Le président tchèque Petr Pavel a appelé l'OTAN à « montrer les dents » en réponse aux tests répétés de la résolution de l'alliance par la Russie à sa frontière orientale. Il a suggéré plusieurs actions possibles, comme couper l'internet russe, exclure ses banques des systèmes financiers mondiaux et abattre les avions qui violent l'espace aérien allié.
Dans un entretien avec le Guardian à Prague, Pavel a plaidé pour des réponses « suffisamment décisives, potentiellement même asymétriques » afin de contrer le comportement provocateur de Moscou envers l'alliance. Il a averti que sans de telles mesures, le Kremlin pourrait intensifier ses actions.
Pavel, général à la retraite et ancien président du comité militaire de l'OTAN, est âgé de 64 ans. Son expérience militaire est rare parmi les dirigeants européens, et ses années d'expérience à dialoguer avec Moscou via le conseil OTAN-Russie, aujourd'hui suspendu, font de lui une voix influente sur l'avenir de l'alliance et les menaces auxquelles elle fait face.
Il a exprimé sa frustration face à « un manque de détermination des États-Unis à continuer de faire pression sur la Russie », tout en évitant de critiquer directement Donald Trump, malgré le fait que le président américain continue de remettre en question l'engagement de Washington envers l'alliance.
Pavel avait précédemment déclaré aux médias tchèques : « Trump a fait plus pour saper la crédibilité de l'OTAN au cours des dernières semaines que Vladimir Poutine n'a réussi à le faire en de nombreuses années. » Mais il a écarté les questions sur ce commentaire, affirmant qu'il ne pensait pas qu'« une critique directe des États-Unis aiderait à ce stade ».
Au lieu de cela, il s'est concentré sur la nécessité pour les membres de l'OTAN d'adopter une position ferme envers la Russie. Après l'annexion illégale de la Crimée par la Russie en 2014, Pavel a déclaré que Moscou avait appris comment l'OTAN fonctionnait et avait « développé un style de comportement pour presque atteindre le seuil de l'article 5, mais en restant toujours juste en dessous de ce niveau ».
L'article 5 du traité de l'OTAN stipule qu'une attaque armée contre un membre est considérée comme une attaque contre tous les membres.
Pavel a déclaré que les dirigeants militaires russes riaient parfois de l'incapacité de l'alliance à prendre des décisions. « Quand je leur ai demandé pourquoi ils faisaient ces actions provocatrices dans les airs, des rencontres rapprochées ou des survols de navires de guerre en mer Noire ou en mer Baltique, leur réponse était "parce que nous le pouvons". C'est exactement le genre de comportement que nous avons autorisé », a-t-il dit.
Un avion de chasse de l'OTAN a abattu un drone au-dessus de l'Estonie cette semaine, et des incidents similaires ont perturbé la vie quotidienne en Lettonie et en Lituanie. Dans la plupart des cas, les drones seraient des unités ukrainiennes ciblant la Russie, qui ont été brouillées et redirigées vers le territoire de l'OTAN par la guerre électronique. La Russie accuse également les États baltes de collaborer avec l'Ukraine pour lancer des attaques de drones depuis leurs territoires, une accusation qu'ils nient fermement.
« Après l'annexion de la Crimée, nous avons discuté à plusieurs reprises de la poursuite potentielle de l'agression, mais ma plus grande crainte n'était pas une agression militaire ouverte contre un pays de l'OTAN, mais plutôt une provocation en dessous du seuil de l'article 5 », a déclaré Pavel.
Il a averti que si certains dirigeants européens « préfèrent toujours une solution diplomatique, même si les Russes ne montrent aucune volonté en ce sens », l'OTAN risque d'être divisée et incapable d'agir. « La Russie, malheureusement, ne comprend pas le langage aimable. Ils comprennent surtout le langage de la force, idéalement accompagné d'actions. Si les violations de l'espace aérien de l'OTAN continuent, nous devrons prendre la décision d'abattre un aéronef sans pilote ou avec pilote. »
Pavel a déclaré que l'alliance devrait également envisager des mesures « asymétriques » « qui ne tuent pas des gens, mais qui sont suffisamment sensibles pour faire comprendre à la Russie que ce n'est pas la voie à suivre ». Il a donné des exemples comme « couper l'internet ou les satellites – vous avez vu la différence que Starlink a faite sur le champ de bataille – ou exclure les banques russes du système financier ».
Cela fait écho aux récents avertissements du Premier ministre polonais, Donald Tusk. Tusk a déclaré : « Si nous ne répondons pas aux violations que nous voyons actuellement, la Russie ira probablement plus loin. »
Une clause peu connue dont la sécurité de l'Europe pourrait désormais dépendre. Lisez la suite :
« Dans leur doctrine, ils ont une disposition appelée "escalader pour désescalader"... Je pense que quoi que nous autorisions, ils continueront d'aller plus loin », a-t-il dit.
Il a noté que l'UE a parlé pendant des années de la flotte fantôme russe, mais quand elle a finalement agi, « soudainement, toute la flotte s'est déplacée vers d'autres régions ».
Pavel a souligné que l'Ukraine a besoin de « plus de pression et de détermination de la part des États-Unis ». Il a déclaré que les négociateurs américains Steve Witkoff et Jared Kushner devraient être plus durs avec la Russie et lier l'allègement des sanctions à un éventuel accord de paix.
