Tjekkiets præsident Petr Pavel har opfordret NATO til at "vise tænder" som svar på Ruslands gentagne testning af alliancens beslutsomhed ved dens østlige grænse. Han foreslog flere mulige handlinger, såsom at lukke Ruslands internet ned, afskære dets banker fra globale finansielle systemer og skyde jetfly ned, der krænker allieret luftrum.
I et interview med The Guardian i Prag argumenterede Pavel for "tilstrækkeligt afgørende, potentielt endda asymmetriske" svar for at imødegå Moskvas provokerende adfærd over for alliancen. Han advarede om, at uden sådanne foranstaltninger kunne Kreml eskalere sine handlinger.
Pavel, en pensioneret general og tidligere formand for NATOs militærkomité, er 64 år gammel. Hans forsvarsbaggrund er usædvanlig blandt europæiske ledere, og hans mange års erfaring med at tale med Moskva gennem det nu suspenderede NATO-Rusland-råd gør ham til en indflydelsesrig stemme om alliancens fremtid og de trusler, den står over for.
Han udtrykte frustration over "en mangel på beslutsomhed fra USA's side til at blive ved med at presse på over for Rusland," selvom han undgik at kritisere Donald Trump direkte, på trods af at den amerikanske præsident fortsat sætter spørgsmålstegn ved Washingtons engagement i alliancen.
Pavel fortalte tidligere tjekkiske medier: "Trump har gjort mere for at underminere NATOs troværdighed i de sidste par uger, end Vladimir Putin har formået at gøre i mange år." Men han afviste spørgsmål om den kommentar og sagde, at han ikke troede, at "nogen direkte kritik af USA vil hjælpe på dette tidspunkt."
I stedet fokuserede han på behovet for, at NATO-medlemmer indtager en fast holdning over for Rusland. Efter Ruslands ulovlige annektering af Krim fra Ukraine i 2014 sagde Pavel, at Moskva lærte, hvordan NATO opererer, og "udviklede en adfærdsstil til næsten at nå tærsklen for artikel 5, men altid holde sig lige under det niveau."
Artikel 5 i NATO-traktaten siger, at et væbnet angreb på et medlem betragtes som et angreb på alle medlemmer.
Pavel sagde, at russiske militærledere nogle gange lo af alliancens manglende evne til at træffe beslutninger. "Da jeg spurgte dem, hvorfor de udfører disse provokerende handlinger i luften, tætte møder eller overflyvninger over krigsskibe i Sortehavet eller Østersøen, var deres svar 'fordi vi kan.' Det er præcis den slags adfærd, vi tillod," sagde han.
Et NATO-jetfly skød en drone ned over Estland i denne uge, og lignende hændelser har forstyrret dagligdagen i Letland og Litauen. I de fleste tilfælde menes dronerne at være ukrainske enheder, der målretter Rusland, og som er blevet jamret og omdirigeret mod NATO-territorium af elektronisk krigsførelse. Rusland beskylder også de baltiske stater for at samarbejde med Ukraine om at iværksætte droneangreb fra deres territorier, en påstand de kraftigt afviser.
"Efter annekteringen af Krim diskuterede vi mange gange den potentielle fortsættelse af aggression, men min største frygt var ikke en åben militær aggression mod et NATO-land, men snarere en provokation under artikel 5-tærsklen," sagde Pavel.
Han advarede om, at hvis nogle europæiske ledere "altid foretrækker en diplomatisk løsning, selvom russerne ikke viser nogen vilje til sådan," risikerer NATO at blive splittet og ude af stand til at handle. "Rusland forstår desværre ikke pænt sprog. De forstår for det meste magtens sprog, ideelt set ledsaget af handling. Hvis krænkelser af NATOs luftrum fortsætter, ville vi være nødt til at træffe en beslutning om at skyde enten en ubemandet eller bemandet flyvemaskine ned."
Pavel sagde, at alliancen også bør overveje "asymmetriske" foranstaltninger, "der ikke dræber mennesker, men er følsomme nok til at få Rusland til at forstå, at dette ikke er den vej, de bør gå." Han gav eksempler som "at slukke for internettet eller satellitter – du så, hvilken forskel Starlink gjorde på slagmarken – eller at afskære russiske banker fra det finansielle system."
Dette gentager nylige advarsler fra Polens premierminister, Donald Tusk. Tusk sagde: "Hvis vi ikke reagerer på de krænkelser, vi ser nu, vil Rusland sandsynligvis presse længere."
En lidet kendt klausul, som Europas sikkerhed nu kan afhænge af. Læs mere:
"I deres doktrin har de en bestemmelse kaldet 'eskalere for at deeskalere'... Jeg tror, at uanset hvad vi tillader, vil de blive ved med at presse længere," sagde han.
Han bemærkede, at EU talte i årevis om Ruslands skyggeflåde, men da det endelig handlede, "flyttede pludselig hele flåden til andre regioner."
Pavel understregede, at Ukraine har brug for "mere pres og beslutsomhed fra USA." Han sagde, at de amerikanske forhandlere Steve Witkoff og Jared Kushner bør være hårdere over for Rusland og knytte sanktionslettelser til en potentiel fredsaftale.
