Regeringen står over for krav om at gennemgå en britisk virksomheds kontrakt om eksport af højteknologisk maskineri til Armenien, efter at Guardian har afsløret forbindelser til forsyningskæden, der støtter Ruslands krigsindsats.
Sanktionseksperter og formanden for Underhusets erhvervsudvalg har udfordret beslutningen om at give en eksportlicens til Cygnet Texkimp. Virksomheden fremstiller maskiner, der producerer kulfiber-"prepreg", et let, holdbart materiale med både civile og militære anvendelser.
Maskinerne er ifølge rapporter under endelig samling i virksomhedens lager i Northwich, Cheshire, og kunne blive afsendt inden for uger til en ny armensk virksomhed ved navn Rydena LLC. Rydena blev etableret to år efter Ruslands invasion af Ukraine af tidligere direktører fra en virksomhed, der er blevet en afgørende militær leverandør til Kreml.
Cygnet oplyste, at de udførte de nødvendige slutbrugerkontroller og modtog fuld regeringsgodkendelse for eksporten. Rydena insisterer på, at de ikke gør forretning med russiske kunder. Eksperter siger dog, at handlen rejser alvorlige spørgsmål om effektiviteten af de britiske eksportkontroller, der skal forhindre, at britiske virksomheder utilsigtet støtter krigen i Ukraine.
**'Uundværlig' til våben**
I februar 2023 indførte det amerikanske finansministerium store sanktioner rettet mod 83 enheder og 22 personer, herunder Umatex – en afgørende afdeling af Ruslands statslige atomenergivirksomhed, Rosatom. Storbritannien sanktionerede Umatex senere samme år i maj.
Umatex blev fremhævet som Ruslands største producent af kulfiber, et materiale, som USA beskrev som "kritisk" for Ruslands militær. Det bruges i næsten alle forsvarsplatforme, herunder fly, køretøjer, missiler og beskyttelsesudstyr.
Olena Yurchenko fra Ukrainas Økonomiske Sikkerhedsråd bekræftede materialets betydning og kaldte det "uundværligt" for at reducere vægt og øge varmebestandigheden i våben, såsom droner.
At lede en afgørende del af Kremls krigsmaskine indebærer risici. Umatex' administrerende direktør, Alexander Tyunin, blev fundet død sidste år i, hvad russiske myndigheder kaldte et tilsyneladende selvmord, hvilket fortsætter en tendens med pludselige dødsfald blandt russiske forretningsfolk siden krigen begyndte.
I størstedelen af Tyunins embedsperiode, som startede i 2016, var hans stedfortræder Dmitry Kogan. Kogan forlod Umatex i januar 2023, et år efter Ruslands invasion, og grundlagde senere Rydena i Jerevan, Armenien.
Armenien, beliggende mellem Tyrkiet, Iran og Rusland, er blevet identificeret i en regeringsrapport som et knudepunkt, som Moskva bruger til indirekte at erhverve kritisk militært udstyr og omgå vestlige sanktioner.
Kogan er ikke den eneste tidligere Umatex-direktør i Rydena. Virksomhedens tidligere direktør for forretningsudvikling, Alexander Shleynikov, fungerer som finansdirektør. De blev året efter i maj forbundet med Aleksandr Ilichev, en prisvindende forsker inden for luftfartskompositter, som ledede Umatex' testlaboratorium.
Rydenas hjemmeside fremhæver deres arbejde inden for luftfart, droner og bilsektoren og antyder endda rumfartsprojekter. "Hvis du vil til Mars, ved vi, hvordan man gør dit rumskib lettere," står der på virksomhedens hjemmeside. Rydena hævder, at deres maskineri er til "civil industriel produktion" og tilføjer, at de ikke fremstiller militært udstyr eller driver forretning med virksomheder i Rusland eller andre sanktionerede jurisdiktioner.
Virksomhedsregistreringer viser dog, at dens ledere opretholder løbende forbindelser til Rusland. Kogan og Shleynikov er også direktører for en cypriotisk virksomhed, Rydena Holding Ltd. Begge opførte moskvaske adresser i dokumenter indgivet til den cypriotiske virksomhedsregister i august i år.
