Mam niezwykle uprzywilejowaną karierę, płacą mi za relacjonowanie Formuły 1, sportu, który kocham od 1976 roku. Dlatego niechętnie narzekam, ale byłem głęboko rozczarowany, gdy Max Verstappen postanowił wyrzucić mnie ze swojej konferencji prasowej w czwartek podczas Grand Prix Japonii z powodu pytania, które zadałem pod koniec ubiegłego sezonu.
Nasze pierwsze w 2026 roku spotkanie twarzą w twarz miało miejsce w Suzuce, gdzie okazało się, że Holender ma pamięć słonia. Kiedy mnie zobaczył, wpatrywał się, uśmiechnął i oświadczył, że nie będzie mówił, dopóki nie wyjdę. W krótkiej, 30-sekundowej wymianie zdań dwukrotnie kazał mi "wyjść". Nigdy wcześniej nie proszono mnie o opuszczenie konferencji prasowej. To niezwykle rzadkie zdarzenie dla dziennikarza w F1, ledwie ktoś jest w stanie przywołać więcej niż jeden czy dwa przykłady.
W ponad dekadzie relacjonowania tego sportu przeprowadziłem z Verstappenem może kilkanaście wywiadów, wszystkie były przyjazne i odbywały się w dobrej atmosferze. Jego wybitny talent zyskiwał pochwały i podziw w tych artykułach, podczas gdy krytyka była minimalna i tylko w uzasadnionych przypadkach.
Jedno zdarzenie z zeszłego roku najwyraźniej jednak trafiło w czuły punkt. Podczas Grand Prix Hiszpanii Verstappen wjechał w bok samochodu George'a Russella, za co otrzymał karę 10 sekund. Spadł z piątego na dziesiąte miejsce i stracił dziewięć punktów. Pod koniec sezonu, po niezwykłym powrocie do formy (który szczerze chwaliłem) i odrobinie szczęścia, gdy McLaren tracił punkty w ostatnich wyścigach, Verstappenowi zabrakło zaledwie dwóch punktów, by obronić tytuł.
Po ostatnim wyścigu sezonu w Abu Zabi zapytałem go, co czuje w związku z tym incydentem i czy ma jakieś żale – pytanie, które musiało paść. Verstappen poczuł się urażony. "Zapominasz o wszystkich innych rzeczach, które wydarzyły się w moim sezonie. Jedyne, o czym wspominasz, to Barcelona. Wiedziałem, że o to zapytasz. Teraz robisz do mnie głupią minę."
Nie jestem pewien, czy miałem głupią minę. Z pewnością byłem zaskoczony gwałtownością jego odpowiedzi i mogło to wywołać nerwowy uśmiech. Ale nie sądziłem, że to zabawne, ani nie bawiłem się jego kosztem.
I tak doszliśmy do konferencji prasowej w Japonii. Po tym, jak powiedziano mi, że nie będzie mówił, dopóki nie wyjdę, zapytałem, czy to z powodu pytania w Abu Zabi. Odpowiedział, że tak. Po raz kolejny byłem zaskoczony. Może znów miałem nerwowy uśmiech, kto wie? Poprosiłem go o potwierdzenie, czy chodzi o pytanie z Abu Zabi dotyczące Hiszpanii. Potwierdził. "Naprawdę jesteś taki zdenerwowany z tego powodu?" – zapytałem, na co odpowiedział: "Wyjdź. Tak. Wyjdź."
Otrzymawszy rozkaz wymarszu, odpowiednio się oddaliłem. Verstappen przez całą wymianę zdań się uśmiechał. Może po prostu cieszył się dynamiką władzy? Dzień toczył się dalej; na świecie są o wiele poważniejsze problemy niż to, że kierowca F1 jest na ciebie zły.
W ciągu dwóch godzin ktoś odnalazł mój adres e-mail. "To ty jesteś problemem. Jesteś toksycznym idiotą, który odpowiada za całe brytyjskie stronniczość w F1. Jesteś najgorszy" – brzmiała wiadomość. Jak na obelgi, przynajmniej apostrofy były w odpowiednich miejscach i nie była napisana zieloną kredką. Nie zaglądałem na X i nie planuję tego robić.
