"Acho que tive pelo menos sete livros banidos nos Estados Unidos", diz Ibram X. Kendi, seu tom livre de amargura, mas com um toque de algo próximo ao orgulho. Para ele, isso é evidência de que seus trabalhos sobre racismo — que vão desde densas histórias acadêmicas até uma biografia infantil de Malcolm X — estão alcançando o público certo e perturbando as pessoas certas. De acordo com a PEN America, seus livros foram banidos pelo menos 50 vezes em vários distritos escolares dos EUA nos últimos cinco anos, em meio a uma turbulenta reação "anti-woke". Embora não fique satisfeito com isso, Kendi permanece determinado. "Eu entendi que a principal razão pela qual as pessoas me destacaram e me demonizaram foi porque não queriam que outros lessem meus livros", explica ele. "Quando o assassinato de caráter não funcionou tão bem quanto esperavam, começaram a banir meus livros, junto com muitos outros."
O trabalho de Kendi é divisivo quase por design, frequentemente enquadrando ideias em termos rígidos e intransigentes. Em seu grande sucesso de 2016, **Stamped from the Beginning**, ele argumentou que políticas racistas dão origem a ideias racistas, e não o contrário. Seu best-seller de 2019, **How to Be an Antiracist**, introduziu outra visão polêmica: não há um meio-termo "não racista" — ou se é racista ou antirracista. Inação ou neutralidade, ele afirma, equivale a cumplicidade. Ele ainda afirma que todas as disparidades raciais que afetam os negros decorrem de políticas racistas — sem exceção.
Discutindo seu livro mais recente, **Chain of Ideas**, Kendi, de 43 anos, apresenta outra escolha binária. "Nós, como seres humanos, temos duas opções no século XXI: democracia antirracista ou ditadura racista", ele me diz por videoconferência de seu estudo repleto de livros na Howard University, em Washington, D.C. Pessoalmente, ele é de modos suaves e fala baixo, mas sua retórica é impactante.
"É quase certo que, em 20 anos, grande parte da Europa, e francamente do mundo, possa ser liderada por ditaduras racistas", ele continua. "Passamos da monarquia para a democracia e para a ditadura. Estamos literalmente retrocedendo. Por quê? Porque tememos pessoas que não conhecemos."
**Chain of Ideas** centra-se na "teoria da grande substituição" — uma teoria da conspiração que antes era marginal, agora mainstream, que afirma que elites poderosas estão permitindo que pessoas de cor "substituam" populações brancas, principalmente por meio da imigração. Kendi argumenta que o verdadeiro objetivo dessa teoria é pavimentar o caminho para regimes autoritários em todo o mundo, desde a América de Trump (onde manifestantes de extrema-direita gritaram "Vocês não nos substituirão!" em Charlottesville em 2017) até a Hungria de Orbán e a Índia de Modi. Ele também aponta para forças em ascensão como o Reform UK na Grã-Bretanha, o AfD na Alemanha, a Reunião Nacional de Marine Le Pen na França e muitos outros.
"Como estudioso de ideias racistas, estou constantemente tentando me manter consciente do que chamo de progressão do racismo: como o racismo muda, evolui e assume novas formas", diz ele.
Kendi inicialmente não conectava racismo com autoritarismo. Ele começou buscando respostas para perguntas como: "Por que, especialmente nos Estados Unidos, um número crescente de pessoas, particularmente americanos brancos, estava capacitando líderes cujas políticas claramente os prejudicavam?"
Como o título sugere, **Chain of Ideas** traça os elos ideológicos e históricos que levaram muitas sociedades ao seu estado atual. E enquanto muitas figuras da extrema-direita se irritariam com a associação... Para entender a teoria da grande substituição, podemos começar com a Alemanha Nazista. Após a Segunda Guerra Mundial, Kendi observa, "a casa de Hitler tornou-se inabitável pelo resto do século XX. Tornou-se difícil para políticos atrair eleitores com ideias nazistas e vencer". No entanto, ele argumenta que certos elementos da extrema-direita não abandonaram essa estrutura ideológica. "Eles a esvaziaram. Eles a renovaram. Novas paredes, instalações e móveis."