Yurchenko udtrykte alvorlig bekymring over duoens tidligere ansættelse hos Umatex. "Enhver, der arbejdede der, især i en senior rolle, var en del af den russiske krigsmaskine," sagde hun. "Sanktioner og isolation fra vestlig teknologi øger kun Umatex' behov for komplekse importordninger for udstyr – både for at opretholde eksisterende drift og for at udvide produktionen for at imødekomme det voksende behov fra den militær-industrielle kompleks. Enhver, der eksporterer maskineri til deres nye virksomhed, eller godkender den eksportlicens, bør være absolut sikker på, at der ikke er nogen tilbageværende forbindelse."
**'Klart omdirigeringsrisiko'**
Information om Rydenas ledelse og deres tidligere arbejde for Umatex var offentligt tilgængelig, da Cygnet accepterede kontrakten, vurderet til over 4 millioner pund, i februar 2025. Cygnet modtog en eksportlicens senere samme år.
Både Cygnet og den britiske regering afslog at besvare Guardians spørgsmål om, hvorvidt de var bekendt med Umatex-forbindelsen. Cygnet oplyste, at de blev informeret af regeringen om, at embedsmænd havde "ingen specifikke bekymringer" om kontrakten, og at de "gennemførte de detaljerede slutbrugerkontroller, som eksportkontrollerne kræver, og modtog fuld eksportgodkendelse."
Virksomhedens advokater tilføjede: "Rydena underskrev en erklæring om, at varerne ikke ville blive brugt til noget formål forbundet med kemiske, biologiske eller atomvåben eller missiler, der kan levere sådanne våben."
Sanktionsekspert Anna Bradshaw advarede om, at sådan en slutbrugererklæring muligvis giver ringe praktisk garanti for, at maskineriet eller dets tekniske information ikke vil blive omdirigeret til Rusland. "Der er en klar omdirigeringsrisiko, og hvis svaret er, at dette afhjælpes af en slutbrugererklæring, er det meget bekymrende. Alle ved, at en slutbrugererklæring er en begrænset løsning. Hvis den overtrædes, er skibet sejlet."
Cygnet har allerede sendt tekniske tegninger til Rydena som en del af design- og samleprocessen og har aftalt at levere manualer oversat til russisk – et sprog, der almindeligvis bruges i den armenske industri. Eksport forventes i april eller begyndelsen af maj.
**'En masse røde flag'**
I 2016 led Cygnets ejer, Matthew Kimpton-Smith, et hjertestop under cykling. Ifølge virksomhedens hjemmeside er den fromme kristne "100% overbevist om, at Herren reddede ham af en grund." Året efter donerede han 2.500 pund til det konservative parti gennem kontoret for sin lokale parlamentsmedlem, Esther McVey, ifølge valgkommissionens optegnelser.
Selvom han ikke er direkte involveret i den daglige drift, har Kimpton-Smith overvåget en succesfuld periode for Cygnet, grundlagt af hans forældre i 1974. Gruppen rapporterede et salg på 18,7 millioner pund sidste år og arbejdede med højtprofilerede kunder som sportsbilproducenten McLaren. Usædvanligt for en virksomhed af sin størrelse blev Cygnet nævnt i afsnittet om avanceret fremstilling i regeringens industrielle strategi, offentliggjort sidste år.
Cygnet Texkimp, som genererer størstedelen af gruppens omsætning, beskriver sig selv som en "eksportdrevet" virksomhed, der leverer til sektorer inklusive luftfart, industri og forsvar.
Der er ingen indikation af, at Cygnet har overtrådt de britiske eksportlicensregler. Umatex-forbindelsen understreger dog udfordringerne i at overvåge strømmen af varer og komponenter ind i Rusland. Rusland og lande som Armenien, som kan fungere som transitpunkter, er under lup. Processen for at opnå en eksportlicens involverer input fra flere regeringsafdelinger, herunder sikkerhedstjenester. En regeringstalsmand afslog dog at kommentere, hvorvidt embedsmænd havde undersøgt Rydenas forbindelse til Umatex. Cygnet afslog også at kommentere, hvorvidt de var bekendt med denne forbindelse.
Liam Byrne MP, som er formand for udvalget, der overvåger erhvervsministeriet, erklærede: "Der er en masse røde flag her, og regeringen må forklare, hvad de gjorde for at forsikre sig om, at alt var i orden. Vi er dybt bekymrede for, at regeringens håndhævelsesholdning ikke er på rette sted." Byrne forventes at skrive til Department for Business and Trade (DBT) for at forhøre sig om deres viden om Rydenas bånd til Umatex.
