Denne uge har Ella Langley slået en hitlisterekord, der blev holdt af Whitney Houston og Mariah Carey. Hendes countrysang "Choosin' Texas" har nu tilbragt 15 uger som nummer et på Billboard Hot 100, hvilket gør den til den længstvarende amerikanske nummer et-sang af en kvindelig solokunstner for en ikke-feriesingle. De tidligere rekordholdere—Houstons "I Will Always Love You" og Careys "We Belong Together"—var store, dristige popøjeblikke, den slags uimodståelige hits, der giver mening som hitlistetoppere. "Choosin' Texas" er derimod en midtempo to-trins-sang med en afslappet vokalstil og en tydeligt retrofornemmelse.
For Victoria Banks, en Nashville-baseret sangskriver og underviser på Belmont University, er sangens afslappede stemning nøglen til dens succes. "Det er et sovende hit—det er underspillet og beskedent," siger hun. "Alt ved sangen tager dig tilbage til en enklere tid i countrymusikken, som folk virkelig længes efter."
Teksterne i "Choosin' Texas" fortæller historien om en kvinde fra Tennessee, der tager med sin partner på en tur tilbage til hans hjemstat Texas—og undervejs indser, at "hans hjerte stadig tilhører enkeltstjernestaten." Det er hjertesorg i klassisk countryskala, og Langley udtrykker det med lyriske nik til årtier gamle hits af Jerry Reed, Ronnie Millsap og George Strait. Den dansable produktion, med fokus på guitar og pedal steel, minder om countryhits fra slutningen af 1970'erne og begyndelsen af 1980'erne, men med en moderne polering.
"Der er mange retroelementer i sangen, men den er tydeligvis indspillet på en meget moderne måde," siger Banks. "Den er ikke så retro, at vi ikke kan relatere til den."
Som et tegn på countrymusikkens vedvarende dominans i popverdenen er "Choosin' Texas" en af fem countrysange, der i øjeblikket er i den amerikanske top 10 på den genreoverskridende Hot 100. I betragtning af countrymusikkens dårlige track record, når det kommer til at støtte kvinder, er det ingen tilfældighed, at hver af disse sange—inklusive Taylor Swifts "I Knew It, I Knew You," Stella Leftys "Boston" og Langleys egen "Be Her" og hendes duet med Morgan Wallen, "I Can't Love You Anymore"—har en kvinde som hovedkunstner.
Historisk set, når countrymusik krydser over til mainstream, opstår der debatter om, hvor langt genren har bevæget sig væk fra sine rødder. "Nogen dræbte countrymusikken, skar dens hjerte og sjæl ud," sagde George Strait berømt på "Murder on Music Row," en duet fra 2000 med Alan Jackson, der beklagede tilstanden af Nashvilles industri i slutningen af 1990'erne—da kunstnere som Faith Hill og Lonestar dominerede æteren med ultra-glatte countrypop-hits. For nylig udløste Beyoncés "Cowboy Carter" endeløs diskussion om, hvad der tæller som countrymusik, og hvem der får lov til at være en del af det.
"Choosin' Texas" har for det meste undgået kritik af at være "for pop," delvist på grund af den kloge sangskrivning. Sangen, der er skrevet sammen med Miranda Lambert, Joybeth Taylor og Luke Dick, væver country-signaler—to-trins-dans, Texas og Tennessee, motorvejen—ind i den følelsesmæssige historie på en måde, der føles naturlig. Selv den obligatoriske omtale af Jack Daniels tjener et narrativt formål; det betyder noget, at hun drikker Tennessee-whisky helt alene.
"Alle disse sangskrivere har arbejdet på Nashville-markedet i årevis," forklarer Banks. "Så selvom de siger, at de skrev denne sang på omkring 30 minutter, kom det fra instinkter, de har udviklet over lang tid om, hvad der er fængende, og hvad der tiltrækker folk."
Brian Mansfield, administrerende redaktør af fagbladet Country Insider, siger, at sangens twangy-men-glade lyd gør den tiltalende for programdirektører—uanset om det er i countrymusik eller adult contemporary, har kunstnere en tendens til at undgå sange, der ville lyde for rustikke ved siden af lettere pophits. "Det er en sang, der passer godt sammen med næsten alt, hvad du kan spille, og det er en undervurderet del af at skabe en musikmix til ethvert format," siger han.
Sangens alsidighed gør den også perfekt til streaming-playlister. Ifølge Luminate har "Choosin' Texas" samlet over en halv milliard streams i løbet af bare første halvdel af året, hvilket gør den til den mest streamede countrysang med stor margin.
Sammen med støtte fra erfarne sangere som Swift og Shania Twain er sangen også blevet boostet af forskellige virale sociale medie-øjeblikke—noget der ofte er nødvendigt for streaming-succes i disse dage. I oktober, kort efter at "Choosin' Texas" blev udgivet, postede TikTok-brugeren Lane Gorrell en video af sig selv, hvor han lavede en fortolkende dans til sangen foran nogle forvirrede køer. Klipet fik millioner af visninger, og Gorrell tog til sidst sin dans hele vejen til Grand Ole Opry.
