Bruxelles-embedsmænd er ved at udvikle en plan for at bruge EU's lidet kendte gensidige bistandspagt i tilfælde af et udenlandsk angreb, efterhånden som Donald Trumps kritik af NATO bliver stærkere.
EU-ledere er blevet enige om, at Europa-Kommissionen "vil udarbejde en skitse" for, hvordan blokken skal reagere, hvis den gensidige bistandsklausul aktiveres, ifølge Nikos Christodoulides, Cyperns præsident, som er vært for forhandlingerne.
De diskuterede den gensidige forsvarsklausul, kendt som artikel 42.7 i EU-traktaten, torsdag aften, lige før rapporter kom frem om, at USA undersøgte muligheden for at suspendere Spanien fra NATO.
Trump, som længe har kritiseret den transatlantiske militæralliance, har optrappet sine angreb på "det meget skuffende NATO", efter at europæiske lande nægtede at deltage i den amerikansk-israelske krig mod Iran. I denne måned sagde han, at han "absolut uden tvivl" overvejede at trække USA ud af NATO, hvilket presser den 77 år gamle alliance ind i sin værste krise nogensinde.
Pedro Sánchez, Spaniens premierminister – som har været den mest højrøstede europæiske kritiker af krigen i Iran – sagde fredag, at Spanien er en loyal NATO-medlem, mens han gentog sin kritik af "brutal magts fiasko i Mellemøsten."
I denne sammenhæng er interessen for EU's gensidige bistandsklausul blevet genoplivet, som kræver, at medlemsstaterne yder "bistand og hjælp med alle midler i deres magt", hvis et andet medlem angribes af en udenlandsk regering eller ikke-statslig gruppe.
Frankrig er det eneste land, der har aktiveret artikel 42.7 efter terrorangrebene i Paris i 2015, hvor militante dræbte 130 mennesker på barer, restauranter, et stadion og i Bataclan-koncertsalen. Frankrig bad andre medlemsstater om at overtage nogle af dets oversøiske militære opgaver, så det kunne flytte tropper hjem til sikkerhed.
Manglen på detaljer i EU-traktaten om artikel 42.7 blev engang set som en styrke, der muliggjorde fleksible reaktioner, men medlemsstaterne føler sig nu usikre på, hvordan den faktisk ville fungere.
Christodoulides sagde: "Lad os sige, at Frankrig aktiverer artikel 42.7. Hvilke lande vil være de første til at reagere på den franske regerings anmodning? Hvad har regeringen eller landet, der aktiverer artikel 42.7, brug for?" Disse spørgsmål ville være en del af skitsen, sagde han, for at "have en operationel plan klar til at sætte i værk", hvis og når artikel 42.7 aktiveres.
Cypern, som ikke er medlem af NATO, ønsker, at EU tager klausulen mere alvorligt, efter at en drone ramte Storbritanniens RAF Akrotiri-flybase på øen i marts. Men nogle EU-medlemmer er forsigtige med skridt, der kan ses som undergravende for NATOs kollektive forsvarsklausul, artikel 5.
En EU-embedsmand sagde, at der skal være en fælles forståelse af, hvordan aktivering af klausulen ville forløbe. "NATO forbliver grundlaget for kollektivt forsvar," sagde embedsmanden. "Men EU har værktøjer, der supplerer NATO – som sanktioner, finansiel bistand og humanitær hjælp – som kunne komme i spil i en artikel 42.7-situation." Kaja Kallas, EU's udenrigschef, orienterede EU-ledere om igangværende arbejde relateret til klausulen.
Som et tegn på bekymring over Trumps bemærkninger udtrykte Polens premierminister, en af USA's stærkeste allierede i Europa, tvivl om Washingtons engagement i NATO. Donald Tusk sagde til Financial Times, at Europas "største, vigtigste spørgsmål" var, om USA ville være "klar til at være så loyalt, som det siger i vores [NATO]-traktater."
I mellemtiden nedtonede Sánchez rapporter om, at Pentagon overvejede at straffe NATO-allierede, der blev set som utilstrækkeligt støttende over for USA's offensiv mod Iran, ved at suspendere dem fra alliancen. En amerikansk embedsmand sagde til Reuters, at et internt notat cirkulerede på de højeste niveauer i Pentagon. E-mailen skitserede mulige gengældelsestrin, såsom at suspendere Spanien fra alliancen og genoverveje USA's holdning til Storbritanniens krav på Falklandsøerne.
