Tšekin presidentti Petr Pavel on kehottanut Natoa "näyttämään hampaitaan" vastauksena Venäjän toistuviin liittouman päättäväisyyden testauksiin sen itärajalla. Hän ehdotti useita mahdollisia toimia, kuten Venäjän internetin sulkemista, sen pankkien eristämistä globaaleista rahoitusjärjestelmistä ja ilmatilaa loukkaavien hävittäjien alasampumista.
Guardianin Prahassa antamassa haastattelussa Pavel argumentoi "riittävän päättäväisten, mahdollisesti jopa epäsymmetristen" vastatoimien puolesta vastauksena Moskovan provokatiiviseen käytökseen liittoumaa kohtaan. Hän varoitti, että ilman tällaisia toimia Kreml saattaa eskaloitua.
Pavel, eläkkeellä oleva kenraali ja entinen Naton sotilaskomitean puheenjohtaja, on 64-vuotias. Hänen puolustustaustansa on epätavallinen eurooppalaisten johtajien keskuudessa, ja hänen vuosien kokemuksensa keskusteluista Moskovan kanssa nyt keskeytetyn Nato-Venäjä-neuvoston kautta tekevät hänestä vaikutusvaltaisen äänen liittouman tulevaisuudesta ja sen kohtaamista uhista.
Hän ilmaisi turhautumistaan "päättäväisyyden puutteeseen jatkaa painostusta Yhdysvalloilta Venäjää kohtaan", vaikka hän vältti suoraa Donald Trumpin arvostelua huolimatta siitä, että Yhdysvaltain presidentti jatkaa Washingtonin sitoutumisen kyseenalaistamista liittoumaan.
Pavel kertoi aiemmin Tšekin medialle: "Trump on tehnyt enemmän Naton uskottavuuden heikentämiseksi viime viikkoina kuin Vladimir Putin on onnistunut tekemään monien vuosien aikana." Mutta hän sivuutti kysymykset tästä kommentista sanoen, ettei usko "minkään suoran Yhdysvaltojen arvostelun auttavan tässä vaiheessa."
Sen sijaan hän keskittyi tarpeeseen, että Naton jäsenet ottavat lujan kannan Venäjään. Venäjän laittoman Krimin liittämisen jälkeen Ukrainasta vuonna 2014 Pavel sanoi Moskovan oppineen, miten Nato toimii, ja "kehittäneen käyttäytymistyylin, joka melkein saavuttaa 5. artiklan kynnyksen, mutta pysyy aina hieman sen alapuolella."
Nato-sopimuksen 5. artikla sanoo, että aseellinen hyökkäys yhtä jäsentä vastaan katsotaan hyökkäykseksi kaikkia jäseniä vastaan.
Pavel sanoi, että venäläiset sotilasjohtajat joskus nauroivat liittouman kyvyttömyydelle tehdä päätöksiä. "Kun kysyin heiltä, miksi he tekevät näitä provokatiivisia toimia ilmassa, läheltä piti -tilanteita tai ylilentoja sotalaivojen yli Mustallamerellä tai Itämerellä, heidän vastauksensa oli 'koska voimme.' Juuri sellaista käytöstä me sallimme", hän sanoi.
Nato-hävittäjä ampui alas lennokin Viron yllä tällä viikolla, ja samankaltaiset tapaukset ovat häirinneet jokapäiväistä elämää Latviassa ja Liettuassa. Useimmissa tapauksissa lennokkien uskotaan olevan ukrainalaisia yksiköitä, jotka kohdistuvat Venäjään ja jotka elektroninen sodankäynti on häirinnyt ja ohjannut uudelleen Nato-alueelle. Venäjä myös syyttää Baltian maita yhteistyöstä Ukrainan kanssa lennokkihyökkäysten toteuttamiseksi niiden alueilta, väitteen, jonka ne kiistävät jyrkästi.
"Krimin liittämisen jälkeen keskustelimme monta kertaa aggression mahdollisesta jatkumisesta, mutta suurin pelkoni ei ollut avoin sotilaallinen aggressio Nato-maata vastaan, vaan provokaatio 5. artiklan kynnyksen alapuolella", Pavel sanoi.