Por exemplo, menções explícitas a "raça", "genética" ou "biologia" agora são muito desagradáveis. Em vez disso, como Kendi explica, "Eles essencialmente disseram que essas pessoas da África e do Oriente Médio estão mudando a composição cultural da Europa. Eles argumentam que o multiculturalismo está destruindo as culturas 'indígenas' brancas europeias. E então argumentam que essas culturas indígenas europeias são 'cristãs', certamente não muçulmanas — embora, por cerca de 44.000 anos na Europa, as pessoas não praticassem o cristianismo."
Nos EUA, os bodes expiatórios são ligeiramente diferentes — migrantes da América Latina e imigrantes não brancos da África e Ásia — mas a linguagem é semelhante e continua a endurecer. Durante a campanha presidencial de 2024, Trump afirmou que os imigrantes estavam "envenenando o sangue do nosso país", ecoando as palavras de Hitler sobre judeus e migrantes "envenenando o sangue ariano". Discutindo recentes ataques a tiros por imigrantes nos EUA, Trump disse à Fox News: "A genética deles não é exatamente a sua genética."
Kendi argumenta que as soluções propostas pela extrema-direita também não estão tão distantes das dos nazistas. Em vez de campos de concentração, agora temos megaprisões, como as administradas pela Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) — lotadas, insalubres, desumanas, protegidas do escrutínio público e crescendo em escala. E no lugar da Solução Final genocida dos nazistas, ouvimos sobre "remigração". Uma vez uma ideia extrema, esse conceito agora é discutido abertamente por partidos de extrema-direita em todo o mundo, inclusive no Reino Unido, onde o Reform sugeriu que poderia deportar até 600.000 pessoas em seu primeiro mandato.
Kendi aponta que a teoria da grande substituição frequentemente depende de outro binário racista: entre "nativos eternos" e "imigrantes eternos". Através dessa lente, os brancos são vistos como inerentemente pertencentes onde quer que estejam — os nativos eternos. Em contraste, pessoas de cor são vistas como não pertencendo verdadeiramente ou assimilando-se adequadamente — os imigrantes eternos. "Aparentemente, imigrantes brancos não significam que o país está mudando", escreve Kendi, apenas os negros e pardos. Trump expressou isso diretamente em 2019, quando disse a quatro congressistas negras (todas cidadãs americanas) para voltarem aos países "corruptos" e "infestados de crime" de onde vieram. A própria família de Trump são imigrantes da Alemanha e da Escócia, mas isso nunca é visto como problemático. Nem o fato de que, por séculos, a "substituição" mais extrema foi feita por brancos — em toda a América, África e Austrália.
Uma mentalidade similar de "imigrantes eternos/nativos eternos" inspirou o escritor francês Renaud Camus a escrever seu livro de 2011 **The Great Replacement**, que deu nome à teoria da conspiração. Visitando a região sulista francesa de Hérault em 1996, Camus acreditava que partes dela — e por extensão, todo o país — haviam sido invadidas por imigrantes africanos. "Durante nossa vida, e até menos, a França estava em processo de mudar sua população", ele escreveu mais tarde. Kendi observa que esses africanos não representavam mais de 4% da população de Hérault na época, e que Hérault também era um destino popular para imigrantes brancos da Espanha, Portugal, Reino Unido, Itália e outros países europeus.
Muitas pessoas têm preocupações legítimas sobre a escala da imigração, e Kendi reconhece isso. No entanto, ele aponta que políticos que promovem a retórica da "grande substituição" normalmente não apoiam políticas que realmente reduziriam a imigração. As pessoas frequentemente migram devido à falta de oportunidade econômica, guerra, instabilidade política, pobreza, violência ou colapso climático. Kendi argumenta: "As mesmas pessoas que afirmam ser tão firmemente contra imigrantes de cor vindo para seus países estão simultaneamente lançando guerras e criando crises humanitárias nessas regiões, o que só alimenta mais imigração... Eles precisam que esses imigrantes continuem vindo para que sua agenda política possa prosperar."
