Des niveaux élevés d'un produit chimique toxique "éternel" ont été détectés dans les produits céréaliers à travers l'Europe en raison de sa présence dans les pesticides.
Selon une étude du Pesticide Action Network Europe (PAN), les céréales pour petit-déjeuner sont l'aliment le plus contaminé, avec des concentrations moyennes 100 fois supérieures à celles de l'eau du robinet. La recherche a trouvé de l'acide trifluoroacétique (TFA) — un produit chimique produit lorsque les pesticides contenant des PFAS se dégradent dans le sol — dans les céréales pour petit-déjeuner, les bonbons populaires, les pâtes, les croissants, le pain complet et raffiné, et la farine.
Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) sont un groupe de produits chimiques utilisés dans la fabrication et les produits de consommation depuis les années 1950. Surnommés "produits chimiques éternels", ils peuvent mettre des centaines, voire des milliers d'années à se dégrader après leur élimination. S'ils s'infiltrent dans le sol ou l'eau, ils peuvent persister pendant des siècles. Leur impact sur la santé humaine et l'environnement est encore en cours d'étude, de nouvelles recherches établissant fréquemment des liens entre certains de ces produits chimiques et des maladies comme le cancer.
Le TFA est reprotoxique, ce qui signifie qu'il peut nuire à la fonction reproductive humaine, à la fertilité et au développement fœtal. Il a également été associé à des effets néfastes sur les fonctions thyroïdiennes, hépatiques et immunitaires. Les militants exhortent les gouvernements à fixer une limite de sécurité beaucoup plus stricte pour le TFA et à interdire tous les pesticides PFAS et autres sources de TFA. Actuellement, les gouvernements ne surveillent pas le TFA dans les aliments.
L'étude a analysé 65 produits céréaliers conventionnels achetés dans 16 pays européens — une première à l'échelle de l'UE. Des rapports antérieurs ont révélé des niveaux élevés de TFA dans le vin et certaines contaminations de l'eau du robinet. Comme le TFA est soluble dans l'eau, il peut être absorbé par les plantes depuis le sol.
Le TFA a été détecté dans 81,5 % des échantillons (53 sur 65) dans les 16 pays, avec des niveaux de contamination élevés. Les produits à base de blé étaient nettement plus contaminés que les autres articles à base de céréales. Les niveaux les plus élevés ont été trouvés dans les céréales pour petit-déjeuner irlandaises, suivies du pain complet belge, du pain complet allemand et de la baguette française. Il était également présent dans une large gamme de produits, notamment les spaghettis, les scones au fromage et le pain d'épices.
"Toutes les personnes sont exposées au TFA par de multiples voies, y compris la nourriture et l'eau potable. Nos résultats soulignent le besoin urgent d'une interdiction immédiate des pesticides PFAS pour arrêter la contamination de la chaîne alimentaire", a déclaré Salomé Roynel, responsable des politiques au PAN Europe.
Angeliki Lysimachou, responsable scientifique et politique au PAN Europe, a ajouté : "Tous les échantillons dépassaient la limite maximale de résidus par défaut. Nous ne pouvons pas exposer les enfants à des produits chimiques reprotoxiques. Cela exige une action immédiate."
Bien que le Royaume-Uni n'ait pas été inclus dans l'étude, les résultats y sont également pertinents. Les PFAS font partie des substances actives de pesticides les plus utilisées au Royaume-Uni, avec 27 ingrédients actifs PFAS connus en usage — dont six sont hautement dangereux. Ils sont utilisés car leurs propriétés peuvent rendre les pesticides plus spécifiques, plus rapides et plus durables sur les organismes cibles.
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant l'étude récente sur les produits chimiques éternels dans les céréales européennes, conçue pour répondre aux questions du niveau basique au plus avancé.
Débutant - Questions générales
1. Que sont les "produits chimiques éternels" ?
"Produits chimiques éternels" est un nom courant pour un vaste groupe de produits chimiques artificiels appelés PFAS. Ils sont dits "éternels" parce qu'ils se dégradent très lentement dans l'environnement et peuvent s'accumuler dans notre corps avec le temps.
2. Quelle était la principale conclusion de la nouvelle étude ?
Une nouvelle étude a révélé que de nombreux produits céréaliers vendus à travers l'Europe — comme le blé, les pâtes et la farine — contiennent des niveaux détectables de PFAS. Dans certains cas, les niveaux étaient suffisamment élevés pour constituer un problème de santé potentiel en cas de consommation régulière.
3. Quels produits céréaliers étaient concernés ?
L'étude a testé une gamme de produits, notamment la farine de blé commun, de blé dur, d'épeautre, de seigle et d'avoine. Il ne s'agissait pas de marques spécifiques de céréales pour petit-déjeuner, mais des céréales utilisées pour fabriquer de nombreux aliments de base.
4. Comment ces produits chimiques pénètrent-ils dans notre alimentation ?
Les PFAS peuvent pénétrer dans les cultures principalement par l'eau et le sol contaminés. Cette contamination provient souvent de la pollution industrielle, de certains pesticides ou de l'utilisation de boues d'épuration comme engrais.
5. Dois-je arrêter de manger du pain et des pâtes ?
Non, il ne faut pas paniquer et éliminer ces aliments de base. La préoccupation concerne une exposition constante à long terme. Les experts conseillent de privilégier une alimentation variée et de suivre les recommandations officielles de sécurité alimentaire des autorités sanitaires, qui évaluent l'étude.
Santé et sécurité
6. Quels sont les risques potentiels pour la santé des PFAS ?
L'exposition à long terme à des niveaux élevés de certains PFAS a été liée à divers problèmes de santé, notamment une augmentation du cholestérol, une réduction de la réponse immunitaire, des maladies thyroïdiennes et certains cancers. Le risque dépend du niveau et de la durée d'exposition.
7. Les enfants sont-ils plus à risque ?
Oui, les enfants peuvent être plus vulnérables car ils consomment plus de nourriture par rapport à leur poids corporel et leur corps est encore en développement. C'est pourquoi la surveillance de ces produits chimiques dans les aliments est une priorité pour les agences de santé.
8. Les céréales biologiques sont-elles plus sûres face à la contamination par les PFAS ?
Pas nécessairement. Bien que l'agriculture biologique évite les pesticides de synthèse, la contamination par les PFAS provient de la pollution de l'eau et du sol, qui peut toucher toute ferme, biologique ou conventionnelle, si elle est située dans une zone affectée.