Så kom de misforståede tekst-videoer. Omkring januar, som en gentagelse af Taylor Swifts berømte "Starbucks lovers"-øjeblik fra 2014, begyndte brugere at poste videoer, hvor de hævdede at have misforstået titlen som "Jews in Texas" eller endda "Jews and Taxes." Nogle rapporterede også at have hørt "drinking Jack all by myself" som "drink and jack off by myself." Langley lo de misforståede tekster væk i et interview med podcastværten Theo Von i april—hvilket selvfølgelig kun tiltrak mere opmærksomhed til tendensen. Et klip fra samme interview, hvor en tydeligt betaget Von ødelægger ordet "tzatziki" foran sin forelskelse, gik også viralt.
[Billedbeskrivelse: Langley fotograferet til sit album Dandelion. Fotokredit: Courtesy Sony Music]
Mød Ella Fellas. Langleys mandlige fanbase har gjort sig bemærket med alle slags viralt indhold, fra ubehageligt oprigtige læbesynkroniseringsvideoer til klip af sig selv, der ser fortryllede ud ved hendes koncerter. Der har endda været Ella Fella-fødselsdagsfester. Langleys team har plejet denne tilhængerskare ved at genposte populære videoer og sende Ella Fellas T-shirts til nogle af hendes mest dedikerede støtter. Sammenlignet med mange pop-fandoms, hvis besættelser nogle gange kan blive antisociale, virker Ella Fellas som en bemærkelsesværdig fornuftig og glad gruppe.
"Det er en af de ting, der bringer folk sammen," siger Hunter Massey, en studerende ved Georgia Southern University og TikToker, hvis videoer af sig selv, hvor han går amok til countrysange, har givet ham sit eget publikum. "Der kan være mennesker fra forskellige livsstier, forskellige dele af landet, men vi synes alle at dele denne kærlighed til hendes musik, og det er det, der gør os til Ella Fellas."
Massey er blandt det voksende antal skabere, der får betalt for at poste videoer, der bruger kunstneres sange på TikTok—inklusive Langleys. Han siger, at han nogle gange afviser anmodninger om sange, der ikke resonerer med ham, men han har aldrig haft et problem med at promovere hendes musik.
For ham og andre Ella Fellas ligger tiltrækningen i, hvor jordnær hun virker. Hun har forstærket dette image med sange som "Dandelion," hvor hun synger, at hun "ikke var skabt til en fancy krystalvase," og "Somethin' Simple," hvor hun funderer over at opgive stjernestatus for "et hus på en bakke, en hest i gården."
"Hun er ikke prangende, Hollywood eller noget i den stil," siger Massey. "Det er det, vi kan lide ved hende."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvordan Choosin Texas blev årets største sang, baseret på ideen om, at den lyder godt ved siden af næsten alt.
**Spørgsmål på begynderniveau**
**Q: Hvad er Choosin Texas?**
A: Det er en countrypopsang, der uventet blev årets største hit. Den er kendt for en enkel, fængende melodi, der let passer ind i enhver playliste.
**Q: Hvorfor blev den så populær?**
A: Hovedsageligt på grund af dens soniske alsidighed. Sangen har en neutral, varm lyd, der ikke kolliderer med andre genrer—rock, pop, hiphop eller endda triste sange. Playlister og radiostationer elsker den, fordi den aldrig føles malplaceret.
**Q: Hvad betyder "lyder godt ved siden af næsten alt"?**
A: Det betyder, at sangens tempo, toneart og produktion er så afbalanceret, at den glider problemfrit mellem et tungt rocknummer og en blød ballade. Du får ikke den forstyrrende fornemmelse, når den kommer efter en anden musikstil.
**Q: Er det bare en TikTok-tendens?**
A: Nej, selvom TikTok hjalp med at sprede den, lå dens virkelige styrke i streaming-playlister og radio. Folk beholdt den i rotation, fordi den fungerede som en brosang mellem forskellige stemninger.
**Q: Hvem synger Choosin Texas?**
A: Sangen er af en relativt ny kunstner, der fokuserede på at få nummeret til at passe ind snarere end at skille sig aggressivt ud.
**Spørgsmål på mellemniveau**
**Q: Hvordan gjorde produktionsstilen den til et universelt fit?**
A: Producenten brugte en midtempo-beat, et simpelt akustisk guitar-riff og en vokalmix, der hverken er for lys eller for bas-tung. Denne neutrale EQ-profil betyder, at den ikke overdøver højttalere eller lyder tynd ved siden af bas-tunge popsange.
**Q: Spillede radioværter en rolle i dens succes?**
A: Ja, radioværter elsker sange, der er lette at overgå til. Choosin Texas havde en udtoning, der matchede introen til de fleste populære sange, hvilket gjorde overgange sømløse. Værter kaldte den et no-brainer-tilvalg.
**Q: Hvad er playliste-teorien bag dens succes?**