Kendi observa que a teoria da "grande substituição" depende de uma lógica de soma zero: leva as pessoas a acreditar que os imigrantes estão tomando sua riqueza, empregos, segurança e recursos públicos. No entanto, essas crenças raramente são apoiadas por fatos. Por exemplo, imigrantes nos EUA frequentemente pagam mais impostos e usam menos benefícios do que o cidadão médio, e são significativamente menos propensos a cometer crimes. Mas, Kendi explica, "uma vez que você consegue convencer uma população de que ela está sob ataque, que suas vidas e meios de subsistência estão em risco, e você se posiciona como seu salvador, você pode se apresentar como um homem forte, um autoritário, e desmantelar as tradições democráticas."
Essas tradições democráticas incluem mecanismos para dissidência — como uma mídia livre, academia, expressão cultural e protesto. Esse contexto ajuda a explicar por que Kendi se viu como alvo em 2020. Conforme os protestos do Black Lives Matter aumentaram após o assassinato de George Floyd, seu livro **How to Be an Antiracist**, publicado no ano anterior, tornou-se um texto-chave. "Foi um livro no qual eu basicamente me olhei no espelho", diz ele. "Ao contrário de outros livros que podem falar de cima para baixo com as pessoas, eu estava falando de cima para baixo comigo mesmo, realmente pensando em como eu poderia desaprender essas ideias racistas internalizadas e anti-negras." Grande parte do mundo estava fazendo perguntas semelhantes, e o livro se tornou um best-seller, transformando Kendi em uma pequena celebridade que frequentemente aparecia na televisão e na mídia, incluindo o Guardian.
No entanto, a análise de Kendi e sua distinção entre "racista" e "antirracista" irritaram muitas pessoas. Ele agora percebe que havia um plano de ataque coordenado. No início de 2021, a extrema-direita focou no termo "teoria crítica da raça" — um campo acadêmico que estuda o racismo estrutural. O ativista conservador Christopher Rufo delineou abertamente a estratégia em um tweet: "Nós congelamos com sucesso a marca deles — 'teoria crítica da raça' — na conversa pública e estamos aumentando constantemente as percepções negativas. Eventualmente a tornaremos tóxica, à medida que colocamos todas as várias insanidades culturais sob essa categoria de marca." Rufo rotulou Kendi como "o principal diretor de marketing da teoria crítica da raça".
Depressivamente, o plano funcionou em grande parte. A máquina de propaganda de direita entrou em ação, e as queixas genuínas destacadas pelo Black Lives Matter foram ofuscadas por uma narrativa implacável de vitimização branca, supostamente nas mãos da teoria crítica da raça, "DEI", "política identitária" e "wokeness".
A reação foi além dos banimentos de livros; também afetou o trabalho de Kendi. Em 2020, ele havia sido convidado para estabelecer um novo Centro de Pesquisa Antirracista na Universidade de Boston, apoiado por doações de US$ 55 milhões. Mas até 2023, ataques pessoais levaram a um declínio significativo no financiamento, diz Kendi. Ele também foi acusado de má gestão financeira e de ter um "estilo de liderança imperioso". Enquanto jornalistas relataram avidamente as alegações, Kendi lembra que muito menos cobriram o resultado da investigação: "Fui completamente inocentado." O centro finalmente fechou em...
No ano passado, como Kendi compartilhou em **How to Be an Antiracist**, ele estava se recuperando de um câncer de cólon em estágio 4. Diagnosticado em 2018, ele passou por cirurgia e seis meses de quimioterapia. Ele diz que o tratamento parece ter funcionado, embora ainda seja cedo para dizer que ele está completamente livre. Ironicamente, o câncer ajudou a tirar sua mente de outros problemas: "Se essa não fosse a principal preocupação da minha vida, sinto que os ataques teriam sido muito mais difíceis de suportar. Quando você está enfrentando uma grande crise de saúde, isso coloca tudo o mais em perspectiva."