Il a également critiqué l'Europe pour ne pas avoir défini sa politique envers la Russie et ce à quoi pourrait ressembler un arrangement de sécurité d'après-guerre.
« Au lieu de cela, nous attendons surtout ce qui vient de Washington », a-t-il dit. « Et même les États-Unis pourraient préférer que l'Europe soit plus active. Si nous ne proposons pas nos propres propositions, nous semblons faibles ou confus. »
Pavel estime que le meilleur moment pour faire plus pression sur la Russie était l'année dernière, quand elle était en difficulté économique et militaire. Mais le conflit américano-israélien avec l'Iran a aidé Moscou en augmentant ses revenus pétroliers.
Néanmoins, la Russie reste dans une position difficile, et l'Europe et les États-Unis devraient faire « un dernier effort » sur les sanctions pour la forcer à la table des négociations.
« Si vous voulez vous débarrasser des sanctions, ce que vous voulez ; si vous voulez entamer une discussion sur la sécurité européenne, ce que vous avez mentionné plusieurs fois, nous sommes prêts. Mais la condition est claire : un cessez-le-feu et des négociations pour la paix en Ukraine », a-t-il dit.
Sur le plan intérieur, Pavel est engagé dans un différend constitutionnel amer avec le Premier ministre tchèque Andrej Babiš, qu'il a battu lors de l'élection présidentielle de 2023. Le conflit porte sur qui doit représenter le pays au prochain sommet de l'OTAN à Ankara.
Cette dernière confrontation fait suite à une série de désaccords avec le gouvernement, notamment son refus de nommer un politicien de coalition controversé comme ministre. Cette décision a amené des milliers de Tchèques dans les rues en février pour montrer leur soutien à Pavel.
Malgré les critiques l'accusant d'agir comme une figure d'opposition avant une éventuelle campagne de réélection en 2028, Pavel insiste sur le fait que le désaccord est « une question de principe » concernant le rôle du président. Il a dit qu'il était prêt à le porter devant la cour constitutionnelle si nécessaire.
« Je crois qu'il y a encore une marge de compromis, que j'ai offerte au Premier ministre », a-t-il dit. Il a proposé d'assister à des discussions informelles au sommet tout en laissant le gouvernement gérer les discussions sur les dépenses de défense.
Passionné de moto et fan de rock, il a plaisanté lors d'une réunion publique le mois dernier en disant que s'il était exclu du sommet, il pourrait aller à un concert de ZZ Top à Pardubice à la place. Mais il a dit qu'il sauterait volontiers cette occasion pour assister au sommet.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur le président tchèque exhortant l'OTAN à adopter une position plus ferme contre les provocations de la Russie
Questions de niveau débutant
Q Pourquoi le président tchèque demande-t-il à l'OTAN d'être plus ferme contre la Russie
R Il estime que la Russie teste les limites de l'OTAN avec des actions agressives. Il veut que l'OTAN réponde plus fermement pour empêcher la Russie d'aller plus loin.
Q Que signifie réellement une position plus ferme
R Cela signifie généralement augmenter la présence militaire en Europe de l'Est, imposer des sanctions économiques plus sévères à la Russie et répondre plus rapidement et plus résolument à toute provocation russe.
Q Le président tchèque parle-t-il au nom de toute l'OTAN
R Non. Il parle pour la République tchèque. Sa déclaration est une suggestion ou une incitation pour que les autres membres de l'OTAN conviennent d'une approche plus dure, mais les décisions de l'OTAN nécessitent un consensus de tous les 32 pays membres.
Q Quel genre de provocations la Russie fait-elle
R Les exemples incluent des campagnes de désinformation, des cyberattaques contre des systèmes gouvernementaux, des exercices militaires près des frontières de l'OTAN et le soutien à des mouvements séparatistes en Ukraine.
Q Cela signifie-t-il que la République tchèque se prépare à la guerre
R Pas nécessairement. Il s'agit de dissuasion – montrer de la force pour empêcher la guerre. L'objectif est de faire réfléchir la Russie à deux fois avant d'entreprendre une action agressive.
Questions de niveau avancé
Q Quelles actions spécifiques le président tchèque a-t-il proposées à l'OTAN
R Il a appelé à une augmentation permanente des troupes de l'OTAN en Europe de l'Est, à des processus de prise de décision plus rapides pour le déploiement des forces et à une posture plus agressive dans les régions de la Baltique et de la mer Noire. Il soutient également l'expansion des sanctions sur l'énergie et la finance russes.
Q En quoi la position de la République tchèque diffère-t-elle de celle d'autres membres de l'OTAN comme l'Allemagne ou la France
R La République tchèque est l'un des membres les plus bellicistes, poussant pour une ligne plus dure. L'Allemagne et la France favorisent parfois des solutions plus diplomatiques ou sont prudentes quant à l'escalade des tensions, surtout en ce qui concerne les dépendances énergétiques ou la confrontation militaire directe.
Q Quels sont les risques d'une position plus ferme de l'OTAN
R Le principal risque est l'escalade – la Russie pourrait y voir une menace et répondre par des actions plus agressives, menant potentiellement à un affrontement militaire direct. Cela pourrait également tendre les relations au sein de l'OTAN, car certains membres préfèrent une approche plus prudente.
Q Quel est le lien avec la guerre en Ukraine