Ifølge den amerikanske embedsmand var politikmulighederne inkluderet i en e-mail, der udtrykte frustration over, hvad der blev set som nogle allieredes uvillighed eller afvisning af at give USA adgang, baserings- og overflyvningsrettigheder – kendt som ABO – for dets angreb på Iran.
E-mailen beskrev ABO som "det absolutte minimum for NATO" og sagde, at mulighederne inkluderede at fjerne "vanskelige" lande fra nøgle- eller fremtrædende positioner inden for alliancen.
NATO-embedsmænd påpeger, at alliancens grundlæggende traktat ikke inkluderer nogen proces for at udvise et medlem.
Sidste år gjorde den socialistiske premierminister Trump vred ved at afvise NATOs forslag om, at medlemslande hæver deres forsvarsudgifter til 5% af deres BNP, og kaldte ideen "ikke kun urimelig, men også kontraproduktiv."
I en tale på Cypern fredag morgen sagde Sánchez: "Vi arbejder ikke baseret på e-mails; vi arbejder med officielle dokumenter og udtalelser fra den amerikanske regering. Den spanske regerings holdning er klar: fuldt samarbejde med allierede, men altid inden for rammerne af international lov."
Dog gentog Sánchez også sin kritik af USA's krig i Iran. "Krisen, som denne ulovlige krig har forårsaget i Mellemøsten, viser brutal magts fiasko – og har ført til krav om, at international lov respekteres, og at den multilaterale orden beskyttes og styrkes," sagde han.
Senior EU-diplomater forventes at afholde bordøvelser i maj for at udforske forskellige scenarier, hvis artikel 42.7 aktiveres.
Efter at Frankrig aktiverede den gensidige forsvarspagt i 2015, øgede nogle medlemsstater deres bidrag til EU- og FN-missioner i Sahel, Mali, Den Centralafrikanske Republik og Middelhavet, hvilket gjorde det muligt for franske tropper at blive omplaceret fra disse områder. Storbritannien, som stadig var EU-medlem på det tidspunkt, lod franske fly bruge RAF Akrotiri-basen på Cypern. EU-medlemsstater forpligtede sig også til at dele mere efterretning og øge antiterrorsamarbejdet.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om EU's plan for gensidig bistandspagt og dens forbindelse til Trumps kritik af NATO
**Spørgsmål på begynderniveau**
**Spørgsmål:** Hvad er denne nye gensidige bistandspagt, som EU taler om?
**Svar:** Det er en foreslået aftale mellem EU-lande. Den siger, at hvis et EU-land angribes, skal de andre hjælpe det. Det er som et sikkerhedsnet kun for EU-medlemmer.
**Spørgsmål:** Er det ikke det samme som NATO?
**Svar:** Ikke helt. NATO er en større gruppe, der inkluderer USA, Canada og Storbritannien. Denne nye pagt ville kun være for EU-lande. Tænk på det som en backup-plan specifikt for Europa, hvis USA holder op med at hjælpe gennem NATO.
**Spørgsmål:** Hvorfor presser EU-ledere på for dette nu?
**Svar:** Hovedsageligt fordi tidligere præsident Trump har været meget kritisk over for NATO. Han siger, at nogle europæiske lande ikke betaler nok for deres eget forsvar. EU-ledere er bekymrede for, at USA måske ikke kommer dem til undsætning i en krise, så de ønsker en plan B.
**Spørgsmål:** Betyder det, at EU forlader NATO?
**Svar:** Nej. De fleste EU-ledere siger, at de stadig ønsker NATO. Denne pagt er beregnet til at styrke Europas forsvar, ikke erstatte alliancen. Det er som at have både en brandslukker og et sprinklersystem – du vil have begge, bare hvis den ene svigter.
**Spørgsmål:** Hvordan adskiller dette sig fra EU's eksisterende regler?
**Svar:** EU har allerede en solidaritetsklausul for terrorangreb eller naturkatastrofer. Denne nye pagt handler specifikt om militære angreb. Det ville være et stærkere, klarere løfte om at bruge militær magt til at forsvare et andet EU-medlem.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
**Spørgsmål:** Hvad er den præcise juridiske forskel mellem denne pagt og NATOs artikel 5?
**Svar:** NATOs artikel 5 siger, at et angreb på én er et angreb på alle, men hvert land beslutter, hvordan det vil hjælpe. EU-pagten ville sandsynligvis være ens, men mere specifik om øjeblikkelig militær bistand. Den vigtigste forskel er medlemskabet – denne pagt udelukker USA og Canada.
**Spørgsmål:** Vil dette ikke skabe forvirring? Hvis et land angribes, beder det så NATO eller EU om hjælp?