I en erklæring sagde Cygnet, at de "proaktivt samarbejder med den britiske regering om alle eksportkontrolspørgsmål. I de seneste år har vi mødt flere gange for at diskutere dette emne med senior ministre og skyggeministre, herunder dem, der repræsenterer DBT." Virksomheden understregede, at de "gør meget ud af altid at overholde den britiske regerings eksportregler. I tilfældet med vores kontrakt med Rydena, som i alle andre tilfælde, gennemførte vi detaljerede slutbrugerkontroller, som eksportkontrollerne kræver, og modtog fuld eksportgodkendelse. Rydena har afgivet en slutbrugererklæring og certificeret slutbrugen af vores teknologi, som den britiske regering har godkendt. Dette bekræfter Rydenas tilsigtede brug af vores teknologi i bil-, marine-, sports-, civil luftfarts- og værktøjssektorer på det europæiske marked. Vores betydelige arv er bygget på integritet i alt, hvad vi gør, og dette inkluderer vores arbejde med kunder, partnere, kolleger og regeringer."
Rydena oplyste, at maskinerne var "til brug i civil industriel produktion" og at de ikke deltager, direkte eller indirekte, i forsvarsrelaterede projekter. Virksomheden tilføjede, at de ikke har forretningsforbindelser med russiske virksomheder eller statslige enheder, og at deres direktører ikke har bånd til sanktionerede virksomheder eller har arbejdet for organisationer, der var under sanktioner på det tidspunkt. De bemærkede også, at eksport af kontrollerede produkter fra Armenien, såsom dobbeltanvendelsesvarer som kulfiber-prepregs, kræver en tilladelse og slutbrugsbekræftelse.
En DBT-talsmand sagde: "Storbritannien har et af de mest robuste eksportkontrolregimer noget sted i verden, og alle eksportlicensbeslutninger træffes i overensstemmelse med vores strikse kriterier. Vi har også forbudt eksporten af tusindvis af produkter til Rusland og har sammen med vores internationale partnere implementeret det mest omfattende sanktionspakke nogensinde pålagt en større økonomi."
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om bekymringer vedrørende britiske eksporter til en virksomhed forbundet med Ruslands militære operationer, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar.
**Begynderniveau spørgsmål**
1. **Hvad er den grundlæggende historie her?**
Britiske myndigheder og eksperter har opdaget, at britiske varer og teknologi, som er underlagt strenge eksportforbud til Rusland, er blevet sendt til andre lande og derefter endt hos en russisk virksomhed, der forsyner militæret. Dette betyder, at sanktionerne bliver omgået.
2. **Hvilken russisk virksomhed er involveret?**
Virksomheden er ODK-Klimov, baseret i Sankt Petersborg. Det er en vigtig producent af motorer til russiske militærhelikoptere og droner, der bruges i krigen i Ukraine.
3. **Hvilken slags britiske varer taler vi om?**
Varerne inkluderer specialiserede værktøjsmaskiner, elektronik og avanceret fremstillingsudstyr, der kan bruges til at reparere, vedligeholde og producere militært materiel.
4. **Hvorfor er dette et problem, hvis Storbritannien ikke sælger direkte til Rusland?**
Fordi det underminerer hele formålet med sanktionerne. Målet er at lamme Ruslands evne til at føre krig ved at afskære adgangen til vital teknologi. Hvis varer kan omdirigeres gennem tredjelande, bliver sanktionerne ineffektive.
5. **Hvordan skete dette?**
Varer blev lovligt eksporteret fra Storbritannien til lande som Tyrkiet, UAE, Kina og andre. Derfra blev de enten viderekporteret til Rusland, vidende eller uvidende, og udnyttede huller i håndhævelse og toldkontroller i disse transitlande.
**Avancerede/detaljerede spørgsmål**
6. **Er dette ikke ulovligt? Hvad er de specifikke regler?**
Ja, det er ulovligt under britiske og allierede sanktionsregimer. Siden Ruslands invasion af Ukraine i 2022 har Storbritannien forbudt eksporten af alle dobbeltanvendelsesvarer og specifikke højteknologiske varer til Rusland. Eksportører har et juridisk ansvar for at sikre, at deres varer ikke ender i Rusland.
7. **Hvad er dobbeltanvendelse, og hvorfor er det så vanskeligt?**
Dobbeltanvendelse refererer til varer, software eller teknologi, der kan bruges til både civile og militære formål. En højpræcisions drejebænk eller en bestemt kemikalie kan bruges i en bilfabrik eller et våbenanlæg. Dette gør overvågning af eksport meget kompleks, da dårlige aktører kan hævde en civil slutbrug.
