenyewe, kwa kuwa inamaanisha hali ya hewa ya dunia inavurugika kwa muda mrefu zaidi. Zaidi ya hayo, El Niño zenye nguvu zinazidi kuwa za mara kwa mara tunapoendelea kuongeza CO2 kwenye angahewa.
Hakuna uhusiano rahisi kati ya nguvu ya El Niño na ukubwa wa athari zake katika sehemu yoyote ya dunia. Lakini kutokana na kiasi kisichokuwa na kifani cha joto la ziada linaloongezwa kwenye angahewa juu ya Pasifiki, ni jambo la busara kutarajia hali ya hewa hatari isiyo ya kawaida duniani kote katika miezi kadhaa ijayo.
Kwa hivyo Uingereza inaweza kuwaje? Ofisi ya Met Office tayari imeonya kuhusu uwezekano mkubwa wa vuli na mwanzo wa majira ya baridi yenye dhoruba na mvua, kwa hivyo itakuwa busara kuanza kujiandaa sasa kwa mafuriko ya kiwango kikubwa—labda hata cha kizazi. Baada ya yote, El Niño kubwa iliyopita, ya 2015–16, ilisababisha mafuriko makubwa zaidi ya Uingereza kuwahi kurekodiwa. Upepo mkali pia ni wasiwasi mkubwa, kwa kuwa miti mingi iliyodhoofishwa na ukame mkali wa kiangazi hiki inaweza kuangushwa na dhoruba kali zijazo. El Niño yenye nguvu inaweza pia kuleta hewa ya Aktiki nchini Uingereza baadaye katika majira ya baridi, ingawa hili si hakika kabisa. Ikiwa El Niño itachochea joto zaidi linalovunja rekodi kiangazi kijacho pia bado haijulikani.
Lakini kuna uwezekano wa athari zisizo za moja kwa moja kwa Uingereza pia, kutokana na athari mbaya ambazo El Niño zenye nguvu zinao kwa uchumi wa dunia. Wakati mdororo wa 2008 ulipunguza GDP ya dunia kwa karibu $2 trilioni, super-El Niño ya 1997–98 ilisababisha hasara ya $5.7 trilioni. Mengi ya haya yalitokana na kupungua kwa shughuli za kiuchumi ambazo zinaweza kudumu hadi miaka 14 baada ya El Niño yenye nguvu. El Niño ya mwishoni mwa miaka ya 90—iliyokuwa na nguvu zaidi katika karne ya 20—ilifikia kilele cha 2.4°C; ya sasa tayari iko 2.7°C, kumaanisha athari kubwa kwa usalama wa chakula wa Uingereza, gharama ya maisha, na ustawi wa jumla wa kiuchumi hazitashangaza.
Hata Uingereza itakuwaje katika miezi ijayo, changamoto zake zinaweza kuwa ndogo ikilinganishwa na mahali pengine duniani. Athari za El Niño inayozidi kuimarika tayari zinaonekana kwa ukali, hasa kote India, ambayo inakabiliwa na msimu wake dhaifu zaidi wa mvua katika miaka 20. El Niño inapofikia kilele baadaye mwaka huu na kupungua polepole, pwani ya magharibi ya Amerika Kusini na magharibi ya Marekani zinaweza kutarajia mvua kubwa, mafuriko makubwa, na maporomoko ya matope. Wakati huo huo, mawimbi ya joto, ukame, na moto wa porini yatakuwa kawaida kote Amazoni, kusini-mashariki mwa Asia na sehemu kubwa ya Australia pia zitaathirika. Jambo moja dogo chanya ni kwamba shughuli za vimbunga vya Atlantiki huwa zimepunguzwa katika miaka ya El Niño, lakini hii inazidi kufidiwa na ongezeko la vimbunga vya Pasifiki. California, hasa, inajiandaa kwa hali mbaya zaidi, hasa kwa sababu super-El Niño za zamani zimeleta baadhi ya vipindi vya mvua nyingi zaidi katika historia ya jimbo hilo. Hii hutokea kwa sababu miaka ya El Niño huwa inahimiza uundaji wa "mito ya angahewa" — mikondo ya mvua kali inayosafiri kuvuka jimbo kutoka Pasifiki kwa siku kadhaa kwa wakati mmoja, ikimwaga kiasi kikubwa cha mvua. Hali hizi zilichangia mafuriko makubwa ya 1862, yaliyoacha eneo kubwa la jimbo chini ya maji, ikiwa ni pamoja na eneo la kilomita 480 la Bonde la Kati. Wasiwasi mkubwa ni kwamba El Niño hii isiyokuwa na kifani italeta hali mbaya zaidi inayojulikana kama ARkStorm. Ikiwa hilo litatokea, tarajia mamilioni ya nyumba na biashara kufurika, uharibifu wa muda mrefu wa miundombinu, na hasara za kiuchumi zinazofikia karibu $1 trilioni. Kwa kuwa makampuni ya teknolojia pia yataathirika sana, athari zinazofuata zinaweza kuleta pigo jingine zito kwa uchumi wa dunia. Athari za El Niño zitaonekana hadi 2027, karibu kwa hakika kufanya mwaka ujao kuwa moto zaidi kuwahi kurekodiwa, labda kwa tofauti kubwa. Haitashangaza ikiwa wastani wa joto la dunia utafikia angalau 1.6C juu ya viwango vya kabla ya viwanda, na kwa uwezekano mkubwa 1.7C au zaidi. Kila tani ya CO2 inayoongezwa kwenye angahewa husaidia El Niño kuwa na nguvu zaidi, na itakuwa vizuri kufikiria kwamba monster inayokuja inaweza kuwa kilio cha kuamsha. Lakini hapana. Serikali zinaendelea kurudisha nyuma sera za kijani, na mashirika ya mafuta ya visukuku bado yanapanga kupanua. Wakati super-El Niño ya mwaka huu inakuja kwa nguvu, serikali ya Uingereza inatushauri kuweka akiba ya chakula wakati inajiandaa kuidhinisha uchimbaji zaidi wa mafuta ya visukuku kutoka Bahari ya Kaskazini. Upinzani wa kiakili hauanzi hata kuelezea upumbavu wa fikira kama hizo. Hauwezi kuibuni.