Koledzy z grupy prasowej byli powszechnie zszokowani i wyrazili troskę o moje samopoczucie. "Brak klasy" – powiedział jeden z nich z wyrafinowaną pogardą o tym zachowaniu. Moje samopoczucie jest w porządku. Jeśli już, to najbardziej niezręczną częścią jest pisanie o tym w pierwszej osobie. Dziennikarz nigdy nie chce być tematem historii, nawet jeśli teraz wydaje się to nieuniknione.
Incydent i jego następstwa są mimo wszystko przykre, nie tylko z powodu zarzutów stronniczości. Przez lata oskarżano mnie o stronniczość przeciwko Lewisowi Hamiltonowi, Sebastianowi Vettelowi, przeciwko komukolwiek, kogo wymienisz. Zawsze jedynym nadrzędnym celem jest relacjonowanie tak uczciwie i sprawiedliwie, jak to tylko możliwe.
Nadal podziwiam Verstappena i mam nadzieję, że będziemy mogli cieszyć się... Budowanie lepszej przyszłości czasem oznacza zadawanie trudnych, niewygodnych pytań. Ta odpowiedzialność idzie w parze z przywilejem.
Często zadawane pytania
Oczywiście. Oto lista często zadawanych pytań dotyczących incydentu, w którym Max Verstappen poprosił dziennikarza Gilesa Richardsa o opuszczenie konferencji prasowej, napisana naturalnym tonem z bezpośrednimi odpowiedziami.
Ogólne, podstawowe pytania
1. Co właściwie wydarzyło się między Maxem Verstappenem a Gilesem Richardsem?
Podczas Grand Prix Arabii Saudyjskiej 2023, na konferencji prasowej po kwalifikacjach, trzykrotny mistrz Max Verstappen poprosił doświadczonego dziennikarza F1 Gilesa Richardsa z The Guardian, aby opuścił salę. Verstappen oświadczył, że nie chce rozmawiać z Richardsem z powodu wcześniejszego artykułu, który uznał za brak szacunku.
2. Dlaczego Verstappen wskazał właśnie Gilesa Richardsa?
Verstappen był niezadowolony z konkretnej kolumny, którą Richards napisał wcześniej w sezonie. Chociaż w tamtej chwili nie wymieniono dokładnego artykułu, powszechnie rozumiano, że chodziło o ten, który krytykował dominację Verstappena i sugerował, że jest ona zła dla sportu, co Verstappen odebrał jako osobisty atak na jego osiągnięcia.
3. Czy Giles Richards robił coś złego na konferencji prasowej?
Nie. Richards był tam jako akredytowany dziennikarz wykonujący swoją pracę, czekając na zadanie pytania. Nie odezwał się ani nie zachowywał się w sposób zakłócający przed tym, jak Verstappen złożył swoją prośbę.
4. Czy to normalna rzecz w F1?
Nie, to było wysoce niezwykłe. Chociaż kierowcy bywają zwięźli lub sfrustrowani wobec mediów, publiczne proszenie konkretnego dziennikarza o opuszczenie oficjalnej konferencji prasowej FIA jest ekstremalną i rzadką eskalacją.
Zaawansowane, kontekstowe pytania
5. Jaki był szerszy kontekst reakcji Verstappena?
Ten incydent był częścią długotrwałego napięcia między Verstappenem a niektórymi sekcjami mediów. Verstappen często wyrażał frustrację tym, co postrzega jako negatywne, sensacyjne lub lekceważące relacje, zwłaszcza podczas okresu swojej dominacji.
6. Jaka była rola moderatora FIA w tej sytuacji?
Delegat prasowy FIA działał jako moderator, ale znalazł się w trudnej sytuacji. Początkowo próbował kontynuować konferencję, ale Verstappen nalegał. Moderator ostatecznie poprosił Richardsa o opuszczenie sali, aby umożliwić kontynuację konferencji – decyzja ta była kontrowersyjna.
7. Jakie były zawodowe konsekwencje dla Gilesa Richardsa?
W bezpośrednim terminie został usunięty z konferencji prasowej, tracąc szansę na zadanie pytań. Zawodowo podkreśliło to wyzwania, przed którymi stoją dziennikarze, gdy...
