Berlins øverste kulturchef, den britiskfødte Sarah Wedl-Wilson, er trådt tilbage efter en finansieringsskandale, der involverer uregelmæssig uddeling af 2,6 millioner euro i offentlige midler, som var øremærket til programmer til bekæmpelse af antisemitisme.
Som kultursenator for Berlins regionale regering havde Wedl-Wilson allerede denne uge fyret en statssekretær i sin afdeling, Oliver Friederici, på grund af sagen. Men oppositionen kaldte ham en syndebuk.
Byens borgmester, Kai Wegner, der kæmper en hård genvalgskamp i september, sagde fredag, at han accepterede hendes afgang.
"Sarah Wedl-Wilson har taget politisk og personligt ansvar – og det fortjener hun respekt for," sagde Wegner. Han skal nu finde en afløser til at lede afdelingen, som har et årligt budget på 110 millioner euro, i de resterende fem måneder af sin embedsperiode.
Wedl-Wilson, der i ugevis havde modstået at tage skylden, sagde tidligere fredag, at hun trådte tilbage "frem for alt for at forhindre skade på den vitale kamp mod stigende antisemitisme i Berlin."
En rapport fra en statsrevisor, der blev offentliggjort denne uge, viste, at midlerne var "vilkårligt" og "klart ulovligt" givet til 13 projekter på en liste udarbejdet af lovgivere fra det medregerende Kristendemokraterne (CDU). Dette skete på trods af bekymringer fra kulturministeriets personale om, at grupperne ikke var blevet ordentligt kontrolleret.
Medierapporter sagde, at Friederici, som Wedl-Wilson fyrede tirsdag, var en af de mest åbenmundede whistleblowere.
Wedl-Wilson, der ikke er medlem af noget politisk parti, godkendte finansieringen efter pres fra CDU-repræsentanter.
Den offentlige undersøgelse fokuserede på modtagere som Zera Institute, en "tværfaglig tænketank," som modtog 390.000 euro i offentlig støtte.
Kort efter at det blev grundlagt i 2024, kaldte direktøren, Maral Salmassi, den jødiske milliardærfilantrop George Soros – et hyppigt mål for antisemitisk propaganda – for en "parasit" på sociale medier, ifølge nyhedsmagasinet Der Spiegel. Hun undskyldte senere.
I september sidste år sammenlignede Salmassi The Guardian med nazistiske publikation Der Stürmer på grund af en rapport, hvor israelere blev spurgt om deres syn på krigen i Gaza. Hun beskrev sine kommentarer som en "polemisk provokation."
Matthias J Becker, der blev hyret af instituttet til at forske i antisemitisme online, hævdede angiveligt falsk at arbejde ved University of Cambridge, sagde Der Spiegel. Han fortalte magasinet, at han ikke havde misrepræsenteret sine tilknytninger.
Efter rapporten offentliggjorde Salmassi en erklæring på instituttets hjemmeside, hvor hun fordømte en "politisk motiveret pressekampagne" mod hende og organisationen.
Gennemgangen af Berlins revisionskontor, der førte til Wedl-Wilsons afgang, fokuserede på, hvordan finansieringen blev tildelt de 13 grupper, ikke på kvaliteten af deres arbejde. Det skal nu besluttes, om organisationerne skal tilbagebetale nogen af de offentlige midler, de modtog.
Wedl-Wilson, der har britisk og østrigsk nationalitet og en baggrund i klassisk musikledelse, tiltrådte i maj sidste år. Hun efterfulgte Joe Chialo fra CDU, som trådte tilbage efter store nedskæringer i kunststøtten i hovedstaden.
Hun takkede Wegner for at have tillid til hende som en politisk outsider. "Som britisk kvinde og uafhængig var det på ingen måde en selvfølge, at jeg kunne besidde og forme dette embede," sagde hun.
Tyske embedsmænd har udtrykt bekymring over en kraftig stigning i antisemitiske lovovertrædelser siden Hamas-angrebene på Israel den 7. oktober 2023 og den efterfølgende krig i Gaza.
Pro-palæstinensiske aktivister har argumenteret for, at definitionen af sådanne handlinger er for bred og også dækker kritik af den israelske regering.
Werner Graf, det oppositionelle Grønne partis kandidat til at vælte Wegner, sagde, at affæren havde skadet kampen mod jødehad i Berlin, den by hvor Holocaust blev planlagt.
"Dette har forårsaget uoverskuelig skade ikke kun på kampen mod antisemitisme, men også på tilliden til regeringen," sagde han. "Tilliden til demokratiske institutioner som helhed," sagde han i en erklæring.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Berlins kulturministers afgang efter fejlhåndtering af midler beregnet til at bekæmpe antisemitisme.
**Spørgsmål på begynderniveau**
**Spørgsmål: Hvorfor trådte Berlins kulturminister tilbage?**
**Svar:** Hun trådte tilbage, fordi hendes kontor mishandlede offentlige midler, der skulle bruges til at bekæmpe antisemitisme. Midlerne blev ikke fordelt korrekt, og fejlen førte til et tab af offentlig tillid.
**Spørgsmål: Hvad bestod fejlhåndteringen af midlerne præcist i?**
**Svar:** Ministeriet undlod at spore eller allokere midlerne korrekt. Nogle rapporter tyder på, at midler ikke blev udbetalt til de tilsigtede projekter eller blev givet ud uden ordentligt tilsyn, hvilket betød, at pengene ikke effektivt bekæmpede antisemitisme som planlagt.
**Spørgsmål: Hvem var ministeren, der trådte tilbage?**
**Svar:** Ministeren var Joe Chialo, et medlem af Kristendemokraterne.
**Spørgsmål: Er dette en stor sag for Berlin?**
**Svar:** Ja. Det er en stor politisk forlegenhed, især fordi midlerne var beregnet til at beskytte jødiske samfund og bekæmpe stigende antisemitisme. Skandalen har rejst alvorlige spørgsmål om, hvordan byens regering håndterer følsomme sociale programmer.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
**Spørgsmål: Hvilken specifik fejl førte til afgangen?**
**Svar:** Den umiddelbare udløser var en rapport fra Berlins revisionskontor, som fandt alvorlige mangler i, hvordan programmet "360° - Forebyggelse af Antisemitisme" blev administreret. Specifikt blev tilskud godkendt uden ordentlige juridiske kontroller, og der manglede dokumentation for, hvordan millioner af euro blev brugt.
**Spørgsmål: Hvor mange penge var involveret, og hvor gik de hen?**
**Svar:** Programmet var på omkring 1,3 millioner euro om året. Skandalen centrerer sig om påstande om, at nogle midler gik til projekter med uklare forbindelser til bekæmpelse af antisemitisme, eller at ansøgnings- og godkendelsesprocessen var så kaotisk, at legitime projekter stod uden finansiering.
**Spørgsmål: Hvad er de praktiske konsekvenser af denne afgang for Berlins kulturliv?**
**Svar:** Skandalen har frosset tilliden til Berlins Senats kulturafdeling. Det kan føre til et midlertidigt stop for ny finansiering af anti-antisemitismeprojekter, og det vil sandsynligvis resultere i meget strengere tilsyn og revision af alle fremtidige tilskud. Det skader også Berlins omdømme som en ansvarlig forvalter af offentlige midler.
**Spørgsmål: Kan dette påvirke kampen mod antisemitisme i Berlin?**