Bill McGuire ni profesa mstaafu wa hatari za kijiofizikia na hali ya hewa katika UCL. Kitabu chake cha hivi karibuni ni The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis (HarperCollins Publishers, £20). Ili kusaidia Guardian, agiza nakala yako kwenye guardianbookshop.com. Gharama za usafirishaji zinaweza kutumika.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara kulingana na makala ya Bill McGuire kuhusu super El Niño inayokuja
Super El Niño ni nini hasa
Ni aina yenye nguvu sana ya mfumo wa hali ya hewa wa El Niño. Super si neno rasmi la kisayansi lakini hutumiwa kuelezea matukio ambayo yana nguvu zaidi kuliko ya kawaida kama ile ya 20152016
El Niño ni nini kwa maneno rahisi
Ni mfumo wa asili wa hali ya hewa ambapo Bahari ya Pasifiki inapata joto isivyo kawaida. Kupanda huku kwa joto hubadilisha mifumo ya hali ya hewa duniani kote, na kusababisha matukio makali zaidi kama mvua kubwa, ukame na mawimbi ya joto
Ni nini kinachoifanya hii kuwa tofauti na El Niño ya kawaida
Nguvu yake inayotabiriwa. Wanasayansi wanaona dalilikama joto la bahari linalovunja rekodikwamba El Niño hii inaweza kuwa mojawapo ya zenye nguvu zaidi kuwahi kurekodiwa. El Niño yenye nguvu zaidi inamaanisha athari kali na zilizoenea zaidi duniani
Kwa nini wanasayansi wana wasiwasi sana kuhusu hii
Kwa sababu inatokea juu ya ongezeko la joto duniani linalosababishwa na binadamu. Joto la ziada kutoka El Niño hufanya kama nyongeza ya muda juu ya kiwango cha joto ambacho tayari kinapanda. Hii inaweza kusukuma mifumo ya hali ya hewa kupita kikomo chake
Tunazungumzia aina gani ya machafuko
Fikiria hali ya hewa kali. Hii inajumuisha ukame mkali katika baadhi ya maeneo, mafuriko makali katika mengine na joto la dunia linalovunja rekodi
Je, hii inahusiana na mabadiliko ya tabianchi
Ndiyo na hapana. El Niño ni mzunguko wa asili. Hata hivyo mabadiliko ya tabianchi yanafanya matukio ya El Niño kuwa na nguvu zaidi na athari zake kuwa kali zaidi. Yote mawili yanafanya kazi pamoja kuunda mgogoro mkubwa
Je, hii itaathiri mahali ninapoishi
Ina uwezekano wa kuathiri lakini athari hutegemea eneo lako. Baadhi ya maeneo hupata mvua zaidi, mengine hupata kidogo. Njia bora ya kujua ni kuangalia utabiri kutoka huduma ya hali ya hewa ya nchi yako
Hatari kubwa kwa watu ni zipi
Hatari kuu ni kwa usambazaji wa chakula na maji. Ukame unaweza kuharibu mazao na mafuriko yanaweza kuchafua maji. Pia kuna hatari za moja kwa moja kutoka joto kali, moto wa porini na dhoruba
Athari mbaya zaidi zitakuja lini
Matukio ya El Niño kwa kawaida hufikia kilele katika majira ya baridi na athari zake zinaweza kudumu hadi majira ya kuchipua yanayofuata. Athari mbaya zaidi mara nyingi huonekana katika kipindi hiki cha kilele na katika miezi inayofuata
Ninaweza kufanya nini kujiandaa
Kaa ukijua. Fuata maonyo ya hali ya hewa ya eneo lako. Ikiwa unaishi katika eneo linalokumbwa na mafuriko, kuwa na