Hän varoitti, että jos jotkut eurooppalaiset johtajat "aina suosivat diplomaattista ratkaisua, vaikka venäläiset eivät osoita halukkuutta sellaiseen", Nato on vaarassa jakautua ja olla kyvytön toimimaan. "Venäjä valitettavasti ei ymmärrä hienoa kieltä. He ymmärtävät enimmäkseen voiman kieltä, mieluiten toiminnan kanssa. Jos Naton ilmatilan loukkaukset jatkuvat, meidän on tultava päätökseen ampua alas joko miehittämätön tai miehitetty ilma-alus."
Pavel sanoi, että liittouman tulisi myös harkita "epäsymmetrisiä" toimia, "jotka eivät tapa ihmisiä, mutta ovat tarpeeksi herkkiä saadakseen Venäjän ymmärtämään, ettei tämä ole tie, jota heidän tulisi kulkea." Hän antoi esimerkkejä, kuten "internetin tai satelliittien sammuttaminen – näit, mitä eroa Starlink teki taistelukentällä – tai venäläisten pankkien eristäminen rahoitusjärjestelmästä."
Tämä kaikuu Puolan pääministerin Donald Tuskin viimeaikaisia varoituksia. Tusk sanoi: "Jos emme vastaa näkemimme loukkauksiin, Venäjä todennäköisesti työntyy pidemmälle."
Vähän tunnettu lauseke, josta Euroopan turvallisuus saattaa nyt riippua. Lue lisää:
"Heidän doktriinissaan on säännös nimeltä 'eskaloi de-eskaloidakseen'... Luulen, että mitä tahansa sallimme, he työntävät pidemmälle", hän sanoi.
Hän huomautti, että EU puhui vuosia Venäjän varjolaivastosta, mutta kun se lopulta toimi, "yhtäkkiä koko laivasto siirtyi muille alueille."
Pavel korosti, että Ukraina tarvitsee "enemmän painostusta ja päättäväisyyttä Yhdysvalloilta." Hän sanoi, että Yhdysvaltain neuvottelijoiden Steve Witkoffin ja Jared Kushnerin tulisi olla tiukempia Venäjää kohtaan ja sitoa pakotteiden lievennys mahdolliseen rauhansopimukseen.
Hän myös arvosteli Eurooppaa siitä, ettei se ole määritellyt politiikkaansa Venäjää kohtaan eikä sitä, miltä sodanjälkeinen turvallisuusjärjestely saattaisi näyttää.
"Sen sijaan me enimmäkseen odotamme, mitä Washingtonista tulee", hän sanoi. "Ja jopa Yhdysvallat saattaisi toivoa Euroopan olevan aktiivisempi. Jos emme keksi omia ehdotuksiamme, näytämme heikoilta tai hämmentyneiltä."
Pavel uskoo, että paras aika painostaa Venäjää enemmän oli viime vuonna, kun se kamppaili taloudellisesti ja sotilaallisesti. Mutta Yhdysvaltain ja Israelin konflikti Iranin kanssa auttoi Moskovaa lisäämällä sen öljytuloja.
Silti Venäjä on edelleen vaikeassa tilanteessa, ja Euroopan ja Yhdysvaltojen tulisi tehdä "viimeinen työntö" pakotteiden suhteen pakottaakseen sen neuvottelupöytään.
"Jos haluat päästä eroon pakotteista, mitä haluat; jos haluat aloittaa keskustelun Euroopan turvallisuudesta, minkä olet maininnut useita kertoja, olemme valmiita. Mutta ehto on selvä: tulitauko ja neuvottelut rauhasta Ukrainassa", hän sanoi.
Kotimaassa Pavel on katkerassa perustuslaillisessa kiistassa Tšekin pääministeri Andrej Babišin kanssa, jonka hän voitti vuoden 2023 presidentinvaaleissa. Kiista koskee sitä, kenen tulisi edustaa maata tulevassa Naton huippukokouksessa Ankarassa.
Tämä viimeisin yhteenotto seuraa sarjaa erimielisyyksiä hallituksen kanssa, mukaan lukien hänen kieltäytymisensä nimittää kiistanalainen koalitiopoliitikko ministeriksi. Tämä toi tuhansia tšekkiläisiä kaduille helmikuussa osoittamaan tukea Pavelille.