Han kritiserede også Europa for ikke at definere sin politik over for Rusland og hvad en efterkrigs sikkerhedsordning kunne ligne.
"I stedet venter vi for det meste på, hvad der kommer fra Washington," sagde han. "Og selv USA foretrækker måske, at Europa er mere aktivt. Hvis vi ikke kommer med vores egne forslag, ser vi svage eller forvirrede ud."
Pavel mener, at det bedste tidspunkt at presse Rusland mere på var sidste år, da det kæmpede økonomisk og militært. Men den amerikansk-israelske konflikt med Iran hjalp Moskva ved at øge dets olieindtægter.
Ikke desto mindre er Rusland stadig i en vanskelig situation, og Europa og USA bør gøre "et sidste skub" på sanktioner for at tvinge det til forhandlingsbordet.
"Hvis du vil af med sanktioner, hvilket du gør; hvis du vil starte en diskussion om europæisk sikkerhed, hvilket du har nævnt flere gange, er vi klar. Men betingelsen er klar: en våbenhvile og forhandlinger om fred i Ukraine," sagde han.
Indenrigspolitisk er Pavel i en bitter forfatningsmæssig strid med Tjekkiets premierminister Andrej Babiš, som han besejrede ved præsidentvalget i 2023. Striden handler om, hvem der skal repræsentere landet ved det kommende NATO-topmøde i Ankara.
Dette seneste sammenstød følger en række uenigheder med regeringen, herunder hans afvisning af at udnævne en kontroversiel koalitionspolitiker som minister. Det skridt bragte tusindvis af tjekkere på gaden i februar for at vise støtte til Pavel.
På trods af at kritikere beskylder ham for at opføre sig som en oppositionsfigur forud for en mulig genvalgskampagne i 2028, insisterer Pavel på, at uenigheden er "et spørgsmål om princip" om præsidentens rolle. Han sagde, at han er klar til at tage det til forfatningsdomstolen, hvis det er nødvendigt.
"Jeg tror, der stadig er plads til kompromis, som jeg har tilbudt premierministeren," sagde han. Han foreslog at deltage i uformelle samtaler ved topmødet, mens han overlader regeringen til at håndtere diskussioner om forsvarsudgifter.
En ivrig cyklist og rockmusikfan, han jokede ved et offentligt møde sidste måned med, at hvis han blev udelukket fra topmødet, kunne han tage til en ZZ Top-koncert i Pardubice i stedet. Men han sagde, at han gerne ville springe den over for at deltage i topmødet.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den tjekkiske præsident, der opfordrer NATO til at indtage en stærkere holdning over for Ruslands provokationer.
**Spørgsmål på begynderniveau**
Q: Hvorfor beder den tjekkiske præsident NATO om at være stærkere over for Rusland?
A: Han mener, at Rusland tester NATOs grænser med aggressive handlinger. Han ønsker, at NATO reagerer mere fast for at forhindre Rusland i at gå videre.
Q: Hvad betyder en stærkere holdning egentlig?
A: Det betyder normalt at øge den militære tilstedeværelse i Østeuropa, indføre hårdere økonomiske sanktioner mod Rusland og reagere hurtigere og mere afgørende på enhver russisk provokation.
Q: Taler den tjekkiske præsident på vegne af hele NATO?
A: Nej. Han taler for Tjekkiet. Hans udtalelse er et forslag eller et skub for andre NATO-medlemmer til at blive enige om en hårdere tilgang, men NATO-beslutninger kræver konsensus fra alle 32 medlemslande.
Q: Hvilken slags provokationer udfører Rusland?
A: Eksempler omfatter desinformationskampagner, cyberangreb på regeringssystemer, militærøvelser nær NATOs grænser og støtte til separatistbevægelser i Ukraine.
Q: Betyder det, at Tjekkiet forbereder sig på krig?
A: Ikke nødvendigvis. Det handler om afskrækkelse – at vise styrke for at forhindre krig. Målet er at få Rusland til at tænke sig om to gange, før det foretager aggressive handlinger.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
Q: Hvilke specifikke handlinger har den tjekkiske præsident foreslået for NATO?
A: Han har opfordret til en permanent forøgelse af NATO-tropper i Østeuropa, hurtigere beslutningsprocesser for udsendelse af styrker og en mere aggressiv holdning i Østersø- og Sortehavsregionen. Han støtter også udvidelse af sanktioner mod russisk energi og finans.
Q: Hvordan adskiller Tjekkiets position sig fra andre NATO-medlemmer som Tyskland eller Frankrig?
A: Tjekkiet er et af de mere høgeagtige medlemmer, der presser på for en hårdere linje. Tyskland og Frankrig foretrækker nogle gange mere diplomatiske løsninger eller er forsigtige med at eskalere spændinger, især vedrørende energiafhængigheder eller direkte militær konfrontation.
Q: Hvad er risiciene ved, at NATO indtager en stærkere holdning?
A: Hovedrisikoen er eskalering – Rusland kan se det som en trussel og reagere med mere aggressive handlinger, hvilket potentielt kan føre til en direkte militær konflikt. Det kan også belaste forholdet inden for NATO, da nogle medlemmer foretrækker en mere forsigtig tilgang.
Q: Hvordan hænger dette sammen med krigen i Ukraine?
