Den 17. april 1936 ringede klokkerne i St. Laurentius Kirke i Schwarzwald for at lede en gruppe London-skoleelever i sikkerhed. De havde siddet fanget i dyb sne under en bjergvandring, der gik helt galt. Halvfems år senere på dagen, da klokkerne ringede igen, var der næsten ikke et tørt øje tilbage blandt menigheden af britiske pårørende og tyske landsbyboere, der mindedes den nat, der bragte deres forældre og bedsteforældre sammen.
Indbyggerne i Hofsgrund satte deres liv på spil og drog ud med kælke og lygter i dødbringende vejr for at redde gruppen på 27 drenge og deres lærer. To drenge, der snublede gennem tåge og var gennemfrosne til benet, nåede frem til en gård og fortalte dens forskrækkede beboere, at mange flere var spredt ud over Schauinsland-bjerget.
Men det var Hitlerjugend, der tog æren for redningen. I et propagandatræk flankerede de ceremonielt kisterne med de fem drenge, der døde i det, lokalbefolkningen kalder "Engländerunglück" (den engelske ulykke), før ligene blev sendt med tog tilbage til London. Disse billeder dominerede overskrifterne og spredte sig over hele verden.
Jenny Davies, datter af Douglas Mortifee, der som 17-årig nåede frem til gården iført shorts og sandaler – klædt på samme måde som de andre drenge, da de tog af sted fra deres vandrehjem med kun to smørrebrød og intet at drikke – sagde, at det endelig var på tide at ære landsbyboerne i Hofsgrund og få de historiske fakta på plads én gang for alle.
"Uden jeres hjælp ville vi ikke være her nu," sagde hun i en følelsesladet tale fra kirkens prædikestol. Hun talte på vegne af pårørende til fem af de 22 overlevende og en niece af en af de afdøde ved en ceremoni, der markerede årsdagen, og som blev overværet af sognepræsten og et landsbyorkester.
Nazisternes overtagelse af historien, hvor de lod som om de følte sig venligt stemt over for Storbritannien, blev støttet af dem i Storbritannien, der arbejdede for forsoning for at forhindre Anden Verdenskrig. Det fritog også drengenes lærer, Kenneth Keast, der dengang var 27, for ansvar. Han var taget af sted på vandringen med et lille kort i målestok 1:100.000 og et kompas, han ikke vidste, hvordan han skulle bruge, på trods af frostgrader, snefald og gentagne advarsler fra lokale, der kendte vejret og opfordrede ham til at vende om.
Bagefter blev anklagerne droppet i Tyskland, og britiske aviser fremstillede ham som "tidens mand", uden hvem flere drenge ville være døde. Ikke desto mindre forbød britiske myndigheder ham at lede flere skoleudflugter til udlandet.
Halvfems år senere, i bedre vejr, gennemgik pårørende og landsbyboere en del af drengenes rute på bjergstien. De besøgte et bombastisk, rune-lignende monument bygget af nazisterne, såvel som et beskedent stenkors på en græsklædt skråning nær det sted, hvor Jack Eaton, 14 år og 10 måneder gammel, kollapsede og døde kun få meter fra landsbyen.
Det kors har langsomt fået anerkendelse som det sande mindesmærke for drengene fra Strand School i Brixton Hill, syd London. Det blev bestilt af Jacks far, skolens bokse-mester, som fløj til Tyskland fast besluttet på at finde ud af, hvem der var ansvarlig for hans eneste søns død.
Nancy Whelan, Jacks niece, besøgte stedet for første gang på årsdagen. Hun rørte ved korsets lavplettede indskrift, mens hun kæmpede mod tårerne. "Min bedstemor [Jacks mor] og min mor, Jacqueline, som blev opkaldt efter Jack, sagde altid, at de bare ville have sandheden frem," sagde hun. Et tomt felt på korset viser, hvor nazistiske myndigheder tvang Jacks far til at fjerne ord.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om mindehøjtideligheden i Schwarzwald 90 år efter, at de britiske skoleelever døde under en vandretur.
**Spørgsmål på begynderniveau**
**Spørgsmål:** Hvad skete der i Schwarzwald for 90 år siden?
**Svar:** En gruppe britiske skoleelever døde under en vandretur. De var en del af en skoleudflugt fra en britisk skole, og en pludselig voldsom storm eller ulykke forårsagede deres død.
**Spørgsmål:** Hvorfor blev der holdt en mindehøjtidelighed nu?
**Svar:** Det var 90-årsdagen for tragedien. En mindehøjtidelighed blev organiseret for at mindes drengene og ære deres minde.
**Spørgsmål:** Hvor præcist i Schwarzwald skete dette?
**Svar:** Hændelsen fandt sted nær byen Triberg i Schwarzwald-regionen i Tyskland.
**Spørgsmål:** Hvem organiserede mindehøjtideligheden?
**Svar:** Lokale tyske samfund, britiske embedsmænd og overlevende pårørende til drengene arbejdede sammen om at organisere begivenheden.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
**Spørgsmål:** Hvor mange skoleelever døde, og hvilken skole kom de fra?
**Svar:** Det nøjagtige tal varierer efter kilde, men rapporter siger, at omkring 20-27 drenge døde. De var fra en britisk skole, ofte identificeret som en privatskole eller grammatikskole i England.
**Spørgsmål:** Hvad forårsagede dødsfaldene – var det en storm eller en ulykke?
**Svar:** Den officielle forklaring er, at de blev fanget i en voldsom, pludselig tordenstorm og oversvømmelse under vandreturen. Drengene blev overvældet af det hurtigt stigende vand og mudder.
**Spørgsmål:** Blev nogen lærere eller guider holdt ansvarlige på det tidspunkt?
**Svar:** Ja, hændelsen førte til en offentlig undersøgelse i Storbritannien. Læreren, der havde ansvaret, blev kritiseret for at tage gruppen ud på trods af dårlige vejrvarsler, men der blev ikke rejst strafferetlige anklager.
**Spørgsmål:** Er der et permanent mindesmærke på stedet?
**Svar:** Ja, et stenmindesmærke blev placeret nær stedet for tragedien for år siden. Til 90-årsdagen blev det renset, og en ny plakette blev tilføjet.
**Spørgsmål:** Hvordan reagerede det lokale tyske samfund på mindehøjtideligheden?
**Svar:** Meget respektfuldt. Lokale beboere, inklusive borgmesteren i Triberg, deltog i gudstjenesten. Tragedien huskes stadig i byen, og de vedligeholder mindesmærket.