Kendi admite que foram anos traumáticos, "e é por isso que estou tão feliz — feliz não é a melhor palavra — sortudo por ter conseguido trabalhar em um projeto de livro enquanto passava por tudo isso. É terapêutico para mim porque, quando estou pesquisando e escrevendo, fico completamente focado. É como se o mundo inteiro desaparecesse."
Ele atribui seu sucesso profissional a "uma combinação de sorte e uma disposição para ser autocrítico", enquanto também reconhece uma curiosidade teimosa. "Meus pais diriam que desde que se lembram, eu fui capaz de apontar contradições." Crescer imerso na política e no ativismo afro-americano também ajudou. Nascido no Queens, Nova York, de pais profundamente religiosos que se tornaram ministros metodistas, ele observa que a religiosidade deles não era abrangente: "Havia também uma parte secular, científica em sua composição ideológica." Ele discutia com eles, mas permanecem próximos. Quando se casou em 2013, ele mudou seu nome de Ibram Henry Rogers. O "X" representa Xolani, que significa "paz" em zulu. Kendi, um novo sobrenome que ele escolheu com sua esposa, Sadiqa, significa "ente querido" em Meru. Eles têm duas filhas, de nove e dois anos, então agora ele se vê no lado receptor das discussões, com suas próprias regras sendo questionadas. "E quando elas fazem isso, não há nada que eu possa dizer. Elas sabem como me pegar", ele ri.
Enquanto se prepara para uma turnê nacional de livros nos EUA, Kendi diz que está animado, mas também apreensivo. "Apreensivo porque este é um momento político bastante tenso, polarizado e, até certo ponto, perigoso nos Estados Unidos." Sair e falar sobre essas questões como um intelectual negro proeminente e frequentemente demonizado traz riscos significativos.
Depois, há o problema maior: o mundo parece estar se movendo firmemente em direção ao extremo da "ditadura racista" do binário de Kendi. Delinear o processo é uma coisa, mas o que pode ser feito?
"Acho incrivelmente importante responsabilizarmos as pessoas", diz ele. "A Alemanha decidiu apenas encarcerar Hitler e banir seu partido por alguns anos depois que ele liderou uma insurreição. Se o nível de responsabilização tivesse correspondido ao dano, o rosto da história europeia poderia ter sido diferente." Ele mal precisa terminar o pensamento. Assim como Trump e seus associados provavelmente evitarão a responsabilidade pela insurreição de 6 de janeiro, também os escravizadores, confederados e arquitetos da segregação Jim Crow nunca enfrentaram verdadeiramente a justiça. "Isso é, francamente, a tradição americana: não responsabilizar o poder racista. E gerações de americanos sofreram como resultado."
Mas a principal maneira de ajudar a democracia antirracista a florescer, diz ele, é simplesmente melhorar as condições das pessoas. "Porque são essas condições, e as próprias lutas das pessoas, que estão sendo exploradas para culpar imigrantes, muçulmanos, negros pelo motivo dessas condições existirem. Ao dar mais às pessoas, torna-se mais difícil dizer: 'Você não tem porque outros estão tomando.'"
A teoria da substituição é uma distração das verdadeiras causas da pobreza e da privação: o capitalismo neoliberal e as vastas desigualdades que ele produziu. "Como sociedade, devemos ir além da noção de que se outros grupos avançam, meu grupo perde, ou que outros grupos são inerentemente nossos inimigos políticos. Essa ideia está sendo explorada por oligarcas em todo o mundo para nos dividir e conquistar... Somos tão facilmente levados a acreditar que estranhos são uma ameaça. O perigo real vem daqueles que nos dizem que estranhos são perigosos."
**Chain of