Huolimatta siitä, että kriitikot syyttävät häntä toimimisesta kuin oppositiopoliitikko mahdollisen uudelleenvalintakampanjan edellä vuonna 2028, Pavel vakuuttaa, että erimielisyys on "periaatekysymys" presidentin roolista. Hän sanoi olevansa valmis viemään sen perustuslakituomioistuimeen tarvittaessa.
"Uskon, että kompromissille on vielä tilaa, minkä olen tarjonnut pääministerille", hän sanoi. Hän ehdotti osallistuvansa epävirallisiin keskusteluihin huippukokouksessa jättäen hallituksen hoitamaan keskustelut puolustusmenoista.
Innokas pyöräilijä ja rock-musiikin fani, hän vitsaili julkisessa tilaisuudessa viime kuussa, että jos hänet suljetaan pois huippukokouksesta, hän voisi mennä ZZ Topin konserttiin Pardubicessa sen sijaan. Mutta hän sanoi mielellään jättävänsä sen väliin osallistuakseen huippukokoukseen.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä Tšekin presidentin kehotuksesta Natoa ottamaan vahvempi kanta Venäjän provokaatioihin
Aloittelijatason kysymykset
K: Miksi Tšekin presidentti pyytää Natoa olemaan vahvempi Venäjää vastaan?
V: Hän uskoo Venäjän testaavan Naton rajoja aggressiivisilla toimilla. Hän haluaa Naton vastaavan lujemmin estääkseen Venäjää menemästä pidemmälle.
K: Mitä vahvempi kanta oikeastaan tarkoittaa?
V: Se tarkoittaa yleensä sotilaallisen läsnäolon lisäämistä Itä-Euroopassa, tiukempien talouspakotteiden asettamista Venäjälle ja nopeampaa ja päättäväisempää vastaamista mihin tahansa Venäjän provokaatioon.
K: Puhuuko Tšekin presidentti koko Naton puolesta?
V: Ei. Hän puhuu Tšekin tasavallan puolesta. Hänen lausuntonsa on ehdotus tai kehotus muille Naton jäsenille sopia tiukemmasta lähestymistavasta, mutta Naton päätökset vaativat yksimielisyyttä kaikilta 32 jäsenmaalta.
K: Millaisia provokaatioita Venäjä tekee?
V: Esimerkkejä ovat disinformaatiokampanjat, kyberhyökkäykset hallitusjärjestelmiin, sotaharjoitukset Naton rajojen lähellä ja separatistiliikkeiden tukeminen Ukrainassa.
K: Tarkoittaako tämä, että Tšekki valmistautuu sotaan?
V: Ei välttämättä. Kyse on pelotteesta – voiman osoittamisesta sodan estämiseksi. Tavoite on saada Venäjä miettimään kahdesti ennen aggressiivista toimintaa.
Edistyneen tason kysymykset
K: Mitä erityisiä toimia Tšekin presidentti on ehdottanut Natolle?
V: Hän on vaatinut Naton joukkojen pysyvää lisäämistä Itä-Euroopassa, nopeampia päätöksentekoprosesseja joukkojen sijoittamiseksi ja aggressiivisempaa asennetta Itämeren ja Mustanmeren alueilla. Hän tukee myös Venäjän energia- ja rahoituspakotteiden laajentamista.
K: Miten Tšekin kanta eroaa muista Naton jäsenistä, kuten Saksasta tai Ranskasta?
V: Tšekki on yksi sotaisimmista jäsenistä, joka ajaa kovempaa linjaa. Saksa ja Ranska suosivat joskus diplomaattisempia ratkaisuja tai ovat varovaisia eskaloinnin suhteen, erityisesti energiariippuvuuksien tai suoran sotilaallisen yhteenoton osalta.
K: Mitä riskejä Naton vahvemman kannan ottamisesta on?
V: Suurin riski on eskalaatio – Venäjä saattaa nähdä sen uhkana ja vastata aggressiivisemmilla toimilla, mikä voi johtaa suoraan sotilaalliseen yhteenottoon. Se voi myös kiristää suhteita Naton sisällä, koska jotkut jäsenet suosivat varovaisempaa lähestymistapaa.
K: Miten tämä liittyy sotaan Ukrainassa?
